"Đùng đùng đùng", Tôn Á Lâm mang giày cao gót bước tới, nhìn thấy Thẩm Hoài và Dương Hải Bằng đang đứng trước cửa nhà vệ sinh nói chuyện thì khẽ nhíu mày. Ánh mắt cô quét qua quét lại trên mặt hai người, dường như muốn nhìn thấu xem bọn họ đang có âm mưu gì, liền hỏi: "Hai gã đàn ông các anh đứng đây lén lút làm gì? Tổng giám đốc Dương hôm nay mời khách, bữa cơm này rốt cuộc còn ăn hay không đây, lão nương sắp chết đói rồi..."
Thẩm Hoài lúc này mới biết biểu tỷ Tôn Á Lâm đã đợi trong phòng bao một lúc, chắc cũng vì chờ không nổi nữa nên mới tạm thời rời đi.
Thẩm Hoài cùng Triệu Đông, Dương Hải Bằng ăn cơm, thường thì hoặc là đúng giờ, hoặc ai có việc thì cứ bận việc trước, chứ không bao giờ có chuyện vì đợi một người mà kéo dài tiệc rượu đến tám giờ tối vẫn chưa khai tiệc.
Huống chi, Thẩm Hoài vì có việc đột xuất nên đã báo trước với Dương Hải Bằng và Tôn Á Lâm. Tô Khải Văn vẫn làm bộ làm tịch như vậy, nhìn bề ngoài có vẻ là khách sáo, lễ độ, nhưng thực tế chỉ là sự lạnh lùng muốn cự tuyệt người khác từ xa cùng lòng chiếm hữu vượt xa người thường mà thôi. Thẩm Hoài thầm nghĩ, Tôn Á Lâm mà có kiên nhẫn để đối phó với gã mới là chuyện lạ.
Nghĩ đến việc Tôn Á Lâm hiện tại có thể xem là đồng minh tự nhiên của mình, Thẩm Hoài thầm mỉm cười. Tuy nhiên hắn cũng không có ý định xúi giục Tôn Á Lâm làm gì khiến Tô Khải Văn mất mặt, dù sao cũng phải nể mặt Đàm Khởi Bình.
Đồng thời, Thẩm Hoài cũng thầm tự nhắc nhở bản thân: Từ nay về sau, Đàm Khởi Bình có lẽ sẽ không còn ủng hộ mạnh mẽ mình như trước nữa, gặp chuyện gì cũng phải biết thu liễm một chút. Hắn lại nghĩ, dù có ở Đông Hoa, cũng không nhất thiết phải treo cổ trên cái cây Đàm Khởi Bình này. Quan trọng nhất vẫn là phải có căn cơ của riêng mình, mới có thể không cần phải nhìn sắc mặt người khác mà sống...
Thẩm Hoài cùng Dương Hải Bằng, Tôn Á Lâm đi bộ trở về phòng bao, thấy Đàm Tinh Tinh và Tô Khải Văn đang ghé tai nói chuyện, cười đến đỏ cả mặt, còn làm nũng đưa tay véo Tô Khải Văn. Hắn biết Đàm Tinh Tinh và Tô Khải Văn cho dù không phải là người yêu thì mối quan hệ cũng thân thiết hơn bạn bè bình thường.
Thẩm Hoài biết Đàm Tinh Tinh bằng tuổi Hùng Đại Linh, mới qua năm là hai mươi tuổi, còn Tô Khải Văn trông phải tầm hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi. Điều này cho thấy khi Đàm Khởi Bình còn đảm nhiệm chức Phó Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy ở tỉnh thành, Tô Khải Văn đã qua lại thân thiết với nhà họ Đàm rồi.
Thẩm Hoài thầm nghĩ trong lòng: Trong tỉnh có nhân vật nào họ Tô nhỉ?
Triệu Đông thăm dò nhìn qua, Thẩm Hoài chỉ khẽ gật đầu, ra hiệu không có việc gì.
Tô Khải Văn đứng dậy, nhiệt tình kéo Thẩm Hoài ngồi cạnh mình. Thẩm Hoài mỉm cười ngồi xuống, thấy Chu Minh cũng đang chen vào nói cười rôm rả, liền hỏi: "Đang nói gì mà náo nhiệt thế?"
"Hôm kia Đại Linh và Tinh Tinh được nghỉ học, hẹn nhau cùng ngồi xe của thư ký Tô về Đông Hoa, trên đường gặp đội xe đạp về quê. Mấy trăm chiếc xe đạp cùng đi, dọc theo quốc lộ, hùng hậu lắm. Tin tức hôm kia đã đưa rồi, không ngờ Đại Linh và thư ký Tô còn chụp ảnh lại. Đợi ảnh rửa ra, nhất định phải mang ra xem thử..." Chu Minh nói.
Thẩm Hoài liếc nhìn Hùng Đại Linh, Hùng Đại Linh ngây thơ vô số tội nở nụ cười nhạt, có thể là vì hào hứng với trải nghiệm trên đường về Đông Hoa, cũng có thể là vì vui mừng cho tình bạn vừa mới bắt đầu và chưa kéo dài được bao lâu với Đàm Tinh Tinh, cô bé không hề nhận ra ý đồ cố tình khoe khoang thông tin này của Chu Minh.
Triệu Đông và Dương Hải Bằng đều đang nhìn đồ đạc trong tay, không ai tiếp lời Chu Minh. Hùng Đại Ny dường như cũng nhận ra chồng mình có chút khoe khoang, ở dưới gầm bàn khẽ kéo áo Chu Minh.
Ánh mắt Tôn Á Lâm sắc bén quét qua mọi người trên bàn, rồi nghiêng đầu ghé sát tai Thẩm Hoài nói nhỏ: "Tình hình của cậu có vẻ không ổn lắm đâu nhé!"
Tôn Á Lâm ghé sát lại, khi nói chuyện gần như phả hơi thở vào tai hắn, mang theo mùi hương thoang thoảng. Thẩm Hoài thầm thấy lạ: Chẳng phải Tôn Á Lâm thích phụ nữ sao, sao còn dùng nước hoa?
Thẩm Hoài nghiêng đầu nhìn Tôn Á Lâm, thấy trên mặt cô treo nụ cười hả hê đầy đáng ghét. Hắn biết tính cô là kiểu người bày rõ là hai bên đang ở chung một chiến hào, nhưng cậu càng xui xẻo thì cô càng vui, không thể nào tính toán với cô được.
Tôn Á Lâm lớn lên trong đại gia đình từ nhỏ, rất nhạy cảm với những chuyện như thế này. Mà Chu Minh lại tỏ ra hơi quá nóng vội muốn thể hiện. Thẩm Hoài thầm nghĩ, chắc là trước khi hắn tới, Chu Minh đã cố ý hoặc vô tình tiết lộ tin tức hắn bị Đàm Khởi Bình gạt ra ngoài lề cho Dương Hải Bằng và Triệu Đông biết rồi.
Có những tình huống đã bày rõ ra đấy: Hùng Đại Linh đã có tiếp xúc với Đàm Tinh Tinh ở tỉnh thành, Chu Minh cũng đã gọi Tô Khải Văn là anh em, thế mà hắn - tay chân tâm phúc cũ của Đàm Khởi Bình - lại đến tận hôm nay mới biết những chuyện này. Chuyện gì đã xảy ra còn chưa đủ rõ ràng sao?
Có lẽ Chu Minh chỉ mới tiếp xúc với Tô Khải Văn trước đó hai ba ngày, nhưng dù chỉ sớm hơn một ngày, ý nghĩa cũng hoàn toàn khác biệt: Điều này liên quan đến thứ tự thân thiết của tất cả mọi người trong vòng tròn này...
Nguồn gốc quyền lực của Thẩm Hoài, một là nhờ vào chức vụ Bí thư Đảng ủy trấn Mai Khê; hai là sự tin tưởng và trọng dụng của Bí thư Thành ủy Đàm Khởi Bình dành cho hắn, mà đây mới là thứ quyền lực ngầm vô cùng quan trọng trên quan trường trong nước.
Trước kia, Thẩm Hoài có thể làm được nhiều việc ở trấn Mai Khê như vậy, thậm chí có thể ép Cao Thiên Hà phải cúi đầu, về căn bản đều xuất phát từ thứ quyền lực ngầm mà Đàm Khởi Bình ban cho.
Mức độ quyền lực ngầm mà mỗi người dựa vào nhân vật cốt cán Đàm Khởi Bình để có được, suy cho cùng đều được quyết định bởi thứ tự thân thiết trong toàn bộ vòng tròn quan hệ đó.
Thẩm Hoài giữ vẻ mặt tươi cười chăm chú lắng nghe, nghiêng đầu ghé tai Tôn Á Lâm nói nhỏ: "Mấy hôm nay, vì giúp ngân hàng Nghiệp Tín kéo thêm khách hàng mà tôi ăn không ngon ngủ không yên. Cô bây giờ lại hả hê như vậy, có phải là hơi vô lương tâm không?"
"Chẳng lẽ cậu có lương tâm sao? Nhìn xem những cô gái bị cậu chà đạp bao năm qua đi, cậu dù có lương tâm thì cũng bị các cô ấy ăn sạch rồi, đúng không?" Tôn Á Lâm liếc Thẩm Hoài một cái, lại hỏi, "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"
"Ăn cơm xong rồi nói..." Thẩm Hoài nói.
Thấy Thẩm Hoài và Tôn Á Lâm không ngừng ghé tai nhau, Chu Minh không vui bèn ồn ào nói: "Hai người rốt cuộc có bí mật gì mà ghé tai nói chuyện lâu thế, làm chúng tôi tò mò quá đi! Có chuyện gì vui thì nói ra cho mọi người cùng nghe với chứ."
"Tôi với Thẩm Hoài đang đếm xem bao năm nay cậu ta đã chà đạp bao nhiêu cô vợ nhỏ, bao nhiêu cô gái rồi. Khoa trưởng Chu à, anh phải trông chừng vợ anh, em vợ anh cho kỹ vào, Thẩm Hoài là loại chồn hôi biết trộm gà đấy..." Tôn Á Lâm nói.
Thẩm Hoài đang uống trà, nào ngờ Tôn Á Lâm lại nói chuyện khó nghe như vậy, một ngụm trà sặc thẳng vào cuống họng. Hắn chỉ kịp cúi đầu, phun cả lên người và cạnh bàn đầy vết trà.
Dương Hải Bằng, Triệu Đông, Tiêu Minh Hà ba người nín cười, quay mặt sang chỗ khác.
Chu Minh bị Tôn Á Lâm chặn họng một câu, cười không được mà không cười cũng không xong, mặt mày lúng túng đứng đó.
Ngược lại, chị em Hùng Đại Ny, Hùng Đại Linh lại đỏ mặt tía tai, như thể gian tình của họ với Thẩm Hoài bị vạch trần vậy. Câu đùa này của Tôn Á Lâm có thể nói là hơi quá đáng, nhưng bọn họ cũng không thể nổi giận, vì Tôn Á Lâm căn bản chẳng thèm quan tâm đến suy nghĩ của họ...
Tôn Á Lâm lộ nanh vuốt ra, Tô Khải Văn cũng biết cô không phải người dễ đụng vào, vốn định phụ họa theo Chu Minh, giờ cũng thu tiếng không nói gì nữa.
"Được rồi, đừng quá đáng quá." Thẩm Hoài hạ giọng cảnh cáo Tôn Á Lâm, cũng sợ cái lưỡi sắc bén của cô làm mọi người mất vui mà tan tiệc. Tôn Á Lâm vốn ngang tàng, dù là Đàm Khởi Bình cô chưa chắc đã muốn nhìn sắc mặt mà làm việc, càng không thể nào nhìn sắc mặt Chu Minh hay Tô Khải Văn để nói chuyện, nhưng điều này đối với hắn chẳng phải chuyện tốt gì, ít nhất bề ngoài mọi người vẫn cần duy trì sự đoàn kết.
Cơm rượu lần lượt được dọn lên. Ăn được nửa tiếng, Thẩm Hoài ra ngoài nghe một cuộc điện thoại, Phó bí thư Lý Phong báo cáo thông báo phòng chống thiên tai tuyết vừa xuống huyện, các xã khác đã xuất hiện tai nạn sập nhà...
Thẩm Hoài nhìn những bông tuyết không ngừng rơi ngoài cửa sổ, trấn Mai Khê chắc sẽ không có vấn đề gì lớn, nhưng các xã khác và những khu vực khác ở Đông Hoa thì khó mà nói trước được——
Thẩm Hoài quay lại phòng bao, Triệu Đông hỏi hắn: "Có phải chuyện phòng chống thiên tai không? Bên nhà máy tôi vẫn cần phải hội họp với ông Từ, ông Uông một chút..."
Tình hình nhà máy thép vẫn ổn, ngoài một vài điểm yếu như nhà để xe đạp, cũng như bảo đảm nguồn cung điện không bị gián đoạn do bão tuyết, thì không cần phải phòng chống nhiều nơi. Đã sắp xếp Uông Khang Thăng, Từ Văn Đao trực đêm rồi, nhưng Triệu Đông vốn không thích bầu không khí trên tiệc rượu hôm nay, nên tìm cớ muốn rút sớm.
Thẩm Hoài thuận nước đẩy thuyền nói: "Huyện vừa ra thông báo phòng chống thiên tai, trận tuyết này mấy chục năm hiếm gặp; tôi cũng phải về trấn xem sao," nói với Tô Khải Văn, "Xin lỗi nhé, hôm nay đành để Hải Bằng, Chu Minh tiếp cậu nhiều hơn, hôm khác tôi lại tìm cậu và Tinh Tinh tạ lỗi sau."
"Không sao, không sao, công việc quan trọng, mọi người đều hiểu mà." Tô Khải Văn khách sáo nói.
Thẩm Hoài thấy vẻ mặt Tô Khải Văn toát lên sự giả tạo không nói nên lời, từ tận đáy lòng hắn không thích gã, nhưng cũng không nói gì, cùng Triệu Đông và Tiêu Minh Hà rời tiệc trước, rời khỏi khách sạn Chử Khê.
Tiêu Minh Hà đã quen ở ký túc xá nhà máy thép cùng Triệu Đông, Thẩm Hoài cũng muốn tới nhà máy thép xem xét tình hình phòng chống thiên tai trước, ba người đội gió tuyết đi dọc theo phố về phía nam.
Phố Học Đường tích một lớp tuyết dày, gió bắc gào thét thổi, những hạt tuyết đập vào mặt đau điếng.
Chẳng bao lâu sau, điện thoại của Tôn Á Lâm gọi tới: "Rốt cuộc là chuyện gì thế? Trên bàn tiệc nói bóng nói gió nửa ngày, tôi không muốn vì tò mò mà nửa đêm không ngủ được đâu."
"Chúng tôi đang đi trên đường đây, cô không thể đợi tôi vào nhà rồi mới gọi điện thoại sao?" Thẩm Hoài để Triệu Đông, Tiêu Minh Hà đi phía trước, hắn kẹp điện thoại giữa mặt và cổ, nói với Tôn Á Lâm: "Cô nói xem có thể có chuyện gì, nhà họ Tôn đá tôi ra, nhà họ Tống cũng không thèm nhìn mặt, tôi muốn quay đầu làm lại, nịnh nọt trước mặt Đàm Khởi Bình, nhưng không giữ được chuyện cũ sẽ bị người ta lật lại thôi..."
"Tôi còn tưởng chuyện gì, cứ tưởng cậu lại làm ra chuyện khốn nạn, tán tận lương tâm gì khiến người ta ghét chứ," Tôn Á Lâm ở đầu dây bên kia lại không hề nể nang nói thêm một câu, "Nhưng mà, theo tôi thấy, cậu là đáng đời. Cậu có từng nghĩ Tiểu Đường mấy năm nay sống thế nào không, có từng hỏi Tiểu Đường mấy năm qua sống ra sao chưa? Tôi còn hận không thể đâm cậu hai nhát đây..."
Nghe những lời không hề nể nang của biểu tỷ Tôn Á Lâm, Thẩm Hoài nhếch miệng. Đây vốn là tội nghiệt của kẻ khác, chỉ là trong lúc này, hình bóng một thiếu nữ thanh tú thoáng lướt qua trong tâm trí, khiến Thẩm Hoài đau nhói một cách vô cớ.
Tôn Á Lâm có lẽ cũng nghĩ đến đoạn tức giận, dứt khoát cúp máy.
Nghe tiếng "tút tút tút" ở đầu dây bên kia, Thẩm Hoài nhất thời tâm trí cũng bàng hoàng: Trước đây hắn cảm thấy, những tội nghiệt của Thẩm Hoài trước kia đổ lên đầu hắn, là cái giá phải trả. Giờ lại thấy những điều này là món nợ mà hắn thay Thẩm Hoài trước kia phải trả.
Đàm Khởi Bình không phải là người tâm tư đơn giản, không phải là người không biết suy nghĩ nhiều. Nếu đã đến mức bị "cha ruột" ghét bỏ, chán ghét, thì còn có thể trông mong Đàm Khởi Bình không đề phòng hắn sao?
Thẩm Hoài cất điện thoại vào túi áo khoác. Hắn không quá lo lắng chuyện "xấu" bị lan truyền, nhưng trong vòng tròn nhỏ này, e rằng rất khó thoát khỏi đánh giá "phẩm chất thấp kém". Vậy đường lui sau này của hắn ở đâu?
E rằng phải khai phá một vùng trời mới bên ngoài vòng tròn của Đàm Khởi Bình thôi.
Thẩm Hoài lại nghĩ, Hùng Văn Bân sẽ có thái độ gì? Đàm Khởi Bình không biết tường tận, Hùng Văn Bân tự nhiên cũng không thể biết, nhưng sự thay đổi thái độ của Đàm Khởi Bình, Hùng Văn Bân hẳn là người đầu tiên cảm nhận được.
Nghe những lời Chu Minh nói, Tô Khải Văn đến Đông Hoa cũng chỉ mới hai ba ngày nay. Mấy ngày nay Thẩm Hoài không chủ động gọi điện cho Hùng Văn Bân, nhưng Hùng Văn Bân cũng không chủ động gọi điện cho hắn...
Nghĩ đến đây, Thẩm Hoài cũng không nhịn được mà khẽ thở dài: Hùng Văn Bân quả nhiên đã trở nên thực tế rồi.
