Mấy ngày tiếp theo, Phan Thạch Quý liên tục gọi điện thoại tới, truy hỏi chuyện góp vốn, Thẩm Hoài đều thoái thác qua chuyện. Sau đó bị thúc giục không chịu nổi, đành tắt hẳn điện thoại di động không dùng nữa. Phan Thạch Quý có việc gì chỉ có thể gọi đến văn phòng Đảng chính để chuyển máy, đều bị Hoàng Tân Lương chặn lại.

Ngô Hải Phong tuy không lấy thân phận Chủ nhiệm Ủy ban Nhân dân thành phố mà trực tiếp ra mặt cổ xúy cho việc cải chế, nhưng ông đã ở Đông Hoa nhiều năm, giữ chức vụ quan trọng, tầm ảnh hưởng của ông và nhà họ Chu tại Đông Hoa vẫn không thể xem thường. Đặc biệt trong việc cải chế nhà máy thép Mai Khê, Cao Thiên Hà và Đàm Khởi Bình đều giữ im lặng, vai trò của nhà họ Chu lại càng trở nên nổi bật. Các thành viên Thường ủy khu Đường Áp, trừ khi có xung đột lợi ích đặc biệt, nếu không đều sẵn lòng nể mặt nhà họ Chu.

Thẩm Hoài không rõ nhà họ Chu có giao dịch gì đằng sau với Dương Ngọc Quyền. Mặc dù Phan Thạch Hoa chưa nhận được câu trả lời dứt khoát từ Thẩm Hoài, nên cố ý muốn kéo dài chuyện biểu quyết để gây áp lực lên Thẩm Hoài, nhưng sau kỳ nghỉ lễ mùng 1 tháng 5, ngay cuối tuần đầu tiên, Dương Ngọc Quyền đã trực tiếp gọi Thẩm Hoài tới khu ủy, thể hiện rõ lập trường kiên định đối với phương án cải chế, và sẽ đưa ra bàn thảo tại hội nghị Thường ủy trong thời gian sớm nhất.

Dương Ngọc Quyền có thể bày tỏ thái độ rõ ràng trước cả khi họp hội nghị Thường ủy khu, Thẩm Hoài biết chiếc giày này cuối cùng cũng đã hạ cánh. Cho dù Phan Thạch Hoa có công khai phản đối, cũng không thể đóng vai trò quyết định.

"Khoảng thời gian này, Trường Đảng khu ủy tổ chức các lớp bổ túc kinh tế cho cán bộ trẻ của các phường, thị trấn và các cơ quan, xí nghiệp thuộc khu, nhưng tìm được giảng viên giỏi thật khó. Tôi biết cậu từng là giảng viên giỏi của Học viện Kinh tế tỉnh, vừa có kiến thức lý luận, lại vừa có kinh nghiệm và thành tích thực tiễn, cậu có nguyện ý đến Trường Đảng giảng dạy vài ngày không?" Nói xong việc chính, Dương Ngọc Quyền lại nhắc đến chuyện hy vọng Thẩm Hoài tới Trường Đảng khu ủy giảng bài.

"Dưới sự lãnh đạo đúng đắn của Bí thư Đào trước đây và Bí thư Dương hiện tại, trấn Mai Khê mới có được chút thành tích, bản thân tôi thực sự không có mấy tài cán. Tôi tuy gan dạ, nhưng chỉ sợ đứng lên bục giảng lại làm lỡ dở thế hệ sau." Thẩm Hoài nói. Tuy anh không thích đi kiêm nhiệm khắp nơi, nhưng từ khi trấn Mai Khê được sáp nhập vào khu Đường Áp, đây là lần đầu tiên Dương Ngọc Quyền tỏ ý gần gũi với anh, Thẩm Hoài đương nhiên sẽ không từ chối.

"Cán bộ trẻ phải có khí phách, cậu đừng quá khiêm tốn, chuyện này cứ quyết định như vậy đi." Giọng Dương Ngọc Quyền rất to, cho dù hai người đang ngồi đối diện nói chuyện trong văn phòng, cái giọng oang oang của ông vẫn khiến người ta lầm tưởng rằng ông đang hét vào mặt ai đó.

"Vậy tôi xin được nói trước, nếu tôi giảng dạy không tốt mà bị học viên đuổi xuống bục giảng, Bí thư Dương đừng phê bình tôi quá gắt gao đấy." Thẩm Hoài nói.

"..." Dương Ngọc Quyền vốn không hay cười, hiếm hoi nở một nụ cười "ha ha", lấy một xấp văn bản trên góc bàn làm việc. Thấy Thẩm Hoài cũng rất biết ý đứng dậy cáo từ, ông liền đứng dậy tiễn anh ra khỏi văn phòng.

Dương Ngọc Quyền nhìn qua khe cửa thấy Thẩm Hoài đợi ông đóng cửa mới xoay người rời đi, trong lòng nghĩ: Cũng không phải là khó tiếp cận lắm.

Từ tầng ba xuống, Thẩm Hoài gõ cửa bước vào văn phòng Chu Dụ, ngồi xuống vắt chéo chân, lấy thuốc lá và bật lửa trong túi ra. Chu Dụ chỉ vào tấm biển cấm hút thuốc đặt ở góc bàn.

Thẩm Hoài không thèm đếm xỉa đến Chu Dụ, rút một điếu thuốc ngậm vào miệng, hỏi Chu Dụ: "Cô đến khu Đường Áp sau này, đã thấy Bí thư Dương lộ ra nụ cười bao giờ chưa?"

Chu Dụ nói: "Cậu vừa từ văn phòng Bí thư Dương bước ra đã nói xấu sau lưng ông ấy, không sợ truyền đến tai ông ấy, khiến ông ấy nhìn cậu với ánh mắt khó coi hơn sao?"

"Không đâu," Thẩm Hoài nhoẻn miệng cười, "Bí thư Dương vừa cười với tôi đấy, tôi chỉ đang nghĩ, không biết có phải mỗi tôi được hưởng đãi ngộ này không?"

Chu Dụ thấy Thẩm Hoài cố tình bày ra bộ dạng kẻ tiểu nhân đắc chí, liền biết không thể nghiêm túc với anh được. Thấy không có cách nào ngăn anh hút thuốc, đành chịu thiệt mở cửa sổ ra, lại đưa cho anh một chiếc cốc giấy.

"Đúng rồi, nhà họ Chu rốt cuộc đã hứa điều kiện gì với Bí thư Dương mà có thể khiến ông ấy dứt khoát ủng hộ cải chế như vậy?" Thẩm Hoài hỏi.

"Bí thư Dương vốn luôn ủng hộ cải cách mở cửa, lần cải chế nhà máy thép Mai Khê này đã hội tụ đủ cả hai việc đó, Bí thư Dương không có lý do gì để không ủng hộ." Chu Dụ nói.

Thẩm Hoài châm thuốc, nhả một làn khói, nhìn vào mắt Chu Dụ, tỏ ý không tin lời cô.

Chu Dụ không hiểu sao lại thấy chột dạ trước ánh nhìn của Thẩm Hoài, quay mặt đi, nói: "Tôi cũng đâu có hỏi cậu về chuyện Chúng Hợp Đầu tư, hình như chúng ta cũng chưa đến mức phải dốc bầu tâm sự với nhau nhỉ..."

"Chúng Hợp Đầu tư là công ty tư nhân do tôi kéo tới, có ngoại hối thực sự đổ vào, tỷ lệ góp vốn nhỏ, lại không can thiệp vào việc kinh doanh của nhà máy thép, người ta muốn giữ bí mật thì tôi biết làm sao được?" Thẩm Hoài lươn lẹo nói, "Các Thường ủy khác, nhà họ Chu đã thuyết phục thế nào?"

Thẩm Hoài biết, Dương Ngọc Quyền nếu không thông khí với mấy vị Thường ủy có quyền biểu quyết khác thì sẽ không bày tỏ thái độ rõ ràng với anh trước khi hội nghị Thường ủy chính thức diễn ra. Dương Ngọc Quyền là do Ngô Hải Phong đề bạt lên, việc ông chịu ảnh hưởng của nhà họ Chu mà ủng hộ phương án cải chế cũng chẳng phải chuyện gì lạ. Trong lúc Phan Thạch Hoa im lặng, các Thường ủy khác bày tỏ thái độ nhanh như vậy, Thẩm Hoài ít nhiều vẫn thấy hơi lạ.

"Cũng không có gì lạ cả," Chu Dụ nói, "Tuy tôi vẫn nghi ngờ cái gọi là kế hoạch mở rộng năm mươi vạn tấn của cậu chỉ là mồi nhử cậu tung ra, nhưng khu Đường Áp có thể có một doanh nghiệp thép sánh ngang với nhà máy thép thành phố, đúng là một sự cám dỗ rất lớn. Cho dù không có lợi ích dây dưa quá sâu sắc, đa số mọi người vẫn hy vọng kinh tế khu Đường Áp có thể phát triển mạnh mẽ..."

Thẩm Hoài gật đầu, biết rằng có một số việc có lẽ do mình nghĩ nhiều. Tuy đấu đá quan trường là chuyện thường tình, nhưng phát triển kinh tế, chấn hưng địa phương vẫn là đại thế mà ít người có thể thay đổi.

Nhà máy thép thành phố hiện có giá trị sản lượng khoảng 1,5 đến 1,6 tỷ, tuy hiệu quả kinh doanh rất kém nhưng với nền tảng lớn như vậy, ngoài việc nộp thuế hơn 50 triệu mỗi năm, còn cung cấp vị trí việc làm cho mấy ngàn người.

Khu Đường Áp vẫn luôn thiếu các doanh nghiệp công nghiệp quy mô lớn để làm trụ cột phát triển kinh tế, nhà máy thép Mai Khê tại khu Đường Áp vì vậy mà trở nên rất có trọng lượng. Cho dù không có lợi ích xám, nhà máy thép Mai Khê phát triển, tài chính địa phương được củng cố, phúc lợi đãi ngộ của đảng viên cán bộ dựa vào tài chính địa phương cũng sẽ "nước lên thuyền lên".

Thấy Thẩm Hoài im lặng, Chu Dụ hứng thú quan sát anh, thầm nghĩ, nếu nhà máy thép Mai Khê thực sự đạt được quy mô như nhà máy thép thành phố trong ba năm như lời anh khoác lác, đừng nói là ở cấp khu, ngay cả ở cấp thành phố cũng không còn ai có thể xem thường anh nữa nhỉ?

Nhị thúc tìm Dương Ngọc Quyền bàn chuyện cải chế nhà máy thép Mai Khê, Chu Dụ cũng có mặt, ít nhiều biết tâm tư của Dương Ngọc Quyền.

Phan Thạch Hoa đi theo con đường của Đàm Khởi Bình mà chuyển về khu Đường Áp giữ chức Phó bí thư, Quận trưởng, Dương Ngọc Quyền lo lắng bị thay thế, đương nhiên cảnh giác đề phòng Thẩm Hoài vốn cũng thuộc phe Đàm.

Thẩm Hoài ở Anh Hoàng gần như đã công khai cắt đứt với Hùng Văn Bân, Tô Khải Văn và các quan chức phe Đàm khác, Dương Ngọc Quyền tuyệt đối hoan nghênh kết quả này.

Thẩm Hoài và Phan Thạch Hoa không hợp nhau, Dương Ngọc Quyền ủng hộ Thẩm Hoài cải chế nhà máy thép Mai Khê, thực tế có thể dùng Thẩm Hoài để kiềm chế, làm suy yếu Phan Thạch Hoa, nhằm đạt được mục đích khiến vị thế Bí thư khu ủy của mình không bị Phan Thạch Hoa đe dọa.

Chỉ cần phía thành phố giữ im lặng đối với việc cải chế nhà máy thép Mai Khê, không bày tỏ thái độ rõ ràng, thì chỉ từ mục đích này, Dương Ngọc Quyền sẽ ủng hộ cải chế nhà máy thép Mai Khê, ủng hộ Thẩm Hoài lớn mạnh.

Còn các Thường ủy khu khác, chẳng có xung đột lợi ích với ai, cũng không dò đoán được quan hệ thực sự giữa Phan Thạch Hoa, Thẩm Hoài và Đàm Khởi Bình rốt cuộc là thế nào, thái độ đương nhiên dễ bị Dương Ngọc Quyền dẫn dắt hơn. Ảnh hưởng của nhà họ Chu đương nhiên cũng có, chuyện cải chế cứ thế mà được chốt lại.

Tuy nhiên nghĩ đến lần làm bộ làm tịch của Thẩm Hoài ở Anh Hoàng, rất có khả năng chính là để đạt được hiệu quả này, Chu Dụ cũng thầm cảm thấy tính toán của anh rất sâu xa. Điều này lại khớp với biểu hiện của anh trong vụ Trần Minh Đức bệnh đột ngột qua đời. Nghĩ đến đánh giá của cha đối với anh: Thẩm Hoài cho dù bị tách ra khỏi phe Đàm, cũng tuyệt đối không phải là vật trong ao...

Chu Dụ quan sát kỹ Thẩm Hoài, thầm nghĩ: Anh ta thực sự không phải là vật trong ao sao?

"Trên mặt tôi mọc hoa à?" Thẩm Hoài ngẩng đầu thấy Chu Dụ đang nhìn chằm chằm vào mặt mình, xoa mặt, nghi hoặc hỏi.

"..." Chu Dụ hơi lúng túng, dời tầm mắt, không nhìn thẳng vào Thẩm Hoài, đổi chủ đề, nói: "Khu sẽ điều chỉnh phân công, có lẽ tôi phải phụ trách công tác chiêu thương của khu. Cậu giỏi kinh tế như vậy, lại âm thầm kéo được khoản đầu tư cả triệu đô la cho trấn Mai Khê, chắc có thể đưa ra một vài gợi ý chứ?"

"Sao vậy, khu định thành lập Cục Chiêu thương à?" Thẩm Hoài hỏi. Tỉnh Hoài Hải đã có một số nơi thành lập cơ quan chiêu thương chuyên trách, nhưng công tác chiêu thương của các quận huyện tại thành phố Đông Hoa vẫn là chức năng của Ủy ban Kế hoạch.

Ủy ban Kế hoạch là bộ phận chức năng quan trọng nhất của chính quyền khu, trừ khi Chu Dụ có thể đảm nhiệm vị trí Phó quận trưởng thường trực mới có khả năng phân công quản lý. Chỉ nghe cô nói muốn phân công quản lý công tác chiêu thương, khả năng lớn hơn là sẽ tách Phòng Chiêu thương ra khỏi Ủy ban Kế hoạch khu.

"Ừm," Chu Dụ gật đầu, nói, "Bí thư Dương có suy nghĩ này, sẽ thảo luận chung trong hội nghị Thường ủy lần này..." Cô cũng thầm cảm thán Thẩm Hoài cực kỳ am hiểu công việc chính vụ, không hiểu rõ ràng anh trẻ hơn mình nhiều, vào chính quyền làm việc mới hơn một năm, sao lại am hiểu đường đi nước bước của chính quyền đến vậy?

"Doanh nghiệp đầu tư vào thực thể, ưu đãi thuế phí địa phương chỉ là một khía cạnh. Hiện nay các nơi vì tranh giành đầu tư, hận không thể miễn trừ tất cả các loại thuế phí, coi nhà đầu tư như ông nội, nhưng lại bỏ qua điều căn bản nhất," Thẩm Hoài không cần quá dè dặt trước mặt Chu Dụ, tùy ý nói, "Nhà đầu tư lập thực thể, mục đích cốt lõi vẫn là phải sinh lời. Nếu điều kiện ưu đãi ở các nơi đều như nhau, khu vực nào khiến họ có lợi nhuận ổn định và đáng tin cậy hơn, đương nhiên sẽ có thành tích nổi bật hơn trong công tác chiêu thương. Suy cho cùng vẫn là vấn đề xây dựng môi trường cứng và mềm. Cái này chúng ta để sau tìm cơ hội thảo luận sâu hơn, tôi còn đang vội về Mai Khê..."

"Ai muốn thảo luận sâu với cậu?" Chu Dụ nói, lại thấy nói như vậy khiến giọng điệu hơi lả lơi theo Thẩm Hoài, liền thu lại nụ cười, nói: "Đi thong thả không tiễn."

Thẩm Hoài vẫn sẵn lòng cùng nữ quận trưởng xinh đẹp đùa giỡn giết thời gian, nhưng ở văn phòng Chu Dụ quá lâu sẽ khiến người ta bàn tán sau lưng.

Từ văn phòng Chu Dụ bước ra, đi qua đại sảnh chính quyền khu, nhìn thấy Phan Thạch Hoa đang được đám đông vây quanh, từ bên ngoài đi vào. Thẩm Hoài cười rạng rỡ chào hỏi: "Quận trưởng Phan mới về à?"

Sắc mặt Phan Thạch Hoa u ám, không còn nụ cười như mấy lần trước gặp Thẩm Hoài nữa, chỉ khẽ gật đầu, coi như giữ phép lịch sự bề ngoài. Ông không ngờ Thẩm Hoài mấy ngày nay vẫn luôn xoay mình như chong chóng, thực tế đã đi theo con đường của Dương Ngọc Quyền. Đợi đến khi ông nhận ra thì chuyện cải chế nhà máy thép Mai Khê đã thành ván đã đóng thuyền.

Phan Thạch Hoa không còn cách nào giữ được nụ cười trước đây với Thẩm Hoài, cảm thấy chỉ cần cười thêm một cái nữa thôi là như tự tát vào mặt mình vậy. Nhưng ông thực sự không rõ quan hệ giữa Thẩm Hoài và Đàm Khởi Bình rốt cuộc là thế nào. Đàm Khởi Bình thì xa lánh Thẩm Hoài, nhưng Đàm Khởi Bình và Cao Thiên Hà lại cùng lúc ăn ý giữ im lặng trong việc cải chế nhà máy thép Mai Khê, chuyện này quá mức khó lường.

Không làm rõ được điểm này, Phan Thạch Hoa không chỉ không dám dễ dàng trở mặt với Thẩm Hoài, thậm chí còn không thể bỏ phiếu chống trong vụ cải chế nhà máy thép Mai Khê. Trong lòng ông nén lại sự bực dọc ngứa ngáy khó mà dập tắt được.