Chà! Lần này anh sẽ dùng một cây bút tốt, mực pha thật khéo và loại giấy thượng hạng. Bởi vì em bảo rằng em hầu như chẳng đọc nổi bức thư trước của anh, và hỡi người em thân mến, lý do chẳng phải như những gì em vẫn đoán đâu. Anh nào có bận rộn, cáu kỉnh hay đang giận dỗi ai đâu; nhưng vốn dĩ thói quen của anh là cứ vớ lấy bất kỳ cây bút nào nằm gần nhất rồi dùng như thể nó là bút xịn vậy. Nhưng giờ đây, người em tuyệt vời và quý giá nhất của anh, hãy lắng nghe câu trả lời cho những gì em đã viết trong chính bức thư ngắn ngủi ấy với một giọng điệu rất đỗi ra dáng công việc. Về vấn đề này, em cầu xin anh hãy viết thư hồi âm với sự chân thành của tình anh em, chẳng chút giấu giếm, dè dặt hay bận tâm đến cảm xúc của em — ý anh là liệu em có nên vội vã trở về nhà như chúng ta từng bàn bạc, hay cứ ở lại nơi em đang đứng nếu có bất kỳ lý do chính đáng nào để làm thế, nhằm tự gỡ rối khỏi những mối bận tâm của mình.

Hỡi Quintus thân mến, nếu đó là một chuyện cỏn con nào mà em đang xin ý kiến anh, dẫu anh có để mặc em tự quyết định theo ý muốn đi nữa, thì anh vẫn sẽ bày tỏ quan điểm của mình. Nhưng về vấn đề này, câu hỏi của em lại ngầm ý thế này — anh mong đợi năm tới sẽ ra sao? Hoặc là hoàn toàn yên bình đối với chúng ta, hoặc ít nhất cũng là một năm mà chúng ta đã sẵn sàng ở mức độ cao nhất để phòng thủ. Điều này được thể hiện rõ qua dòng người tấp nập đến nhà anh mỗi ngày, sự đón tiếp dành cho anh ở diễn đàn, và những tiếng hoan hô chào đón anh tại nhà hát. Bạn bè anh chẳng mảy may lo lắng, bởi họ thừa sức nhận ra thế đứng vững chắc của anh qua sự ủng hộ mà anh có được từ cả Caesar lẫn Pompey. Những điều này mang lại cho anh sự tự tin tuyệt đối. Thế nhưng, nếu xảy ra một cuộc bạo động cuồng nộ nào từ gã điên đó, mọi thứ đã sẵn sàng để nghiền nát hắn. Đó là cảm nhận của anh, là chính kiến được suy xét thấu đáo của anh: anh viết cho em với sự tự tin hoàn toàn. Anh giục em đừng mảy may nghi ngờ, và anh làm thế chẳng phải để chiều lòng em, mà bằng sự bộc trực của tình anh em. Do đó, dẫu anh rất mong em về đúng thời gian đã hẹn vì niềm vui khi chúng ta được đoàn tụ, anh vẫn ủng hộ phương án mà chính em cho là tốt hơn. Bản thân anh cũng cho rằng những mục tiêu sau đây là vô cùng quan trọng — tài chính dư dả cho bản thân em và việc thoát khỏi gánh nặng nợ nần. Hãy tự đinh ninh rằng, một khi đã rũ sạch mọi vướng bận, chúng ta sẽ là những kẻ hạnh phúc nhất đời nếu giữ gìn được sức khỏe. Với lối sống của anh em mình, sự thiếu hụt ấy chẳng đáng là bao, và hoàn toàn có thể bù đắp một cách dễ dàng nhất, với điều kiện duy nhất là chúng ta luôn khỏe mạnh.

Tình trạng hối lộ đang bùng phát trở lại một cách vô cùng trầm trọng. Chưa từng có điều gì sánh kịp. Vào ngày 15 tháng 7, mức lãi suất đã vọt từ bốn lên tám phần trăm, do thỏa thuận giữa Memmius với quan chấp chính Domitius: anh chỉ ước Scaurus có thể vượt qua được tình thế này. Messalla đang lung lay dữ dội. Anh không hề nói quá đâu — họ ngả giá hối lộ lên tới tận 10.000 sestertia (khoảng 80.000 bảng Anh) chỉ để mua lá phiếu của nhóm bách nhân đoàn đầu tiên. Sự việc đang trở thành một nỗi ô nhục nhức nhối. Các ứng cử viên chức hộ dân quan đã lập một thỏa thuận chung — sau khi gửi gắm 500 sestertia (khoảng 4.000 bảng Anh) mỗi người cho Cato, họ đồng ý tiến hành vận động tranh cử dưới sự chỉ đạo của ông, với sự hiểu rằng bất cứ ai làm trái sẽ phải chịu phán quyết kết tội từ chính ông. Nếu cuộc bầu cử này nhờ thế mà diễn ra trong sự trong sạch, thì một mình Cato sẽ còn có trọng lượng hơn tất cả mọi bộ luật và hội đồng bồi thẩm cộng lại.