Năm 54 TCN, ở tuổi 52

Marcus Cicero gửi lời chào nồng nhiệt nhất đến P. Lentulus, vị thống soái. Thư của ngài làm tôi vô cùng phấn khởi, qua đó tôi nhận thấy ngài đã thấu hiểu trọn vẹn lòng trung thành của tôi đối với ngài; bởi sao lại phải dùng từ ân huệ, trong khi ngay cả từ "lòng trung thành" tự thân nó, với tất cả những liên tưởng tôn nghiêm và thiêng liêng, dường như vẫn quá yếu đuối để diễn tả hết món nợ ân tình của tôi đối với ngài? Còn về việc ngài nói rằng những dịch vụ của tôi dành cho ngài được đón nhận với lòng biết ơn, thì chính ngài, bằng tình cảm dạt dào của mình, đã khiến cho những việc vốn không thể bỏ qua nếu không muốn mang tội cẩu thả, lại trở nên xứng đáng nhận được cả sự biết ơn.

Tuy nhiên, tình cảm của tôi đối với ngài hẳn đã rõ ràng và nổi bật hơn nhiều, nếu trong suốt khoảng thời gian chúng ta xa cách này, chúng ta được ở bên nhau, và ở cùng nhau tại Roma. Bởi chính trong điều mà ngài tuyên bố dự định làm — điều mà không ai có khả năng làm tốt hơn, và điều mà tôi hoàn toàn mong đợi nơi ngài — nghĩa là, trong việc phát biểu tại viện nguyên lão, và trong mọi lĩnh vực của đời sống công cộng cũng như hoạt động chính trị, chúng ta hẳn đã đứng ở một vị thế rất vững chắc (tâm tư và lập trường của tôi đối với chính trị ra sao, tôi sẽ giải thích vắn tắt và trả lời những câu hỏi của ngài), và dù thế nào đi nữa, tôi hẳn đã tìm thấy ở ngài một người ủng hộ vừa gắn bó thắm thiết vừa được phú bẩm sự khôn ngoan tối cao, trong khi ở tôi, ngài hẳn đã tìm thấy một cố vấn có lẽ không phải là kém cỏi nhất trên đời, và ít nhất là vừa trung thành vừa tận tụy vì lợi ích của ngài.

Tuy nhiên, vì lợi ích của chính ngài, tất nhiên, tôi vui mừng, như tôi buộc phải làm, khi ngài đã được chào đón với danh hiệu thống soái, và đang nắm giữ tỉnh hạt cùng đội quân chiến thắng sau một chiến dịch thành công. Nhưng chắc chắn rằng, nếu ngài ở đây, ngài đã có thể tận hưởng một cách trọn vẹn hơn và trực tiếp hơn lợi ích từ những dịch vụ mà tôi có trách nhiệm phải đền đáp ngài. Hơn nữa, trong việc trừng phạt những kẻ mà ngài biết trong một số trường hợp là kẻ thù của mình, vì ngài đã đứng ra bảo vệ phong trào triệu hồi tôi, và trong trường hợp khác là những kẻ ganh tị với vị thế huy hoàng và tiếng tăm mà biện pháp đó mang lại cho ngài, tôi hẳn đã phục vụ ngài đắc lực như một người cộng sự.

Tuy nhiên, kẻ thù muôn thuở của chính những người bạn của mình — kẻ mà bất chấp việc đã được ngài ban cho những lời khen ngợi cao quý nhất, lại chọn chính ngài làm đối tượng cho cơn thịnh nộ bất lực và suy nhược của hắn — đã giúp tôi đỡ việc bằng cách tự trừng phạt chính mình. Bởi hắn đã thực hiện những hành vi mà việc phơi bày chúng đã tước đi của hắn không chỉ một chút địa vị chính trị, mà thậm chí cả sự tự do hành động. Và mặc dù tôi vẫn mong rằng ngài chỉ phải tích lũy kinh nghiệm qua trường hợp của riêng mình tôi, thay vì qua cả trường hợp của chính ngài nữa, nhưng giữa nỗi tiếc nuối, tôi vẫn mừng vì ngài đã học được lòng chung thủy của nhân loại đáng giá ra sao với cái giá không quá đắt đối với bản thân, điều mà tôi đã phải học với cái giá là những nỗi đau tột cùng.

Và tôi nghĩ giờ đây mình có cơ hội, trong lúc trả lời những câu hỏi ngài đã đặt ra cho tôi, để đồng thời giải thích toàn bộ lập trường và quan điểm của mình. Ngài nói trong thư rằng ngài được thông báo là tôi đã giảng hòa với Caesar và Appius, và ngài nói thêm rằng ngài không có điều gì để trách cứ về chuyện đó. Nhưng ngài bày tỏ mong muốn được biết điều gì đã thúc đẩy tôi bào chữa và ca ngợi Vatinius. Để lời giải thích của tôi được rõ ràng hơn, tôi phải quay ngược lại quá khứ một chút trong việc trình bày đường lối chính trị của mình và những cơ sở của nó.

Chà, Lentulus ơi! Lúc đầu — sau thành công trong những nỗ lực của ngài nhằm triệu hồi tôi — tôi coi bản thân mình không chỉ được phục hồi với những người bạn, mà còn với cả nền Cộng hòa nữa; và thấy rằng tôi nợ ngài một tình cảm gần như vượt ngoài sức tưởng tượng, cùng mọi loại ân huệ, dù lớn lao và hiếm có đến đâu, có thể ban tặng cho con người ngài, tôi nghĩ rằng đối với nền Cộng hòa — nơi đã giúp đỡ ngài rất nhiều trong việc phục hồi tôi — ít nhất tôi có bổn phận phải nuôi dưỡng tình cảm mà ngày trước tôi từng thể hiện chỉ vì trách nhiệm vốn có của mọi công dân, chứ không phải như một món nợ phát sinh từ một ân huệ đặc biệt nào dành cho cá nhân tôi.

Rằng đó là tâm tư của tôi, tôi đã tuyên bố trước viện nguyên lão khi ngài làm chấp chính quan, và chính ngài đã tận mắt chứng kiến những tâm tư ấy qua các cuộc trò chuyện và tranh luận của chúng ta. Thế nhưng ngay từ đầu, cảm xúc của tôi đã bị tổn thương bởi nhiều hoàn cảnh, khi ngài nêu vấn đề khôi phục hoàn toàn địa vị cho tôi, tôi đã nhận ra sự thù hận ngấm ngầm của người này và sự gắn bó mập mờ của kẻ khác.

Bởi ngài đã không nhận được sự ủng hộ nào từ họ, dù là liên quan đến các công trình tưởng niệm của tôi, hay vụ bạo lực bất hợp pháp mà tôi cùng anh trai mình đã bị đuổi khỏi nhà; và thề có trời đất, họ cũng không bày tỏ thiện chí mà tôi từng kỳ vọng đối với những vấn đề — tuy cần thiết đối với tôi do đắm thuyền tài sản, nhưng lại được tôi coi là ít giá trị nhất — ý tôi là việc bồi thường cho những tổn thất của tôi bằng sắc lệnh của viện nguyên lão.

Và mặc dù tôi nhìn thấy tất cả những điều đó — bởi chẳng khó gì để nhận ra — nhưng ứng xử hiện tại của họ không làm tôi cay đắng bằng lòng biết ơn đối với những gì họ từng làm cho tôi. Và do đó, mặc dù theo lời khẳng định và chứng thực của chính ngài, tôi mang ơn Pompey rất nhiều, và dù tôi yêu mến ông ấy không chỉ vì lòng tốt mà còn từ chính tình cảm của sự ngưỡng mộ bền bỉ đối với ông ấy, thế nhưng, chẳng màng đến mong muốn của ông ấy, tôi vẫn giữ vững mọi quan điểm cũ trong chính trị.

Khi Pompey ngồi tại tòa, nhân lúc ông vào thành để làm chứng ủng hộ Sestius, và khi nhân chứng Vatinius quả quyết rằng, bị lay động bởi vận may và thành công của Caesar, tôi đã bắt đầu trở thành bạn của ông ấy, tôi liền tuyên bố rằng tôi thích vận may của Bibulus — điều mà ông ấy coi là sự sỉ nhục — hơn là nhữngải khải hoàn và chiến thắng của bất kỳ ai khác; và trong lúc thẩm vấn cùng nhân chứng ấy, ở một phần khác trong bài phát biểu của mình, tôi nói rằng chính những kẻ đã ngăn cản Bibulus rời khỏi nhà cũng là những kẻ đã ép tôi phải rời khỏi nhà; quả thực, toàn bộ phần xét hỏi chéo của tôi chẳng qua chỉ là một lời tố cáo tribunate của hắn; và trong đó, tôi đã phát biểu suốt dọc với sự tự do và khí phách lớn nhất về bạo lực, sự phớt lờ điềm gở, và việc ban hành các tước hiệu vương giả.

Quả thực, trong việc ủng hộ quan điểm này, không phải chỉ mới gần đây tôi mới phát biểu như vậy; tôi đã làm điều đó một cách nhất quán trong nhiều dịp tại viện nguyên lão. Thậm chí, ngay trong nhiệm kỳ chấp chính quan của Marcellinus và Philippus, vào ngày 5 tháng 4, viện nguyên lão đã bỏ phiếu theo đề nghị của tôi rằng vấn đề đất đai vùng Campania nên được đưa ra thảo luận trước một phiên họp đầy đủ của viện nguyên lão vào ngày 15 tháng 5.

Liệu tôi có thể xâm phạm thành trì chính sách của hắn một cách quả quyết hơn, hay cho thấy rõ ràng hơn rằng tôi đã quên đi lợi ích hiện tại của chính mình mà ghi nhớ sự nghiệp chính trị trước kia của mình? Khi tôi đưa ra đề xuất này, một ấn tượng mạnh mẽ đã hằn sâu vào tâm trí không chỉ của những kẻ đáng lẽ phải bị tác động, mà còn của cả những người mà tôi chưa từng ngờ tới.

Bởi sau khi sắc lệnh này được thông qua theo kiến nghị của tôi, Pompey, mà không hề tỏ chút dấu hiệu tức giận nào với tôi, đã lên đường đi Sardinia và Africa, và trong chuyến hành trình đó đã đến thăm Caesar tại Luca. Tại đó, Caesar phàn nàn rất nhiều về kiến nghị của tôi, vì ông ta vốn đã gặp Crassus ở Ravenna và bị kích động chống lại tôi bởi hắn ta.

Người ta thừa biết rằng Pompey rất khó chịu vì chuyện này, điều mà những người khác đã kể cho tôi, nhưng tôi nắm rõ nhất qua anh trai tôi. Bởi khi Pompey gặp ông ấy ở Sardinia, vài ngày sau khi rời Luca, ông ta nói: "Anh chính là người tôi đang muốn gặp; chẳng có gì có thể xảy ra thuận tiện hơn thế. Trừ khi anh nói thật cương quyết với người anh em Marcus của anh, bằng không anh sẽ phải trả những khoản mà anh đã đứng ra bảo lãnh cho cậu ta."

Tôi không cần phải kể tiếp. Ông ta càu nhàu rất nhiều: nhắc lại những ân huệ của chính mình đối với tôi; gợi lại những gì ông ta đã nói đi nói lại với chính anh trai tôi về "những hành động" của Caesar, và những gì anh trai tôi đã cam kết liên quan đến tôi; đồng thời gọi chính anh trai tôi ra làm chứng rằng những gì ông ta đã làm liên quan đến việc triệu hồi tôi đều có sự đồng thuận của Caesar; và yêu cầu anh ấy hãy ca ngợi chính sách và yêu sách của Caesar trước tôi, để tôi không chống đối, ngay cả khi tôi không muốn hoặc không thể ủng hộ họ.

Sau khi anh trai tôi truyền đạt những lời này cho tôi, và dẫu vậy Pompey vẫn cử Vibullius đến gặp tôi mang theo thông điệp xin tôi đừng tự trói buộc mình vào vấn đề đất đai Campania cho đến khi ông ta trở về, tôi đã xem xét lại lập trường của mình và thỉnh cầu chính nhà nước — như thể cho phép tôi, kẻ đã chịu đựng và làm quá nhiều vì nó — được thực hiện bổn phận mà lòng biết ơn đối với các ân nhân và lời hứa mà anh trai tôi đã trao đòi hỏi, và cho phép một kẻ từng luôn được nhà nước coi là công dân lương thiện được tỏ ra mình là người lương thiện.

Hơn nữa, liên quan đến tất cả những kiến nghị và bài phát biểu của tôi có vẻ gây khó chịu cho Pompey, những lời bàn tán của một nhóm người nhất định, mà chắc chắn ngài phải đoán ra tên tuổi, cứ liên tục được báo cáo cho tôi; những kẻ này, trong khi ở chốn công cộng thì thực ra đồng tình với đường lối của tôi và vẫn luôn như vậy, lại tuyên bố rằng họ rất mừng vì Pompey bất mãn với tôi, và rằng Caesar sẽ vô cùng giận dữ với bản thân tôi.

Bản thân điều này đã làm tôi phiền lòng; nhưng phiền lòng hơn nhiều là việc họ cứ ngay trước mắt tôi mà ôm ấp, ve vuốt, cưng nựng và hôn hít kẻ thù của tôi — kẻ thù của tôi ư? Phải nói là kẻ thù của luật pháp, của các tòa án, của hòa bình, của đất nước, của tất cả những công dân lương thiện! — đến mức họ không hề làm tôi nổi giận, vì tôi đã hoàn toàn mất đi thứ cảm xúc đó rồi, mà chỉ tưởng rằng họ làm thế thôi.

Trong những hoàn cảnh ấy, sau khi đã — trong khả năng có thể của sự thận trọng con người — kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ lập trường của mình, và cân nhắc thiệt hơn các khoản mục, tôi đã đi đến kết quả cuối cùng của mọi sự suy ngẫm, mà tôi sẽ vắn tắt trình bày trước ngài ngay bây giờ.

Nếu tôi nhìn thấy nền Cộng hòa nằm trong tay những công dân tồi tệ hoặc đồi bại, như chúng ta biết đã từng xảy ra dưới thời thống trị của Cinna và một vài dịp khác, thì dù có chịu áp lực — tôi không nói là của những phần thưởng, thứ vốn là điều cuối cùng có thể lay chuyển tôi — mà thậm chí cả hiểm nguy, thứ mà rốt cuộc những con người dũng cảm nhất cũng phải động lòng, tôi cũng sẽ không bao giờ gia nhập phe phái của chúng, ngay cả khi những ân huệ của chúng dành cho tôi thuộc loại lớn lao nhất.

Nhưng thực tế là, khi thấy nhà lãnh đạo hàng đầu trong nền Cộng hòa là Pompey — một người đã giành được quyền lực và tiếng tăm này nhờ những cống hiến xuất sắc nhất cho nhà nước cùng những thành tựu vinh quang nhất, và một người mà vị thế của ông đã được tôi ủng hộ từ thời thanh niên, rồi trong thời kỳ làm quan pháp và chấp chính quan lại là một người tích cực thúc đẩy — và khi thấy vị nguyên thủ này đã trực tiếp giúp đỡ tôi bằng sức nặng của tầm ảnh hưởng và tiếng nói của ông, cùng với ngài qua những lời khuyên và sự nhiệt tình, và rằng ông coi kẻ thù của tôi là kẻ thù tối cao của chính ông trong nhà nước — tôi không nghĩ rằng mình phải sợ hãi việc bị coi là thiếu trước quên sau, nếu trong một số phiếu bầu tại viện nguyên lão, tôi thay đổi đôi chút lập trường của mình, và dồn nhiệt huyết vào việc đề cao phẩm giá của một con người vô cùng kiệt xuất, kẻ mà tôi mang ơn vô hạn.

Trong tâm tình này, tôi buộc phải bao gồm cả Caesar, như ngài thấy, bởi đường lối và vị thế của họ gắn kết không thể tách rời. Ở đây tôi bị chi phối mạnh mẽ bởi hai điều — tình bạn lâu năm mà ngài biết tôi và anh trai Quintus đã dành cho Caesar, cùng sự ân cần và rộng lượng của chính ông ta, điều mà gần đây chúng ta đã có được bằng chứng rõ ràng và không thể nhầm lẫn qua những lá thư và sự quan tâm cá nhân của ông ta.

Tôi cũng bị tác động mạnh mẽ bởi chính nền Cộng hòa, thứ dường như đòi hỏi tôi — nhất là khi xét đến những thành công rực rỡ của Caesar — rằng không được phép duy trì mối bất hòa với những con người này, và quả thực nghiêm cấm điều đó bằng mọi cách có thể. Hơn thế nữa, trong lúc nuôi dưỡng những tâm tư ấy, tôi trên hết bị lung lay bởi lời hứa mà Pompey đã thay mặt tôi trao cho Caesar, và anh trai tôi trao cho Pompey.

Bên cạnh đó, tôi buộc phải cân nhắc châm ngôn nhà nước được diễn tả một cách thần thánh bởi bậc thầy Plato của chúng ta — "Những người đứng đầu trong một nước cộng hòa thế nào, thì những công dân khác cũng thường là thế ấy." Tôi sực nhớ lại rằng trong nhiệm kỳ chấp chính quan của tôi, ngay từ ngày 1 tháng 1, một nền tảng khuyến khích viện nguyên lão đã được đặt ra vững chắc đến mức không ai phải ngạc nhiên khi vào ngày 5 tháng 5 lại có nhiều khí phách và ảnh hưởng uy quyền đến thế trong viện đó.

Tôi cũng nhớ rằng khi tôi trở thành một thường dân cho đến thời chấp chính quan của Caesar và Bibulus, khi những quan điểm do tôi bày tỏ có sức nặng lớn trong viện nguyên lão, thì cảm xúc của tất cả những người trung thành vẫn luôn trước sau như một. Sau đó, trong khi ngài đang nắm giữ tỉnh hạt Hispania Citerior với quyền lực tối cao và nền Cộng hòa không có lấy những chấp chính quan chân chính, mà chỉ toàn những kẻ buôn bán tỉnh hạt, những tên nô lệ và đặc vụ của bạo loạn, một tai nạn đã ném cái đầu của tôi như một quả táo bất hòa vào giữa các phe phái đang tranh chấp và nội chiến.

Và trong giờ phút hiểm nghèo đó, mặc dù sự đồng lòng được thể hiện từ phía viện nguyên lão là đáng kinh ngạc, từ phía toàn thể nước Ý là vượt ngoài sức tưởng tượng, và từ tất cả những người trung thành là vô song trong việc đứng lên bảo vệ tôi — tôi sẽ không nói điều gì đã xảy ra — bởi lỗi lầm thuộc về nhiều người, và mang nhiều sắc thái hèn hạ khác nhau — tôi chỉ xin vắn tắt nói rằng không phải tầng lớp bình dân, mà chính là các nhà lãnh đạo đã phản bội tôi.

Và trong vấn đề này, mặc dù một chút lỗi lầm thực sự gắn liền với những kẻ đã thất bại trong việc bảo vệ tôi, thì lỗi lầm đó cũng chẳng kém gì những kẻ đã bỏ rơi tôi: và nếu những kẻ sợ hãi đáng bị quở trách, nếu có những kẻ như thế, thì những kẻ giả vờ sợ hãi lại càng đáng trách hơn nữa.

Dù thế nào đi nữa, chính sách của tôi đáng được ca ngợi vì đã từ chối để cho những đồng bào của tôi (được tôi bảo vệ và khao khát bảo vệ tôi) bị phơi bày không tấc sắt trước đám nô lệ có vũ trang, và vì đã thích thể hiện rõ ràng sức mạnh tiềm ẩn trong sự đồng lòng của những người trung thành, nếu họ được phép đứng ra bảo vệ sự nghiệp của tôi trước khi tôi gục ngã, khi mà sau cú ngã đó, họ đã chứng minh được sức mạnh đủ để vực tôi đứng dậy lần nữa.

Và tâm tư thực sự của những con người ấy, ngài không chỉ có sự nhạy bén để nhận ra khi đưa vụ việc của tôi ra ánh sáng, mà còn có cả năng lực để khích lệ và duy trì nó. Trong việc thúc đẩy biện pháp đó — tôi không những không phủ nhận, mà sẽ luôn ghi nhớ và vui mừng tuyên bố điều đó — ngài đã tìm thấy một số nhân vật hàng đầu dũng cảm hơn trong việc đảm bảo sự phục hồi của tôi so với lúc họ bảo vệ tôi khỏi cú ngã; và nếu họ chọn duy trì tâm thế đó, họ đã có thể khôi phục lại vị thế đầy quyền uy của chính mình cùng với sự cứu rỗi của tôi.

Bởi khi tinh thần của những người trung thành đã được đổi mới nhờ nhiệm kỳ chấp chính quan của ngài, và họ đã được đánh thức khỏi sự hoảng sợ bởi sự kiên định và chính trực cùng cực trong phong cách điều hành của ngài; khi trên hết, sự hậu thuẫn của Pompey đã được đảm bảo; và khi Caesar, với tất cả uy thế từ những thành tựu rực rỡ của ông ta, sau khi được vinh danh bằng những dấu ấn phân biệt và lời khen ngợi độc nhất vô nhị chưa từng có từ viện nguyên lão, nay đang đứng ra ủng hộ phẩm giá của viện, thì sẽ chẳng thể có cơ hội nào cho một kẻ phản loạn làm nhục nền Cộng hòa.

Nhưng giờ đây xin hãy chú ý, tôi cầu xin ngài, những gì thực sự đã xảy ra tiếp theo. Trước hết, kẻ xâm nhập vào các nghi lễ của phụ nữ ấy — kẻ chẳng tỏ ra tôn trọng Nữ thần Bona hơn ba người chị của mình — đã được đảm bảo quyền miễn trừ bằng lá phiếu của những kẻ mà khi một tribuner muốn thông qua hành động pháp lý để trừng phạt một tên công dân bạo loạn bằng tay của những người trung thành, thì họ lại tước đi của nền Cộng hòa thứ sau này sẽ là một tiền lệ vô cùng rực rỡ để trừng phạt bạo loạn.

Và chính những con người này, trong trường hợp của công trình tưởng niệm — vốn thực ra không phải của tôi — bởi nó không được xây dựng từ tiền chiến lợi phẩm do tôi giành được, và tôi chẳng dính líu gì ngoài việc ký hợp đồng xây dựng — chà, họ đã cho phép công trình tưởng niệm này của viện nguyên lão bị đóng ấn tên của một kẻ thù công cộng, cùng một dòng chữ khắc bằng máu.

Việc những con người đó mong muốn sự an toàn của tôi khiến tôi vô cùng biết ơn, nhưng tôi ước gì họ đã không chọn cách cân nhắc sự an toàn trơ trọi của tôi như những bác sĩ, mà giống như những huấn luyện viên, hãy quan tâm cả đến sức khỏe và sắc vóc của tôi nữa! Cứ như thế, giống như Apelles đã hoàn thiện phần đầu và ngực bức tượng Venus của mình bằng nghệ thuật tinh vi nhất, nhưng lại bỏ mặc phần thân thể còn lại thô ráp, thì một số người nào đó chỉ chăm chút cho cái đầu của tôi, và để phần thân thể còn lại dang dở, không chạm trổ.

Tuy nhiên, trong vấn đề này, tôi đã làm sai lệch kỳ vọng không chỉ của những kẻ ganh tị, mà còn của cả những kẻ thù cay đắng, những kẻ trước kia từng ôm ấp một quan niệm sai lầm từ trường hợp của Quintus Metellus, con trai của Lucius — con người năng nổ và dũng cảm nhất trên đời, và theo quan điểm của tôi là người vượt trội về lòng dũng cảm và sự kiên định — kẻ mà người ta đồn rằng đã suy sụp và nản lòng rất nhiều sau khi trở về từ chốn lưu vong.

Giờ đây, trước hết, chúng ta được yêu cầu phải tin rằng một con người đã chấp nhận sự lưu vong với tinh thần hoàn toàn tự nguyện và vô cùng vui vẻ, và chưa bao giờ bận tâm dù chỉ chút ít để được triệu hồi, lại bị bóp nát tinh thần về một vấn đề mà trong đó ông đã thể hiện sự kiên định và kiên trì hơn bất cứ ai khác, thậm chí hơn cả bậc kiệt xuất M. Scaurus!

Nhưng mặt khác, tài khoản mà họ nhận được, hay đúng hơn là những phỏng đoán mà họ đang tự chuốc lấy về ông, nay họ lại áp dụng sang tôi, tưởng tượng rằng tinh thần của tôi sẽ suy sụp hơn mức bình thường: trong khi thực tế, nền Cộng hòa đang truyền cho tôi lòng dũng cảm thậm chí lớn hơn bao giờ hết, bằng cách làm rõ rằng tôi là người công dân duy nhất mà nó không thể thiếu; và bởi thực tế là trong khi một sắc luật được đề xuất bởi chỉ một tribune đã triệu hồi Metellus, thì toàn thể nhà nước đã hợp lại làm một để triệu hồi tôi — viện nguyên lão dẫn đầu, toàn thể nước Ý theo sau, tám vị tribune công bố sắc luật, một chấp chính quan đưa ra câu hỏi tại đại hội thế kỷ, mọi tầng lớp và cá nhân đều thúc đẩy nó, trên thực tế, với tất cả các lực lượng trong tầm tay.

Cũng không phải là sau đó tôi đưa ra bất kỳ sự hào nhoáng nào, hay ngày nay đang thể hiện điều gì, có thể khiến bất kỳ ai phật ý, kể cả kẻ ác độc nhất; nỗ lực duy nhất của tôi là để không phụ lòng những người bạn của mình hoặc những người có liên quan xa xôi hơn trong cả dịch vụ tích cực, lời khuyên, hay nỗ lực cá nhân.

Cách sống này có lẽ làm phật lòng những kẻ dán mắt vào vẻ lấp lánh và trưng diện của vị thế chuyên nghiệp của tôi, nhưng lại không thể đánh giá cao những nỗi lo âu và sự nhọc nhằn của nó.

Một lần nữa, họ không che giấu sự bất mãn của mình với lý do rằng trong những bài phát biểu tôi đọc trước viện nguyên lão để ca ngợi Caesar, tôi đang đi chệch khỏi chính sách cũ của mình. Nhưng trong lúc đưa ra những lời giải thích về các điểm mà tôi vừa nêu với ngài ít phút trước, tôi sẽ không để dành lại đến cuối cùng điều này, thứ mà tôi đã đề cập tới.

Ngài sẽ không tìm thấy, người bạn thân mến Lentulus của tôi, tâm tình của những người trung thành vẫn giống như lúc ngài rời đi — được củng cố bởi nhiệm kỳ chấp chính quan của tôi, chịu sự suy thoái ngắt quãng sau đó, bị nghiền nát trước nhiệm kỳ của ngài, được hồi sinh bởi ngài: giờ đây họ đã bị bỏ rơi bởi những kẻ có bổn phận phải duy trì họ; và thực tế này, những kẻ trong trạng thái nhà nước cũ như nó tồn tại trong thời đại chúng ta từng được gọi là phe Optimates, không chỉ tuyên bố bằng ánh mắt và biểu cảm trên nét mặt — thứ vốn là thứ dễ giả vờ nhất — mà đã chứng minh hết lần này đến lần khác bằng chính những sự đồng cảm và lá phiếu thực tế của họ.

Do đó, toàn bộ quan điểm và mục đích của những công dân khôn ngoan, như tôi muốn cả được làm lẫn được tính là một trong số đó, tất yếu phải trải qua sự thay đổi. Bởi đó là châm ngôn của bậc vĩ nhân Plato ấy, người mà tôi dứt khoát coi là bậc thầy của mình: "Hãy duy trì một cuộc tranh luận chính trị chỉ trong chừng mực bạn có thể thuyết phục đồng bào của mình về công lý của nó; đừng bao giờ dùng bạo lực với cha mẹ hay tổ quốc."

Bản thân ông ấy, sự thật là vậy, viện dẫn điều này như động cơ khiến ông tránh xa chính trị, bởi vì, khi nhận thấy người dân Athens gần như đã lú lẫn, và thấy rằng họ không thể bị cai trị bằng sự thuyết phục, hay bằng bất cứ thứ gì ngoài sự ép buộc, trong khi ông hoài nghi về khả năng thuyết phục, ông coi sự ép buộc là tội ác.

Lập trường của tôi khác với điều đó ở chỗ này: khi người dân không lú lẫn, và vấn đề tham gia chính trị cũng không phải là một lựa chọn bỏ ngỏ đối với tôi, tôi đã bị trói tay trói chân. Tuy nhiên, tôi vui mừng vì được phép trong cùng một sự nghiệp duy nhất vừa ủng hộ một chính sách có lợi cho bản thân vừa được lòng mọi người trung thành.

Một động cơ bổ sung là sự ân cần đáng nhớ và gần như siêu phàm của Caesar đối với bản thân tôi và anh trai tôi, người do đó hoàn전히 xứng đáng nhận được sự ủng hộ của tôi bất kể ông ta làm gì; trong khi như hiện tại, xét đến thành công lớn lao và những chiến thắng rực rỡ của ông ta, ngay cả khi ông ta không đối xử với tôi như vậy, ông ta dường như vẫn đòi hỏi một bài ca tụng từ tôi.

Bởi tôi muốn ngài tin rằng, gạt ngài sang một bên — những người đã sáng lập ra cuộc triệu hồi tôi — không có ai mà bằng những ân huệ của họ, tôi không chỉ thú nhận, mà thậm chí còn vui mừng vì đã bị ràng buộc sâu nặng đến thế.

Sau khi giải thích vấn đề này cho ngài, những câu hỏi ngài đặt ra về Vatinius và Crassus rất dễ trả lời. Bởi vì, từ khi ngài nhận xét về Appius, cũng như về Caesar, rằng "ngài không có điều gì để phàn nàn", tôi chỉ có thể nói rằng tôi rất mừng vì ngài chấp thuận chính sách của tôi.

Nhưng đối với Vatinius, trước hết đã có một sự hòa giải được thực hiện thông qua Pompey trong khoảng thời gian giữa lúc ấy, ngay sau khi ông ta đắc cử chức quan pháp, mặc dù sự thật là tôi đã phản đối ứng cử của ông ta trong một số bài phát biểu rất gay gắt trước viện nguyên lão, và tuy thế không phải vì mục đích tấn công ông ta nhiều cho bằng để bảo vệ và ca ngợi Cato.

Một lần nữa, sau đó, là một lời thỉnh cầu vô cùng khẩn thiết từ phía Caesar rằng tôi nên đảm nhận việc bào chữa cho ông ta. Nhưng lý do tôi làm chứng cho nhân cách của ông ta, tôi xin ngài đừng hỏi, dù là trong trường hợp của bị cáo này hay của những người khác, kẻo tôi sẽ trả đũa bằng cách hỏi ngài câu hỏi tương tự khi ngài trở về: mặc dù tôi có thể làm điều đó ngay cả trước khi ngài về; bởi hãy nhớ xem ngài đã gửi giấy chứng nhận nhân cách cho ai từ tận cùng cõi đất.

Tuy nhiên, đừng sợ, bởi những con người chính xác đó cũng đang được ca ngợi bởi chính tôi, và sẽ tiếp tục như vậy. Tuy nhiên, suy cho cùng, cũng có động cơ thúc đẩy tôi đảm nhận việc bào chữa cho ông ta, điều mà trong phiên tòa, khi tôi xuất hiện vì ông ta, tôi đã nhận xét rằng tôi đang làm chính xác những gì kẻ ký sinh trong vở Eunuchus khuyên vị đại úy làm:

“Cứ mỗi khi nàng nhắc đến tên Phaedria,

Ngươi hãy đáp lại bằng Pamphila.

Nếu nàng có gợi ý,

‘Ước gì ta đón Phaedria vào tiệc vui,’

Ngươi liền bảo: ‘Và hãy gọi Pamphila

Đến cất tiếng ca.’ Nếu nàng khen sắc vóc hắn,

Ngươi hãy khen nàng để xứng đôi; và tóm lại,

Hãy ăn miếng trả miếng, để bóp nghẹt tâm can nàng.”

Vì vậy, tôi đã hỏi các bồi thẩm đoàn, vì một số nhân vật cao cấp, những người cũng từng ban cho tôi những ân huệ rất lớn, lại say mê kẻ thù của tôi đến vậy, và thường ngay trước mắt tôi trong viện nguyên lão, lúc thì kéo hắn ra một góc để bàn bạc nghiêm túc, lúc thì ôm ấp hắn một cách thân mật và vui vẻ — vì những con người này có Publius của họ, xin hãy ban cho tôi một Publius khác, trong thân phận của hắn, tôi có thể trả đũa một cuộc tấn công nhỏ bằng một lời đáp trả vừa phải.

Và quả thực, tôi thường giữ đúng lời hứa của mình, với sự tán thưởng của thần linh và con người. Thế là đủ về Vatinius. Giờ là về Crassus.

Tôi nghĩ mình đã làm rất nhiều để đảm bảo lòng biết ơn của ông ta khi đã, vì lợi ích của sự hòa hợp chung, xóa sạch bằng một thứ hành động lãng quên tự nguyện tất cả những tổn thương rất trầm trọng do ông ta gây ra, khi mà bất thình lình ông ta lại đứng ra bào chữa cho Gabinius — kẻ mà chỉ vài ngày trước đó ông ta còn tấn công với sự cay đắng tột cùng.

Tuy nhiên, tôi vẫn có thể chịu đựng được điều đó, nếu ông ta làm vậy mà không ném ra những lời phản chiếu xúc phạm nào nhắm vào tôi. Nhưng khi ông ta tấn công tôi, mặc dù tôi chỉ đang tranh luận chứ không hề nguyền rủa ông ta, tôi đã nổi giận không chỉ, tôi nghĩ, với cơn thịnh nộ nhất thời — vì điều đó có lẽ sẽ không đến mức nóng bỏng như vậy — mà là ngọn lửa giận dữ bị nén chặt trước những tổn thương vô số mà ông ta gây ra cho tôi, thứ mà tôi tưởng mình đã hoàn toàn rũ bỏ, nay vô tình lại nấp trong tâm hồn, bỗng chốc trỗi dậy với toàn bộ sức mạnh.

Và chính xác vào thời điểm này, một số người nhất định (cùng những kẻ mà tôi thường dùng dấu hiệu hoặc sự gợi ý để ám chỉ), trong khi tuyên bố rằng họ rất thích phong cách bộc trực của tôi, và chưa bao giờ trước đó nhận thức đầy đủ rằng tôi đã trở lại với nền Cộng hòa trong toàn bộ nhân dạng cũ của mình, và khi cách tôi xử lý cuộc tranh luận đó đã mang lại cho tôi rất nhiều uy tín ngay cả bên ngoài viện, lại bắt đầu nói rằng họ rất mừng vì bây giờ ông ta đã là kẻ thù của tôi, và rằng những kẻ dính líu đến ông ta sẽ không bao giờ là bạn của tôi.

Vì vậy, khi những lời bàn tán ác ý đó được báo cáo lại cho tôi bởi những con người có nhân cách đáng kính nhất, và khi Pompey thúc giục tôi như chưa từng làm trước đây để giảng hòa với Crassus, rồi Caesar viết thư nói rằng ông vô cùng đau buồn vì mối bất hòa đó, tôi đã cân nhắc không chỉ hoàn cảnh của mình, mà cả xu hướng tự nhiên của bản thân; và Crassus, để cuộc giảng hòa của chúng ta có thể được chứng thực trước người dân La Mã, đã lên đường đến tỉnh hạt của mình, suýt chút nữa có thể nói là xuất phát từ chính lò sưởi nhà tôi.

Bởi chính ông ta đã định ngày và dùng bữa với tôi tại biệt thự ngoại ô của con rể tôi là Crassipes. Vì lý do này, như ngài nói mình đã được kể lại, tôi đã ủng hộ sự nghiệp của ông ta trong viện nguyên lão, điều mà tôi đã đảm nhận theo lời giới thiệu mạnh mẽ của Pompey, như một lẽ danh dự buộc tôi phải làm.

Giờ đây tôi đã nói cho ngài biết với những động cơ nào tôi đã ủng hộ từng biện pháp và sự nghiệp, và lập trường của tôi trong chính trị ra sao trong chừng mực tôi tham gia vào chúng; và tôi muốn ngài hãy chắc chắn về điều này — rằng tôi hẳn đã nuôi dưỡng những tâm tình tương tự, nếu tôi vẫn hoàn toàn không bị trói buộc và tự do lựa chọn.

Bởi tôi không cho là đúng khi phải chiến đấu chống lại một quyền lực quá đỗi áp đảo, cũng không hủy diệt sự thống trị của những công dân lỗi lạc nhất, ngay cả khi điều đó là khả thi; ngược lại, tôi cũng không nghĩ mình buộc phải tuân theo cùng một quan điểm, khi hoàn cảnh đã thay đổi và cảm xúc của những người trung thành đã biến đổi, mà đúng hơn là phải cúi đầu trước hoàn cảnh.

Bởi sự kiên trì trong cùng một quan điểm chưa bao giờ được coi là một đức tính ở những người nổi tiếng trong việc dẫn dắt bánh lái nhà nước; nhưng cũng như trong việc điều khiển tàu thủy, một bí quyết của nghệ thuật là phải chạy theo giông bão, ngay cả khi bạn không thể cập bến; tuy nhiên, khi bạn có thể làm điều đó bằng cách chuyển hướng lướt sóng, thật ngốc nghếch nếu cứ giữ khư khư lộ trình đã bắt đầu thay vì thay đổi nó để vẫn cập được bến bờ mong muốn: do đó, trong khi tất cả chúng ta trong việc điều hành nhà nước phải luôn giữ trong tầm mắt mục tiêu mà tôi rất thường xuyên đề cập — hòa bình kết hợp với phẩm giá — chúng ta không bắt buộc phải luôn dùng chung một ngôn từ, mà phải dán mắt vào cùng một mục tiêu.

Bởi vậy, như tôi đã trình bày cách đây không lâu, nếu tôi có một tay hoàn toàn rảnh rang trong mọi thứ, tôi vẫn sẽ chẳng là ai khác ngoài con người hiện tại của tôi trong chính trị. Hơn nữa, khi tôi vừa được thúc đẩy để áp dụng những tâm tình này bởi lòng tốt của một số người, vừa bị đẩy vào đó bởi những tổn thương của người khác, tôi hoàn toàn hài lòng khi nghĩ và nói về các vấn đề công cộng theo cách mà tôi quan niệm là dẫn dắt tốt nhất đến lợi ích của cả bản thân tôi lẫn nền Cộng hòa.

Hơn thế nữa, tôi tuyên bố điều này một cách công khai và thường xuyên hơn, cả vì anh trai tôi Quintus là sứ thần của Caesar, lẫn vì không có bất kỳ lời nào của tôi, dù là nhỏ nhặt nhất, chưa nói đến bất kỳ hành động nào, ủng hộ Caesar mà lại từng lọt ra ngoài, khiến ông không đón nhận với sự biết ơn sâu sắc đến mức khiến tôi coi bản thân mình gắn bó chặt chẽ với ông ta.

Theo đó, tôi tận dụng sự nổi tiếng của ông ta — mà ngài biết là rất lớn — và nguồn lực vật chất của ông ta — mà ngài biết là vô tận — như thể chúng là của chính mình. Cũng không nghĩ rằng tôi có thể bằng cách nào khác làm phá sản các âm mưu của những kẻ vô lương tâm chống lại tôi, trừ khi tôi nay kết hợp với những sự bảo vệ đó, thứ mà tôi vẫn luôn sở hữu, cả thiện chí của những kẻ đương quyền nữa.

Tôi tin rằng mình hẳn đã tuân theo đường lối chính sách này ngay cả khi tôi có ngài ở đây. Bởi tôi thừa hiểu sự hợp lý và điềm đạm trong phán đoán của ngài; tôi biết tâm trí ngài, dẫu gắn bó nồng nhiệt với tôi, lại hoàn toàn không vấy một chút ghen tị nào với người khác, mà trái lại, cởi mở và chân thành hệt như nó vĩ đại và cao cả.

Tôi đã thấy một số người cư xử với ngài hệt như ngài có thể đã thấy những con người đó cư xử với tôi. Những điều tương tự từng làm tôi phiền lòng chắc chắn cũng sẽ làm ngài phiền lòng. Nhưng bất cứ khi nào tôi được tận hưởng sự hiện diện của ngài, ngài sẽ là nhà phê bình khôn ngoan cho mọi kế hoạch của tôi: chính ngài — người từng lo lắng cho sự an toàn của tôi — cũng sẽ làm điều đó cho phẩm giá của tôi.

Còn tôi, ngài sẽ có tôi làm đối tác và cộng sự trong mọi hành động, tâm tình, ước nguyện — trên thực tế, trong mọi thứ; và trong suốt cuộc đời mình, tôi sẽ không bao giờ có mục đích nào kiên định trước mắt hơn là việc ngài ngày càng vui mừng và nồng nhiệt hơn mỗi ngày vì đã làm cho tôi một dịch vụ cao quý đến thế.

Về yêu cầu của ngài muốn tôi gửi cho ngài bất kỳ cuốn sách nào tôi đã viết kể từ khi ngài rời đi, có một số bài phát biểu, tôi sẽ đưa cho Menocritus, không nhiều lắm đâu, nên đừng sợ nhé! Tôi cũng đã viết — vì giờ đây tôi đang dần rút lui khỏi nghệ thuật hùng biện và quay trở lại với những Nàng Thơ dịu dàng hơn, thứ giờ đây mang lại cho tôi niềm vui lớn lao hơn bất kỳ thứ gì khác, hệt như chúng đã làm từ thời niên thiếu — chà, vậy thì tôi đã viết theo phong cách Aristotle, ít nhất đó là mục tiêu của tôi, ba cuốn sách dưới hình thức một cuộc thảo luận đối thoại "Về nhà hùng biện", mà tôi nghĩ sẽ có ích phần nào cho Lentulus của ngài.

Bởi chúng khác biệt khá nhiều so với những châm ngôn hiện hành, và bao trùm một cuộc thảo luận về toàn bộ lý thuyết hùng biện của người xưa, cả của Aristotle lẫn Isocrates. Tôi cũng đã viết bằng thơ ba cuốn sách "Về thời đại của chính tôi", những thứ mà tôi hẳn đã gửi cho ngài từ lâu, nếu tôi nghĩ rằng chúng nên được xuất bản — bởi chúng là nhân chứng, và sẽ là những nhân chứng vĩnh cửu cho các dịch vụ của ngài đối với tôi và tình cảm của tôi — nhưng tôi đã kiềm chế vì tôi sợ, không phải những kẻ có thể nghĩ rằng mình bị tấn công, vì tôi rất tiết kiệm và dịu dàng trong khía cạnh đó, mà là những ân nhân của tôi, những người mà việc liệt kê toàn bộ danh sách sẽ là một công việc vô tận.

Tuy nhiên, những cuốn sách đó, dù thế nào đi nữa, nếu tôi tìm thấy ai đó để có thể phó thác một cách an toàn, tôi sẽ lo chuyển đến tay ngài; và đối với phần đời và cách ứng xử đó của tôi, tôi hoàn toàn phó mặc nó cho sự phán xét của ngài. Tất cả những gì tôi thành công trong việc hoàn thành trong văn chương hay học thuật — những chốn thư giãn yêu thích thuở cũ của tôi — tôi sẽ với niềm hân hoan tột cùng đặt trước tòa án phê bình của ngài, vì ngài vẫn luôn có một tình yêu dành cho những thứ đó.

Về những gì ngài nói trong thư về các vấn đề gia đình của ngài, và tất cả những gì ngài giao phó cho tôi, tôi chú ý đến chúng đến mức tôi không thích bị nhắc nhở, quả thực khó lòng chịu nổi khi bị hỏi đến mà không có một cảm giác đau đớn sâu sắc.

Về việc ngài nói, liên quan đến công việc của Quintus, rằng ngài không thể làm gì vào mùa hè năm ngoái, bởi ngài bị bệnh cản trở không thể vượt biển sang Cilicia, nhưng giờ đây ngài sẽ làm mọi thứ trong khả năng để giải quyết nó, tôi có thể nói với ngài rằng thực tế của vấn đề là, nếu có thể sáp nhập tài sản này, anh trai tôi nghĩ rằng anh ấy sẽ mang ơn ngài vì sự hợp nhất của điền trang tổ tông này.

Tôi muốn ngài viết về tất cả các vấn đề của mình, và về việc học tập cũng như rèn luyện của con trai ngài là Lentulus (người mà tôi coi như con trai mình) một cách kín đáo và thường xuyên nhất có thể, và hãy tin rằng chưa từng có ai thân thiết hay tâm đầu ý hợp với ai hơn ngài đối với tôi, và rằng tôi sẽ không chỉ khiến ngài cảm nhận được điều đó, mà còn khiến cả thế giới và hậu thế cho đến thế hệ muộn màng nhất phải nhận thức được điều đó.

Appius cách đây ít lâu từng lặp lại trong các cuộc trò chuyện, và sau đó nói công khai, thậm chí ngay trong viện nguyên lão, rằng nếu ông ta được phép thông qua một sắc luật trong hội đồng curia (comitia curiata), ông ta sẽ bốc thăm với đồng nghiệp của mình để chọn tỉnh hạt; nhưng nếu không có sắc luật curia nào được thông qua, ông ta sẽ dàn xếp với đồng nghiệp và kế nhiệm ngài: rằng một sắc luật curia là điều thích hợp đối với một chấp chính quan, nhưng không phải là một sự cần thiết: rằng từ khi ông ta nắm giữ một tỉnh hạt theo sắc lệnh của viện nguyên lão, ông ta sẽ có quyền lực tối cao theo đạo luật Cornelian cho đến thời điểm ông bước chân vào thành.

Tôi không biết những mối liên hệ khác nhau của ngài viết cho ngài những gì về chủ đề này; tôi hiểu rằng quan điểm là vô cùng chia rẽ. Có những người nghĩ rằng ngài có thể hợp pháp từ chối rời bỏ tỉnh hạt của mình, bởi người kế nhiệm ngài được chỉ định mà không có sắc luật curia: một số người cũng cho rằng, ngay cả khi ngài rời bỏ nó, ngài vẫn có thể để lại một ai đó phía sau để điều hành chính quyền của nó.

Về phần mình, tôi không cảm thấy chắc chắn lắm về điểm luật pháp — mặc dù cũng không có nhiều nghi ngờ lắm về điều đó — bằng việc tôi chắc chắn về điều này, rằng đó là vì danh dự, phẩm giá và sự độc lập lớn lao nhất của ngài, điều mà tôi biết ngài luôn coi trọng hơn mọi thứ, để bàn giao tỉnh hạt của mình cho một người kế nhiệm mà không có bất kỳ sự chậm trễ nào, nhất là khi ngài không thể cản trở lòng tham của hắn mà không khơi dậy sự nghi ngờ về chính lòng tham của mình.

Tôi coi bổn phận của mình là gấp đôi — để ngài biết tôi nghĩ gì, và để bảo vệ những gì ngài đã làm.

Tái bút — Tôi đã viết những dòng trên thì nhận được thư của ngài về hội thuế vụ (publicani), đối với họ, tôi không khỏi ngưỡng mộ sự công minh trong cách ứng xử của ngài. Tôi ước gì ngài có thể bằng một may mắn nào đó tránh được việc đi ngược lại lợi ích và mong muốn của tầng lớp đó, những người có danh dự mà ngài vẫn luôn thúc đẩy. Về phần mình, tôi sẽ không ngừng bảo vệ các sắc lệnh của ngài; nhưng ngài biết cách thức của tầng lớp người đó; ngài nhận thức được họ căm thù gay gắt đến mức nào đối với bậc danh nhân Q. Scaevola. Tuy nhiên, tôi khuyên ngài nên giảng hòa với tầng lớp đó, hoặc ít nhất làm dịu đi cảm xúc của họ, nếu ngài có thể bằng bất cứ cách nào làm được điều đó. Dù khó khăn, tôi nghĩ nó vẫn nằm trong tầm tay của sự khôn ngoan nơi ngài.