Năm 54 TCN, ở tuổi 52. Sau một đợt nắng nóng phi thường — tôi chưa từng nhớ có cái nóng nào gay gắt hơn — tôi đã nghỉ ngơi lấy lại sức tại Arpinum và tận hưởng vẻ đẹp tuyệt vời của dòng sông trong những ngày diễn ra các trò chơi, sau khi đã giao phó các đồng hương của tôi cho Philotimus trông nom. Tôi có mặt tại Arcanum vào ngày mười tháng Chín. Ở đó, tôi gặp Mescidius và Philoxenus, đồng thời thấy dòng nước mà họ đang làm mương dẫn cách biệt thự của em không xa đang chảy rất suôn sẻ, nhất là khi xét đến cảnh hạn hán khốc liệt này, và họ cho biết sẽ gom dòng nước lại với lưu lượng lớn hơn nhiều. Mọi chuyện với Herus đều ổn thỏa. Tại khu đất Manilian của em, tôi bắt gặp Diphilus đang vượt qua chính mình về sự chần chừ. Tuy nhiên, hắn chẳng còn gì phải xây dựng ngoài nhà tắm, lối đi dạo và chuồng chim. Tôi rất thích biệt thự đó, bởi vì hàng hiên có lát đá của nó mang lại cho nó một vẻ uy nghi vô cùng. Tôi chưa từng nhận ra điều này cho đến tận bây giờ, khi mà chính hàng hiên ấy đã được mở thông thoáng và các cột nhà đã được đánh bóng. Tất cả đều phụ thuộc vào việc trát vữa được thực hiện khéo léo ra sao — và việc này tôi sẽ tự tay quan sát. Các lớp nền có vẻ đang được lát rất tốt. Một vài phần trần nhà tôi không thích nên đã ra lệnh phải sửa lại. Về phần không gian mà em viết thư báo rằng sẽ xây một sảnh ra vào nhỏ — cụ thể là ở hàng hiên — tôi thích để nguyên trạng hơn. Bởi vì tôi nghĩ không đủ chỗ cho một sảnh ra vào; hơn nữa, người ta cũng chẳng có thói quen làm sảnh kiểu đó, ngoại trừ ở những kiến trúc có khoảng sân rộng hơn; và nó cũng không thể gắn liền với các phòng ngủ cùng những căn phòng kiểu ấy. Cứ như thế, chính nhờ vẻ đẹp của phần mái vòm, nó sẽ đóng vai trò là một phòng mùa hè tuyệt hảo. Dẫu vậy, nếu em nghĩ khác, hãy viết thư trả lời càng sớm càng tốt. Trong phòng tắm, tôi đã chuyển phòng xông hơi nóng sang góc kia của phòng thay đồ, vì vị trí ban đầu của nó khiến ống dẫn hơi nước nằm ngay bên dưới các phòng ngủ. Một phòng ngủ có kích thước vừa phải cùng một phòng mùa đông cao ráo là những nơi tôi vô cùng ngưỡng mộ, bởi vì cả hai đều rộng rãi và có vị trí rất đẹp — nằm bên phía lối đi dạo gần phòng tắm nhất. Diphilus đã đặt các cột lệch tâm và không đối xứng với nhau. Đương nhiên, hắn sẽ phải tháo dỡ những cột này; một ngày nào đó hắn sẽ học được cách dùng dây dọi và thước đo. Nhìn chung, tôi hy vọng công việc của Diphilus sẽ hoàn thành trong vài tháng tới: vì Cæsius, người lúc bấy giờ đi cùng tôi, vẫn luôn giám sát hắn rất chặt chẽ.

Từ đó, tôi đi thẳng theo con đường via Vitularia đến điền trang Fufidianum của em, bất động sản mà chúng ta đã mua cho em vài tuần trước tại Arpinum với giá một trăm nghìn sesterce (khoảng 800 bảng Anh). Tôi chưa từng thấy chốn nào mát mẻ hơn vào mùa hè — nước suối phun lên ở rất nhiều nơi, lại còn vô cùng dồi dào nữa chứ. Tóm lại, Cæsius cho rằng em sẽ dễ dàng tưới tiêu cho năm mươi iugera đất thảo nguyên. Về phần mình, tôi có thể đảm bảo với em điều này, vốn hợp với sở trường của tôi hơn: em sẽ có một biệt thự tuyệt diệu đến ngạc nhiên, đi kèm với một hồ nuôi cá, những đài phun nước, một phòng tập thể thao và một khu vườn cây bụi. Tôi nghe nói em muốn giữ lại điền trang Bovillæ này. Tùy em quyết định sao cho phải phép. Calvus nói rằng, ngay cả khi quyền kiểm soát nguồn nước bị tước bỏ và quyền dẫn nước được bên bán thiết lập, qua đó áp đặt một quyền hạn địa dịch lên bất động sản đó, chúng ta vẫn có thể duy trì được mức giá trong trường hợp muốn bán. Ông ấy bảo rằng đã thỏa thuận với em về việc thi công với giá ba sesterce mỗi foot, và ông ấy đã bước đo đạc, tính ra là ba dặm. Tôi thấy có vẻ dài hơn thế. Nhưng tôi sẽ bảo đảm rằng số tiền đó không thể được đầu tư vào đâu tốt hơn. Tôi đã cho gọi Cillo từ Venafrum đến, nhưng ngay hôm đó, bốn người đầy tớ kiêm học việc của hắn đã bị chôn vùi do sập hầm mỏ tại Venafrum. Ngày mười ba tháng Chín, tôi có mặt tại Laterium. Tôi đã kiểm tra con đường, vốn trông tốt đến mức suýt tựa như một con đường lớn, ngoại trừ một trăm năm mươi bước chân — vì tôi đã tự đo từ chiếc cầu nhỏ ở đền thờ Furina, hướng về phía Satricum. Ở đó, họ đã rải bụi chứ không phải sỏi (điểm này sẽ phải thay đổi), và đoạn đường đó có độ dốc rất lớn. Nhưng tôi hiểu rằng nó không thể được chuyển hướng sang nơi khác, nhất là khi em không muốn nó chạy qua phần đất của Locusta hoặc Varro. Chỉ có người sau là làm đường rất tốt ở đoạn chạy dọc điền trang của ông ấy. Locusta chưa hề đụng tay đến; nhưng tôi sẽ ghé thăm ông ta ở Rome và tin rằng mình có thể thúc đẩy ông ta, đồng thời tôi cũng sẽ nhờ M. Taurus — hiện đang ở Rome và theo tôi được biết đã hứa cho phép em làm mương dẫn nước qua đất của ông ta. Tôi vô cùng ưng ý người quản gia Nicephorius của em, và tôi đã hỏi ông ta về những chỉ thị mà em đã ban ra đối với công trình nhỏ tại Laterium mà em từng trao đổi với tôi. Ông ta trả lời rằng chính ông ta đã nhận thầu công trình ấy với giá mười sáu sestertia (khoảng 128 bảng Anh), nhưng sau đó em đã cho thêm thắt rất nhiều hạng mục mà không tăng tiền công, thế nên ông ta đã bỏ dở. Thưa Hercules, tôi hoàn toàn đồng tình với việc em thực hiện các hạng mục bổ sung mà em đã định; dẫu cho ngôi biệt thự hiện tại mang dáng dấp của một triết gia, dường như để quở trách sự xa hoa của những biệt thự khác. Dẫu sao đi nữa, phần cơi nới ấy rồi sẽ rất đẹp mắt. Tôi đã ca ngợi người làm vườn của em: hắn phủ kín mọi thứ bằng cây thường xuân, từ chân tường của biệt thự cho đến các khoảng không gian giữa những hàng cột ở lối đi dạo, đến mức, xin thưa với em, những bức tượng Hy Lạp kia trông cứ như đang làm nghề làm vườn tài tử và đang phô bày tấm áo choàng thường xuân vậy. Cuối cùng, không gì có thể mát mẻ hay rêu phong hơn phòng thay đồ của nhà tắm. Đó là tất cả những gì tôi muốn nói về chuyện điền trang. Quả thực, người làm vườn cũng như Philotimus và Cincius đang rốt ráo thúc đẩy việc trang hoàng dinh thự của em ở thành phố; nhưng bản thân tôi cũng thường xuyên ghé qua đó, vì tôi có thể làm việc ấy một cách dễ dàng. Do đó, em đừng bận tâm chút nào về chuyện đó nhé.

Còn việc em luôn hỏi tôi về con trai mình, tất nhiên là tôi "tha thứ" cho em; nhưng tôi cũng phải xin em "tha thứ" cho tôi, vì tôi không thừa nhận rằng em yêu thương thằng bé nhiều hơn tôi đâu. Ước gì thằng bé đã ở cùng tôi trong những ngày qua tại Arpinum, đúng như lòng nó khao khát và cũng là điều tôi hằng mong mỏi không kém! Về phần Pomponia, xin em hãy viết thư bảo rằng khi tôi đi ra ngoại ô đâu đó, cô ấy phải đi cùng tôi và đem theo cả đứa trẻ. Tôi sẽ làm nên những điều kỳ diệu với thằng bé, nếu tôi có được nó ở bên một mình lúc rảnh rỗi: vì ở Rome chẳng có lấy một phút để thở. Em biết đấy, trước đây tôi từng hứa làm những việc đó hoàn toàn miễn phí. Đổi lại phần thưởng mà em hứa hẹn, em còn mong chờ gì hơn thế nữa? Giờ đây, tôi xin chuyển sang những bức thư của em mà tôi nhận được thành nhiều bưu kiện khi đang ở Arpinum. Vì tôi nhận được tận ba bức thư từ em trong một ngày, và quả thực, chúng có vẻ như được em gửi đi cùng một lúc — một bức khá dài, trong đó điểm đầu tiên của em là bức thư tôi gửi cho em có niên đại sớm hơn bức gửi cho Caesar. Đôi khi Oppius không thể tránh khỏi điều này: lý do là vì sau khi đã định ngày cử người đưa thư và nhận được thư từ tôi, anh ta lại bị vướng bận bởi một vài việc phát sinh, buộc phải gửi đi muộn hơn dự dự định ban đầu; và tôi thì chẳng buồn yêu cầu sửa lại ngày tháng trên bức thư một khi đã trao tận tay anh ta. Em viết về tình cảm sâu sắc mà Caesar dành cho chúng ta. Tình cảm ấy, phần em, em phải giữ cho luôn nồng thắm, còn phần tôi, tôi sẽ cố gắng vun đắp bằng mọi phương diện trong khả năng của mình. Về phần Pompey, tôi đang cẩn trọng hành động, và sẽ tiếp tục hành động, đúng như lời em khuyên. Việc tôi cho phép em ở lại lâu hơn là một điều đáng mừng, dẫu cho tôi rất đau buồn vì sự vắng bóng của em và vô cùng nhung nhớ em, tôi vẫn cảm thấy phần nào vui lòng. Tôi không tài nào hiểu nổi em đang nghĩ gì khi cho gọi những kẻ như Hippodamus và một số người khác đến. Chẳng có tên nào trong số đó mà lại không trông đợi ở em một món quà tương đương với một điền trang ngoại ô cả. Dẫu vậy, không có lý do gì để em xếp người bạn Trebatius của tôi vào nhóm những kẻ ấy. Tôi đã cử cậu ta đến chỗ Caesar, và Caesar đã làm đúng mọi điều tôi mong đợi. Nếu cậu ta chưa đạt được hoàn toàn những gì chính cậu ta kỳ vọng, tôi không có nghĩa vụ phải bù đắp điều đó cho cậu ta, và tôi cũng tương tự giải phóng lẫn miễn trừ cho em khỏi mọi đòi hỏi từ phía cậu ta. Nhận định của em rằng em ngày càng được Caesar sủng ái hơn là một nguồn mãn nguyện bất tận đối với tôi. Còn về Balbus, người mà như em nói đang thúc đẩy tình hình ấy, cậu ta là con ngươi trong mắt tôi. Tôi thực sự vui mừng vì em và người bạn Trebonius của tôi quý mến lẫn nhau. Về điều em nói về chức vụ bính dân quân sự, quả thực tôi đã xin chuẩn xác chức vị đó cho Curtius, và Caesar đã viết thư hồi âm rõ ràng rằng luôn sẵn có một suất cho Curtius, đồng thời quở trách sự khiêm nhường của tôi khi đưa ra thỉnh cầu ấy. Nếu tôi có xin chức vụ ấy cho bất kỳ ai khác — như tôi từng bảo Oppius viết thư thông báo cho Caesar — tôi sẽ chẳng bực bội chút nào nếu bị từ chối, bởi những kẻ cứ nài nỉ tôi xin thư giới thiệu vốn cũng cảm thấy khó chịu khi bị tôi từ chối. Tôi quý mến Curtius, như tôi từng nói với cậu ta, không chỉ vì em đã nhờ cậy, mà còn vì phẩm chất tốt đẹp mà em đã ca ngợi về cậu ta; bởi qua lá thư của em, tôi đã thấu hiểu sự nhiệt thành mà cậu ta bày tỏ cho công cuộc phục hồi địa vị của tôi. Còn về cuộc viễn chinh tới Britain, qua thư của em, tôi kết luận rằng chúng ta chẳng có lý do gì để lo sợ hay sung sướng tột độ cả. Về các vấn đề quốc gia mà em muốn Tiro viết thư thông báo, trước nay tôi viết cho em có phần lơ đễnh hơn thường lệ, bởi tôi biết rằng mọi sự kiện, dù lớn hay nhỏ, đều đã được báo cáo lên Caesar. Giờ đây tôi đã hồi âm xong bức thư dài nhất của em.

Bây giờ hãy nghe tôi nói về bức thư ngắn của em. Điểm đầu tiên là về bức thư của Clodius gửi cho Caesar. Trong chuyện đó, tôi đánh giá cao sách lược của Caesar khi ngài đã không nhượng bộ thỉnh cầu của em đến mức viết dù chỉ một từ cho mụ Dạ Xoa ấy. Điểm tiếp theo là về bài diễn văn "Marius" của Calventius. Tôi lấy làm ngạc nhiên khi em cho rằng tôi phải lên tiếng đáp trả nó, nhất là khi chẳng có ai thèm đọc bài diễn văn đó trừ phi tôi viết lời phản bác, trong khi mọi học trò vỡ lòng đều học thuộc bài diễn văn của tôi chống lại hắn như một bài tập luyện. Những cuốn sách của tôi, mà em đang mòn mỏi mong chờ, tôi đã bắt đầu viết, nhưng vẫn chưa thể hoàn thành trong vài ngày tới. Những bài diễn văn bảo vệ Scaurus và Plancius mà em cứ nài nỉ giục giã, tôi đã viết xong. Bản trường ca dâng tặng Caesar, thứ mà tôi mới khởi bút, tôi đã cắt ngắn lại. Ngay khi có thời gian, tôi sẽ viết những gì em yêu cầu, bởi những nguồn cảm hứng thi ca của em đang dần cạn kiệt rồi.

Giờ ta sang bức thư thứ ba. Thật là một tin tức vô cùng thú vị và đáng mừng khi nghe tin Balbus sắp đến Rome cùng một đoàn tùy tùng hùng hậu như vậy, và sẽ ở lại với tôi liên tục cho đến ngày rằm tháng Năm! Còn việc em khích lệ tôi trong bức thư này, cũng như trong nhiều bức thư trước đây, hãy nuôi dưỡng hoài bão và sự lao động miệt mài, tôi tất nhiên sẽ làm theo lời em: nhưng đến bao giờ tôi mới được tận hưởng một cuộc sống thực sự đây?

Bức thư thứ tư của em đã đến tay tôi vào ngày mười ba tháng Chín, được viết vào ngày mười tháng Tám từ Britain. Trong đó chẳng có gì mới mẻ ngoại trừ tác phẩm Erigona của em, và nếu tôi nhận được bản đó từ Oppius, tôi sẽ viết thư bày tỏ suy nghĩ của mình cho em biết. Tôi không nghi ngờ gì rằng mình sẽ thích nó. Ồ phải rồi! Tôi suýt quên không đề cập đến kẻ mà em nói trong thư đã viết cho Caesar về những tràng pháo tay dành cho Milo — tôi không hề ngần ngại việc Caesar nghĩ rằng tràng pháo tay ấy nồng nhiệt hết mức có thể. Và thực tế đúng là như vậy, thế nhưng những tiếng vỗ tay dành cho hắn ta ấy, xét theo một ý nghĩa nào đó, dường như lại dành cho chính tôi.

Tôi cũng nhận được một bức thư rất cũ, nhưng bị giao đến tay tôi muộn màng, trong đó em nhắc nhở tôi về đền thờ Tellus và dãy hành lang của Catulus. Cả hai vấn đề này đều đang được xúc tiến tích cực. Tại đền thờ Tellus, tôi thậm chí đã cho đặt bức tượng của em ở đó. Một lần nữa, về lời nhắc nhở của em về một biệt thự ngoại ô và những khu vườn, tôi vốn chưa bao giờ quá tha thiết với chúng, và giờ đây dinh thự trong thành phố của tôi đã mang trọn vẹn vẻ quyến rũ của một chốn thư nhàn như thế. Khi đặt chân đến Rome vào ngày mười tám tháng Chín, tôi thấy phần mái nhà của em đã hoàn thành: khu vực nằm trên các phòng sinh hoạt, phần mà em không muốn có quá nhiều mái nhọn, giờ đây đang thoai thoải một cách duyên dáng hướng về phía mái của dãy hành lang thấp hơn. Trong lúc tôi vắng nhà, đứa con trai của chúng ta vẫn không ngừng miệt mài học tập với thầy giáo tu từ học. Em chẳng có lý do gì phải lo lắng về việc học hành của thằng bé cả, vì em thừa hiểu năng lực của nó, và tôi cũng thấy được sự chuyên cần của nó. Mọi thứ khác tôi xin đứng ra bảo đảm, với đầy đủ nhận thức rằng tôi có trách nhiệm phải thực hiện cho trọn vẹn.

Cho đến nay có ba phe đang tiến hành truy tố Gabinius: thứ nhất là L. Lentulus, con trai vị tư tế ngọn lửa, người đã đệ đơn kiện tội phản quốc; thứ vhai là Tib. Nero, với những nhân vật uy tín hậu thuẫn trong bản cáo trạng của ông; thứ ba là tribún C. Memmius phối hợp cùng L. Capito. Hắn đã đến chân tường thành vào ngày mười chín tháng Chín, trong tình trạng mất hết phẩm giá và bị bỏ bê đến cùng cực. Nhưng trong tình hình tòa án hiện tại, tôi không dám chắc chắn về bất cứ điều gì. Do Cato đang lâm bệnh, hắn vẫn chưa chính thức bị buộc tội tước đoạt tài sản. Pompey đang cố gắng hết sức thuyết phục tôi giảng hòa với hắn, nhưng cho đến nay vẫn hoàn toàn thất bại, và nếu tôi còn giữ lại được dẫu chỉ một mảnh tự do, hắn sẽ chẳng thể thành công đâu. Tôi đang vô cùng mong ngóng một bức thư từ em. Em nói rằng có người bảo với tôi rằng tôi là một bên tham gia vào liên minh các ứng viên chấp chính quan — đó là một lời bị đặt. Những thỏa thuận được thực hiện trong liên minh đó, sau này bị Memmius phơi bày công khai, mang tính chất sao cho không một người trung thành nào được phép nhúng tay vào; đồng thời tôi cũng không thể nào là một phần của một liên minh gạt bỏ Messalla ra ngoài, người hoàn toàn mãn nguyện với hạnh kiểm của tôi trong mọi chi tiết, và tôi nghĩ Memmius cũng vậy. Bản thân Domitius, tôi đã ban ơn rất nhiều điều mà ông ta mong muốn và cầu xin ở tôi. Tôi đã khiến Scaurus mang ơn nặng nề qua việc tôi bào chữa cho ông ta. Hiện vẫn còn rất mơ hồ chuyện khi nào sẽ diễn ra bầu cử và ai sẽ là những chấp chính quan.

Đúng lúc tôi đang gói ghé bức thư này thì những người đưa thư từ chỗ em và Caesar đã đến nơi (vào ngày 20 tháng Chín) sau một hành trình kéo dài hai mươi ngày. Tôi mới sốt ruột làm sao! Tôi mới đau đớn làm sao trước lá thư hết sức ân cần của Caesar! Nhưng thư càng ân cần bao nhiêu, nỗi buồn do sự ra đi của ngài càng giáng xuống tôi bấy nhiêu. Nhưng xin quay lại với bức thư của em. Lời đầu tiên, tôi tái khẳng định sự đồng tình của mình đối với việc em tiếp tục ở lại, nhất là khi theo lời em kể, em đã tham khảo ý kiến của Caesar về vấn đề này. Tôi lấy làm lạ vì Oppius lại dính líu đến Publius, bởi tôi từng khuyên can điều đó. Xa hơn trong thư, em nói rằng tôi sắp được cử làm phó tướng cho Pompey vào ngày mười ba tháng Chín: tôi chưa hề nghe bất kỳ điều gì về chuyện đó, và tôi đã viết thư cho Caesar để thông báo rằng cả Vibullius lẫn Oppius đều không truyền đạt thông điệp của ngài cho Pompey về việc tôi ở lại quê nhà. Lý do tại sao, tôi không rõ. Tuy nhiên, chính tôi đã ngăn cản Oppius làm việc đó, bởi Vibullius mới là người nên đóng vai trò chủ chốt trong vấn đề này: vì với ông ta, Caesar đã trao đổi trực tiếp mặt đối mặt, còn với Oppius thì chỉ qua thư từ. Quả thực, tôi không thể nào có "ý định thứ hai" nào trong những vấn đề liên quan đến Caesar. Ngài đứng ngay sau em và các con của chúng ta trong tình cảm của tôi, và khoảng cách ấy chẳng đáng là bao. Tôi nghĩ mình hành động điều này với một phán đoán vô cùng thấu đáo, bởi giờ đây tôi đã có đầy đủ lý do chính đáng cho việc đó, dẫu rằng những tình cảm cá nhân nồng nhiệt không nghi ngờ gì nữa cũng có tác động đến tôi.

Đúng lúc tôi vừa viết xong những dòng này — được viết bằng chính nét chữ của tôi — đứa con trai của em bước vào dùng bữa tối cùng tôi, do Pomponia đi ăn tiệc bên ngoài. Nó đưa cho tôi bức thư của em để đọc, thứ mà nó vừa nhận được ít lâu trước đó — một sự pha trộn thực sự mang phong cách Aristophanes giữa đùa cợt và nghiêm túc, khiến tôi vô cùng thích thú. Nó cũng đưa cho tôi bức thư thứ hai của em, trong đó em dặn dò thằng bé hãy bám sát bên cạnh tôi như một người thầy dẫn dắt. Thằng bé mới sung làm sao trước những bức thư ấy! Và tôi cũng vậy. Không có gì thu hút hơn đứa trẻ đó, không có gì trìu mến với tôi hơn nó! — Để giải thích vì sao đoạn này lại có một nét chữ khác, tôi đã đọc cho Tiro chép trong bữa tối.

Bức thư của em đã khiến Annalis vô cùng hài lòng, vì nó cho thấy em đang nhiệt tình quan tâm đến công việc của ông ấy, lại còn hỗ trợ ông bằng những lời khuyên vô cùng thẳng thắn. Publius Servilius lớn tuổi, dựa trên một bức thư mà ông nói nhận được từ Caesar, tuyên bố rằng bản thân vô cùng mang ơn em vì em đã dùng những lời lẽ hết lòng và tử tế nhất để ca ngợi lòng tận tụy của ông ấy dành cho Caesar. Sau khi tôi trở về Rome từ Arpinum, có người bảo với tôi rằng Hippodamus đã lên đường đi tìm em. Tôi không thể nói rằng mình ngạc nhiên trước việc hắn ta hành xử bất lịch sự đến mức lên đường gia nhập cùng em mà không có lấy một lá thư từ tôi: tôi chỉ nói thế này thôi, rằng tôi cảm thấy bực mình. Bởi vì từ lâu tôi đã quyết định, dựa trên một câu chữ trong thư của em, rằng nếu có điều gì muốn nhắn gửi đến em với sự cẩn trọng hơn thường lệ, tôi sẽ trao nó cho hắn: vì sự thực là, vào một bức thư thế này, thứ mà tôi gửi đi theo cách thông thường, tôi thường chẳng bao giờ đưa vào những nội dung mà nếu rơi vào tay kẻ khác, có thể trở thành một nguồn gây phiền toái. Tôi để dành điều đó cho Minucius, Salvius và Labeo. Labeo hoặc sẽ khởi hành muộn hoặc sẽ ở lại đây luôn. Hippodamus thậm chí còn chẳng thèm hỏi xem hắn có thể làm giúp tôi việc gì không. T. Penarius gửi cho tôi một lá thư ân cần viết về em: nói rằng ông vô cùng say mê những theo đuổi văn chương, câu chuyện trò của em, và trên hết là những bữa tiệc tối của em. Ông ấy xưa nay vẫn là người tôi yêu quý, và tôi cũng gặp gỡ anh trai ông ấy khá thường xuyên. Thế nên em hãy tiếp tục, như đã bắt đầu, chào đón chàng thanh niên ấy vào vòng thân thiết của mình.

Bởi vì bức thư này đã được viết dang dở trong rất nhiều ngày do sự trì hoãn của những người đưa thư, tôi đã ghi chép lại trong đó nhiều điều vụn vặt khác nhau vào những thời điểm rảnh rỗi, chẳng hạn như thế này. Titus Anicius đã đề cập với tôi nhiều lần rằng ông ấy sẽ không ngần ngại mua một bất động sản ngoại ô cho em, nếu tìm thấy một nơi ưng ý. Trong những lời nhận xét đó của ông ta, tôi thấy có hai điều bất ngờ: thứ nhất là khi em viết thư cho ông ấy về việc mua nhà ngoại ô, em không những chẳng viết cho tôi về điều đó mà còn viết theo chiều hướng ngược lại; và thứ hai là khi viết thư cho ông ấy, em hoàn toàn quên mất những bức thư của chính ông ta mà em từng cho tôi xem ở Tusculum, và hoàn toàn quên luôn cả châm ngôn của Epicharmus: "Hãy chú ý cách hắn đối xử với kẻ khác"; trên thực tế, tôi nghĩ rằng em đã quên bẵng đi bài học được truyền tải qua biểu cảm gương mặt, câu chuyện trò và tinh thần của ông ta. Nhưng đó là chuyện của em. Về một bất động sản ngoại ô, hãy nhớ cho tôi biết mong muốn của em, đồng thời cẩn thận để cái tên kia không đẩy em vào rắc rối. Tôi còn điều gì phải nói nữa không? Có chứ, có điều này: Gabinius đã đột nhập vào thành phố vào ban đêm ngày hai bảy tháng Chín, và hôm nay, vào lúc hai giờ chiều, khi lẽ ra hắn phải xuất hiện tại tòa để chịu phán xét về tội phản quốc theo chiếu chỉ của C. Alfius, hắn đã suýt bị đè bẹp xuống mặt đất bởi một làn sóng căm phẫn lớn lao và đồng thuận của quần chúng. Không gì có thể vượt qua tình cảnh nhục nhã của hắn. Tuy nhiên, Piso lại là kẻ đứng ngay sau hắn. Thế nên tôi đang nghĩ đến việc đưa một tình tiết kỳ diệu vào cuốn sách thứ hai của mình — thần Apollo tuyên bố giữa hội đồng các vị thần rằng sự trở về của hai vị tướng quân ấy sẽ ra sao, khi mà một kẻ đã làm mất quân đội còn kẻ kia thì đem bán nó. Từ Britain, tôi nhận được một bức thư của Caesar đề ngày mùng một tháng Chín, đến tay tôi vào ngày hai bảy, đủ sự thỏa mãn chừng mực đối với chiến dịch Britain, trong đó, để ngăn tôi ngạc nhiên vì không nhận được thư từ em, ngài bảo rằng em đã không ở bên cạnh ngài khi ngài đặt chân đến bờ biển. Hướng về bức thư đó, tôi chẳng đáp lại điều gì, ngay cả một lời chúc mừng xã giao, vì lý do tang tóc của ngài. Gửi người em trai thân mến, chúc em muôn vàn sức khỏe.