Thẩm Hoài quyết định chốt phương án cấp bù lương cho toàn bộ giáo viên và nhân viên trong trấn. Sau khi quay về trấn, anh vẫn báo trước với Lý Phong và những người khác một tiếng.

Mọi người đều biết oán khí của giáo viên, nhân viên nhà trường trong hai năm nay rất lớn. Chất lượng giảng dạy của trường cấp hai, cấp một trấn Mai Khê hai năm nay trượt dốc nghiêm trọng, điều này có liên quan mật thiết đến việc đó. Ngoài một số ít cán bộ, phần lớn những người còn lại đều có nhà ở trấn Mai Khê, con cháu họ có khả năng sẽ học tại trường cấp một, cấp hai của trấn, nên từ tận đáy lòng, họ đều hy vọng có thể nâng cao chất lượng giảng dạy của trường học.

Trước kia không có điều kiện, cuộc sống của mọi người đều chật vật, dù muốn làm tốt mọi việc cũng chẳng có cách nào.

Giờ đây đã có chút điều kiện, Nhà máy thép Mai Khê đang phục hồi mạnh mẽ, các công tác kinh tế ở những phương diện khác dưới sự chủ trì của Thẩm Hoài cũng đang dần đi vào quỹ đạo từng bước một, thậm chí mọi người còn có lòng tin năm sau sẽ triển khai hai việc lớn là xây cầu mở đường và huy động vốn xây nhà. Đối với tình hình tài chính của trấn năm tới, tự nhiên mọi người cũng rất lạc quan, một số việc đương nhiên trở nên cấp bách.

Tiền thưởng cuối năm của cán bộ hành chính năm nay chỉ cần không ít hơn năm ngoái, dù có ít hơn một chút cũng chẳng có gì không thể chấp nhận được.

Quyết định này của Thẩm Hoài được phần lớn cán bộ trong trấn hoan nghênh.

Hà Thanh Xã cũng chẳng màng đến việc đã là bốn giờ chiều, liền triệu tập nhân sự bắt đầu triển khai công việc.

Các trường học gần như đã nghỉ, dù trường có người trực ban thì chưa chắc đã là hiệu trưởng. Đầu tiên là gọi điện thoại, ai không gọi được thì cử người lái xe máy xuống tìm.

Cái lợi của việc Thẩm Hoài đảm nhận chức Bí thư Đảng ủy chính là cục diện do anh thống lĩnh, còn việc cụ thể có thể giao cho người khác làm. Buổi tối mở năm bàn cơm làm việc tại khách sạn Chử Khê, triệu tập những người phụ trách các trường học tới coi như mở một cuộc họp động viên. Thẩm Hoài chỉ lộ diện, nói vài câu rồi xem như đã làm xong nhiệm vụ.

Trương Tú Vân lúc này mới biết Đỗ Kiến hôm nay đã rời trấn Mai Khê. Những ngày này chạy ngược chạy xuôi vì chuyện thằng Thành Minh nhà họ, người thanh niên nhìn chỉ mới hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi này đã là người nắm quyền toàn bộ trấn Mai Khê.

Hà Thanh Xã thức đêm cùng với những người phụ trách và nhân viên tài chính của các trường học để hạch toán khoản lương cấp bù cho giáo viên, nhân viên. Phải chờ đến ngày hôm sau mới có thể để văn phòng tài chính phát tiền xuống các trường, sau đó thông qua nhà trường phát đến tay giáo viên, nhân viên để mọi người có một cái Tết sung túc.

Nhà máy thép Mai Khê tiếp tục chuyển biến tốt trong tháng Giêng, sản lượng thép vằn và các loại thép khác trong tháng Một đạt bảy nghìn tấn, doanh thu bán hàng tháng đạt hai mươi ba triệu. Do giá thép vằn có sự hồi phục nhẹ trước Tết, lợi nhuận tháng Một của Nhà máy thép Mai Khê cao hơn tháng Mười Hai một đoạn, đạt bốn triệu.

Tất nhiên, Thẩm Hoài phải đến giữa tháng Mười mới tiếp quản Nhà máy thép Mai Khê, đến tận cuối tháng Mười Một, nhà máy vẫn đang trong quá trình chấn chỉnh trật tự sản xuất. Từ tháng Mười Hai sản lượng tăng gấp đôi, khôi phục khả năng sinh lời, cũng mới chỉ có hai tháng thời gian, vẫn chưa thể bù đắp được khoản lỗ cả năm.

Nhà máy thép Mai Khê cả năm vẫn lỗ, tự nhiên không thể có lợi tức nộp cho trấn.

Phương án phân chia tiền thưởng cuối năm cho ban quản lý và công nhân trực tiếp sản xuất đã được ban bố cùng lúc trước khi triệu tập đại hội công nhân viên.

Tuy nhiên, tình hình năm đầu tiên có chút đặc biệt, nhà máy thép cả năm thua lỗ, nhưng sau khi đội ngũ quản lý mới thành hình, Nhà máy thép Mai Khê lại đạt được khả năng sinh lời vượt xa kỳ vọng của mọi người, không thực hiện khen thưởng thì cũng không hợp lý.

Thẩm Hoài liền tạm thời triệu tập các lãnh đạo trấn như Hà Thanh Xã, Lý Phong, Quách Toàn cùng với Uông Khang Thăng, Từ Khê Đình, Tiền Văn Huệ, Triệu Đông của nhà máy thép tới họp, cuối cùng quyết định rút ra một triệu để phát thưởng cuối năm cho ban quản lý và công nhân trực tiếp sản xuất của nhà máy.

Công nhân trực tiếp sản xuất, tổ trưởng cho đến cấp quản lý bình thường đều được cấp bù một đến ba tháng lương làm tiền thưởng cuối năm. Bốn mươi vạn còn lại sẽ được phân chia trong nội bộ nhóm quản lý theo hệ số, mỗi người nhận được khoảng hai đến bốn vạn tiền thưởng cuối năm.

Nhà máy thép Mai Khê đến cuối năm, ngoài việc duy trì sản xuất bình thường, các công việc ngoại vi cũng gần như dừng lại, nên trông có vẻ nhàn nhã, chỉ có bộ phận tài chính là càng bận rộn hơn khi Tết đến.

Phía chính quyền trấn, Hà Thanh Xã bận rộn phát bù lương cho giáo viên toàn trấn, kiểm tra công tác an toàn kỳ nghỉ của các trường tiểu học, trung học toàn trấn. Lý Phong phụ trách quản lý tổng hợp, thấy văn phòng tài sản cuối năm không có gì, việc hợp tác thành lập công ty dệt may Tử La tạm thời cũng dừng lại, để sang năm sau mới tiếp tục đàm phán. Nhìn qua thì không có việc gì liên quan đến Thẩm Hoài, nhưng Bí thư Đảng ủy phải thống lĩnh toàn cục, dù Thẩm Hoài rất nỗ lực đẩy công việc ra ngoài, Hà Thanh Xã, Lý Phong, Hoàng Tân Lương cùng những người khác vẫn cứ quen thói có việc hay không cũng tìm anh để xin chỉ thị, báo cáo, bàn bạc.

Các lãnh đạo trấn rảnh rỗi vào cuối năm cũng phải xuất toàn quân, đi thăm hỏi từng hộ gia đình thuộc diện Ngũ bảo, thăm hỏi các cụ già neo đơn tại viện dưỡng lão của trấn.

Thẩm Hoài ngoài việc gấp đôi tiền thăm hỏi (thực tế sau khi gấp đôi, ngoài lương dầu năm mới ra cũng chỉ có một trăm tệ tiền thăm hỏi) ra, còn phải chịu trách nhiệm đặc biệt đi thăm hỏi các hộ gia đình Ngũ bảo ở thôn Học Đường Kiều.

Ngày hai mươi sáu tháng Chạp, trời đổ tuyết lớn, từ sáng đến trưa vẫn không dừng lại, tuyết lớn thỉnh thoảng lại rơi xuống, đập vào mặt khiến người ta không mở mắt nổi.

Tuyết trên đường tan thành bùn nhão, nhưng ở ngoài ruộng, trên mái nhà đã trắng xóa một mảng, như thể phủ một lớp chăn dày.

Trong ấn tượng của Thẩm Hoài, chưa từng nhớ mùa đông ở Đông Hoa lại có trận tuyết lớn đến thế. Dự báo thời tiết cho biết tuyết này còn tiếp tục rơi trong một thời gian dài, trưa từ trấn đi ra, anh rất lo lắng không biết một số nhà ở xuống cấp có trụ được không.

Được Hoàng Tân Lương, Chử Cường đi cùng, hội họp với Bí thư chi bộ thôn Học Đường Kiều và những người khác, Thẩm Hoài còn phải đi thăm tổ dân cư cuối cùng. Do hôm qua mưa, hôm nay từ sáng sớm đã tuyết lớn, con đường đất nhỏ đi từ thôn ra bị người và xe giẫm thành hố bùn, Thẩm Hoài và mọi người đành đỗ xe trên đường nhỏ của thôn, đi bộ từ bìa ruộng lúa mì tương đối khô cứng vào trong.

"Phía trước là nhà lão Khấu." Bí thư chi bộ thôn cố gắng tiến lại gần, giúp Thẩm Hoài che ô chắn tuyết.

Thẩm Hoài bên trong mặc áo khoác trượt tuyết, bên ngoài khoác thêm áo gió chống mưa tuyết, không sợ chút bông tuyết này đập vào người, nhưng cũng không tiện đuổi Bí thư chi bộ thôn Học Đường Kiều sang bên cạnh, vẫn để ông ta đi phía trước dẫn đường.

Thẩm Hoài biết Khấu Huyên hôm nay xuất viện, tuy nói vết thương chưa lành hẳn, nhưng người nông thôn chẳng ai thích đón Tết trong bệnh viện. Cho dù sau Tết có phải đi viện tiếp, thì trước Tết cũng phải xuất viện về nhà đã.

Ngày tuyết lớn như vậy, Thẩm Hoài cũng không biết Tiểu Lê có đi đón Khấu Huyên xuất viện hay không, dù sao Tiểu Lê sau khi nghỉ học cứ suốt ngày lỳ ở trạm y tế trấn, Thẩm Hoài và Trần Đan đều không quản cô bé.

Nhà lão Khấu là một túp lều tường đất, trông vô cùng tồi tàn, trên mái nhà đã tích tụ một lớp tuyết dày, khiến Thẩm Hoài lo lắng ngôi nhà đơn sơ thế này liệu có chịu nổi sức nặng của tuyết hay không.

Cánh cửa gỗ cũ kỹ khép hờ, có thể nghe thấy tiếng cười nói của Tiểu Lê bên trong, chiếc xe đạp màu vàng cam của cô bé dựng sát tường, Thẩm Hoài không nhịn được cười khổ lắc đầu: ngày tuyết lớn thế này, cô bé còn chẳng nghĩ xem lát nữa về thế nào.

Bí thư chi bộ thôn chạy qua gõ cửa, Tiểu Lê mở cửa, nhìn thấy Thẩm Hoài thì sững người, hỏi: "Thẩm Hoài, anh qua đây làm gì?"

Thẩm Hoài vươn tay xoa xoa đầu Tiểu Lê, cười nói: "Anh không qua đón em thì lát nữa em về bằng cách nào?" Tiểu Lê ngượng ngùng lè lưỡi.

Bí thư chi bộ thôn không biết Thẩm Hoài có quan hệ gì với cô gái xinh đẹp trước mặt này, nhưng nhìn họ thân thiết, chắc hẳn không phải người dưng thì cũng là họ hàng, thấy lão Khấu thò đầu ra, nói: "Lão Khấu, Bí thư Thẩm của trấn qua chúc Tết ông đấy..."

Lão Khấu vội vàng đi ra, nói với Thẩm Hoài: "Thật là, Tết nhất đến nơi rồi, Bí thư Thẩm anh cũng là người bận rộn, qua chúc Tết chúng tôi làm gì chứ?"

Thẩm Hoài biết lão Khấu là người thật thà, nói chuyện rất thẳng thắn, cười nói: "Cán bộ đảng viên là công bộc của nhân dân. Chúng tôi phải đảm bảo quần chúng nhân dân có thể đón một cái Tết sung túc, thì chúng tôi những người làm công bộc mới dám an tâm ngồi nhà chờ ăn Tết..."

Bước vào nhà, chỉ có hai gian phòng đất, gian ngoài kiêm luôn bếp, nền đất, có bếp lò có bàn, trên bàn đặt một chiếc điếu cày bằng đồng. Trong góc còn kê một chiếc giường nhỏ, chắc là chỗ lão Khấu ngủ.

Chăn đệm trên giường vá chằng vá chịt, còn lộ cả bông ra ngoài, bên dưới trải cỏ khô. Gian ngoài mở cửa sổ hướng Bắc, không có kính, dùng nhựa và báo dán lại, bị rách một lỗ, gió lạnh thổi vào ào ào. Nhiệt độ trong nhà gần như tương đương ngoài trời, khiến người ta không cảm nhận được chút hơi ấm nào.

Thẩm Hoài cúi đầu bước vào trong, Khấu Huyên nằm trên giường, vẫn chưa ngồi dậy, dường như vì sự túng thiếu của gia đình bị phơi bày trước mặt người ngoài mà vừa khó xử vừa buồn bã, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, trong mắt ngân ngấn lệ.

Cô bé không còn bị đánh sưng mặt như lần đầu gặp nữa, khuôn mặt trắng trẻo, sống mũi thẳng tắp, ngoài việc hơi gầy gò ra, dung mạo khá thanh tú, đôi mắt cũng to và có thần, chỉ là trông có vẻ hơi sắc sảo...

Thẩm Hoài ngẩng đầu nhìn mái nhà và bức tường đất chống đỡ xà nhà, không có thời gian để ý đến cảm xúc của cô bé, cũng mặc kệ bí thư chi bộ thôn và Hoàng Tân Lương đang nói lời khách sáo gì với lão Khấu ở gian ngoài, anh quay người bước ra cửa, vòng ra sau nhà.

Hoàng Tân Lương, Chử Cường thấy phản ứng của Thẩm Hoài kỳ lạ, đuổi theo hỏi: "Bí thư Thẩm bị sao vậy?"

"Thời tiết bão tuyết lớn như thế này, dự báo thời tiết nói còn rơi cả đêm, ngôi nhà này không chịu nổi đâu!"

"..." Hoàng Tân Lương, Chử Cường ngẩn người.

Thẩm Hoài không giải thích nhiều với Hoàng Tân Lương, Chử Cường, liền quay trở lại trong nhà, nói với lão Khấu: "Tuyết lớn như hôm nay, Đông Hoa đã bao năm rồi chưa gặp. Nhà ông sợ là không trụ nổi đâu, hôm nay ông với Khấu Huyên phải lên trấn ở, tôi để xe đưa hai người đi, ít nhất phải chờ tuyết ngừng mới quay về được..."

"Không sao, tuyết rơi thì có chuyện gì chứ?" Lão Khấu lắc đầu nói, "Ngôi nhà này chỉ có mưa mới gặp nạn thôi."

Đông Hoa nằm ở miền Nam, những công trình xây dựng đàng hoàng khi thiết kế, tiêu chuẩn phòng tuyết cũng thấp hơn rất nhiều so với các thị trấn phương Bắc.

Ở miền Nam, giáp biển, nếu nói bão đổ bộ, chính quyền chỉ cần hô một tiếng, quần chúng sơ tán rất nhanh chóng, nhưng trong việc phòng chống thiên tai tuyết thì lại rất chủ quan, ngay cả Hoàng Tân Lương, Chử Cường bọn họ cũng không có cảnh giác và ý thức phòng chống thiên tai tuyết.

Thẩm Hoài xuất thân từ quản lý công nghiệp, sự huấn luyện mà anh nhận được về phòng chống thiên tai và an toàn chuyên nghiệp hơn bất kỳ cán bộ bình thường nào. Mái nhà này chịu được sức nặng tuyết dày bao nhiêu, Thẩm Hoài nhìn qua là ước tính đại khái được, đây rõ ràng không phải năng lực mà Hoàng Tân Lương, Chử Cường họ có.

Nếu trận tuyết này thực sự như dự báo thời tiết nói, kéo dài đến rạng sáng mai mới dừng, ngôi nhà này có tám chín phần là sẽ sập xuống.

Thẩm Hoài cũng toát mồ hôi hột, những căn nhà đặc biệt nguy hiểm giống nhà lão Khấu mà toàn trấn rà soát ra có đến cả trăm chỗ, nếu hôm nay anh trốn trong văn phòng, e là cũng không có cảnh giác đặc biệt với thiên tai tuyết...

Thẩm Hoài cũng thầm cảm thán: Làm người đứng đầu đúng là không dễ! Muốn làm tốt người đứng đầu, cần phải có kinh nghiệm xử lý và sự bình tĩnh trước các vấn đề đột xuất khác nhau. Đây cũng là lý do chính mà nhiều cán bộ trẻ có bối cảnh thâm sâu khi xuống địa phương đều bắt đầu từ vị trí cấp phó, không để dễ dàng đảm nhận vị trí đứng đầu.