Điện thoại reo lên, Thẩm Hoài bỗng chốc bừng tỉnh khỏi giấc mộng, cô gái có gương mặt thanh tú mà đau khổ trong giấc mộng chợt tan biến, cảm giác trong mơ chân thực đến nhường nào.

Giấc mộng càng chân thực thì càng dễ quên; Thẩm Hoài ngồi bật dậy, thấy Trần Đan, Tiểu Lê, Tôn Á Lâm đều kinh ngạc nhìn mình, bị ánh mắt kinh ngạc của họ làm cho phân tâm, anh liền quên mất mình rốt cuộc đã mơ thấy gì.

"Sao vậy? Sao cứ nhìn tôi?" Thẩm Hoài sờ sờ mặt.

"Anh nói mớ cứ gọi mãi 'Tiểu Đường', 'Tiểu Đường'..." Trần Đan nói.

"Không ngờ anh cũng có lúc lương tâm bất an..." Tôn Á Lâm đứng dậy, cảm khái nói một câu. Ngoài dự đoán, cô không dùng lời lẽ châm chọc Thẩm Hoài nữa mà lẳng lặng cầm điện thoại của mình về phòng, dường như không muốn cùng Thẩm Hoài đối mặt với hồi ức đó.

Cổ họng Thẩm Hoài khô khốc, anh không cách nào giải thích với Trần Đan về "Tiểu Đường", Trần Đan cũng không có ý định truy hỏi, cô giúp Thẩm Hoài cầm chiếc điện thoại đang sạc tới, là cuộc gọi của Dương Hải Bằng.

Mượn cớ nghe điện thoại của Dương Hải Bằng, Thẩm Hoài chột dạ tránh né đôi mắt trong veo, không một chút vẩn đục của Trần Đan.

"Nghe nói trong trấn đang tổ chức quyên góp, tôi nghe nói Chử Nghi Lương đã quyên mười vạn; Bằng Hải Mậu Dịch không tiện so bì với ông ta, nên quyên sáu vạn, anh sẽ không thấy tôi làm anh mất mặt chứ?" Dương Hải Bằng cười hỏi ở đầu dây bên kia.

"Quyên nhiều hay ít cũng là một tấm lòng, tôi đại diện cho trấn cảm ơn Bằng Hải Mậu Dịch; tất nhiên, riêng tư tôi cũng cảm ơn anh..." Thẩm Hoài cười nói.

Bằng Hải Mậu Dịch cũng chỉ vừa mới bắt đầu, kiếm tiền cũng mới được hơn hai tháng nay, Dương Hải Bằng quyên ra sáu vạn cũng là để ủng hộ công việc của anh.

Luyên thuyên thêm vài câu rồi mới cúp máy, Trần Đan ngồi xuống nói: "Khách sạn tôi tiếp quản vận hành đã được hai tháng, kiểm tra lại thì lãi được khoảng sáu vạn; mai tôi cũng sẽ quyên hết cho trấn."

"..." Thẩm Hoài nắm lấy tay Trần Đan đặt lên đầu gối; Trần Đan thấy có Tiểu Lê ở đó nên không tiện quá thân mật với Thẩm Hoài, lại rút tay về.

Thẩm Hoài ôm đầu dựa vào mép giường nói: "Tôi không phải xót thay cho vài vạn tiền này của em, em mới nhận thầu khách sạn được hai tháng, đột nhiên quyên ra sáu vạn, có lẽ phần lớn mọi người sẽ thấy em lương thiện, nhưng cũng không ít người sẽ nghi ngờ hai tháng nay em đã kiếm được mười hai vạn, hai mươi vạn, thậm chí là nhiều hơn..."

"Vậy tôi..." Trần Đan không phải là người không biết gì về xã hội này, cô biết những gì Thẩm Hoài nói là sự thật: Thế giới này chưa bao giờ là chuyện bạn tự cho mình trong sạch thì người khác sẽ cho rằng bạn trong sạch. Nếu cô thực sự quyên số tiền đó ra, e là cũng rất bất lợi cho Thẩm Hoài.

"Em chỉ nên quyên ba, năm ngàn thôi, đừng quyên nhiều," Thẩm Hoài nói, "Cứu trợ thiên tai là phải chú trọng 'một phương gặp nạn, tám phương hỗ trợ', nhưng trách nhiệm lớn nhất vẫn là phải do chính quyền gánh vác. Tấm lòng của em, tôi giúp em thực hiện, được không?"

Trần Đan bất lực mỉm cười nói: "Nghe anh."

"Thiên tai ở trấn Hạc Đường khá nghiêm trọng, nhà em có bị ảnh hưởng không?" Thẩm Hoài hỏi.

"Trần Đồng chiều qua đã về Hạc Đường một chuyến, sáng nay lại về thêm chuyến nữa, nhà tôi không bị ảnh hưởng gì mấy." Trần Đan nói, "Đúng rồi, mai khách sạn sẽ tạm dừng kinh doanh, mẹ tôi muốn tôi đưa Tiểu Lê về Hạc Đường đón Tết. Còn anh thì sao?"

"Không sao, cô đơn cũng chẳng chết được ai." Thẩm Hoài nói.

"Đừng giả vờ đáng thương," Trần Đan bật cười, dịu dàng vuốt ve má Thẩm Hoài rồi lại nói, "Hay là chúng ta ở lại?"

"Các em về quê đón Tết đi, tôi thật sự không sao. Vốn tưởng Tết Nguyên Đán có thể nghỉ hai ngày, em nói thế này tôi có thể nghỉ được không?" Thẩm Hoài nói, "Em mà ở lại, tôi cũng không có thời gian ở bên em..."

Bố của Trần Đan trước đây là công nhân nhà máy cơ khí, nhà máy xảy ra tai nạn, đôi chân ông đã không thể đứng dậy được nữa.

Phụ nữ đẹp thì thị phi nhiều; Trần Đan tiếp quản kinh doanh khách sạn, vốn muốn đón cả bố mẹ qua, chỉ là bố mẹ cô nói không muốn đến trấn Mai Khê để người ta chỉ trỏ, nên bướng bỉnh không chịu qua.

Đây cũng là một chuyện đau lòng của Trần Đan.

Năm 93, mọi người vẫn chưa có thói quen ăn cơm tất niên ở khách sạn. Từ đêm 30 Tết đến mùng 5 Tết, công việc kinh doanh của khách sạn cũng sẽ vô cùng vắng vẻ, các khách sạn lớn nhỏ ở trấn Mai Khê cơ bản đều không hoạt động. Do phần lớn nhân viên đều yêu cầu nghỉ phép năm, khách sạn Chử Khê năm đầu tiên cũng chỉ đành thỏa hiệp với truyền thống; Tôn Á Lâm đến mai cũng phải tạm thời chuyển đến sống ở trong thành phố.

Thẩm Hoài cũng chẳng màng việc mình mới ngủ được một tiếng, bị điện thoại đánh thức, anh không ngủ thêm nữa, rửa mặt xong lại chạy ra chính quyền trấn.

Lý Phong không ở chính quyền, chỉ có Hà Thanh Xã ở đó.

Thẩm Hoài tìm Hà Thanh Xã hỏi về việc đóng cửa nhà máy dệt nhuộm trước. Bây giờ thiên tai vẫn chưa qua hẳn, nhưng anh với Hà Thanh Xã cùng Lý Phong, ba người chỉ cần đảm bảo có một người ngồi trấn giữ tại trụ sở chính quyền là được, không cần thiết lúc nào cũng phải chôn chân ở đó.

"Bị Bí thư Thẩm anh mắng cho một trận, Phan Thạch Quý đã ngoan ngoãn hơn rồi, đây là điều kiện ông ta đưa ra..." Hà Thanh Xã đưa cho Thẩm Hoài xem tình hình trao đổi với Phan Thạch Quý chiều nay.

"Được rồi, chỉ cần ông ta có thể phối hợp với trấn đóng cửa nhà máy dệt nhuộm, chuyển dịch công nhân, thì trấn sẽ bồi thường cho ông ta theo điều kiện này," Thẩm Hoài nói, "Nếu ông ta có thể kinh doanh đúng quy định, không trốn thuế lậu thuế, không xả thải bừa bãi, trấn cũng hoan nghênh ông ta sau này xây dựng nhà máy ở trấn Mai Khê. Vậy việc đóng cửa nhà máy dệt nhuộm, cứ giao cho Quách Toàn phụ trách..."

Hà Thanh Xã gật đầu, trước đó vì sợ Quách Toàn không trấn áp được tình hình nên ông mới phải ra mặt. Nay Phan Thạch Quý đã chịu phối hợp, phía Chử Nghi Lương cũng tích cực phối hợp tiếp nhận công nhân, giao cho Quách Toàn phụ trách việc này thì không có vấn đề gì.

---❊ ❖ ❊---

Kéo dài đến chín giờ, Lý Phong mới từ bên ngoài quay về, thấy Thẩm Hoài và Hà Thanh Xã đang ngồi trong phòng họp hút thuốc, liền đi tới nói: "Đã tìm được hai nhà thầu, một là Dương Quế Vinh ở Tần Gia Bá, một là Bạch Giang ở trong trấn. Tôi vừa cùng họ đến xưởng của nhà máy dệt nhuộm xem qua, họ sẽ cố gắng đưa ra báo giá trước Tết; cũng đồng ý ký hợp đồng, tranh thủ động thổ trước mùng 5 Tết..."

Thời đại này ở các trấn không chú trọng chuyện đấu thầu, thường là tìm vài nhà thầu trong trấn báo giá, lãnh đạo trấn bàn bạc với nhau rồi chốt phương án. Trừ những công trình lớn bắt buộc phải có yêu cầu về tư cách nhà thầu, quy trình mới trông có vẻ nghiêm ngặt hơn. Tuy nhiên quyền quyết định các công trình lớn thường không nằm ở cấp trấn.

"Đúng rồi, cái người trước đây thầu trạm xây dựng là ai ấy nhỉ?" Thẩm Hoài nhất thời không nhớ ra tên người đó.

"Bí thư Thẩm nói đến Chu Lập, Chu béo phải không?"

"Đúng, chính là Chu Lập, tòa nhà trạm văn hóa là do ông ta xây phải không?" Thẩm Hoài nghi hoặc hỏi, anh không biết biệt danh của Chu Lập, anh đến trấn Mai Khê, chưa từng giao thiệp với Chu Lập, "Chất lượng trong ngoài tòa nhà trạm văn hóa đều rất tốt, sao lần này không nghĩ đến việc tìm ông ta?"

Khi Trần Đan tiếp quản kinh doanh khách sạn Chử Khê dù không đại tu nhưng cũng đã điều chỉnh nhỏ vài chỗ. Thẩm Hoài có cơ hội nhìn thấy vật liệu dùng bên dưới các bức tường. Dù lấy con mắt chuyên môn để nhìn, công việc tại tòa nhà trạm văn hóa làm rất đẹp, không hề ăn bớt vật tư.

Điểm này ở Đông Hoa rất hiếm có.

Thiết kế ngoại thất cũng như bố cục bên trong trạm văn hóa cũng hoàn toàn không có vẻ quê mùa, cho dù đặt ở thành phố lớn, cũng không hề cảm thấy nhỏ mọn.

Thẩm Hoài có ấn tượng rất tốt với tòa nhà trạm văn hóa, nhưng vẫn chưa có cơ hội tiếp xúc với nhà thầu xây dựng lúc đó là Chu Lập, chỉ biết Chu Lập này cũng là người Mai Khê, thầm nghĩ đợt cải tạo nhà ở tạm thời này, Lý Phong đáng lẽ phải đưa Chu Lập vào danh sách có thể lựa chọn, không ngờ Lý Phong chỉ nêu một người là Dương Quế Vinh, một người là Bạch Giang, không nhắc đến Chu Lập.

Thẩm Hoài thầm nghĩ: Chẳng lẽ Lý Phong và Chu Lập từng có hiềm khích gì sao?

Tình hình cũng không phức tạp như Thẩm Hoài nghĩ, Lý Phong cười khổ nói: "Tôi đã gọi điện cho Chu Lập, ông ta mắng tôi một trận té tát rồi cúp máy luôn, chắc là không có ý định nhận công trình này..."

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Thẩm Hoài hỏi. Cho dù công trình trong tay Chu Lập không nhận hết, không rảnh tay, thì đối với trấn cũng không nên có thái độ này.

"Tòa nhà trạm văn hóa vẫn còn nợ ông ta hơn một triệu tiền ứng trước, Chu Lập thề không bao giờ nhận việc của trấn Mai Khê nữa." Hà Thanh Xã ngượng ngùng nói.

"Vẫn còn nợ?" Thẩm Hoài kinh ngạc hỏi, tòa nhà trạm văn hóa đã xây xong bao nhiêu năm rồi, không ngờ đằng sau còn dây dưa vấn đề nợ đọng công trình.

"Ừm," Hà Thanh Xã gật đầu, thuật lại đầu đuôi câu chuyện về trạm xây dựng của trấn cho Thẩm Hoài nghe.

"Trước đây việc xây tòa nhà trạm văn hóa là do Đỗ Kiến chốt. Lúc đó Chu Lập thầu trạm xây dựng của trấn, cũng có chút tiếng tăm ở Đông Hoa, toàn bộ công trình đều giao cho ông ta làm, điều kiện là để ông ta ứng trước một phần tiền công trình. Đến khi tòa nhà trạm văn hóa xây xong, trấn nợ Chu Lập khoảng hơn hai triệu tám tiền công trình. Hai năm trước, tài chính của trấn còn ổn, đã lần lượt trả cho Chu Lập gần bảy, tám mươi vạn, nhưng hai năm nay tài chính của trấn đột nhiên căng thẳng, mỗi năm chỉ chắt chiu được mười vạn, tám vạn trả cho ông ta. Đến giờ vẫn còn nợ hơn một triệu tám tiền công trình, Chu Lập cũng bị khoản nợ này làm khổ sở..."

Trạm xây dựng của trấn sau khi Chu Lập từ bỏ thầu đã bị xóa bỏ, nên khi Thẩm Hoài đổi văn phòng doanh nghiệp thành văn phòng tài sản, đã không chú ý đến tình huống này.

Khoản nợ của trấn đối với Chu Lập thì do trạm tài chính chịu trách nhiệm, Thẩm Hoài tiếp nhận chức Bí thư Đảng ủy cũng chỉ mới bảy, tám ngày, công việc bận rộn trăm mối ngổn ngang, vẫn chưa có cơ hội chú ý đến vấn đề này.

Khi Đỗ Kiến rời khỏi trấn Mai Khê cũng không nói với anh về cái đống rắc rối chưa lau sạch này.

"Bí thư Lý có biết nhà Chu Lập ở đâu không?" Thẩm Hoài hỏi.

"Biết." Lý Phong gật đầu.

"Vậy trấn vẫn phải phiền Trấn trưởng Hà ngồi trấn giữ, Bí thư Lý đi cùng tôi một chuyến đến nhà Chu Lập; việc này là trấn có lỗi với ông ta..." Thẩm Hoài nói.

"Đây là cái đống rắc rối Bí thư Đỗ chưa lau sạch." Lý Phong có lẽ là vì cuộc điện thoại bị Chu Lập mắng cho mất hết mặt mũi, nên có chút không muốn đi tìm Chu Lập, cũng cảm thấy Thẩm Hoài không cần thiết phải ôm đồm việc này. Rõ ràng trấn không thể trả ngay một lúc hơn một triệu tám tiền nợ cho Chu Lập được, cuối năm đầu năm này dù là ai đi chăng nữa thì cũng không tránh khỏi việc phải nhìn sắc mặt Chu Lập, còn phải bị Chu Lập quấn lấy đòi nợ.

Hà Thanh Xã nói: "Phí thầu trạm tiếp đón đã tăng lên hai mươi bốn vạn; Chu Lập lần trước đến trấn tìm Bí thư Đỗ và tôi, tôi đã hứa sau này mỗi năm trả ông ta hai mươi vạn, ông ta cũng không có ý kiến gì rồi về..." Cũng cảm thấy Thẩm Hoài không cần thiết phải ôm việc này vào người.

Thẩm Hoài cười nói: "Bí thư Đỗ đã rời khỏi trấn Mai Khê, việc này nếu không giải quyết được thì là trách nhiệm của tôi; Bí thư Lý nếu sợ đi cùng tôi mà bị mắng, thì anh viết địa chỉ cho tôi..."

Thẩm Hoài kiên quyết muốn đi, Lý Phong tất nhiên không thể thu mình ở lại trấn, bèn gọi cả Hoàng Tân Lương, Chử Cường đang trực ở tòa nhà văn phòng, lái xe đến nhà Chu Lập.