Thẩm Hoài gọi điện thoại mất hai mươi phút, lúc quay lại thấy Hoàng Tân Lương đang ngồi xổm trên đất cùng Tống Hiểu Quân, Triệu Lương bàn chuyện hợp nhất trường học. Thấy anh đi tới, họ mới cùng đứng dậy, anh hỏi: "Chủ nhiệm Hoàng chắc đã giới thiệu đại khái tình hình trên trấn với các anh rồi, các anh có suy nghĩ gì?"

Tống Hiểu Quân nói: "Trấn có thể cấp xuống bốn mươi vạn, đủ để xây một trường tiểu học mới ở đây cho trẻ con hai thôn dùng. Tất nhiên chúng tôi hy vọng càng nhanh càng tốt..."

"Các anh hy vọng nhanh đến mức nào?" Thẩm Hoài nói, "Nếu bây giờ các anh có thể đưa ra phương án khả thi, ngày mai trấn sẽ cấp kinh phí cho các anh."

Nghe Thẩm Hoài nói vậy, Tống Hiểu Quân rất phấn khởi. Từ khi rời quân ngũ, làm cán bộ thôn vài năm, anh ta chưa từng thấy trấn cấp kinh phí sòng phẳng đến thế, huống chi là cấp một lần bốn mươi vạn. Anh nói: "Trường tiểu học thôn Thái Gia Kiều có thể sáp nhập vào trường tiểu học thôn Lý Xã của chúng tôi trước, sau đó xin trấn hỗ trợ xây hai căn nhà tạm, chỗ này có thể san bằng mặt bằng để xây trường mới. Nếu đủ nhanh, học kỳ sau khai giảng, học sinh hai thôn đã có thể tới trường học mới học tập rồi..."

"Được," Thẩm Hoài gật đầu. Không ngờ Tống Hiểu Quân này khá có khí phách làm việc, phương án này có hiệu suất nhanh nhất. Hiện giờ món nợ của trấn Mai Khê quá nhiều, nhất định phải đẩy nhanh tốc độ mới có thể bù đắp lại những khoản nợ đó. Anh kéo Chu Lập lên phía trước, nói: "Nếu là tôi, cũng đề nghị như vậy. Đây là lão Chu bên Chử Giang Kiến Thiết, hai thôn các anh tập hợp người lại, bên trấn sẽ do Chủ nhiệm Hoàng Tân Lương đứng đầu, thành lập một tổ trù bị để thực hiện việc này. Giai đoạn đầu chúng ta đầu tư bốn mươi vạn, chỉ xây một tòa nhà dạy học tiêu chuẩn. Tuy nhiên, mức đầu tư cho giáo dục của trấn với hai thôn các anh sẽ không dừng lại ở bốn mươi vạn, nên khi quy hoạch trường mới, các anh phải có tầm nhìn xa một chút..."

Thẩm Hoài nhìn đồng hồ đeo tay, nói: "Tôi còn chút việc, thời gian cũng không còn sớm, việc cụ thể, ngày mai các anh đến trấn tìm Chủ nhiệm Hoàng Tân Lương..."

Trời vẫn còn u ám, đường lại khó đi, Thẩm Hoài muốn kịp về trấn trước khi trời tối, nên cùng Hoàng Tân Lương, Chu Lập, Thiệu Chinh lái xe quay về.

Ngồi lên xe, Hoàng Tân Lương mới nói: "Việc hợp nhất trường học, có nên để Hà trấn trưởng phụ trách không? Việc ở Văn phòng Đảng chính cũng còn nhiều lắm..."

Hoàng Tân Lương không phải không muốn phụ trách việc này, mà anh lo Hà Thanh Xã có ý kiến về chuyện đó. Hà Thanh Xã là trấn trưởng, kiêm nhiệm Giám đốc Văn phòng Giáo dục. Nếu Hà Thanh Xã biết đây là quyết định của Thẩm Hoài — dù uy quyền của Thẩm Hoài ở trấn Mai Khê hiện nay không ai dám nghi ngờ, cũng không ai có thể nghi ngờ — nhưng anh sợ Hà Thanh Xã hiểu lầm rằng anh đã thổi gió bên tai Thẩm Hoài, gièm pha để giành lấy công việc này — Hoàng Tân Lương lo Hà Thanh Xã sẽ làm khó dễ mình.

"Ồ, hai ngày trước tôi vừa bàn bạc với Hà trấn trưởng rồi," Thẩm Hoài nói, "Trước đây cậu công tác ở trường trung học Mai Khê, am hiểu việc trường học hơn chúng tôi, nên tôi sẽ tiến cử cậu với cấp quận đảm nhận chức Phó trấn trưởng. Ngoài việc vẫn để cậu phụ trách Văn phòng Đảng chính, tôi còn muốn cậu kiêm nhiệm phụ trách Văn phòng Giáo dục. Quyết định bổ nhiệm có lẽ một thời gian nữa mới xuống..."

Hoàng Tân Lương sững sờ tại chỗ, nhất thời trăm mối cảm xúc đan xen. Từ sau khi Đỗ Kiến rời trấn Mai Khê năm ngoái, anh vẫn luôn sống trong thấp thỏm lo âu, cẩn trọng từng chút, không biết ngày nào sẽ bị Thẩm Hoài đá bay đi, chưa bao giờ dám mơ tưởng đến ngày được Thẩm Hoài tiến cử làm Phó trấn trưởng. Tuy chức Chủ nhiệm Văn phòng Đảng chính của anh chưa chắc đã kém hơn phó trấn trưởng bình thường, nhưng dù sao cũng không phải là phó trấn trưởng.

Hoàng Tân Lương muốn nói lời trung thành hay cảm ơn, nhưng lời nghẹn nơi cổ họng không thốt ra được. Lúc này bánh xe bất ngờ trượt xuống một hố bùn lầy, cả xe người nghiêng về phía trước, Thiệu Chinh đạp ga hai lần mà không thể đi lên được, Hoàng Tân Lương nói: "Tôi xuống xe đẩy một chút..." nhân cơ hội che giấu sự xao động trong lòng.

Thẩm Hoài cùng Chu Lập cũng xuống xe, đẩy xe ra khỏi hố bùn.

Ngồi trở lại vào xe, Thiệu Chinh phàn nàn: "Mỗi lần xuống nông thôn đều mắc kẹt, phải có một chiếc xe việt dã chạy khắp nơi mới tiện..."

Thẩm Hoài cười nói: "Hiện tại chưa có điều kiện đó, cứ chịu khổ thêm hai năm nữa, đến lúc đó cậu tự mua một chiếc xe việt dã mà lái chơi, không cần trấn hay nhà máy bỏ tiền, cũng chẳng sợ người khác nói gì..."

Thiệu Chinh cười hắc hắc, nói: "Đến lúc đó chỉ sợ Thẩm bí thư thăng tiến lên quận, không cần tôi làm lái xe nữa..." Anh ta đảm nhiệm chức trợ lý hành chính ở Mai Khê Cương Thiết, tính là quản lý cấp trung ở nhà máy thép, lần cải chế này cùng vợ là Tiền Văn Huệ nắm giữ 1,5% cổ phần nhà máy thép, trong đội ngũ quản lý, chỉ đứng sau Triệu Đông.

Sau khi cải chế, ban quản lý sẽ trực tiếp tham gia chia cổ tức, kế hoạch thưởng cuối năm đương nhiên sẽ hủy bỏ. Tuy điều kiện hiện tại còn rất gian khổ, nhưng mọi người đều tràn đầy kỳ vọng vào tương lai không xa.

Thẩm Hoài hỏi: "Cậu thực sự muốn tiếp tục lái xe cho tôi? Vậy cậu đến Văn phòng Đảng chính trấn, làm trợ lý cho Hoàng Tân Lương, treo cho cậu cái chức phó chủ nhiệm, cậu có làm không?"

"Tôi không biết viết lách gì cả, Hoàng chủ nhiệm có chê tôi là kẻ nhàn rỗi không?" Thiệu Chinh quay đầu nhìn Hoàng Tân Lương.

Hoàng Tân Lương nói: "Tôi làm sao dám chê cậu?"

Văn phòng Đảng chính chủ yếu xoay quanh công việc của Bí thư, cho nên Thẩm Hoài đi đâu, Hoàng Tân Lương thường đều đi theo sát sao. Thẩm Hoài tiến cử Hoàng Tân Lương đảm nhiệm Phó trấn trưởng, tuy vẫn yêu cầu anh phụ trách Văn phòng Đảng chính, nhưng đồng thời cũng yêu cầu anh phụ trách Văn phòng Giáo dục, cho nên không thể nào cứ để anh chạy đôn chạy đáo theo mình nữa, đó là lý do mới điều Thiệu Chinh về Văn phòng Đảng chính trấn đảm nhiệm Phó chủ nhiệm.

"Hôm nay là ngày Hoàng trấn trưởng, Thiệu chủ nhiệm thăng chức, hay là tôi mời khách ăn mừng một bữa nhé?" Chu Lập ngồi ở ghế phụ lái, chen vào hỏi.

"Cậu muốn hủ hóa đảng viên cán bộ của trấn, thì cũng phải nhân lúc tôi không có mặt mà mời rượu mới có thành ý chứ," Thẩm Hoài nói đùa, rồi lại hỏi Chu Lập, "Cậu tiếp xúc với Tống Hiểu Quân của thôn Lý Xã vài lần rồi nhỉ, cậu thấy người này thế nào?"

Chu Lập thấy Thẩm Hoài đột nhiên hỏi về đánh giá của mình đối với Tống Hiểu Quân, bèn quay đầu nhìn lại, không biết Tống Hiểu Quân có để lại ấn tượng xấu gì cho Thẩm Hoài hay không.

"Có lời gì không nói được, còn phải nhìn sắc mặt tôi sao?" Thẩm Hoài bực mình hỏi.

Chu Lập cười hì hì, nói: "Xét từ phía công ty chúng tôi mà nói, Tống Hiểu Quân này quá quắt lắm, không dễ đối phó. Đừng thấy anh ta tỏ ra ngoan ngoãn trước mặt anh, lúc chúng tôi tiếp xúc, bàn chuyện di dời tái định cư, lời lẽ của anh ta nghe không hay ho gì đâu. Tuy nhiên, khách quan mà nói, anh ta khá có năng lực, cũng có tinh thần làm việc, uy tín trong thôn dân rất cao. Nếu để anh ta làm chủ nhiệm thôn thêm hai năm nữa, diện mạo thôn Lý Xã chắc chắn sẽ tốt hơn bây giờ. Tôi thấy là, muốn làm tốt công tác di dời, làm thông tư tưởng anh ta mới là quan trọng nhất. Thẩm bí thư vừa rồi vung ra bốn mươi vạn, tôi thấy là đã trấn áp được anh ta rồi, công việc tiếp theo hẳn sẽ đơn giản hơn nhiều..."

Thẩm Hoài gật đầu, nói với Hoàng Tân Lương: "Rất nhiều công việc, đừng nhất nhất ép thôn phải cúi đầu, phải biết rằng, mục đích cuối cùng của chúng ta vẫn là xây dựng trấn Mai Khê thật tốt. Tổng giám đốc Chu đánh giá Tống Hiểu Quân khá cao đấy, cậu cũng nên tiếp xúc nhiều hơn với người này, có việc gì cứ để anh ta chủ động quyết định, chỉ cần chủ ý là do anh ta đưa ra, tính tích cực của anh ta sẽ cao, bên trấn cũng bớt việc hơn nhiều."

Hoàng Tân Lương nhìn ra được Thẩm Hoài cũng khá hài lòng với vị chủ nhiệm thôn Lý Xã này, cũng biết cán bộ hương trấn thường hay coi thường cán bộ thôn, thêm nữa hai thôn Lý Xã, Thái Gia Kiều vừa mới sáp nhập vào, tâm lý cán bộ thôn sẽ càng nhạy cảm hơn, anh biết Thẩm Hoài đang tiêm vắc-xin phòng ngừa cho mình, đừng vì vấn đề thái độ làm việc mà gây ra mâu thuẫn không đáng có.

Hoàng Tân Lương gật đầu đồng ý. Thẩm Hoài nói tiếp: "Hai thôn Lý Xã, Thái Gia Kiều nằm sâu trong ngã ba sông Mai Khê và nhánh đông sông Chử Giang, không cầu không đò, sau giải phóng cũng chẳng tu sửa nổi một con đường tử tế để thông thương với bên ngoài. Hạc Đường vốn là hương trấn lạc hậu về kinh tế của huyện Hà Phố, hai thôn Thái Gia Kiều, Lý Xã lại càng là những thôn nghèo nổi tiếng ở huyện Hà Phố. Hai năm nay tôi đã xem qua tài liệu Hạc Đường bàn giao lại, hai thôn cộng lại có chưa đến tám trăm hộ dân, hộ nghèo rớt mồng tơi đã chiếm một phần sáu, thật sự quá nghèo. Hai thôn này nghèo như vậy, trong mắt người khác có lẽ là gánh nặng, nhưng trong mắt tôi - Thẩm Hoài - lại là vùng đất báu, các cậu có biết vì sao không?"

"Thẩm bí thư nhìn xa trông rộng, chúng tôi làm sao có được tầm nhìn của anh." Hoàng Tân Lương nịnh nọt nói.

Sở dĩ Thẩm Hoài đề bạt Hoàng Tân Lương, một là thời gian qua Hoàng Tân Lương luôn theo sát hầu hạ, không hề lộ ra ý niệm nhớ nhung chủ cũ, quan trọng hơn là Hoàng Tân Lương quả thực có năng lực, vì vậy mới tiến cử anh đảm nhiệm chức Phó trấn trưởng, công việc văn kiện ở Văn phòng Đảng chính vẫn cần anh chịu trách nhiệm. Thẩm Hoài không muốn nhìn thấy Hoàng Tân Lương chìm sâu vào cuộc sống chính trị tầm thường, cách tốt nhất là cho anh cơ hội được đứng ra gánh vác một phương.

Thẩm Hoài không có ý định tâm tình gì với Hoàng Tân Lương, đôi khi có những việc thuần túy dựa vào sự thấu hiểu. Anh tiếp tục chủ đề vừa rồi: "Hai thôn sở hữu ba cây số đường bờ sông Chử Giang, bản thân lại gần cửa sông, luồng lạch thuận lợi. Qua khảo sát giai đoạn đầu, luồng lạch hầu như không cần nạo vét đã có thể để tàu vạn tấn cập bến sát bờ. Điều này cung cấp điều kiện vận tải đường thủy cực kỳ tiện lợi cho thép của Mai Khê Cương Thiết vận chuyển tới các khu vực ven biển cũng như dọc theo sông Chử Giang đi sâu vào nội địa tỉnh Hoài Hải, tỉnh Trung Nguyên. Hiệu suất vận tải đường thủy tự nhiên không thể so với đường bộ, đường sắt, nhưng chi phí lại rẻ, chỉ bằng khoảng một phần sáu đường bộ, một phần ba đường sắt. Hiện nay thép thanh của Mai Khê Cương Thiết, thị trường bức xạ khoảng tầm ba trăm cây số, cũng là khoảng cách khá phù hợp với vận tải đường bộ. Dù vậy, chi phí vận chuyển vẫn chiếm khoảng 5-8% giá thị trường. Tôi đã để bộ phận thị trường hạch toán, một khi sản phẩm của Mai Khê Cương Thiết tiếp tục vận chuyển ra ngoài bằng đường bộ, phạm vi bức xạ thị trường ở giữa ba trăm cây số và năm trăm cây số, chi phí vận chuyển sẽ tăng gấp đôi. Với thị trường xa hơn, Mai Khê Cương Thiết sẽ mất đi năng lực cạnh tranh do thiếu ưu thế về giá. Kể cả không tính đến thị trường toàn quốc cũng như khả năng mở rộng thị trường hải ngoại trong tương lai, nếu thép thanh của Mai Khê Cương Thiết có thể vận chuyển dọc sông Chử Giang tới các khu vực hai bên bờ, tính cả việc giảm chi phí vận chuyển nguyên vật liệu, biên lợi nhuận tổng thể có thể tăng thêm từ ba đến năm điểm phần trăm."

"Chênh lệch nhiều thế sao?" Hoàng Tân Lương cũng khá ngạc nhiên.

"Phải đó, so với giá trị sản lượng bốn trăm triệu, biên lợi nhuận tăng ba đến năm điểm phần trăm, mỗi năm có thể kiếm thêm một hai ngàn vạn. Vốn đầu tư cảng vận chuyển hàng hóa Giang Cảng trông có vẻ khổng lồ, công trình giai đoạn một ít nhất phải đầu tư năm ngàn vạn, trên thực tế chỉ cần hai ba năm là kiếm lại được," Thẩm Hoài nói, "Ngoài ra, Thái Gia Kiều giáp sông giáp cảng, nằm phía tây thôn Lý Xã, cũng rất thích hợp để ở. Mai Khê Cương Thiết sau này sẽ phát triển thành doanh nghiệp thép quy mô lớn, nhân viên từ bốn phương tám hướng hội tụ về làm việc cho Mai Khê Cương Thiết cũng sẽ lên đến hàng nghìn người, chúng ta đồng thời cũng phải cân nhắc vấn đề cuộc sống của đông đảo nhân viên và gia đình họ. Cho nên, ngay từ khi tôi có ý định muốn chuyển hai thôn Thái Gia Kiều, Lý Xã từ trấn Hạc Đường về, tôi đã cân nhắc việc sáp nhập hai thôn, quy hoạch thôn Lý Xã thành khu công nghiệp tổng thể, thôn Thái Gia Kiều quy hoạch thành khu dân cư tổng thể. Những công việc tương ứng sẽ dần được triển khai trong vòng ba đến năm năm tới, cần xây dựng khu dân cư tập trung gần Ủy ban thôn Thái Gia Kiều, trường tiểu học, dời toàn bộ gần tám trăm hộ dân của hai thôn về đó, mới có thể giải phóng mặt bằng cho phát triển công nghiệp và xây dựng thêm được."

Trấn Mai Khê trước đó quản lý hơn hai mươi thôn hành chính, vẫn còn một lượng lớn nhà nguy hiểm đang chờ cải tạo, lần này trực tiếp cấp bốn mươi vạn cho hai thôn mới sáp nhập vào, Hoàng Tân Lương lúc đầu cũng không thông suốt, lúc này mới hiểu rõ ý định của Thẩm Hoài: Hợp nhất trường học chính là tạo khởi đầu cho việc sáp nhập hai thôn, xây trường trước, sau đó quy hoạch đất gần trường để xây dựng khu dân cư tập trung, bố trí cho các hộ di dời, sửa đường kết nối với khu trấn, những việc sau đó mới có thể thuận lý thành chương. Thêm nữa, cũng chỉ có trấn thực sự hỗ trợ tài chính cho hai thôn, mới có khả năng xóa bỏ tâm lý đề phòng của hai thôn này.