Một tiếng "ầm" vang dội, nặng nề đột ngột vang lên từ giữa vùng trời biển xa xăm. Takeshita Kusato ngẩn người một chút, vội vàng đứng dậy, bước xuống mấy bậc thang, đi thẳng tới trước lan can. Đôi mắt anh nhìn về phía xa, thấp thoáng thấy một vòi rồng nối liền giữa biển và trời. Anh nghiêng người quay đầu lại, giơ ngón trỏ tay phải ra, mỉm cười thốt lên: "Em mau nhìn xem, đây là hiện tượng tự nhiên hiếm thấy đấy, rồng hút nước."

Tâm trí hoàn toàn không đặt vào hiện tượng rồng hút nước, Kirishima Kayo trong một thoáng không thể phân biệt được anh đã nghe thấy, hay chỉ đang giả vờ không nghe thấy lời tỏ tình của mình lúc trước. Cô không đứng dậy đi tới, đã chẳng còn dũng khí để lặp lại lời tỏ tình với Takeshita Kusato lần thứ hai. Vì vậy, cô cũng không đứng phắt dậy, đặt hai tay bên miệng rồi hét lớn với anh rằng, em thích anh, em thật sự rất thích anh.

Lúc này, Kirishima Kayo không kìm được lại nghĩ đến cô chị xinh đẹp làm người dẫn chương trình trên đài truyền hình kia. Sau khi cô so sánh bản thân với đối phương, nào là so sánh ngang, so sánh dọc... nỗi tự ti trong lòng không khỏi nảy sinh. Trong đầu cô bắt đầu vận dụng trí tưởng tượng, phỏng đoán những mối liên hệ chẳng hề tồn tại giữa Takeshita Kusato và Kobayashi Ayae.

Thế nhưng, Kirishima Kayo cũng không cho rằng tất cả những điều này đều là sự tưởng tượng vô căn cứ. Trên mặt cô thoáng hiện lên một nụ cười khổ, tự giễu mình không biết tự lượng sức và quá tự phụ. Chuyện này ngay cả cô chị xinh đẹp kia còn chẳng có hy vọng, thì bản thân cô lại càng khỏi bàn, dù sao thì cô thực sự không được "kawaii" cho lắm.

Lại xoay nhẹ người một lần nữa, hướng mặt về phía biển, Takeshita Kusato đặt hai tay lên lan can. Đôi mắt anh vẫn giữ hướng nhìn về phía trước như đang thưởng thức cảnh tượng thiên nhiên tráng lệ này, nhưng trong đầu lại đang nghĩ chuyện khác. Nhân cơ hội này, liệu mình có nên đích thân nói rõ sự thật và thân phận thật sự cho cô ấy biết hay không?

Cả hai đều đắm chìm trong tâm sự riêng, nên chẳng hề hay biết một, hai tiếng đồng hồ đã lặng lẽ trôi qua. Takeshita Kusato đã có quyết định, anh xoay người một trăm tám mươi độ, đi về phía Kirishima Kayo. Xoay người thêm lần nữa, anh từ từ ngồi xuống vị trí cũ.

Sau vài phút im lặng, Takeshita Kusato bình thản như đang tự nói với chính mình: "Chuyến đi lấy tư liệu của anh đã kết thúc, tiểu thuyết trung thiên 'Người theo đuổi giấc mơ' cũng đã hoàn thành. Bản in riêng của tác phẩm này sẽ sớm ra mắt dưới hình thức sách giấy trong tương lai gần. Nhanh thì một, hai ngày, chậm thì ba, năm hôm nữa, anh sẽ rời khỏi đây để về nhà..."

Kirishima Kayo vốn im lặng nãy giờ, đang chăm chú lắng nghe, bỗng mở to đôi mắt, ngạc nhiên ngắt lời: "Về nhà? Ý anh là anh sẽ chuyển khỏi đây, không bao giờ quay lại nữa sao?"

Takeshita Kusato không quanh co lòng vòng, anh nghiêng đầu nhìn vào mắt cô, tiếp tục nói hết những lời mình cần nói: "Xin lỗi em..."

Trong lòng không kìm được cảm thấy đau xót, Kirishima Kayo hoàn toàn không ngờ anh lại nói lời chia tay với mình. Cô lại ngắt lời anh, cố tỏ ra nhẹ nhàng: "Anh chẳng có gì phải xin lỗi em cả. À... thực ra, em nên chúc mừng anh mới đúng, dù sao thì cuối cùng anh cũng đã thấy được ánh dương sau những ngày vất vả. Em là gì chứ? Em chẳng qua chỉ là một thành viên đứng rìa trong AKB48, chẳng mấy khi được lên tivi, chẳng được đóng quảng cáo, thậm chí tư cách đóng vai phụ trong các bộ phim truyền hình của AKB48 cũng không có... từ đầu đến cuối chỉ là một thành viên không chút danh tiếng. Còn anh hiện nay, lẽ ra phải là một ngôi sao văn học mới nổi, việc tiếp tục thuê nhà ở nơi nghèo nàn như chúng ta lại thành ra hạ thấp thân phận và không còn phù hợp nữa."

Takeshita Kusato vội vã đính chính khi nhận ra cô hiểu lầm ý mình: "Em thực sự hiểu lầm ý anh rồi. Anh chưa bao giờ cảm thấy nơi này không tốt. Nếu có thể, cá nhân anh sẵn lòng sống ở đây cả đời. Lý do anh chọn rời đi không phải vì anh xuất bản sách, mà là vì anh thực sự cần về nhà. Dù sao thì chuyến đi lấy tư liệu lần này là dài nhất, mà giữa chừng cũng chưa từng về nhà thăm hỏi. Nếu không phải vì em, e là anh đã đi từ lâu mà chẳng vướng bận gì rồi. Tuy sau này anh không sống ở đây nữa, nhưng chúng ta vẫn là bạn bè. Gọi điện, nhắn tin, hẹn nhau đi uống cà phê, ăn cơm, vân vân, đều không thành vấn đề. Anh đâu có nói, từ nay chúng ta cắt đứt quan hệ và qua lại."

Kirishima Kayo chuyển từ buồn sang vui trong chớp mắt, cô giơ tay phải thực hiện động tác chào kiểu quân đội với anh: "Xin lỗi anh, đều tại em hiểu sai ý anh. Nếu anh có nhà ở đây, thì về nhà sống cũng chẳng có gì là không tốt. Ít nhất có thể tiết kiệm được kha khá chi phí sinh hoạt. Lợi ích lớn nhất là không cần phải nộp tiền thuê nhà nữa."

Takeshita Kusato mỉm cười, nửa đùa nửa thật nói: "Chà, anh thật không ngờ trong mắt em, anh lại là một kẻ tiểu nhân thực dụng đến thế. Dù thế nào đi nữa, chúng ta mãi mãi là bạn. Cho dù sau này danh tiếng của anh có lớn thế nào, đạt được thành tựu cao ra sao, cũng sẽ không thay đổi điều đó. Những lời vừa rồi của em đã làm tổn thương anh triệt để đấy. Ừm... tổn thương cũng khá sâu sắc."

Kirishima Kayo vừa rồi đã hiểu lầm rằng anh sắp phát đạt nên bắt đầu trở mặt không nhận người, vạch rõ ranh giới "anh là anh, tôi là tôi", vì sợ cô bám lấy anh. Ngay cả khi quen biết nhau, cũng phải giả vờ như chưa từng quen biết.

Thực tế, Takeshita Kusato đã định nói thật nhưng lại nuốt lời vào trong, anh nhận ra lúc này nói cho cô biết thân phận thật sự của mình là quá không phù hợp. Vì vậy, nghĩ rằng không cần vội vã nhất thời, anh nảy ra ý định dùng văn bản để thông báo, dù sao cũng có thể tránh cho bản thân nhiều sự ngượng ngùng và những điều khó nói. Anh cứ bình tâm ở lại cùng cô xem bình minh một lần, coi như là món quà chia tay dành cho Kirishima Kayo.

Sau đó, không còn trao đổi gì nữa, họ cứ thế ngồi lặng lẽ nhìn thẳng về phía trước. Không biết bao nhiêu thời gian lại trôi qua trong tư thế đó. Màn đêm ở phía chân trời bắt đầu từ từ rút lui, một tia sáng yếu ớt như rò rỉ ra từ kẽ hở của tấm màn đen bị xé rách, rồi dần dần, từng chút một lan rộng ra. Một mặt trời đỏ rực như lòng đỏ trứng gà từ từ ló đầu, rồi lại từng chút, từng chút một nhô lên cao...

Kirishima Kayo không tự chủ được khép hai mắt lại, đầu nghiêng một cái, vừa vặn tựa vào vai Takeshita Kusato. Takeshita Kusato hơi nghiêng đầu nhìn cô, nghe thấy tiếng ngáy nhẹ phát ra từ cánh mũi cô. Anh không gọi cô dậy mà chỉ một mình thưởng thức vẻ đẹp của bình minh trong suốt quá trình đó.