Xem xong công trường bến tàu, Thẩm Hoài không dừng lại, kéo Chu Lập, Tống Hiểu Quân chen ngồi vào xe mình, tiếp tục đi sâu vào trong. Mưa xuân dầm dề không dứt, con đường dẫn tới thôn Lý Xã, thôn Thái Gia Kiều lại chưa được cứng hóa, hút đầy nước mưa, ngấm vào trở nên mềm nhũn, bị xe cán qua, cả mặt đường bắt đầu lầy lội.

So với Lý Xã, thôn Thái Gia Kiều nằm sâu bên trong hơn, cả thôn cũng nghèo khó nhất, dọc đường đi qua, mười căn nhà thì bảy tám căn đều là tường đất lợp mái tranh, hiếm có nhà nào xây dựng lại nhà lầu.

Xe dừng lại trước trường tiểu học thôn Thái Gia Kiều, đỗ bên cạnh con đường làng gập ghềnh ổ gà.

Trong dịp Tết Nguyên Đán, dãy nhà trường tiểu học thôn Thái Gia Kiều bị sập một mảng, may mắn là lúc đó học sinh và giáo viên đều đã nghỉ lễ, không xảy ra thương vong đáng tiếc nào.

Hiện tại trấn Hạc Đường và trấn Mai Khê vẫn thuộc huyện Hà Phố, huyện vốn định trích năm vạn tệ để tu sửa dãy nhà trường tiểu học Thái Gia Kiều. Sau đó, tiến độ hai trấn sáp nhập vào khu Đường Trát được đẩy nhanh, khoản tiền này của huyện không thể giải ngân, mà phía khu lại yêu cầu hai trấn Mai Khê, Hạc Đường tự chủ tài chính, cũng không đoái hoài tới khó khăn giáo dục của Hạc Đường. Cứ kéo dài mãi cho tới gần đây khi hai thôn Lý Xã, Thái Gia Kiều sáp nhập vào trấn Mai Khê, vấn đề này vẫn chưa được giải quyết.

Sau khi điều chỉnh khu vực hành chính hai trấn, Lý Xã và Thái Gia Kiều lập tức đẩy vấn đề nghiêm trọng nhất của hai thôn lên trấn, một mặt là vấn đề thực sự nghiêm trọng, một mặt cũng là để thăm dò thái độ của trấn đối với hai thôn này.

Thẩm Hoài hiểu rõ tâm thái bài xích của hai trấn Mai Khê, Hạc Đường đối với phía khu sau khi bị yêu cầu tự chủ tài chính, mặc dù tài chính của trấn chưa thể gọi là dư dả, nhưng muốn hai thôn Lý Xã, Thái Gia Kiều hòa nhập vào trấn Mai Khê thì không thể buông mặc kệ vấn đề của hai thôn này được.

Thôn Thái Gia Kiều phản ánh vấn đề dãy nhà trường tiểu học, Thẩm Hoài xem xong công trường bến tàu, thấy trời còn sớm, liền vội vã chạy tới tận mắt xem mức độ nghiêm trọng của tình hình, vẫn chưa kịp thông báo cho thôn.

Gọi điện tới ủy ban thôn không ai bắt máy, Thẩm Hoài bảo Thiệu Chinh trực tiếp hỏi người đi tìm cán bộ thôn, còn ông cùng Hoàng Tân Lương, Chu Lập, Tống Hiểu Quân đi vào trong trường.

Trường tiểu học cũng chẳng có sân bãi gì chính quy, khoảng đất trống giữa hai hàng cây thủy sam chính là nơi hoạt động của học sinh. Đã qua giờ tan học, vẫn còn vài đứa trẻ, không màng tới nước đọng dưới đất, vẫn đang chạy nhảy đùa nghịch trên sân.

Góc sân có một hố cát đơn sơ, còn có một bàn bóng bàn xây bằng gạch trát xi măng.

Phía bắc sân trường có hai dãy nhà cấp bốn là phòng học kiêm văn phòng, nhà cấp bốn cũ nát không chịu nổi, không biết đã quét vôi từ mấy chục năm trước, lớp vôi đã sắp bong tróc sạch, lộ ra những viên gạch đỏ bị phong hóa hoen rỉ.

Dãy nhà bị sập nằm ở hàng thứ hai, toàn bộ hai phòng học phía bên trái đã đổ sập. Đống đổ nát đã được dọn dẹp qua, nhưng vẫn còn lại nửa bức tường cao ngang hông ở đó, cũng chẳng nhìn ra vẻ gì là muốn xây dựng lại.

Thẩm Hoài không quản dãy nhà đổ nát đó, đi về phía bên phải, dựa theo tài liệu mà thôn Thái Gia Kiều gửi lên trấn, bên này hẳn là văn phòng giáo viên của trường tiểu học. Lúc này thời gian vẫn còn sớm, học sinh đã tan học, ông nghĩ chắc là có thể tìm được giáo viên để hỏi tình hình.

Thế nhưng trong hai căn nhà cấp bốn bên phải, đều chất đầy bàn ghế học sinh, trước bục giảng có một nữ giáo viên tóc hoa râm đang ngồi đó phê chữa bài tập, có hai học sinh tiểu học tầm mười một, mười hai tuổi đang quét dọn vệ sinh trong lớp...

Nữ giáo viên đó ngẩng đầu lên, thấy Thẩm Hoài và mọi người đứng ngoài cửa, bèn hỏi: "Các anh tìm ai?"

"Hiệu trưởng Triệu Lương có ở đây không?" Hoàng Tân Lương hỏi.

"Hoàng chủ nhiệm, tôi nhìn từ xa thấy có xe tới, liền nghĩ là anh xuống thị sát..."

Không đợi nữ giáo viên trả lời, đã có một giọng nói oang oang từ xa vọng tới chào hỏi, Thẩm Hoài quay người nhìn lại, liền thấy một người đàn ông trung niên vừa đen vừa gầy đang ôm một quả bóng rổ sải bước đi tới, nhiệt tình nắm lấy tay Hoàng Tân Lương: "Hôm kia tôi vừa tới trấn phản ánh chuyện tu sửa trường học, Hoàng chủ nhiệm anh đã tự mình xuống xem tình hình, xem ra câu tôi nghe được ở trấn Mai Khê nói Hoàng chủ nhiệm anh là một vị quan tốt một lòng một dạ làm việc vì dân, quả thực không hề nói ngoa chút nào!"

Hoàng Tân Lương lúng túng giới thiệu Thẩm Hoài bên cạnh với người đàn ông trung niên: "Hiệu trưởng Triệu, đây là Bí thư Thẩm, sau khi biết tình hình trường tiểu học Thái Gia Kiều, anh ấy đã lập tức xuống nắm bắt tình hình ngay."

"À." Người đàn ông trung niên đen gầy ngẩn ngơ nhìn Thẩm Hoài, một lúc lâu vẫn chưa hoàn hồn lại.

Thẩm Hoài nhìn người đàn ông đen gầy trước mắt, đứng cùng Chu Lập, về mặt thể hình đúng là hai thái cực.

Lời hắn vừa nói với Hoàng Tân Lương là "ngậm máu phun người", nghe thì hay ho nhưng thực chất là mang ý châm biếm, chủ yếu là do hôm kia hắn cùng thôn trưởng thôn Thái Gia Kiều lên trấn muốn tìm Thẩm Hoài phản ánh vấn đề trường học, bị Hoàng Tân Lương chặn lại, không gặp được Thẩm Hoài nên trong lòng có oán khí.

"Anh chính là hiệu trưởng Triệu Lương? Tôi là Thẩm Hoài..." Thẩm Hoài đưa tay ra phía Triệu Lương.

Triệu Lương ngẩn người hồi lâu mới nhớ ra phải bắt tay, nói: "Không biết Bí thư Thẩm tới, thật là thất lễ..."

"Hôm kia khi các anh tới trấn tìm tôi, tôi vừa vặn không có ở đó, nhưng Hoàng chủ nhiệm đã kịp thời phản ánh tình hình trường tiểu học cho tôi biết, nên tôi xuống xem thử, cũng không thông báo trước." Thẩm Hoài nói, trời cũng sắp tối rồi, ông đi thẳng vào vấn đề: "Tài liệu các anh gửi tới nói lớp một lớp hai, lớp ba lớp bốn gộp chung phòng học, bên này lẽ ra là văn phòng giáo viên, sao lại đổi chỗ này thành phòng học rồi?"

"Đúng vậy, vốn dĩ bên này là văn phòng," Triệu Lương giới thiệu, "Trận tuyết lớn trước Tết không chỉ làm sập phòng học lớp năm lớp sáu, mà phòng học lớp một lớp hai thực tế cũng đã thành nhà nguy hiểm. Nhà nguy hiểm đã tu sửa một chút, miễn cưỡng còn dùng được, nhưng không dám để học sinh vào đó học, nên đã đổi chỗ với văn phòng, chỗ này làm phòng học, văn phòng thì ở phía trước..."

"..." Thẩm Hoài thở nhẹ một hơi, không thể nói gì thêm, bảo: "Anh dẫn chúng tôi đi xem thử đi..."

Lúc này Thiệu Chinh dẫn thôn trưởng và bí thư chi bộ thôn Thái Gia Kiều chạy tới, bước vào văn phòng giáo viên ở phía trước, nhìn thấy tường vách đã nghiêng rõ rệt, xà nhà cũng bị lệch vị trí, chỗ sát tường thì được gia cố tạm bợ bằng gỗ, xung quanh còn có dấu vết nước mưa rỉ vào.

Đừng nói là ngồi phê chữa bài tập bên trong, ngay cả đứng ở trong cũng chẳng thấy an toàn chút nào.

Thẩm Hoài không lên tiếng, đợi sau khi xem xong hai căn nhà cấp bốn làm phòng học còn lại, liền gọi mọi người tới trước bàn bóng bàn xây bằng xi măng. Bên cạnh chỉ có một cái giá rổ bóng rổ, tấm gỗ cũng vì gió thổi mưa sa mà nứt toác ra những khe hở xuyên sáng, cũng không biết đã dùng bao nhiêu năm rồi.

"Văn phòng này không dùng được nữa, phải lập tức dọn bàn ghế văn phòng ra ngoài, dỡ bỏ đi," Thẩm Hoài khoanh tay trước ngực, sờ sờ râu lởm chởm hai ngày chưa cạo dưới cằm, nói với Chu Lập: "Chư Giang Kiến Thiết, ngày mai phái người tới ngay, xây trước hai gian nhà tạm để làm văn phòng, không được làm chậm trễ việc dạy học..."

Dùng khung xương thép nhẹ, tôn màu dựng hai gian nhà tạm dễ như trở bàn tay, ngày mai vận chuyển vật liệu tới, san phẳng đất là dựng lên được ngay.

Thẩm Hoài lại nói với Tống Hiểu Quân của thôn Lý Xã và thôn trưởng thôn Thái Gia Kiều: "Vốn dĩ gọi các anh tới sẽ không bàn tới vấn đề sáp nhập thôn hành chính. Tình hình trường tiểu học thôn Lý Xã, tôi vẫn chưa có thời gian đi xem, nghĩ cũng chẳng khả quan gì, nguồn lực của trấn có hạn, chỉ có thể hỗ trợ một bên. Dù là cho thôn Lý Xã hay thôn Thái Gia Kiều, bên còn lại chắc chắn sẽ có ý kiến. Hiện nay trấn đang trưng dụng đất ở thôn Lý Xã, nhưng tình hình trường tiểu học thì thôn Thái Gia Kiều lại nghiêm trọng hơn, cho nên tôi đề nghị hai trường tiểu học sáp nhập cùng dạy học, trợ cấp tài chính của trấn sẽ tập trung sử dụng. Hai thôn các anh, nếu không có ý kiến, thì trong hai ngày này hãy thảo luận kỹ phương án sáp nhập trường học với chủ nhiệm Hoàng Tân Lương. Khi nào đưa ra được phương án khả thi, khi đó sẽ rót tiền cho các anh. Tôi chốt cho các anh một con số, tối đa có thể rót cho các anh bốn mươi vạn..."

Hai trường tiểu học của hai thôn sáp nhập dạy học, tự nhiên sẽ có chút bất đồng, nhưng so với bốn...

"Bốn mươi..." Tống Hiểu Quân líu lưỡi nhìn chằm chằm Thẩm Hoài, chỉ tưởng mình nghe nhầm, "Bốn mươi vạn? Không phải bốn vạn sao?"

Thôn trưởng thôn Thái Gia Kiều và hiệu trưởng trường tiểu học Triệu Lương càng ngây người ra đó, không dám tin lời Thẩm Hoài là thật.

Trước kia thuộc quản lý của trấn Hạc Đường, trường tiểu học Thái Gia Kiều có hai trăm bốn mươi học sinh, cộng thêm giáo viên dạy thay, có chín người, mỗi năm rót xuống kinh phí dạy học cùng với tạp phí học sinh nộp lên tổng cộng cũng chỉ khoảng hai vạn.

Phòng học lớp năm lớp sáu sập đã nửa năm, họ chạy đôn chạy đáo, huyện, trấn đều chạy vô số lần, chỉ đòi được hai ngàn tệ phí tu sửa. Lần này thôn Thái Gia Kiều và Lý Xã sáp nhập vào trấn Mai Khê, họ đều có chuẩn bị tâm lý là người ngoài sẽ bị chèn ép, nên đành nhắm mắt đưa chân lên trấn đòi tiền, hy vọng lớn nhất cũng chỉ là trông mong trấn có thể "nhả" ra được một vạn tám ngàn, tu sửa trước hai căn nhà nguy hiểm này, nằm mơ cũng chưa từng nghĩ tới con số bốn mươi vạn...

"Là bốn mươi vạn, anh không nghe nhầm đâu..." Thẩm Hoài vừa định nói với Tống Hiểu Quân cùng thôn trưởng thôn Thái Gia Kiều và hiệu trưởng trường tiểu học Triệu Lương về quy hoạch dạy học của trấn, thì có điện thoại gọi tới, rút điện thoại ra, thấy là cuộc gọi của Chu Dụ, liền ra hiệu cho họ cứ nói chuyện, ông đi sang một bên nghe điện thoại.

"Hoàng chủ nhiệm, trấn không phải đang nói suông lừa chúng tôi đấy chứ, thực sự có thể lấy bốn mươi vạn cho hai thôn chúng tôi sáp nhập trường học sao?" Thấy Thẩm Hoài đi sang một bên nghe điện thoại, trước mặt Hoàng Tân Lương, Tống Hiểu Quân và Triệu Lương nói chuyện liền không còn những kiêng dè đó nữa.

Họ bình thường tiêu ba năm trăm tệ cũng phải tính toán chắt bóp nửa ngày, nhất thời không thể nắm bắt được bốn mươi vạn rốt cuộc là khái niệm thế nào.

"Thu nhập tài chính của trấn, nửa năm nay so với năm ngoái đã tăng gấp ba, Bí thư Thẩm đã nói lấy bốn mươi vạn cho các anh, thì nhất định sẽ giữ lời, các anh mau chóng làm phương án ra mới là việc chính..." Hoàng Tân Lương nói.

"Chậc chậc", Tống Hiểu Quân nghe thấy thu nhập tài chính nửa năm nay của trấn Mai Khê có thể tăng gấp ba, ngoài việc chặc lưỡi, thì còn có thể biểu hiện gì được nữa.

Với tư cách là thôn trưởng, ông đương nhiên biết tình hình tự chủ tài chính sau khi hai trấn Mai Khê, Hạc Đường sáp nhập vào khu Đường Trát.

Thu nhập tài chính địa phương của trấn Hạc Đường, một năm cũng chỉ hơn bốn trăm vạn chút đỉnh, cho nên chi tiêu các mặt đều cực kỳ thắt chặt.

Trấn Mai Khê với tư cách là trấn trung tâm, tài chính có tốt hơn Hạc Đường một chút, nhưng tốt hơn cũng có hạn, ông biết thu nhập tài chính những năm trước của trấn Mai Khê hàng năm đều dậm chân tại chỗ ở mức khoảng sáu trăm vạn, không ngờ thu nhập tài chính nửa năm nay của trấn Mai Khê lại có thể tăng gấp ba.

Hai hôm trước họ còn lo lắng sau khi phân về trấn Mai Khê, hai thôn sẽ bị đối xử như con ghẻ, giờ nghĩ lại, trấn Mai Khê dù là mẹ ghẻ thì cũng là một người mẹ ghẻ có tiền, dù sao cũng dễ sống hơn so với việc theo cái người cha nghèo là trấn Hạc Đường.

Đã là như vậy thì trấn Mai Khê có năng lực tài chính này, việc Thẩm Hoài nói muốn rót bốn mươi vạn cho hai thôn xây trường, tự nhiên không phải là nói khoác lác.