Vào nhà, Tôn Á Lâm mới nói ra sự thật. Tổ trù bị của chi nhánh Đông Hoa đã được thành lập từ trước khi Diêu Vinh Hoa đến Đông Hoa điều nghiên, chỉ khác là quy mô đặt các cơ quan chi nhánh tại Đông Hoa lớn nhỏ ra sao mà thôi.

"Phương án nhỏ nhất là chỉ đặt chi nhánh tại trung tâm thành phố Đông Hoa, không lập thêm điểm giao dịch nào khác." Tôn Á Lâm dựa người vào cửa phòng trong nói chuyện, Thẩm Hoài đang mặc quần áo ở bên trong cũng chẳng buồn né tránh. "Phương án hiện tại đang áp dụng là đặt mỗi quận thuộc thành phố Đông Hoa một phòng giao dịch, phủ sóng các điểm kinh doanh trên những con đường chính trong thành phố. Còn trụ sở chính của chi nhánh đặt ở đâu thì còn phải xem có đàm phán được vấn đề Tòa nhà Thiên Hành với chính quyền thành phố Đông Hoa hay không..."

Tôn Á Lâm vừa nói chuyện, vừa liếc mắt nhìn Trần Đan đang đứng bên cạnh, mặt đỏ bừng lên như cô vợ nhỏ bị bắt quả tang gian díu.

Trần Đan bị chặn ở bên trong, cũng không tiện lên tiếng xin ra ngoài.

"Hôm qua trong điện thoại em nói, trong tổ trù bị, em phụ trách xây dựng các điểm giao dịch của ngân hàng Nghiệp Tín tại Đông Hoa; liệu có thể đặt một điểm giao dịch ở trấn Mai Khê được không?" Thẩm Hoài quay lưng kéo khóa quần, xoay người lại hỏi Tôn Á Lâm. "Ở trấn ngoài Nông thôn Tín dụng Liên xã ra thì chưa có ngân hàng nào khác đặt điểm giao dịch, điều này đối với trấn Mai Khê vừa không tiện, cũng rất bất lợi. Nếu ngân hàng Nghiệp Tín vào trước, cũng có thể chiếm được tiên cơ; trấn cũng có thể cung cấp cho các em nhiều điều kiện thuận lợi."

Tôn Á Lâm cũng vì yếu tố tuổi tác, cho dù có nền tảng chuyên môn tương quan, gia thế cũng đủ mạnh mẽ, tạm thời vẫn không thể một mình đảm đương một phía, chỉ có thể bắt đầu từ chức phó — điểm này cũng giống như Thẩm Hoài, nếu không có thành tích của nhà máy thép Mai Khê bày ra đó, thì cho dù anh có xuống trấn với cấp bậc hành chính chính khoa, cũng chỉ có thể bắt đầu từ chức phó bí thư đảng ủy.

Tuy nhiên, ngân hàng Nghiệp Tín đầu tư tài nguyên vào Đông Hoa càng nhiều, quy mô nghiệp vụ phát triển càng lớn, thì đối với sự phát triển sự nghiệp cá nhân của Tôn Á Lâm cũng càng có lợi.

"Em nghi ngờ chỉ tiêu tiền gửi và cho vay của trấn Mai Khê có đạt được yêu cầu của Nghiệp Tín chúng ta không," Tôn Á Lâm nhìn những ngón tay thon dài sơn móng màu đỏ thắm của mình nói với Thẩm Hoài. "Anh chẳng qua chỉ đến trấn Mai Khê mạ vàng, nói trắng ra thì anh chỉ là một kẻ qua đường, việc gì phải tốn tâm tư như vậy?"

Lời Tôn Á Lâm có ý ám chỉ, nói câu này còn liếc mắt khiêu khích Trần Đan. Trong mắt cô ta, người phụ nữ xinh đẹp kiều mị trước mắt này chính là một món đồ trang trí trên hành trình của Thẩm Hoài, chỉ là tinh xảo hơn những người trước đây một chút.

Thẩm Hoài biết cái tính nết của Tôn Á Lâm, cho dù có nhược điểm rơi vào tay anh, thì cũng sẽ thỉnh thoảng nghĩ cách phản kích một chút. Không thể tức giận với cô ta, anh liền lái câu chuyện trở lại: "Chỉ tiêu tiền gửi cho vay, em không cần lo lắng. Ngân hàng Nghiệp Tín cho nhà máy thép vay một nghìn sáu trăm vạn, nhà máy thép không thể không đặt tài khoản chính ở ngân hàng Nghiệp Tín. Giá trị sản xuất năm nay của nhà máy thép, mục tiêu của anh là bốn trăm triệu..."

"Sao có thể chứ, công suất thiết kế của nhà máy thép Mai Khê chỉ có mười vạn tấn, anh nói giá trị sản xuất hàng năm là ba trăm triệu thì em còn tin anh," Tôn Á Lâm khinh thường nói, "Một trăm triệu còn lại, anh lấy ở đâu ra mà biến thành?"

"Công suất thiết kế tám vạn tấn của dây chuyền thép lò điện là số liệu do kỹ sư người Anh đưa ra, cái tính lười biếng của người Anh thì em cũng đâu phải chưa từng chứng kiến," Thẩm Hoài nói. "Chúng tôi đã phân tích nghiêm túc về tiềm năng công suất của dây chuyền này, chúng tôi có lòng tin chỉ cần đầu tư một lượng vốn nhỏ để cải tạo là có thể nâng công suất lên một tầm cao mới. Nếu em không tin, chúng ta có thể đánh cược một phen..."

"Đánh cược thì thôi đi, em không hứng thú." Tôn Á Lâm ngắt lời Thẩm Hoài. Mặc dù bây giờ cô vẫn còn rất nghi hoặc tại sao Thẩm Hoài sau khi về nước lại thay đổi to lớn đến vậy, nhưng những ngày qua cô đã tiến hành khảo sát chi tiết và sâu sắc tình trạng vận hành sản xuất của nhà máy thép Mai Khê, cảm thấy nếu thật sự đánh cược thì khả năng thắng không cao, cô mới không mắc mưu khích tướng của Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài cười hắc hắc: "Anh nghĩ, dù chỉ là để phục vụ tốt cho một khách hàng là nhà máy chúng ta, cũng xứng đáng để ngân hàng Nghiệp Tín đặt một điểm tại trấn Mai Khê chứ nhỉ? Tất nhiên, chúng ta là chị em biểu, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm. Nếu em có thể cho chúng ta vay thêm hai nghìn vạn nữa, anh còn có thể giới thiệu cho em thêm mấy khách hàng lớn..."

"Hai quý tài chính tiếp theo của nhà máy thép Mai Khê nếu trạng thái kinh doanh có thể duy trì được, thì không cần anh nhắc, em cũng sẽ cân nhắc tăng hạn mức tín dụng cho nhà máy thép Mai Khê. Còn bây giờ thì miễn bàn," Tôn Á Lâm nói. "Muốn em đặt một điểm giao dịch ở trấn Mai Khê cũng dễ thôi, hứa với em một điều kiện..."

"Em nói trước đi." Thẩm Hoài nói.

"Anh không thể đồng ý luôn một cái sao, em còn dám tống tiền anh chắc?" Tôn Á Lâm liếc ngang Thẩm Hoài một cái, nói: "Cũng sẽ không làm anh khó xử đâu, mấy năm nay em ở khách sạn đến ngán rồi, giờ còn không biết phải ở lì Đông Hoa bao lâu, không muốn cứ ở mãi trong khách sạn. Lần trước nghe nói anh thuê một căn nhà dưới quê, có thể nhường cho em không?"

"Nhà dưới quê, em không chê đơn sơ à?" Thẩm Hoài ngạc nhiên hỏi.

"Người biết hưởng thụ như anh, sao có thể đơn sơ được? Anh không đồng ý thì thôi vậy." Tôn Á Lâm nói.

Thẩm Hoài biết Tôn Á Lâm vẫn đang nhớ về Thẩm Hoài của trước kia.

Nhìn lại căn phòng này, đơn sơ chỉ có một cái giường, hai cái tủ đầu giường nhỏ, bốn bức tường trát vôi qua loa, ngay cả máy sưởi cũng là mua tạm bợ về, ống nhổ đặt ở góc tường, còn có mùi khai nồng nồng. Rõ ràng Tôn Á Lâm tưởng đây là nơi anh dùng để lén lút vụng trộm, không ngờ anh đã sống trong căn phòng này được ba tháng rồi.

Thế nhưng bên này còn chưa thả câu, Tôn Á Lâm đã tự mình đâm đầu vào lưới, Thẩm Hoài cũng sẽ không nương tay: "Trước đây anh chủ yếu cũng ở trên phố; căn nhà dưới quê này anh đang định cải tạo một chút, nhưng vẫn chưa rảnh tay. Nếu em muốn tiếp nhận, anh không ngại nhường quyền cư trú một phòng cho em..."

"Một căn phòng, anh coi em là kẻ khờ chắc!" Tôn Á Lâm liếc mắt một cái, rồi định coi như chưa từng nhắc tới chủ đề này.

Thẩm Hoài lại không dễ dàng buông tha cho Tôn Á Lâm: "Em đừng vội, để anh cho em xem bản vẽ cải tạo..." Anh chỉ vào dưới chỗ Trần Đan đang ngồi, "Ở đó có một xấp bản vẽ, em lấy qua đây."

Trần Đan vẫn đang xấu hổ vì chuyện gian tình bị bắt quả tang, cứ ngồi đó nghe Thẩm Hoài nói chuyện với Tôn Á Lâm. Lúc này mới giật mình lấy xấp bản vẽ dưới ghế mây đặt lên bàn ngoài gian nhà.

Thẩm Hoài vẫn luôn nói muốn cải tạo căn nhà cũ, Trần Đan và Tiểu Lê tự nhiên chiều theo anh, nhưng mấy ngày qua cũng chẳng thấy anh có động tĩnh gì, chỉ nghĩ anh nhất thời hứng khởi nên mới nói vậy, chứ không hề nghĩ là anh còn vẽ hẳn một xấp bản vẽ...

Trần Đan giúp mở bản vẽ ra. Thẩm Hoài vốn không thiết kế chính xác, mà là tận dụng nền tảng hai năm học ký họa hồi cấp hai, vẽ ra từng phần những gì anh tưởng tượng về con đường nhỏ từ đường lớn đi xuống, gò đất, ngôi nhà và tình hình sau khi cải tạo nội thất; còn có hơn mười bức ảnh chụp ngôi nhà cũ mà Thẩm Hoài đích thân chụp.

Ngôi nhà cũ nằm ở trấn Mai Khê, cũng chỉ là một căn nhà dân bình thường, gạch xanh ngói đen, cửa sơn, hành lang sâu. Nếu nói có ưu điểm gì, thì đó là ba mặt đều là ao nước, trồng rất nhiều tre, tương đối độc lập và yên tĩnh.

Đối với Tôn Á Lâm lớn lên và sinh sống trong đô thị hiện đại từ nhỏ, trong khu rừng bê tông cốt thép, ngôi nhà cũ như chốn đào nguyên tĩnh lặng này mang lại cho cô một cảm giác mới lạ và bí ẩn hiếm có, mắt cô dán vào bản vẽ mà sáng rực lên.

"Cải tạo xong thì mất bao nhiêu tiền?" Tôn Á Lâm cảnh giác nhìn Thẩm Hoài, cô vẫn sợ làm kẻ khờ bị chém.

"Vật giá trong nước, cùng lắm tiêu hết hai mươi vạn, cũng chỉ bằng tiền tiêu vặt một tháng của em thôi," Thẩm Hoài nói. "Nếu không phải mấy năm nay anh bị cắt lương, thực sự quá túng quẫn, thì cũng không đến mức bắt em tài trợ khoản tiền này. Em không thể để anh vì khoản tiền này mà đi tham ô nhận hối lộ chứ?"

Thẩm Hoài chịu thua, Tôn Á Lâm liền đặc biệt đắc ý: "Mẹ kiếp, sau khi tôi đi làm, gia đình liền nói tôi nên tự lực cánh sinh, quỹ không phát sinh hoạt phí cho tôi nữa. Mỗi đồng tôi tiêu đều là tự tôi kiếm ra. Hai mươi vạn là lương nửa năm của tôi đấy, anh coi tôi là kẻ khờ à."

Trần Đan chỉ biết chống cằm ngồi bên cạnh nghe Thẩm Hoài và Tôn Á Lâm mặc cả. Vốn dĩ cô nghe Thẩm Hoài nói cải tạo nhà cũ cần đầu tư hai mươi vạn thì giật nảy mình; lại nghe Thẩm Hoài nói hai mươi vạn chẳng qua là tiền tiêu vặt một tháng của Tôn Á Lâm, trong lòng thầm nghĩ đám con nhà giàu này sao không coi tiền là tiền thế, một tháng hai mươi vạn thì tiêu kiểu gì cho hết? Lại nghe Tôn Á Lâm nói hai mươi vạn bây giờ là lương nửa năm của cô ta, lại kinh ngạc không biết lương quản lý của ngân hàng Nghiệp Tín sao lại cao đến mức vô lý như vậy? Đến cuối cùng tâm tư liền lái sang chuyện khác không còn nghĩ đến việc cải tạo nhà cũ nữa.

"Anh không tin em không có tiền riêng. Chiếc đinh ba bên ngoài kia, chắc không phải em mua từ trước khi đi làm đấy chứ?" Thẩm Hoài liếc mắt ra ngoài, nói. "Mấy năm nay anh không có cơ hội chơi xe, nhưng vẫn nhận ra chiếc Maserati này là đời mới. Anh nghĩ dù ngân hàng Nghiệp Tín có một lượng xe đặc quyền nhất định, thì chiếc xe này nhập khẩu về nước cũng phải hơn hai trăm vạn rồi nhỉ. Chắc không phải em rút trước lương bốn năm năm tới của ngân hàng Nghiệp Tín ra đấy chứ?"

Tôn Á Lâm nhíu mày do dự một lúc, nhìn những bức ảnh chụp ngôi nhà cũ và bản phối cảnh cũng thực sự rất hấp dẫn, nghiến răng đồng ý: "Chỉ một lần này thôi, không có lần sau nhé; tiền riêng của cô nãi nãi đây cũng sắp cạn đáy rồi."

"Vậy tạm thời em ở đâu, tổ trù bị có cần phải ở hết khách sạn của Trần Đan không?" Thẩm Hoài hỏi.

Tôn Á Lâm lườm Thẩm Hoài tham lam vô độ một cái: "Tổ trù bị tạm thời đều ở khách sạn Nam Viên, trong đó có mấy gã háo sắc, sau này sẽ cân nhắc thuê nhà ở khu vực thành phố để triển khai công việc. Em không muốn ở quá gần bọn họ, nên mới nghĩ đến chuyện đến nương nhờ anh. Em nghĩ lần này giá phòng khách sạn Chử Khê chắc bình thường rồi chứ nhỉ?"

Trần Đan véo Thẩm Hoài dưới gầm bàn một cái.

Thẩm Hoài nhìn Trần Đan đầy ủy khuất: Anh giết cả biểu tỷ nhà mình, chẳng phải đều là vì em sao? Lại hỏi Tôn Á Lâm: "Sofia đâu?"

"Cô ấy vẫn phải ở lại tỉnh thành học tiếng Trung, nên tạm thời sẽ không điều đến Đông Hoa làm việc." Tôn Á Lâm nói.

Nhà cũ nói là cải tạo, nhưng vẫn chưa có bóng dáng gì cả. Tôn Á Lâm vẫn chỉ có thể tiếp tục ở khách sạn Chử Khê, nhưng Tôn Á Lâm đã đồng ý bỏ tiền, thì việc cải tạo nhà cũ làm cũng nhanh.

Trần Đan đưa thẳng Tôn Á Lâm đến khách sạn nhận phòng, Thẩm Hoài buổi sáng làm việc tại nhà máy thép, cả buổi chiều đều ở trấn tham gia hội nghị đảng chính.

Tuy nhiên, Thẩm Hoài vừa đến văn phòng buổi chiều đã nhận được điện thoại của Bí thư Huyện ủy Đào Kế Hưng và Ban Tổ chức Huyện ủy, mới biết Đào Kế Hưng đã đề xuất vấn đề điều động nhân sự trấn Mai Khê tại cuộc họp Thường vụ Huyện ủy buổi sáng.

Vốn dĩ chuyện này không thể nào trong hai ba ngày là có thể đưa ra quyết định, nhưng chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, liên tiếp xảy ra chuyện lớn cả tốt lẫn xấu như Bí thư Thành ủy thị sát nhà máy thép Mai Khê khẳng định thành tích chỉnh đốn nhà máy, và chuyện trường trung học Mai Khê bị thanh niên xã hội tấn công, giáo viên học sinh bị tổn thương dẫn đến vụ án có tính chất nghiêm trọng, huyện cũng cần phải chặt chẽ dứt khoát đối với công việc tại trấn Mai Khê, tránh để lan rộng và sâu hơn.

Cuộc họp Thường vụ Huyện ủy buổi sáng đã đưa ra quyết định điều Đỗ Kiến đến Ủy ban Kế hoạch Huyện giữ chức phó chủ nhiệm, Thẩm Hoài giữ chức Bí thư Đảng ủy trấn, các thủ tục tổ chức cũng sẽ hoàn tất trước Tết Nguyên Đán.