Trong toa tàu ồn ào, chợt nghe thấy một giọng nói mềm mại ngọt ngào gọi tên mình, Thẩm Hoài ngẩng đầu nhìn qua, bất ngờ thấy Hùng Đại Linh đang ngồi cách hắn hai hàng ghế, đối diện với hắn.

"Ơ!" Thẩm Hoài vất vả chen qua, nói, "Chuyện này mà cũng gặp được, có phải nhìn thấy anh, em cảm thấy như gặp phải hồn ma không buông tha không?"

"..." Ban đầu gặp Thẩm Hoài trong lòng có một sự vui mừng khó tả, nhưng nghe Thẩm Hoài tự dìm hàng mình như vậy, cô lại thấy buồn cười. Hùng Đại Linh nhíu mày cười, ngẩng đầu hỏi Thẩm Hoài, "Anh đi Yên Kinh à?"

"Đúng vậy," Thẩm Hoài nói, "Sao em được nghỉ mà không về Đông Hoa?"

"Vốn là định về," Hùng Đại Linh nói, "Nhưng chị em bảo ngày mai phải cùng Chu Minh đi máy bay tới Yên Kinh tham gia hoạt động chiêu thương gì đó, nên em nghĩ đi cùng các bạn tới Yên Kinh chơi một vòng, rồi cùng chị, Chu Minh quay về Đông Hoa..."

"À, ra là vậy." Thẩm Hoài nhớ lại Chu Minh với tư cách là cán bộ Ủy ban Kế hoạch thành phố, nằm trong danh sách tham gia hoạt động chiêu thương tới Bắc Kinh lần này. Mượn cớ đi công tác để đưa vợ là Hùng Đại Ny đi cùng tới Yên Kinh chơi một chuyến cũng chẳng có gì lạ, chỉ là hắn không ngờ việc này lại khiến hắn có cơ hội tình cờ gặp Hùng Đại Linh trên chuyến tàu đêm tới Yên Kinh.

"Họ đều là bạn học của em, có người là người Yên Kinh, có người đi cùng tới Yên Kinh chơi." Hùng Đại Linh đứng dậy giới thiệu những người đi cùng mình, nhưng khi giới thiệu Thẩm Hoài với các bạn học thì lại gặp khó khăn. Chẳng lẽ lại đường hoàng giới thiệu hắn là một Bí thư Đảng ủy thị trấn trực thuộc thành phố Đông Hoa hay sao?

Năm 94, sinh viên đại học vẫn được coi là "con cưng của trời". Mặc dù sau khi bước vào xã hội sẽ phải khuất phục và cúi đầu trước thực tế, nhưng những người mới bước chân vào trường học, vẫn còn đầy ắp những viễn cảnh về tương lai như họ, thì ai coi một Bí thư Đảng ủy thị trấn vào mắt chứ?

"Thẩm Hoài là bạn của anh rể em." Hùng Đại Linh chỉ có thể giới thiệu qua loa về thân phận của Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài thầm cười, không biết bây giờ Chu Minh hận hắn nhiều hơn hay sợ hắn nhiều hơn. Có lẽ khi gặp nhau họ sẽ cười nói vui vẻ, nhưng hắn thực sự không cho rằng Chu Minh coi hắn là bạn từ tận đáy lòng.

Thẩm Hoài cũng chỉ mỉm cười chào hỏi đám bạn của Hùng Đại Linh.

Đúng dịp cao điểm đi lại của sinh viên được nghỉ học, trong toa xe này có rất nhiều sinh viên đại học đang trở về phương Bắc. Tám người đang chen chúc trong khoang ghế với Hùng Đại Linh, bốn nam bốn nữ, đều là bạn học cùng một khoa ở Học viện Kinh tế tỉnh.

Họ đều trạc tuổi nhau, trên mặt treo nụ cười thanh xuân, ngồi trong toa tàu chen chúc ồn ào, chua loét và nóng nực, vậy mà chẳng thấy vất vả chút nào, trong tay còn cầm lá bài poker. Điều này khiến Thẩm Hoài nhớ lại tình cảnh khi mình còn học đại học, dù nghèo hơn họ nhiều nhưng lại lạc quan, tích cực, cứ như thể cả thế giới đều đang dưới chân mình.

Thẩm Hoài đứng tựa vào cạnh bàn, chỗ này tuy vẫn rất chật nhưng có thể nhìn thấy cảnh đêm ngoài cửa sổ, nên cũng không đến nỗi khó chịu.

"Anh ngồi xuống chen chúc với bọn em đi!" Cô gái ngồi bên ngoài Hùng Đại Linh co người chen vào, ngồi lên đùi cô gái ngồi sát cửa sổ, nhường chỗ cho Thẩm Hoài ngồi xuống cạnh Hùng Đại Linh.

Cô gái dù có vóc dáng mảnh khảnh đến đâu, thì với cái mông của Thẩm Hoài đặt lên, không tránh khỏi việc phải chạm vào Hùng Đại Linh.

Đứng nghiêm chỉnh cũng chẳng thoải mái bằng ngồi, nhưng Thẩm Hoài cũng không thể từ chối lòng tốt của cô gái, nói một câu "Cảm ơn" rồi mới ngồi xuống cạnh Hùng Đại Linh.

Hùng Đại Linh để tóc đuôi ngựa, mặc váy dài, áo sơ mi ngắn tay màu trắng, cúc áo cài tận cổ, kiểu cách nữ sinh tiêu chuẩn. Cánh tay trắng như ngó sen lộ ra ngoài, Thẩm Hoài tựa vào lại thấy cảm giác mát lạnh.

Chỉ trong khoảnh khắc vừa ngồi xuống, Thẩm Hoài đã cảm nhận được hai ánh mắt bất mãn lướt tới.

Bốn chàng trai đối diện đang chen chúc ngồi với nhau. Vì trong toa xe nóng bức, ba người trực tiếp mặc áo ba lỗ, cởi trần. Ngược lại, chàng trai đối diện Hùng Đại Linh kia, dù phần thân trên đã ướt đẫm mồ hôi, vẫn rất chú ý hình tượng, ngoài áo ba lỗ còn mặc thêm một chiếc sơ mi ngắn tay, trong tay còn cầm một cuốn "Thơ Hải Tử tuyển chọn". Người trắng trẻo, cũng có vẻ thư sinh, chỉ là lúc này đang vô cùng bất mãn khi Thẩm Hoài ngồi xuống cạnh Hùng Đại Linh.

Thẩm Hoài buồn cười trong bụng, nghĩ thầm Hùng Đại Ny đã đủ xinh đẹp rồi, Hùng Đại Linh còn thanh tú, linh hoạt hơn cả chị mình, chắc hẳn số nam sinh Học viện Kinh tế thầm yêu cô không phải là ít, mà những người dám công khai bày tỏ thiện cảm chắc hẳn cũng là những nhân vật có chút nền tảng.

Qua cuộc trò chuyện của Hùng Đại Linh với các bạn, Thẩm Hoài nhanh chóng biết được cô gái nhường ghế cho hắn tên là Tân Kỳ, nhà ở tỉnh lỵ, lần này cùng đi Yên Kinh chơi với Hùng Đại Linh. Tám người họ không phải là bạn cùng lớp, mà là cán bộ Đoàn của Học viện Kinh tế tỉnh, cũng coi như bạn học. Chàng thanh niên mặc áo sơ mi ngắn tay tên là Trịnh Phong.

Trịnh Phong vốn là người Yên Kinh, cũng là người lần này rủ mọi người cùng tới Yên Kinh chơi, không biết có phải hắn không tự tin có thể hẹn riêng Hùng Đại Linh hay không, nên mới kéo cả đám người đi cùng.

Ngồi sát bên nhau, cơ thể khó tránh khỏi tiếp xúc, Hùng Đại Linh trong lòng lại không có ác cảm, chỉ là một kiểu cam chịu rằng không còn cách nào khác, khiến cô cũng không muốn cố ý tránh né vào trong. Ngược lại, cô còn lo Thẩm Hoài chỉ ngồi có nửa mông trên mép ghế sẽ không thoải mái, bảo hắn nhích vào phía cô thêm một chút. Cô cũng thấy tò mò việc có thể gặp Thẩm Hoài trên tàu, bèn hỏi: "Nghe chị em nói, nhà anh là ở Yên Kinh, anh lần này quay về Yên Kinh là về thăm nhà hay cũng đi tham gia hoạt động như anh rể em vậy?"

"Người nhà sắp có sinh nhật, nên anh đặc biệt xin nghỉ để về một chuyến," Thẩm Hoài nói, "Hoạt động chiêu thương chẳng liên quan gì đến nhân vật nhỏ bé như anh..." Mặc dù Chu Dụ muốn hắn tham gia hoạt động chiêu thương, nhưng Thẩm Hoài chỉ định ghé qua văn phòng đại diện thành phố tại Bắc Kinh để trình diện. Hoạt động chiêu thương quy mô lớn do tỉnh tổ chức thì đâu đến lượt một Bí thư Đảng ủy thị trấn như hắn lộ mặt, nên hắn cũng không nói thật với Hùng Đại Linh.

"Ồ..." Hùng Đại Linh bất ngờ gặp Thẩm Hoài, trong lòng có niềm vui khó tả, nhưng nhất thời lại không tìm được chủ đề gì để nói.

Dù chỉ một hai tháng cô mới về nhà một lần, nhưng hơn nửa năm nay xảy ra bao nhiêu chuyện, khoảng cách giữa Thẩm Hoài và gia đình cô cũng là điều cô có thể cảm nhận được. Cô cũng nghĩ đến sự thiện cảm và thân thiết dành cho hắn vào mùa đông năm ngoái, nhưng sự cố tình xa cách của Thẩm Hoài cũng khiến lòng tự trọng nhạy cảm của Hùng Đại Linh bị tổn thương đôi chút. Nếu không phải vì cuộc gặp gỡ bất ngờ này, Hùng Đại Linh nghĩ mình chắc sẽ không còn khả năng chủ động tiếp cận Thẩm Hoài nữa.

Biết Thẩm Hoài là người Yên Kinh, bạn nữ của Hùng Đại Linh tỏ ra hứng thú. Tân Kỳ, cô gái nhường ghế cho Thẩm Hoài, đặt tay lên bàn nhỏ, ngoái đầu nhìn qua, cười hỏi: "Ơ, quê anh ở Yên Kinh à, sao anh lại chạy tới Đông Hoa làm việc? Có phải, giống như dự định tương lai của bạn Trịnh Phong chúng em, là vì tình yêu mà từ bỏ cơ hội phát triển ở thành phố lớn không?"

Tỉnh Hoài Hải ở vùng ven biển phía Đông có thể coi là tỉnh kinh tế chậm phát triển, còn Đông Hoa ở tỉnh Hoài Hải lại là thành phố kinh tế chậm phát triển. Trong mắt người bình thường, thực sự rất khó tưởng tượng một thanh niên có hộ khẩu thủ đô lại chạy tới Đông Hoa làm việc.

"Quê mẹ anh ở Đông Hoa, nên anh không cao thượng như em nghĩ đâu." Thẩm Hoài cười nói với cô gái tên Tân Kỳ này.

Tân Kỳ trạc tuổi Hùng Đại Linh, có lẽ do mùa hè chạy nhảy bên ngoài nên làn da lộ ra không trắng bằng Hùng Đại Linh, nhưng lông mày thanh tú, đôi mắt quyến rũ, cũng là một cô gái khá xinh đẹp.

Học viện Kinh tế nhiều mỹ nữ, quả nhiên không phải nói suông. Như Chu Nghi, Hùng Đại Linh, những cô gái xinh đẹp như vậy tuy ít, nhưng khóa nào cũng có hai ba người đặc biệt nổi bật.

"Vậy anh làm công việc gì ở Đông Hoa, cũng như anh rể của cô ấy, làm việc trong các cơ quan chính quyền thành phố à?" Tân Kỳ khá hứng thú với Thẩm Hoài, hành trình còn dài, cũng cần trò chuyện để giết thời gian.

"Anh làm việc ở thị trấn, cũng được coi là cán bộ nhà nước." Thẩm Hoài nói.

"Vậy ra anh là cán bộ thị trấn à! Thật trùng hợp, nghỉ hè bọn em phải viết một bài luận về khảo sát kinh tế nông thôn, đang đau đầu không biết nộp bài thế nào, bắt được anh đúng là bắt được báu vật rồi..." Tân Kỳ phấn khích đến mức muốn nhảy cẫng lên reo hò hai tiếng.

"Hóa ra là cán bộ thị trấn..."

Tân Kỳ nói chuyện thì chân thành, chỉ là Trịnh Phong hận không thể nghiến mấy chữ "Hóa ra là cán bộ thị trấn" đó từ trong khoang mũi ra, cũng hận không thể dùng bút dạ viết hai chữ "khinh thường" lên mặt.

Sự xuất hiện của Thẩm Hoài, niềm vui mừng không giấu diếm của Hùng Đại Linh, việc Tân Kỳ nhường ghế tiếp theo đó, và việc Hùng Đại Linh không chút bận tâm ngồi sát bên Thẩm Hoài, tất cả đều khiến Trịnh Phong cảm thấy rất khó chịu.

Sinh viên đại học tuy là "con cưng của trời", nhưng Thẩm Hoài khoác ba lô chen qua đám đông, trang phục chỉnh tề, khí chất phi phàm, nụ cười ôn hòa như gió xuân khiến ba cô gái khác không nhịn được mà liếc nhìn, thực tế cũng đẩy Trịnh Phong vào thế yếu về tâm lý, kìm hãm không cho sự thù địch của hắn bộc lộ ra ngoài.

Thẩm Hoài ngồi xuống, để ba lô và túi xách dưới chân, lộ ra bao thuốc lá Kim Diệp rẻ tiền bên trong, rồi nghe nói Thẩm Hoài chỉ làm việc ở một thị trấn trực thuộc Đông Hoa, thế yếu tâm lý của Trịnh Phong lập tức đảo ngược, thân hình cũng đột ngột ngồi thẳng dậy, mang dáng vẻ "đêm nay đi thuyền cứ để tôi duỗi chân", "nhìn xuống" gã cán bộ thị trấn trước mắt này, ánh mắt đầy vẻ khinh thường.

Bầu không khí cũng lạnh đi đột ngột chỉ trong câu nói khinh khỉnh đó của hắn.

Người ta vẫn nói phụ nữ đẹp là tai họa, Thẩm Hoài cũng biết sự thân thiết của mình với Hùng Đại Linh đã chọc giận tên nhóc vắt mũi chưa sạch này. Hắn lười tranh giành ghen tuông với Trịnh Phong, chỉ cười nói với Tân Kỳ: "Các em đều là học sinh giỏi của Học viện Kinh tế tỉnh, tìm một cán bộ thôn quê nhỏ bé như anh để viết luận văn, có lẽ là tìm nhầm người rồi nhỉ? Anh thực sự không giúp được gì nhiều đâu."

Tân Kỳ thì tâm bình khí hòa, nói: "Chỉ muốn tìm anh để tìm hiểu tư liệu thôi, thế cũng đỡ cho bọn em phải thực sự chạy tới thị trấn điều tra; vất vả lắm..." Cô thành thật thừa nhận việc "bám lấy" Thẩm Hoài cũng là để viết luận văn cho đỡ tốn công.

"Lười biếng như vậy không tốt đâu," Trịnh Phong giành được thế mạnh tâm lý, từ tận đáy lòng cho rằng Thẩm Hoài là gã mã ngoài chỉ được cái mã, nhìn tuổi của Thẩm Hoài cũng không hơn họ bao nhiêu, nghĩ chắc chỉ là gã nhân viên quèn ở ủy ban thị trấn, liền ngắt lời Tân Kỳ, nói, "Thời buổi này người làm việc ở thị trấn, có mấy ai không phải sống qua ngày một cách vô định? Bắt người ta cung cấp tư liệu cho cậu viết luận văn, chẳng phải là làm khó người ta sao?" Hắn lại ngoảnh mặt hỏi Thẩm Hoài, "Đúng rồi, bây giờ cán bộ thị trấn tiêu tiền nhà nước cũng khá thoải mái, sao anh lại phải chen chúc ngồi ghế cứng với những sinh viên nghèo bọn tôi thế này?"

Thẩm Hoài nhìn khuôn mặt đáng ghét của thằng nhóc này, hận không thể tát cho nó hai cái, nghĩ thầm cứ cái tính dở hơi này của cậu, mà khiến Hùng Đại Linh động lòng, thì chắc là Hùng Đại Linh phải mù mắt rồi.

Hắn liên tiếp bị tên nhóc này kiếm chuyện, vậy mà vẫn cười hì hì không hề giận dữ, cũng không trả lời trực tiếp câu hỏi của hắn, mà gác chân lên góc ghế, thân mình lại nhích gần vào Hùng Đại Linh hơn một chút, ghé sát vào tai cô thì thầm: "Nhân viên thị trấn quèn như anh, em bảo không chen chúc ghế cứng thì chẳng lẽ còn có tàu riêng hay sao? Đúng rồi, em trở thành sinh viên nghèo từ lúc nào thế; mấy người bạn học này của em, chẳng có ai nhìn giống sinh viên nghèo cả..." Vừa thân mật trò chuyện với Hùng Đại Linh, hắn vừa liếc mắt nhìn Trịnh Phong ngồi đối diện: Nhóc con, có bản lĩnh thì đến cắn anh đi!

Hùng Đại Linh liếc xéo Thẩm Hoài một cái, lại thấy việc đàn ông vì mình mà đấu đá kiểu này khá thú vị, lại vừa thấy ngượng ngùng vì sự thân mật cố ý của Thẩm Hoài, nhất thời trên mặt vừa thẹn vừa cười, nét mặt như xuân, khiến người bên cạnh nhìn đến ngẩn ngơ, nhưng lại khiến trong lòng Trịnh Phong càng thêm khó chịu.