Thẩm Hoài trên tay vẫn còn cắm dịch truyền, anh bảo Triệu Đông giúp lấy điện thoại lại đây. Đầu tiên, anh gọi cho Đào Kế Hưng, tóm tắt sơ qua tình hình hồi phục sức khỏe, cả hai chúc tết nhau rồi tắt máy. Nghĩ bụng giờ này Hùng Văn Bân chắc đang ở nhà chuẩn bị đón Tết, anh trực tiếp gọi vào số máy bàn nhà Hùng Văn Bân.
"Alo, xin hỏi ai đầu dây đó ạ..."
Là Hùng Đại Ny bắt máy, giọng nói mang nét lười biếng và mềm mại đặc trưng của phụ nữ đã có gia đình, nghe rất êm tai.
Thẩm Hoài nghĩ thầm Chu Minh coi như ở rể, lúc này Hùng Đại Ny chắc đang ăn cơm tất niên cùng Chu Minh tại nhà bố mẹ, liền nói: "Là tôi, Thẩm Hoài đây."
"Á, Thẩm Hoài hả, tình hình sức khỏe em thế nào rồi?" Giọng Hùng Đại Ny vọt lên cao hơn hẳn, xen lẫn sự kinh ngạc không giấu giếm, nói tiếp: "Chiều nghe tin em ốm, cả nhà ai cũng lo sốt vó."
Nói thật lòng, Thẩm Hoài vẫn cảm thấy chút bất mãn với việc Chu Minh và những người khác biết rõ anh ốm mà không đi cùng Hùng Văn Bân qua thăm, cũng chẳng buồn gọi điện hỏi thăm lấy một câu. Nhưng khi nghe thấy sự quan tâm trong lời nói của Hùng Đại Ny, chút bất mãn ấy cũng tan thành mây khói.
"Không có gì đáng ngại đâu, chỉ là mấy ngày nay tuyết rơi dày, công tác cứu trợ và phòng chống thiên tai hơi mệt nên em ngủ một giấc trong bệnh viện, giờ thì tỉnh táo lại rồi." Thẩm Hoài cười nói.
Tiếp đó, Thẩm Hoài nghe thấy Hùng Đại Ny gọi bố cô ở đầu dây bên kia: "Bố, Thẩm Hoài gọi từ bệnh viện đến này..." Tuy Hùng Đại Ny đã che ống nghe, Thẩm Hoài vẫn loáng thoáng nghe được cô nói chuyện với mẹ mình.
"Thẩm Hoài sao rồi, không sao chứ?"
"Nghe giọng thì khá tỉnh táo, chắc không việc gì đâu. Hay để Chu Minh mượn cái xe qua đón Thẩm Hoài đến ăn cơm tất niên, rồi lại đưa cậu ấy về bệnh viện?"
"Phiền phức làm gì, đợi qua Tết rồi các con qua bệnh viện thăm cậu ấy chẳng được sao."
Thẩm Hoài biết Bạch Tố Mai dường như chẳng mấy mặn mà với mình, nên cũng không ngạc nhiên trước lời bà nói. Ngay sau đó, anh lại nghe Bạch Tố Mai nói ở đầu dây bên kia: "Đại Linh, con xem bố con đi, ông ấy đang đánh cờ với Chu Minh chắc không nghe thấy đâu..."
Đến lúc này Thẩm Hoài mới biết, nãy giờ Hùng Đại Linh cũng đứng cạnh chị gái mình.
Thẩm Hoài thầm nghĩ, có lẽ Hùng Đại Linh đã biết những chuyện quá khứ quậy phá của anh thời ở Học viện Kinh tế Tỉnh, biết "hắn" là hạng người như thế nào.
Dù Thẩm Hoài tự nhủ hết lần này đến lần khác rằng có Trần Đan là đủ rồi, trước đây khi Hùng Đại Linh bày tỏ tình cảm, anh còn cố tình né tránh, nhưng cảm nhận được sự lạnh nhạt của cô dành cho mình, anh vẫn không khỏi thấy hụt hẫng.
Thẩm Hoài tự cười thầm trong lòng: Được voi đòi tiên chẳng lẽ là bản tính của đàn ông sao?
Hùng Văn Bân một lát sau mới vội vàng qua bắt máy: "Ồ, cậu ốm trận này làm chúng tôi sợ muốn chết, Bí thư Đàm cũng mấy lần gọi điện hỏi tình hình bệnh tình của cậu..."
"Khiến Chủ nhiệm Hùng và Bí thư Đàm lo lắng rồi. Thực ra không có gì đâu, mấy ngày nay chống tuyết cứu trợ hơi mệt, em thiếu kinh nghiệm nên chưa điều chỉnh nhịp độ công việc cho tốt. Nghĩ chắc ông Hùng và Bí thư Đàm cũng mệt phờ người rồi nhỉ?"
"Cũng may là đã vượt qua được giai đoạn khó khăn này. Đúng đợt cao điểm Xuân vận, tuyết rơi cắt đứt giao thông, đến tận hôm nay mới coi như thở phào nhẹ nhõm. Bí thư Đàm sức khỏe cũng hơi bất ổn," Hùng Văn Bân nói ở đầu dây bên kia, "Thực sự không sao chứ? Nếu cảm thấy chỗ nào không khỏe thì tuyệt đối đừng cố quá sức..."
"Thực sự không sao rồi, em gọi điện chúc Tết Chủ nhiệm Hùng một câu thôi..."
Thẩm Hoài biết thừa Chu Minh đang ở nhà Hùng Văn Bân, nhưng anh chẳng có ý định chào hỏi Chu Minh, liền cúp máy rồi gọi trực tiếp cho nhà Đàm Khởi Bình.
Giọng Đàm Khởi Bình cũng khản đặc, xem ra lời Hùng Văn Bân nói về sức khỏe của Đàm Khởi Bình không phải là lời thoái thác. Cũng nhờ thính giác của Thẩm Hoài sau trận ốm nhạy bén lạ thường, anh loáng thoáng nghe được tiếng Đàm Tinh Tinh đang gọi Tô Khải Văn ở phòng khác qua điện thoại.
Thẩm Hoài biết Tô Khải Văn chưa rời Đông Hoa mà vẫn đang ở nhà Đàm Khởi Bình đón Tết.
Đàm Khởi Bình nói vài câu khẳng định công tác cứu trợ ở trấn Mai Khê và nhắc nhở Thẩm Hoài chú ý giữ gìn sức khỏe, nhưng Thẩm Hoài vẫn khó giấu nổi vẻ hụt hẫng trong lòng...
Dự đoán được là một chuyện, nhưng trực tiếp cảm nhận được thái độ của Đàm Khởi Bình thay đổi với mình lại là chuyện khác.
Thẩm Hoài biết từ nay về sau, Đàm Khởi Bình có lẽ chỉ coi anh là một thuộc cấp bình thường có năng lực, có thể giúp ông ta củng cố quyền lực, tạo dựng thành tích, chứ sự thân thiết và quan tâm của bậc cha chú dành cho con cháu như trước đây đã nhạt nhòa gần như không còn nữa.
Đàm Khởi Bình chìm nổi trên quan trường nửa đời người, Thẩm Hoài nghĩ mình không nên có ảo tưởng phi thực tế về ông ta, nhưng nỗi thất vọng vẫn không kìm được mà dâng lên, anh chẳng biết đây là cảm xúc của chính mình, hay là cảm xúc của Thẩm Hoài trước đây nữa?
Thẩm Hoài chúc Tết Đàm Khởi Bình xong liền cúp máy, nhìn Triệu Đông vẫn ngồi lặng lẽ bên cạnh cười một cái, chỉ là dù có cười, anh cũng không thể nào rũ bỏ hoàn toàn nỗi nặng nề trong lòng.
Đúng lúc này, chiếc điện thoại di động để cạnh gối bỗng reo vang, Triệu Đông giúp Thẩm Hoài đưa tới.
Thẩm Hoài thấy là cuộc gọi của Tôn Á Lâm, vừa bắt máy đã nghe cô oán trách ầm ĩ ở đầu dây bên kia: "Anh chạy đi đâu rồi?"
"Còn chị đang ở đâu?" Thẩm Hoài nghe tiếng gió rít qua điện thoại, biết người chị họ Tôn Á Lâm đang ở ngoài trời.
"Đang đứng ngoài cửa ký túc xá của chú đây," Tôn Á Lâm nói, "Năm mới vắng vẻ thật đấy!"
"Thôi được rồi, chị đến bệnh viện đón giao thừa với em đi; em đang nằm viện truyền dịch đây." Thẩm Hoài không ngờ Tôn Á Lâm lại từ khách sạn Nam Viên chạy về trấn Mai Khê tìm mình lúc này, hỏi số phòng bệnh của Triệu Đông rồi bảo Tôn Á Lâm đến.
Vừa tắt điện thoại với Tôn Á Lâm, Thẩm Hoài đang định nghĩ xem có nên gọi cho Chu Dụ để bày tỏ lòng cảm ơn hay không thì nghe thấy tiếng Dương Hải Bằng truyền vào từ hành lang ngoài cửa: "Cẩn thận chút, đừng làm đổ đồ..."
Triệu Đông không gọi điện báo cho Dương Hải Bằng, Thẩm Hoài nghĩ có lẽ Dương Hải Bằng biết tin anh ốm từ chỗ Hùng Văn Bân, bèn ngồi dậy nhìn ra cửa phòng, không biết Dương Hải Bằng nói đừng làm đổ cái gì.
Dương Hải Bằng dùng lưng đẩy cửa bước vào, tay xách một đống đồ lớn, thấy Triệu Đông đang ở trong phòng bệnh, càu nhàu: "Triệu Đông, chú thật là, chuyện này mà không báo cho anh một tiếng? Làm anh gọi điện chúc Tết ông Hùng mới biết Thẩm Hoài đổ bệnh."
"Không có gì to tát cả, ngày Tết mà, em còn muốn ở trong bệnh viện cho yên tĩnh đây này," Thẩm Hoài nói, nhìn đống đồ lớn trong tay Dương Hải Bằng, hỏi: "Anh xách đống gì thế này?" Lời chưa dứt đã thấy vợ Dương Hải Bằng dắt tay con trai vào, đứa con trai mới bốn tuổi của anh ta tay còn cầm một cái nồi thép nhỏ...
"Nghe ông Hùng nói điều kiện phòng bệnh khá tốt, anh nghĩ chúng ta trốn ở đây ăn cơm tất niên, chắc sẽ không bị đuổi ra ngoài đâu nhỉ?" Dương Hải Bằng hỏi.
Lòng Thẩm Hoài dâng lên một nỗi cảm động, đây cũng là thứ cảm xúc rất hiếm gặp trong suốt thời gian qua.
"Vẫn là Hải Bằng chu đáo, em còn đang lo làm sao đón Thẩm Hoài về nhà ăn cơm tất niên đây..." Triệu Đông giúp lấy bát đĩa rượu thịt và cả một chiếc bếp điện nhỏ ra.
Tôn Á Lâm lái xe đến rất nhanh, thấy tinh thần Thẩm Hoài vẫn khá tốt, liền nói: "Chú không có chuyện gì thì nằm viện làm gì, chú có biết nằm viện thế này thiệt hại bao nhiêu không? Chị đứng trước ký túc xá của chú gọi điện thôi mà đã thấy bảy tám người xách đồ vất vưởng ở đầu ngõ rồi..."
Thẩm Hoài không ngờ người chị họ Tôn Á Lâm về nước làm việc chưa được nửa năm mà đã nhìn thấu cái thói đời này ở trong nước, còn dùng chuyện đó để mỉa mai mình. Thẩm Hoài dĩ nhiên sẽ không kể chuyện mình hôn mê ra để khơi gợi sự đồng cảm của Tôn Á Lâm. Điện thoại reo lên, thấy là một số lạ, anh cũng không có tâm trạng đấu khẩu với Tôn Á Lâm, bèn bắt máy trước.
"Thẩm Hoài, là chị đây."
Nghe thấy giọng Trần Đan, trong lòng Thẩm Hoài như được rót vào một dòng nước ấm, anh hỏi: "Chị đang gọi từ đâu thế?"
"Điện thoại công cộng ở trấn Hạc Đường, chị cùng Tiểu Lê và Trần Đồng xuống trấn mua chút đồ, tiện thể gọi điện cho em." Giọng Trần Đan nhẹ nhàng ân cần qua điện thoại, "Em có chú ý nghỉ ngơi không? Hôm kia thấy sắc mặt em kém lắm, phải chú ý nghỉ ngơi đấy. Họng đỡ hơn chút nào chưa?"
"Chị nghe giọng em nói là biết em đỡ nhiều rồi," Thẩm Hoài nói, "Em đang ở cùng Hải Bằng, Triệu Đông và chị họ em đây."
"Là Trần Đan à?" Tôn Á Lâm hỏi.
Thấy Tôn Á Lâm đưa tay ra định cầm điện thoại, Thẩm Hoài vội nhường cho, sợ Tôn Á Lâm sơ ý tiết lộ chuyện mình nằm viện sẽ khiến Trần Đan không yên tâm đón Tết ở nhà.
Nghe thấy Thẩm Hoài đang ở cùng Triệu Đông, Dương Hải Bằng và Tôn Á Lâm, lại còn nghe thấy cả tiếng Tôn Á Lâm nói chuyện, Trần Đan vốn không muốn công khai mối quan hệ nên đã đưa máy cho Tiểu Lê, Trần Đồng để họ chúc Tết Thẩm Hoài.
"Chậc chậc," Tôn Á Lâm lúc nào cũng không quên dùng cái miệng độc địa của mình châm chọc Thẩm Hoài, "Chưa từng thấy chú dịu dàng với người phụ nữ nào như vậy đấy? Lương tâm của chú lại mọc lại rồi à?"
"Mời chị qua ăn lẩu để chị đỡ cô đơn hiu quạnh ở khách sạn, chị không cảm kích đến mức rơi cả nước mũi ra thì thôi, lại còn mỉa mai châm chọc, chị bảo xem giữa hai chúng ta ai không có lương tâm?" Nghe giọng Trần Đan xong, cảm giác hụt hẫng nhạt nhòa lúc trước đã biến mất không dấu vết, anh lại có sức đấu khẩu với Tôn Á Lâm, đoạn nói với Triệu Đông: "Cậu gọi y tá vào thay kim truyền dịch sang tay kia cho tôi đi, tay trái gắp đồ ăn sao tranh nổi với các cậu..."
Có Phó Tổng thư ký Thành ủy và Phó Quận trưởng quận Đường Áp chăm sóc, chỉ cần không dỡ bỏ cái bệnh phòng này, Thẩm Hoài trong đó có làm loạn thế nào cũng chẳng sao.
Điều kiện trong bệnh viện rất đơn sơ, nhưng Dương Hải Bằng mang theo một cái bếp điện nhỏ cùng mấy loại rau thịt đã rửa sạch, cắm điện vào là có thể ăn lẩu; Thẩm Hoài vốn tưởng mình phải đón giao thừa hiu quạnh trong bệnh viện, nào ngờ lại được quây quần ăn lẩu náo nhiệt đến thế.
Quây quần bên nồi lẩu bếp điện ăn cơm tất niên, lại còn lì xì cho con trai Dương Hải Bằng, Thẩm Hoài bảo Dương Hải Bằng, Triệu Đông họ về trước. Đặc biệt là Triệu Đông, cuối năm bận rộn không ngừng tay, vẫn chưa có dịp đến nhà bố vợ tương lai Tiêu Kiến để biếu quà Tết.
Tôn Á Lâm cũng là người sợ cảnh quạnh quẽ, về thì cũng chỉ có một mình ở khách sạn, bèn ở lại bệnh phòng tiếp tục tiêu tốn thời gian với Thẩm Hoài, cũng hứng thú quan sát Thẩm Hoài nằm trên giường bệnh nghe đủ loại cuộc gọi chúc Tết và hỏi thăm, nhân lúc rảnh rỗi còn cảm thán: "Không ngờ chú là cái chức quan tép riu chín phẩm mà cũng có lắm kẻ bợ đỡ thế."
"Ở trong nước chú trọng cái gọi là 'Thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng', cũng là do quyền lực trong nước thiếu sự giám sát. Chỉ cần nỗ lực làm được một 'đầu tàu', dù là Giám đốc sở hay Bí thư Thành ủy, hoặc là cái chức Bí thư Đảng ủy trấn mà chị coi thường, về bản chất cũng không có gì khác biệt quá lớn. Đều là có người bên trên quản lý cả, nhưng trên địa bàn của mình thì có thể tùy ý làm mưa làm gió, ức hiếp lương dân, cậy quyền áp bức nam nữ... thế nào, thèm thuồng à?" Thẩm Hoài đắc ý nói.
"Làm mưa làm gió đến cái nông nỗi như chú thì thôi bỏ đi nhỉ?" Tôn Á Lâm kéo một cái ghế, khoanh chân ngồi bên cạnh giường, lười biếng vươn vai, tỏ vẻ khinh khỉnh với sự khoe khoang của Thẩm Hoài.
Thẩm Hoài dù biết Tôn Á Lâm thích phụ nữ, cũng không thể không cảm thán vóc dáng cô quả thực gợi cảm, càng thấy tiếc nuối. Chưa kịp nhìn thêm hai cái thì cửa phòng bệnh đã có người gõ.
Y tá thường chỉ gõ hai tiếng là đẩy cửa vào thẳng, Thẩm Hoài thắc mắc giờ này còn ai đến bệnh viện thăm ai, bèn gọi: "Mời vào." Nào ngờ thấy Chu Lập xách một túi đồ đẩy cửa bước vào, Chu Nghi theo sau, khuôn mặt cô lạnh như băng giá...
