Khi sắp đến Anh Hoàng Quốc Tế, có một chiếc xe chạy vào trước họ, đỗ ngay trước hiên. Thẩm Hoài thấy Chu Minh và Tô Khải Văn lần lượt bước xuống xe, anh liền đỗ xe ngay ven đường, chỉ về phía Chu Minh và Tô Khải Văn đang đi vào đại sảnh: "Hai người đó, cô quen chứ?"

"Ừm." Dương Lệ Lệ không biết ý đồ của Thẩm Hoài, chỉ gật gật đầu.

"Dạo này Tô Khải Văn với Chu Minh có thường xuyên đến Anh Hoàng Quốc Tế tiêu xài không?" Thẩm Hoài thấy trong mắt Dương Lệ Lệ vẫn còn sự cảnh giác, biết hạng phụ nữ này lòng đề phòng rất mạnh, liền hỏi thẳng.

"Từng đến vài lần." Dương Lệ Lệ đáp.

Bề ngoài Thẩm Hoài vẫn giữ được cục diện đoàn kết với Tô Khải Văn và Chu Minh, nhưng trong lòng lại xa cách, tần suất tiếp xúc thấp hơn nhiều, sau tết cũng không gặp mặt mấy, cũng không rõ quy luật hoạt động gần đây của họ, chẳng ngờ Tô Khải Văn và Chu Minh đã trở thành khách quen của Anh Hoàng.

Chu Minh và Tô Khải Văn cũng coi Thẩm Hoài là nhân vật bên lề, nên rất hiếm khi chủ động liên lạc với anh.

"Phó trưởng ban Tổ chức Thành ủy Phan Thạch Hoa, cô quen không?" Thẩm Hoài lại hỏi.

"Ý anh là người mới được điều về làm quận trưởng quận Đường Trát đó hả?" Dương Lệ Lệ hỏi.

Biết ngay Phan Thạch Hoa cũng là khách quen của Anh Hoàng Quốc Tế, Thẩm Hoài bĩu môi, không hỏi gì thêm về chuyện của Phan Thạch Hoa nữa, mà hỏi Dương Lệ Lệ: "Cô còn nhớ số điện thoại di động của tôi không?"

"Ừm." Dương Lệ Lệ gật đầu. Cô phụ trách mảng duy trì và lôi kéo khách hàng tại Anh Hoàng Quốc Tế, dù có ghét Thẩm Hoài đến mấy cũng không vứt bỏ phương thức liên lạc của anh đi. Nghĩ lại, cô cũng thấy tò mò, sao Thẩm Hoài lâu rồi không xuất hiện ở Anh Hoàng?

"Cao Tiểu Hổ hay bất cứ kẻ nào khác, nếu ở Anh Hoàng làm ra chuyện gì táng tận lương tâm, tôi hy vọng cô có thể báo cho tôi kịp thời..." Thẩm Hoài nói.

"..." Dương Lệ Lệ liếc nhìn Thẩm Hoài một cái, không lên tiếng. Làm tai mắt cho Thẩm Hoài, theo dõi Cao Tiểu Hổ, Dương Lệ Lệ nghĩ thôi cũng không muốn làm chuyện này; lỡ Cao Tiểu Hổ biết được, thuê người lột sạch vứt ra phố còn là nhẹ.

"Tính khí của tôi đã sửa đi nhiều rồi, không thì cô nghĩ xem, chuyện hôm nay mà rơi vào đầu Cao Tiểu Hổ, hắn sẽ đối xử với cô thế nào?" Thẩm Hoài không sợ Dương Lệ Lệ không chịu khuất phục, dù cô không khuất phục thì anh cũng chẳng mất gì, bèn nói: "Cao Tiểu Hổ có hiềm khích cũ với tôi, hắn không làm gì được tôi, cô vừa rồi đã bán đứng hắn một lần, chắc là cô không muốn tôi truyền những lời cô vừa nói vào tai Cao Tiểu Hổ đâu nhỉ..."

Lòng Dương Lệ Lệ lạnh đi, cô nhận ra mâu thuẫn giữa Thẩm Hoài và Cao Tiểu Hổ nghiêm trọng hơn nhiều so với chuyện tranh phong tình của mấy thiếu gia nhà giàu, đó không phải là thứ cô có thể nhúng tay vào, mà Thẩm Hoài lại cứ bám lấy cô, cô muốn vùng vẫy cũng chẳng thể.

Dù cô tự cho là mình chẳng nói gì với Thẩm Hoài, nhưng Cao Tiểu Hổ có tin không?

Thẩm Hoài lấy bao thuốc lá ra, tháo một chiếc bút từ tấm che nắng xuống, viết số điện thoại rồi nói: "Để cô đỡ làm mất số liên lạc của tôi, có chuyện gì gọi số này chắc là tìm được tôi. Ngoài ra, lúc trước khi ăn, lên cầu thang gặp cô gái kia rất hợp ý tôi. Cô cũng biết tôi thích 'hàng tươi', giúp tôi để mắt tới chút..."

Dương Lệ Lệ chỉ biết trước đây Thẩm Hoài thích con gái nhà lành, chưa biết anh ta thích cả "hàng tươi".

Chỉ biết lặng lẽ nhận lấy mẩu giấy ghi số điện thoại Thẩm Hoài đưa, cố làm cho nụ cười trông tự nhiên hơn, đáp: "Chuyện của Thẩm bí thư, sao tôi dám không để tâm?"

Thẩm Hoài xua tay để Dương Lệ Lệ đi vào, anh đánh vô lăng lái xe về hướng trấn Mai Khê.

Dương Lệ Lệ nhìn chiếc xe biến mất giữa dòng xe cộ trên đại lộ Tĩnh Hải, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Dường như đã vượt qua được kiếp nạn trước mắt này, nhưng phía trước lại có một tấm lưới lớn hơn đang giăng ra, đợi cô sa vào.

Dương Lệ Lệ túm lấy cổ áo bị giật đứt cúc, đi vào trong. Nhân viên đại sảnh đều đứng từ xa, không chào hỏi như mọi khi.

Lát sau có một cô bé chạy tới, ân cần hỏi: "Chị Dương, có cần báo cảnh sát không?"

Báo cảnh sát cái gì?

Dương Lệ Lệ định hỏi ngược lại, nhưng chợt hiểu ra, sao thái độ của nhân viên đại sảnh sau khi cô vào lại kỳ quái thế này? Hóa ra họ tưởng chuyện cô đắc tội Thẩm Hoài đã lan truyền trong khách sạn, họ đều tưởng cô bị cưỡng hiếp xong mới quay về...

Dương Lệ Lệ dở khóc dở cười, cũng biết mình ăn mặc không chỉnh tề, trong mắt người khác khó tránh khỏi nghĩ bậy. Dương Lệ Lệ nói với cô bé có lòng tốt kia: "Không có việc gì." rồi đi vào phòng thay đồ thay quần áo, những người khác cũng không truy hỏi gì thêm, chỉ coi như Dương Lệ Lệ bị cưỡng bức, sau đó lại trở thành tự nguyện.

Gái làm việc ở Anh Hoàng Quốc Tế, dù không phải là tiếp viên, bị khách để mắt tới rồi cuối cùng lên giường làm tình nhân của người ta cũng không ít, thêm một người Dương Lệ Lệ cũng chẳng nhiều, bớt một người cũng chẳng ít, chỉ là phía sau lại có thêm vài chủ đề bàn tán thôi.

Dương Lệ Lệ đến phòng thay đồ, thay chiếc sơ mi bị đứt cúc, bị tàn thuốc làm thủng một lỗ ra, sờ lên tai mới phát hiện chiếc hoa tai bên trái không cánh mà bay. Hồi tưởng lại, chắc là lúc cô bị tàn thuốc làm cho kêu la oai oái thì bị rơi mất, cũng không biết là mắc vào áo Thẩm Hoài hay rơi trong xe anh ta.

Dương Lệ Lệ vốn muốn gọi điện thoại cho Thẩm Hoài nói một tiếng, nghĩ lại thôi, chiếc hoa tai đó chẳng đáng bao nhiêu tiền, cô mong bạn gái hoặc vợ Thẩm Hoài nhìn thấy rồi làm ầm lên, biết đâu cô mới có cơ hội thoát khỏi tên khốn này.

---❊ ❖ ❊---

Thẩm Hoài lái xe về hướng trấn Mai Khê, vào xưởng đi một vòng, về đến ký túc xá đã là mười một giờ.

Đèn phòng Trần Đan vẫn sáng, Thẩm Hoài đi tới gõ cửa, Tiểu Lê đã ngủ, Trần Đan vẫn còn đang kiểm kê sổ sách dưới ánh đèn. Thẩm Hoài cười nói: "Sao lại thành kẻ mê tiền thế này, doanh thu tháng này của khách sạn thế nào?"

"Tốt hơn nhiều so với trước tết," Trần Đan nói, "trừ đi phí thầu, tháng này dư được hơn tám vạn; trước kia Hà Nguyệt Liên tiếp quản trạm tiếp tân, lợi nhuận cũng không cao đến thế. Hay là đổi người khác tiếp quản trạm tiếp tân đi? Tôi cứ tiếp tục làm thế này, ảnh hưởng tới anh quá không tốt..."

Thẩm Hoài lắc đầu: "Thời buổi này không phải cứ làm việc không thẹn với lòng là đủ, nhưng nếu việc gì cũng so đo người khác nói gì, thì sẽ chẳng làm nên trò trống gì. Hơn nữa, tôi chỉ là một quan tép riu, cần gì phải kiêng dè nhiều như vậy?"

Thẩm Hoài bước tới ôm nhẹ Trần Đan vào lòng, Trần Đan khẽ giãy giụa, nói nhỏ: "Đừng ở đây..." Lời chưa nói hết đã ngừng lại.

Thẩm Hoài còn thấy kỳ lạ, thì thấy Trần Đan gỡ từ vai anh xuống một vật sáng lấp lánh, không biết chiếc hoa tai của Dương Lệ Lệ mắc lên vai anh từ lúc nào.

Thẩm Hoài gượng gạo nhếch miệng, không biết mình giải thích tình huống trong xe cho Trần Đan nghe, cô ấy có tin không? Anh đoán là Trần Đan sẽ không tin.

Trần Đan nhét chiếc hoa tai vào túi áo Thẩm Hoài, nói: "Anh về phòng trước đi, lát nữa em qua..."

Thẩm Hoài cúi đầu nhìn đôi mắt trong trẻo như những vì sao dưới bầu trời đêm của cô, không biết cô đang nghĩ gì, lòng thấp thỏm đi về phòng trước, cũng không biết Trần Đan có vì giận mà không qua nữa không.

Cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng bị Trần Đan đẩy ra từ bên ngoài, cô cầm bình nước nóng trên tay, mái tóc xõa tung rủ xuống che khuất đôi mắt. Thẩm Hoài nịnh nọt đi tới đón lấy bình nước: "Chuyện này thật sự không như em tưởng đâu..."

"Em tưởng như thế nào?" Trần Đan ngẩng đầu nhìn Thẩm Hoài, khẽ cắn môi dưới: "Ngày đầu tiên ở bên anh, em đã nghĩ thông suốt rồi, cũng sẽ không để ý những chuyện này, cho nên anh không cần nói lời gì để lừa em đâu. Anh nhớ trả đồ lại cho người ta..."

Vết bùn vàng rơi vào đũng quần, không phải cứt cũng thành cứt rồi; có những chuyện căn bản không giải thích rõ ràng được.

Nhìn Trần Đan cúi đầu đặt bình nước nóng xuống chân tường, lại đi tới bàn giúp anh sắp xếp đống tài liệu lộn xộn, Thẩm Hoài thấy nhói đau trong lòng: Trần Đan chỉ coi cô là tình nhân của anh, dù biết có chút "bịt tai trộm chuông", nhưng trước mặt người ngoài vẫn cẩn thận không quá thân mật với anh.

Thẩm Hoài không biết mình có thể nói gì với Trần Đan, lẽ nào nói với cô rằng mình chỉ đang sống nhờ thân phận "Thẩm Hoài", anh là Tôn Hải Văn, là anh trai của Tiểu Lê, nói với cô rằng bốn năm trước lần đầu gặp gỡ, vẻ đẹp thuần khiết vô ngần của cô đã khắc sâu vào đáy lòng anh?

Thẩm Hoài cười cay đắng, có những chuyện không chuyển dời theo ý chí của anh, anh chỉ có thể tồn tại với tư cách là "Thẩm Hoài", những lợi ích và hậu quả mang lại đều phải do anh một mình gánh chịu.

Dù Trần Đan cho rằng anh chỉ mê đắm cơ thể cô mà cưỡng ép bước vào cuộc sống của cô, dù Trần Đan cho rằng anh không thể nào động tình thật với cô, dù Trần Đan cẩn thận bao bọc bản thân, chỉ coi mình là tình nhân của anh, là khách qua đường trong đời anh, anh cũng chỉ có thể lặng lẽ chịu đựng, bởi vì anh cũng chỉ có thể tồn tại trong cuộc sống của Trần Đan với thân phận "Thẩm Hoài".

Trong lòng lại nghĩ, có lẽ chẳng nói gì với cô, cũng sẽ khiến cô sinh lòng xa cách chăng? Thẩm Hoài nắm lấy bàn tay lạnh buốt của Trần Đan, bảo cô đừng dọn bàn nữa, hãy đến bên cạnh anh:

"Có đôi khi lời của Tôn Á Lâm mang gai, nói rất khó nghe, nhưng những gì cô ấy nói đều là sự thật. Trước đây tôi rất khốn nạn, làm tổn thương rất nhiều người, đến nỗi người nhà bên bố, bên mẹ đều chán ghét tôi. Thực ra tôi là bị đuổi ra, họ sợ tôi gây ra đại họa không thể bù đắp, sẽ làm tổn hại đến lợi ích của cả gia tộc..."

Trần Đan biết trên người Thẩm Hoài có câu chuyện phức tạp hơn người bình thường rất nhiều, chỉ là Thẩm Hoài chưa bao giờ nói, cô cũng không thể hỏi ra lời. Lúc này nghe Thẩm Hoài chủ động nói như vậy, liền thuận theo tựa sát vào người anh.

"Đàm Khởi Bình trước kia trọng dụng tôi, chủ yếu cũng là vì quan hệ của gia đình tôi; nhưng giờ ông ta chắc đã biết quan hệ của tôi và gia đình tệ đến mức nào rồi, chắc cũng đoán ra trước kia tôi là loại người gì, sợ tôi gây họa lớn cho ông ta nên mới xa lánh tôi..."

"Sao lại thế?" Trần Đan không biết câu chuyện đằng sau Thẩm Hoài phức tạp đến mức nào, cô chỉ vô thức cho rằng Đàm Khởi Bình dù là Bí thư Thành ủy, xa lánh Thẩm Hoài cũng là hành động không sáng suốt. Cô không biết cuộc đời trước kia của Thẩm Hoài, nhưng từ khi Thẩm Hoài đến trấn Mai Khê, đủ loại việc anh làm, cô đều nhìn thấy hết: "Công việc của anh ở trấn Mai Khê xuất sắc như vậy, chẳng phải cũng có ích cho ông ta sao?"

Nghĩ đến Đàm Khởi Bình, lòng Thẩm Hoài cũng lạnh đi, liền kể cho Trần Đan nghe về những lợi hại bên trong: "Đàm Khởi Bình là một quan chức cực kỳ thực tế, những lợi hại trong đó ông ta tính toán còn rõ ràng hơn ai hết. Công việc của tôi có xuất sắc đến đâu, cũng chỉ là 'gấm thêm hoa' cho ông ta: có những thứ này, không thể giúp ông ta lập tức thăng lên Bí thư Tỉnh ủy, thiếu những thứ này, ghế Bí thư Thành ủy của ông ta cũng không mất. Mà ngược lại, ông ta càng lo lắng nếu quan hệ với tôi quá gần, sợ tôi gây ra đại họa không thể thu dọn, ông ta phải chịu trách nhiệm, đến lúc đó sẽ hại ông ta ngay cả chức Bí thư Thành ủy cũng không giữ nổi..."