Trước cuộc họp, Bí thư Khu ủy Dương Ngọc Quyền gọi Thẩm Hoài, Hà Thanh Xã và Viên Hoành Quân vào văn phòng của ông ta trước.

Dương Ngọc Quyền là người được cựu Bí thư Thị ủy Ngô Hải Phong đề bạt lên. Giống như Ngô Hải Phong, ông ta cũng xuất thân từ sĩ quan quân đội giải ngũ. Tuy đã giải ngũ nhiều năm, nhưng trong lời nói cử chỉ vẫn còn mang đậm dấu vết quân nhân; lông mày rậm mắt to, gò má gầy gò, biểu cảm luôn tỏ ra nghiêm nghị.

Thái độ của Dương Ngọc Quyền đối với ba người Thẩm Hoài, Viên Hoành Quân và Hà Thanh Xã không hề nhiệt tình như cách Phan Thạch Hoa thể hiện ở sảnh tòa nhà. Ông ta chỉ bảo họ ngồi xuống, hỏi vài câu về vấn đề an trí quần chúng vùng bị thiên tai, cũng không có ý định tiết lộ cơ điều về tài chính và quy hoạch xây dựng hai trấn của khu trước cuộc họp, chỉ hỏi thăm tình hình chuẩn bị cuộc họp của chủ nhiệm văn phòng.

Còn một tiếng nữa mới đến giờ họp đã hẹn, thấy Dương Ngọc Quyền không có ý muốn để họ ở lại văn phòng trò chuyện tiếp, Thẩm Hoài cùng Viên Hoành Quân, Hà Thanh Xã bèn thức thời rút lui trước. Dương Ngọc Quyền và Phan Thạch Hoa một lạnh một nóng, sự chênh lệch quá lớn, khiến Viên Hoành Quân khi ra khỏi văn phòng Dương Ngọc Quyền không nhịn được mà nhún vai.

Có lẽ vì Phan Thạch Hoa quá nhiệt tình với hai trấn Mai Khê và Hạc Đường, dẫn đến thái độ của Dương Ngọc Quyền theo hướng ngược lại mà trở nên lạnh nhạt... Điều này lại phù hợp với trạng thái thường thấy ở quan trường trong nước: Anh nhiệt tình với việc gì, tôi liền tạt gáo nước lạnh.

Rút ra rồi cũng không thể cứ nhàn rỗi ở phòng tiếp khách, Thẩm Hoài và Viên Hoành Quân phải nhờ Chánh văn phòng Khu ủy dẫn họ đi bái phỏng từng văn phòng lãnh đạo khu, để làm quen mặt.

Văn phòng của Chu Dụ nằm ở phía tây tầng ba, xếp cùng hàng với văn phòng của mấy phó khu trưởng khác. Do bị Cát Vĩnh Thu đè ép dưới quyền Ngô Hải Phong, không thể trực tiếp đảm nhiệm Bí thư Huyện ủy Hà Phổ, nên Chu Dụ với tư cách là Phó Tổng thư ký Chính quyền Thị, dù được điều chuyển ngang sang khu Đường Áp cũng không thể đảm nhận chức vụ từ thường ủy trở lên.

Cuộc họp Thường ủy khu hôm nay chủ yếu thảo luận về quy mô tài chính và xây dựng của hai trấn Mai Khê và Hạc Đường sau này. Ngoài các thành viên Thường ủy khu ra, cũng chỉ có nhân viên liên quan của hai trấn mới có thể liệt tịch cuộc họp.

Chu Dụ đứng dậy, bắt tay Thẩm Hoài và những người khác một cách hời hợt như chuồn chuồn đạp nước, hỏi vài vấn đề thuộc phạm vi quản lý của mình, rồi khách sáo nhưng xa cách tiễn Thẩm Hoài ra khỏi văn phòng. Có lẽ vì Viên Hoành Quân đang ở đó, hoặc có lẽ vì chuyện Mai Khê Cương Thiết cắt giảm tỷ lệ thu mua quặng sắt từ mỏ Bằng Duyệt.

Quy tắc tài chính và xây dựng của khu đối với hai trấn Mai Khê, Hạc Đường không vượt quá sự tưởng tượng của Thẩm Hoài.

Khu lúc này vừa muốn hưởng thụ những lợi ích khi sáp nhập hai trấn Mai Khê và Hạc Đường, mở ra không gian phát triển cho cánh đông nam, nhưng lại không muốn trích tiền từ ngân sách vốn đã không mấy dư dả của khu để hỗ trợ mạnh mẽ cho việc xây dựng của hai trấn.

Cuộc họp Thường ủy khu hầu như không có tranh cãi gì mà đã thảo luận quyết định phương hướng lớn về tự chi tự thu tài chính trong thời kỳ quá độ ba năm tới của hai trấn Mai Khê, Hạc Đường. Khu chỉ cho hỗ trợ một chút ít vốn xây dựng có khuynh hướng, đương nhiên tiêu chuẩn này kém xa so với những nhai đạo và hương trấn khác thuộc quản lý của khu Đường Áp.

Thấy Viên Hoành Quân ngồi bên cạnh không lên tiếng, cũng không có ý định tranh thủ thêm lợi ích gì cho trấn Hạc Đường, Thẩm Hoài biết hắn cũng đã chuẩn bị tâm lý cho kết quả này.

Hội nghị kết thúc, Phan Thạch Hoa còn có việc phải xử lý, các Thường ủy khu khác cũng không ai muốn để ý đến Thẩm Hoài và Viên Hoành Quân, nên ai nấy đều tản ra. Thẩm Hoài, Viên Hoành Quân, Hà Thanh Xã và Chu Học Kỳ, người đứng đầu đảng chính của hai trấn, nhìn nhau trong phòng họp.

"Tôi đã nói rồi, sáp nhập vào đây chắc chắn sẽ là cục diện mẹ không thương cha không yêu," Trấn trưởng trấn Hạc Đường Chu Học Kỳ không nhịn được càm ràm, "Trước đây ít nhất còn có thể xin được chút lợi lộc từ huyện, giờ thì hay rồi, chỉ dựa vào chút thuế phí thu được từ trấn Hạc Đường thì uống gió tây bắc cũng không đủ..."

Thẩm Hoài nở nụ cười nhàn nhạt. Dù kinh tế trấn Mai Khê có trì trệ đến đâu thì vẫn là trấn trung tâm của khu vực tây nam Hà Phổ, sự phát triển công thương nghiệp vẫn tốt hơn nhiều so với các hương trấn xung quanh như Hạc Đường.

Trước đây luôn thảo luận là chỉ sáp nhập trấn Mai Khê vào khu Đường Áp, không liên quan đến trấn Hạc Đường, nên trấn Hạc Đường vẫn luôn nhận được sự hỗ trợ tài chính từ huyện. Lần điều chỉnh khu vực này là cân nhắc muốn mở rộng không gian phát triển cho cánh đông nam của khu Đường Áp, nên mới sáp nhập cả hai trấn Hạc Đường và Mai Khê vào cùng một lượt.

Lần sáp nhập này, Mai Khê đã có sự chuẩn bị, cũng là tích cực yêu cầu; còn trấn Hạc Đường thì ít nhiều có chút bị động.

"Ở đây càm ràm cái gì, đổi chỗ khác nói chuyện đi..." Viên Hoành Quân nói.

Nhóm Thẩm Hoài vừa bước ra khỏi đại viện chính phủ khu, đã có một người đàn ông trung niên béo tốt đang đứng chờ cùng tài xế của Viên Hoành Quân ở bên ngoài. Sau khi giới thiệu mới biết người đàn ông trung niên này là ông chủ một bãi cát đá ở trấn Hạc Đường, họ Dương, tên không nghe rõ lắm, hơi khó đọc, những năm trước dựa vào việc đào cát ở sông Chử Giang mà phất lên, giờ trong tay có mấy chiếc thuyền hút cát.

Ông chủ bãi cát họ Dương đi trước dẫn đường, Viên Hoành Quân kéo Thẩm Hoài ngồi chung một chiếc xe. Hai người ngồi ở ghế sau trò chuyện, đợi đến khi xe dừng lại, Thẩm Hoài mới để ý xe dừng trước Câu lạc bộ Quốc tế Anh Hoàng.

Thẩm Hoài từ đáy lòng không muốn trong lần đầu ăn cơm cùng Viên Hoành Quân đã đi thẳng đến cái nơi phục vụ trọn gói từ ăn uống đến vui chơi giải trí thế này.

Thẩm Hoài vừa định đề nghị đổi chỗ khác, thì bên trong đại sảnh của Anh Hoàng Quốc tế đã có một cô gái trẻ chạy nhỏ bước tới tiếp đón họ, giúp mở cửa xe.

Cô gái trẻ thấy Thẩm Hoài ngồi ở ghế sau liền sững người một chút, đầu tiên là kinh ngạc, tay vô thức rụt lại, sau đó mới lộ ra vẻ vui mừng nói: "Đây chẳng phải là Thẩm Bí thư sao? Thẩm Bí thư, anh đã lâu lắm không tới chiếu cố công việc kinh doanh của Anh Hoàng rồi..."

Được rồi, muốn giả vờ đứng đắn cũng không được.

Thẩm Hoài thầm nghĩ, may mà bản thân trước kia thích gái nhà lành, sau khi đến Đông Hoa lại chịu sự ràng buộc của Trần Minh Đức, vài lần ra vào Anh Hoàng đều là vì xã giao, hình như không có làm gì quá quắt.

Cô gái trước mắt, Thẩm Hoài nhớ ra là giám đốc quan hệ công chúng của Anh Hoàng Quốc tế, không phải là tiểu thư ngồi trong phòng bao tiếp khách, cũng không phải má mì quản lý các cô gái, mà là nhân viên tiếp thị thuộc bộ phận thị trường của Anh Hoàng Quốc tế, treo danh hiệu giám đốc quan hệ công chúng, chịu trách nhiệm chiêu mộ và duy trì khách hàng, cũng coi là một công việc chính đáng.

Tuy Anh Hoàng Quốc tế không làm ăn đứng đắn, nhưng ở điểm này lại thể hiện ra trình độ quản lý cao hơn gần như tất cả các địa điểm ăn uống vui chơi giải trí ở Đông Hoa.

Nhìn cô gái trẻ mặc bộ vest công sở màu đen, bên trong mặc chiếc sơ mi cổ bẻ lớn trắng như tuyết, vóc người không cao lắm, đi đôi giày cao gót nhọn màu đen, bước đi uyển chuyển, rất có phong tình, khuôn mặt trắng trẻo, tuy không thể gọi là cực kỳ xinh đẹp, nhưng cũng là một người phụ nữ xinh đẹp rất có vị.

Kiểu phụ nữ này tuy làm việc ở nơi như thế này, trên người khó tránh khỏi nhiễm chút mùi phong trần, nhưng dù sao cũng có vẻ nữ tính công sở giống người bình thường, lại hiểu phong tình hơn phụ nữ thường. Theo tính cách của Thẩm Hoài trước đây, hắn rất sẵn lòng bỏ công sức để "ăn" kiểu phụ nữ này.

Xem lại ký ức của Thẩm Hoài trước đây, vài lần đến Anh Hoàng Quốc tế chơi bời, cũng đều cố ý muốn ra tay với cô ta, lời nói cử chỉ đều rất mập mờ, ngay vài ngày trước khi Trần Minh Đức chết, tay Thẩm Hoài đã chạm vào người cô ta; dù cô ta gạt tay hắn ra, nhưng dường như từ chối không kiên quyết lắm.

Thẩm Hoài lúc này đương nhiên không muốn nối lại tình xưa với người phụ nữ trước mắt, hắn thậm chí còn không nhớ nổi người phụ nữ này tên là gì.

Cũng không phải nói Thẩm Hoài hiện tại đã trở nên thuần khiết gì, mà hắn biết, đàn ông muốn làm nên nghiệp lớn thì phải kiểm soát được nửa thân dưới, không thể vì ăn vụng mà rước lấy phiền phức đầy mình.

Thấy vẻ mặt thân mật trong ánh mắt người phụ nữ này, biết là do nghề nghiệp bắt buộc, biểu cảm của cô ta khi vừa thấy hắn cũng cho thấy cô ta không muốn gặp hắn, nhưng không thể không nói cô ta rất có phong tình.

Điều này khiến Thẩm Hoài nhớ đến Hà Nguyệt Liên, thầm nghĩ nếu để dành thời gian dạy dỗ người phụ nữ này, nói không chừng lại là một Hà Nguyệt Liên nữa...

"Hóa ra Thẩm Bí thư có người tình cũ ở Anh Hoàng, tôi còn lo Thẩm Bí thư sẽ không thích nơi này cơ." Viên Hoành Quân cười ha hả.

"Trước đây lúc ở Chính quyền Thị, từng vài lần đi cùng khách đến Anh Hoàng," Thẩm Hoài xuống xe, nhẹ nhàng giải thích với nhóm người Viên Hoành Quân một câu, rồi nói với cô giám đốc quan hệ công chúng đang đứng bên cạnh làm bộ làm tịch: "Cô sắp xếp cho chúng tôi một nơi có thể ăn uống trò chuyện yên tĩnh..."

Viên Hoành Quân tuy tiếp xúc với Thẩm Hoài không nhiều, nhưng nghe nói rất nhiều chuyện về Thẩm Hoài, thấy Thẩm Hoài nhẹ nhàng lái câu chuyện sang hướng khác, cũng không truy hỏi tiếp, nếu không làm người ta nghi ngờ bạn cố tình nghe ngóng bí mật của Bí thư Thị ủy Đàm Khải Bình, thì lại thành "lợn lành chữa thành lợn què".

Cô giám đốc quan hệ công chúng kia có lẽ đã nhận ra sự lạnh nhạt của Thẩm Hoài, nhưng nụ cười trên mặt không hề thay đổi, dẫn nhóm người Thẩm Hoài xuyên qua đại sảnh phú lệ đường hoàng, khu tiếp đãi, rồi đi vào bên trong.

Tòa nhà giải trí Anh Hoàng là công trình kiến trúc sáu tầng có tầng hầm, tầng trệt là sảnh lễ tân và khu tiếp đãi, tầng hầm một là khu tắm suối nước nóng, tầng hai là ăn uống, tầng ba, tầng bốn là phòng khách, tầng năm là câu lạc bộ, tầng sáu là khu quý khách.

Nhóm Thẩm Hoài đi đến trước thang máy, vừa lúc có một nhóm khách đi lên, thấy mũi tên nhấp nháy chỉ thẳng lên tầng sáu mới dừng lại, Thẩm Hoài chỉ cầu thang bộ bên cạnh nói: "Chúng ta đi thang bộ..."

Giao thiển ngôn thâm vốn là điều cấm kỵ, Thẩm Hoài chỉ muốn cùng nhóm Viên Hoành Quân ăn một bữa cơm ở tầng hai rồi đi, không thể nào mới tiếp xúc lần đầu với Viên Hoành Quân, Chu Học Kỳ mà đã trực tiếp đi thẳng lên tầng năm, tầng sáu để giải trí.

Viên Hoành Quân, Chu Học Kỳ cũng là "chủ tùy khách tiện", Hà Thanh Xã, Chử Cường chỉ là đi cùng, đương nhiên là cùng đi thang bộ lên tầng hai.

Đến tầng hai vừa định vào cửa phòng yến tiệc, lúc này từ trên lầu đi xuống một cô gái mặc váy công chúa màu hồng phấn.

Cô gái này khi xuống lầu thì nghiêng mặt nhìn vào phía tường mà đi, không để Thẩm Hoài và những người khác nhìn thấy mặt, nhưng nhìn góc nghiêng cùng bộ ngực trắng ngần lộ ra sau chiếc váy công chúa hở ngực và vóc dáng yểu điệu, là biết ngay là một thiếu nữ xinh đẹp vừa mới trưởng thành.

Thẩm Hoài biết tầng năm, tầng sáu của Anh Hoàng Giải Trí ngoài việc chất lượng tiếp viên nữ khá cao, thì những "công chúa" phục vụ cũng được tinh tuyển kỹ lưỡng.

Cô gái này không dừng lại ở tầng hai, tiếp tục đi xuống lầu, nữ giám đốc quan hệ công chúng chợt nhớ ra điều gì, gọi cô lại: "Tiểu Huyên, Trưởng phòng Chu bên Cương Hán vừa gọi điện đặt phòng bao tầng năm, còn đích danh yêu cầu em đến phòng bao của ông ta phục vụ, tối nay em đừng đi các phòng bao khác nữa..."

"Dạ!" Cô gái đáp một tiếng, đầu cũng không ngoảnh lại mà đi xuống lầu.

Thẩm Hoài nghĩ thầm là cán bộ phòng ở Cương Hán họ Chu, chỉ có thể là Chu Đại Chủy từng bị hắn đánh cho một trận tơi bời. Hắn khá tò mò không biết gã ta đã để mắt tới cô gái như thế nào ở Anh Hoàng Quốc tế, bèn đi ngược lại cửa thang bộ nhìn xuống dưới.

Vừa đúng lúc cô gái kia ngẩng đầu nhìn lên, Thẩm Hoài giật mình, không ngờ cô gái vừa đi xuống lầu lại chính là Khấu Huyên, người mà đã lâu rồi hắn không gặp. Trong lòng thầm nghĩ: Thảo nào lúc xuống lầu cứ quay mặt đi, hóa ra là sợ bị hắn nhìn thấy mặt.