(Không thêm chương, xin lỗi các anh em như Tích Mã Kỳ Mạc đã ủng hộ, ý kiến của khu bình luận sách, tôi đã thấy rồi.)

Hùng Văn Bân đã lên tiếng, Vương Tử Lượng bất đắc dĩ, bảo Dương Lệ Lệ lấy ly rượu tới, rót đầy một ly, đi đến trước mặt Thẩm Hoài, nói: "Tôi có mắt không tròng, có chỗ nào đắc tội, mong Thẩm bí thư đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt." Nói xong uống cạn một ly trước.

Thẩm Hoài tuy không ngại trở mặt công khai với Tô Khải Văn, nhưng nể mặt Hùng Văn Bân, nên nhấp một ngụm rượu, nói: "Vương tổng có việc thì cứ đi bận đi, để Dương giám đốc ở lại tiếp đãi chúng tôi là được rồi." Nói xong cũng không thèm để ý đến Vương Tử Lượng nữa, chỉ mời Tô Khải Văn và Chu Minh ngồi xuống: "Chúng ta cũng lâu rồi không ăn cơm cùng nhau, xem ra cũng cần phải ăn bữa này, nếu không lại để người ngoài nhìn vào chê cười." Sau đó lại hỏi Hùng Văn Bân: "Lão Hùng, ông nói có phải không?"

Hùng Văn Bân trong lòng khẽ thở dài: Vết rạn lớn thế này, không thể nào bù đắp nổi nữa rồi.

Nhìn lại chị em Chu Dụ, Chu Tri Bạch đang có mặt, Hùng Văn Bân cũng đoán được dưới vẻ hung hăng khí thế của Thẩm Hoài còn ẩn chứa tâm tư khác, thầm nghĩ: Ngô Hải Phong liệu có đặt cược vào kẻ đang bị Đàm Khởi Bình gạt ra ngoài lề như Thẩm Hoài không?

Thẩm Hoài nói trong vòng ba năm sẽ đưa quy mô thép lò điện của nhà máy thép Mai Khê lên năm mươi vạn tấn, là bánh vẽ hay là chuyện có thật đây?

Thẩm Hoài mở rộng quy mô nhà máy thép Mai Khê một cách cấp tiến như vậy, liệu thế lực đằng sau hắn có dần dần lộ diện không?

Hùng Văn Bân vẫn luôn chú ý đến phản ứng của Tôn Á Lâm, nhưng ngoài việc lúc hắn mới vào phòng bao, Tôn Á Lâm tỏ ra khá hoạt bát, còn sau đó thì rất im lặng, khiến người ta không nhìn thấu cô đang nghĩ gì. Tuy nhiên, Hùng Văn Bân nhận ra, cô coi việc Thẩm Hoài vả mặt Vương Tử Lượng và Tô Khải Văn ngay tại chỗ rất nhẹ nhàng, không coi là chuyện gì to tát.

Hùng Văn Bân biết tầng cấp của mình vẫn chưa đủ cao, có những chuyện anh không nhìn thấu, có những chuyện Đàm Khởi Bình cũng không thể tiết lộ gì với anh. Muốn nắm bắt tốt mức độ, thì phải xem khả năng ngộ tính của chính mình.

Hùng Văn Bân vẫn luôn cẩn trọng xử lý mối quan hệ với Thẩm Hoài, nhưng không ngờ dù có cẩn trọng thế nào cũng không đỡ nổi việc con rể Chu Minh đi theo Tô Khải Văn phạm sai lầm ngớ ngẩn. Hùng Văn Bân thở dài trong lòng, nghĩ bụng vẫn phải nói chuyện nghiêm túc với con rể một lần, không thể để xảy ra sơ suất gì nữa.

Vương Tử Lượng uống cạn ly bạch tửu, không muốn và cũng không còn mặt mũi nào ở lại nữa, trong lòng nén giận rồi bỏ ra ngoài.

Dương Lệ Lệ bị Thẩm Hoài chỉ đích danh ở lại, sắc mặt cũng rất khó coi, nhưng lại phải gượng cười, như thể đang bị đặt trên lửa đốt. Cô biết Thẩm Hoài vả mặt Vương Tử Lượng có phần vì nguyên nhân của mình, cũng sợ bị Vương Tử Lượng trút giận, lòng nơm nớp không yên.

Bữa cơm này mở đầu đã náo loạn không vui, từ đầu đến cuối, không khí vô cùng lạnh lẽo, ai cũng chẳng buồn mở miệng nói chuyện.

Tất nhiên, Chu Dụ và Chu Tri Bạch thì tâm trạng khá tốt, dù biết có vài chuyện là Thẩm Hoài cố tình diễn cho họ xem, nhưng quả thực không có gì khiến người ta vui hơn việc nhìn thấy Thẩm Hoài suýt nữa trở mặt công khai với nhóm Tô Khải Văn.

Tô Khải Văn đành lấy hết can đảm uống cạn ly rượu, rồi nói: "Ngày mai còn phải dậy sớm đi cùng Đàm bí thư lên tỉnh họp, nên không uống nhiều nữa..." Hùng Văn Bân cũng biết ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì, cũng đứng dậy cáo từ.

Hùng Văn Bân, Tô Khải Văn, Chu Minh cùng đi; Chu Dụ và Chu Tri Bạch cũng đứng dậy cáo từ, chẳng cần nói lời nào, những tin tức họ biết tối nay đã đủ phong phú, đủ để họ tốn một thời gian suy nghĩ phân tích thiệt hơn rồi.

Hai tốp người rời đi, Thẩm Hoài mới khẽ thở dài một tiếng, vẫy tay bảo Dương Lệ Lệ mang hóa đơn tới.

"Vương tổng nói, sau này Thẩm bí thư tiêu dùng tại Anh Hoàng đều miễn phí." Dương Lệ Lệ trong lòng thắc mắc không biết Vương Tử Lượng bị vả mặt đau như vậy, tại sao vẫn phải nhẫn nhịn chịu đựng?

"Không cần, tôi với Vương Tử Lượng không có giao tình này." Thẩm Hoài kiên quyết bắt Dương Lệ Lệ mang hóa đơn qua.

Bước ra khỏi Anh Hoàng Quốc Tế, Thẩm Hoài không nhịn được quay đầu nhìn lại khách sạn Hoa Thiên đèn đuốc sáng trưng, thở dài một hơi, cảm thán nói: "Làm người mệt, làm quan càng mệt hơn..."

Tôn Á Lâm liếc hắn một cái: "Nhìn cái kiểu của anh kìa, lúc nãy giở uy phong, sao không nghe anh cảm thán?"

Thẩm Hoài liếc nhìn Triệu Đông và Dương Hải Bằng, biết hôm nay làm loạn thế này, gần như từ nay về sau phải vạch rõ ranh giới với Hùng Văn Bân, biết tâm trạng họ sẽ không dễ chịu gì, nhưng cũng không nói gì với họ, chỉ vặn lại Tôn Á Lâm một câu: "Không làm thế không được, tôi không nhe nanh múa vuốt thì Đông Hoa còn chỗ cho tôi tồn tại không? Tôi không muốn đến cả giơ tay duỗi chân cũng phải nhìn sắc mặt người khác. Tôi chỉ muốn cho một số người biết, ngay tại Đông Hoa, dù Đàm Khởi Bình không ủng hộ tôi, tôi cũng không phải kẻ dễ bắt nạt."

"Anh không sợ Hùng Văn Bân sẽ kể lại phong cách hành xử hôm nay của anh cho Đàm Khởi Bình biết sao?" Tôn Á Lâm hỏi.

"Tôi lại đâu có hại con gái ông ta, ông ta ít nhiều cũng phải nhịn tôi một chút." Thẩm Hoài cười nói.

Triệu Đông, Dương Hải Bằng đều cười khổ, Thẩm Hoài đã không sợ trở mặt với Đàm Khởi Bình thì họ tự nhiên cũng không có gì phải lo lắng; chỉ là việc xích mích với Hùng Văn Bân không phải là điều họ muốn thấy, nếu trách thì chỉ có thể trách Chu Minh hôm nay được đằng chân lân đằng đầu quá mức.

Ngay trước cửa Anh Hoàng Quốc Tế, họ chia tay Triệu Đông và Dương Hải Bằng, Thẩm Hoài lái xe chở Tôn Á Lâm, Trần Đan về Mai Khê. Vào trong xe, Trần Đan mới có chút lo lắng nói: "Nghe nói Anh Hoàng hình như có dính líu không rõ ràng với giới hắc đạo, hôm nay anh vả mặt ông chủ Anh Hoàng như vậy, liệu ông ta có..."

Tôn Á Lâm "xì" một tiếng, nói: "Hắc đạo có đen thế nào, thì đen bằng chính phủ được à? Thẩm Hoài dù sao cũng là hương đường đường chủ của chính phủ, sao có thể để một tên lưu manh coi thường?"

Thẩm Hoài nắm chặt vô lăng, an ủi Trần Đan: "Trời của trong nước vẫn là trời của Đảng, ai cũng không lật được. Đấu tranh lớn nhất trong nước, suy cho cùng vẫn là đấu tranh trong nội bộ Đảng, ngoài việc chèn ép, dẫm đạp ra, thì chỉ là lén lút thu thập tài liệu đen của nhau, có vài giới hạn mà chẳng ai dám đụng đến. Tôi dù không phải con cháu nhà họ Tống, chỉ là một bí thư đảng ủy cấp xã nhỏ bé, họ có thể dùng thủ đoạn dã man gì, dám dùng thủ đoạn gì để đối phó tôi chứ? Ngay cả việc thuê người trùm bao tải đánh tôi một trận, họ còn sợ đánh tàn phế tôi rồi khó thu xếp ấy chứ. Em không cần phải lo lắng gì, Vương Tử Lượng có mấy chục triệu gia sản, gan của ông ta nhỏ hơn em tưởng nhiều..."

Trần Đan "ồ" một tiếng, không nói gì thêm nữa. Hôm nay trên bàn rượu tuy mọi người đều kìm chế không trở mặt, nhưng sự gay gắt tiềm ẩn cùng bầu không khí đè nén, cô có thể cảm nhận rõ ràng, nên tâm trạng cũng chẳng lấy gì làm vui vẻ.

Nếu là trước đây, cô rất khó hiểu tại sao mối quan hệ giữa Thẩm Hoài và Hùng Văn Bân lại đột ngột căng thẳng như vậy. Nghĩ sâu xa hơn, có lẽ mọi người đều bị thân phận làm cho mệt mỏi: Thẩm Hoài với tư cách là con cháu nhà họ Tống, tự có sự kiêu hãnh của con cháu nhà họ Tống.

Nếu cuộc sống của tầng lớp thượng lưu đều như thế này, Trần Đan thầm nghĩ cuộc sống như vậy thực sự không đáng để mong chờ.

Đến trấn Mai Khê, Tôn Á Lâm muốn đến nhà cũ xem tiến độ cải tạo. Trần Đan chỉ nói Tiểu Lê tan tự học tối, cần về trước để bồi Tiểu Lê, nên bảo Thẩm Hoài lái xe đưa Tôn Á Lâm đến nhà cũ.

Đưa Trần Đan đến trước ký túc xá xuống xe, Thẩm Hoài đánh vô lăng, lái về phía đầu đông của trấn.

Một vầng trăng tròn nhô lên từ rừng cây phía đông, treo lơ lửng trên ngọn cây, mỏng manh tựa như giấy cắt.

"Người phụ nữ kia không giúp được gì cho anh đâu." Tôn Á Lâm thong dong ôm đầu gối lên ghế, hai tay tùy ý gác lên bảng táp-lô, để đôi chân đẹp quá mức của cô phơi bày trước mắt Thẩm Hoài, chẳng chút e dè việc Thẩm Hoài nhìn chằm chằm.

Thẩm Hoài đỗ xe bên đường, lấy thuốc ra châm lửa. Trong cuộc đấu đá quan trường quỷ quyệt thế này, trông mong Trần Đan giúp được gì, thì yêu cầu đối với cô ấy quá khắc nghiệt rồi. Hơn nữa, chính trị là thứ bẩn thỉu, cũng là thứ tuyệt tình, hắn cũng không hy vọng Trần Đan nhúng tay quá sâu vào.

Nửa năm trước, hắn còn bị chà đạp dưới đáy xã hội, chật vật vùng vẫy tìm kiếm cơ hội ngẩng đầu. Dù có nhận thức tỉnh táo về thực tế tàn khốc, nhưng nửa năm nay cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Thẩm Hoài trước đây.

Nửa năm trước, Thẩm Hoài cũng khó mà tưởng tượng được khi đối mặt với sự coi thường của Chu Minh, Tô Khải Văn và Vương Tử Lượng, bản thân sẽ có phản ứng mạnh mẽ như hôm nay. Lẽ nào nói: mình đã tự đóng dấu ấn con cháu nhà họ Tống lên người rồi sao? Không phải là lòng tự tôn mạnh mẽ sau khi tự ti, mà là tôn nghiêm của con cháu nhà họ Tống không cho phép bị nhục mạ.

"Anh nói xem, Hùng Văn Bân có kể chuyện hôm nay cho Đàm Khởi Bình không?" Tôn Á Lâm thấy Thẩm Hoài không lên tiếng, lại hỏi một câu, nghiêng người sang, rút điếu thuốc trong miệng hắn ra, rít hai hơi, rồi lại nhét vào miệng Thẩm Hoài.

Không gian trong xe chật hẹp, Tôn Á Lâm động đậy qua lại, thân hình đầy đặn khó tránh khỏi cọ xát vào cánh tay Thẩm Hoài, sự đàn hồi kinh ngạc đó thực sự khiến người ta ngứa ngáy trong lòng.

"Sẽ không đâu, Hùng Văn Bân cẩn trọng hơn em tưởng nhiều. Nếu lão kể hết chuyện hôm nay cho Đàm Khởi Bình mà không giấu diếm gì, chỉ đồng nghĩa với việc tiền đồ của con rể Chu Minh đến đây là chấm dứt. Con rể lão như vậy, Đàm Khởi Bình đối với lão sẽ không có cái nhìn khác sao? Lão có hận sắt không thành thép đi nữa, cũng sẽ không tự tay chôn vùi tiền đồ của con rể mình." Thẩm Hoài nhìn vòng khói thuốc lan tỏa trước mắt, nói, "Em cứ đợi mà xem, mấy ngày nữa Chu Minh còn phải đến đây xin lỗi tôi đấy..."

Tôn Á Lâm co chân lên, đầy hứng thú nhìn chằm chằm vào mặt Thẩm Hoài, nói: "Từ bao giờ anh lại trở nên tự tin như vậy, khiến tôi không nhịn được mà có chút thích anh rồi..."

"Trước đây cô ghét tôi đến mức nào." Thẩm Hoài cười hỏi.

"Trước đây anh kiêu ngạo thì kiêu ngạo, nhưng thực sự là không có não, khiến người ta ghét bao nhiêu thì ghét bấy nhiêu," Tôn Á Lâm dường như đang nhớ lại chuyện cũ, nói, "Nhưng cái sự ngang ngược hôm nay của anh, thực sự khiến người ta không nhịn được mà thích đấy."

"Thôi đi, Sofia của cô vẫn chưa về à?" Thẩm Hoài thấy mắt Tôn Á Lâm sáng rực nhìn mình, như đang nhìn con mồi, theo bản năng né sang một bên.

"Nhìn cái đức độ của anh kìa," Tôn Á Lâm nũng nịu lườm Thẩm Hoài một cái, "Còn tưởng thật là lão nương đây để mắt tới anh à?"

Thẩm Hoài chưa kịp đấu khẩu với Tôn Á Lâm, thì điện thoại để trên bảng táp-lô của hắn đổ chuông.

Thẩm Hoài thấy là một số lạ, bảo Tôn Á Lâm yên lặng chút, đừng cản trở hắn nghe điện thoại.

"Thẩm bí thư, chuyện hôm nay thực sự xin lỗi." Giọng Dương Lệ Lệ truyền đến từ đầu dây bên kia.

"Đây là lời xin lỗi cá nhân của cô sao?" Thẩm Hoài hỏi.

"Ừm..." Giọng Dương Lệ Lệ ở đầu dây bên kia có chút khó nói.

Thẩm Hoài nói: "Vậy tôi chấp nhận lời xin lỗi của cô; thỏa thuận của chúng ta vẫn còn hiệu lực."

Thấy Thẩm Hoài nói chưa được mấy câu đã cúp máy, Tôn Á Lâm hỏi: "Người phụ nữ của Anh Hoàng đó?"

"Ừ." Thẩm Hoài gật đầu.

"Tôi không thấy người phụ nữ này có thể giúp được gì." Tôn Á Lâm nói.

Thẩm Hoài nói: "Một cái cây lớn muốn trưởng thành, cần bầu trời khoáng đạt, còn cần cả đất đai màu mỡ. Nếu cô chỉ muốn làm cành lá, tất nhiên không cần tiếp xúc với đất, còn tôi thì không được..."

"Anh sẽ không thực sự muốn cắm rễ ở Đông Hoa đấy chứ?" Tôn Á Lâm hỏi.

"Tại sao không?" Thẩm Hoài hỏi, nhưng chuyện này hắn không thể nói rõ với Tôn Á Lâm, Tôn Á Lâm không thể nào hiểu được tình cảm của hắn dành cho mảnh đất này.