Takeshita Kusato không phải kiểu người giả nghèo kể khổ, vẫn quyết định ở lại đây một đêm, coi như góp một phần sức mọn, cũng là để xứng đáng với cuộc gặp gỡ tình cờ với Sồ Điền Hữu Mỹ trên chuyến tàu Shinkansen này. Anh nhìn về phía hai người, mỉm cười: "Phiền cô dẫn đường giúp, để tôi vào phòng nghỉ ngơi."

"Theo tôi, đi lối này." Sồ Điền Hữu Mỹ không dùng kính ngữ "xin mời", không phải vì giận anh nói thẳng vấn đề của lữ quán, mà thực sự trong lòng đã bắt đầu coi anh như bạn bè, dù sao thì từ Tokyo đến Kyoto hai người cũng trò chuyện rất tâm đầu ý hợp.

Takeshita Kusato gật đầu nhẹ chào tạm biệt Công Đằng Hoa Linh, rồi theo sau Sồ Điền Hữu Mỹ tiến vào bên trong. Cô dẫn anh vào một căn phòng suite cao cấp có lối bài trí cổ kính. Đặt chiếc ba lô lớn sau lưng lên chiếu tatami, anh vươn vai vận động gân cốt một chút.

Sồ Điền Hữu Mỹ không như trước đây, dẫn khách vào phòng rồi chủ động lui ra, cô trực tiếp quỳ ngồi xuống. Với tâm lý có bệnh thì vái tứ phương, cô thực lòng không muốn lữ quán gia truyền này lại lụi bại trong tay mình, bèn nghiêm túc cúi lạy anh một cái, thỉnh cầu: "Takeshita-kun, tuy chúng ta quen biết chưa lâu, nhưng tôi cảm thấy anh dường như có cách giúp nơi này cải tử hoàn sinh."

Takeshita Kusato vội vã khoanh chân ngồi xuống, anh thật sự không dám nhận cái lạy này của cô. Tuy anh và Sakai Chie cùng hợp tác, mỗi người góp một nửa cổ phần sáng lập nhà xuất bản Giới Huệ, nhưng anh chưa bao giờ can thiệp vào việc kinh doanh. Cho dù nhà xuất bản của họ có phát triển như diều gặp gió, danh tiếng ngày càng lớn, lợi nhuận và cổ tức hàng năm đều rất hậu hĩnh, cũng không có nghĩa là anh có tài kinh doanh, vì từ trước đến nay đều là một tay Sakai Chie quán xuyến.

Không chỉ vậy, Takeshita Kusato còn chẳng biết nhà xuất bản Giới Huệ nằm ở đâu, vì anh chưa từng đến đó lấy một lần. Sau khi viết xong sách, anh chỉ việc giao cho Sakai Chie là xong chuyện, hoàn toàn không cần phải như các tác giả bình thường là đích thân mang đến nhà xuất bản, hay mỗi tháng phải đi gặp biên tập viên phụ trách...

"Tôi không lừa cô đâu, thật sự không có cách nào cả." Takeshita Kusato không phải đang khách sáo, dù anh có đọc nhiều sách, đã xem qua vài cuốn về quản trị kinh doanh, cũng không có nghĩa là anh hiểu biết, bởi lẽ chuyện lý thuyết suông chỉ hại người hại mình.

Sồ Điền Hữu Mỹ không tin lời anh nói, cô nghĩ thầm anh không chỉ có thể đọc thuộc lòng "Người theo đuổi giấc mơ" trên tàu Shinkansen, mà vừa vào cửa đã nhìn ra vấn đề kinh doanh của lữ quán này. Hiện tại, cô thực sự không coi anh là người bình thường nữa. Biết rõ trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí, cô ngồi thẳng lưng, nghiêm túc nói: "Anh cứ đưa ra yêu cầu đi! Nếu không quá đáng, tôi sẽ cố gắng đáp ứng anh."

Takeshita Kusato lắc đầu nhẹ, nhận ra cô đã nhầm lẫn khi coi anh là vị cứu tinh của lữ quán này: "Tiểu thư Sồ Điền, cô hiểu lầm rồi. Chuyện kinh doanh lữ quán gì đó, tôi hoàn toàn không hiểu gì cả. Tôi có tài cán gì mà giúp được cô chứ? Cho dù cô có hai tay dâng tặng tôi một nửa cổ phần để làm thù lao cứu sống lữ quán này, thì tôi cũng lực bất tòng tâm. Tất nhiên, nếu các người đang thiếu người làm tạp vụ và chạy việc, thì không ngại cân nhắc tôi xem sao. Yêu cầu của tôi cũng không cao, bao ăn bao ở, cho tôi nghỉ hai ngày một tuần là được."

Sồ Điền Hữu Mỹ thấy anh nói nghiêm túc như vậy, nghe xong câu này thì lập tức trở nên ủ rũ. Cô thở dài thườn thượt, trong lòng dấy lên cảm giác bất lực khi phải nhìn lữ quán đi đến con đường phá sản: "Chẳng lẽ lữ quán trăm năm của gia tộc Sồ Điền tôi lại phải lụi bại trong tay Sồ Điền Hữu Mỹ này sao?"

Takeshita Kusato giữ im lặng, không giống như những sinh viên không có kinh nghiệm thực chiến ở các trường kinh doanh đại học, bàn luận huyên thuyên những kiểu như "cô phải làm thế nào", "kinh doanh nên thay đổi ra sao", "mô hình lợi nhuận không đúng" vân vân. Hoàn toàn hiểu rõ cách biệt ngành nghề như cách biệt núi sông, hơn nữa bản thân anh vốn không rõ tại sao lữ quán này lại đi đến bước đường phá sản hôm nay? Trong lòng anh không kìm được mà so sánh Sồ Điền Hữu Mỹ và Sakai Chie. Tuổi tác hai người chênh lệch không lớn, nhưng về năng lực và tài cán lại là sự khác biệt một trời một vực.

Công Đằng Hoa Linh đột nhiên bước những bước nhỏ vội vã từ bên ngoài đi vào, biểu cảm trên mặt nửa mừng nửa lo. Trong lúc nhất thời quên mất sự hiện diện của Takeshita Kusato, bà vừa đến cửa đã thốt lên: "Hữu Mỹ, vừa có điện thoại gọi đến. Gia đình bốn người nhà Yokoyama chiều nay sẽ đến chỗ chúng ta lưu trú."

Tinh thần Sồ Điền Hữu Mỹ chấn động, nhưng vẻ lo âu trên mặt vẫn chưa giãn ra: "Dì Công Đằng, dù họ có đến, chúng ta cũng không đủ sức tiếp đãi. Trước hết, nhân lực của chúng ta không đủ."

"Dù sao đi nữa, chúng ta không thể từ bỏ như vậy. Tôi sẽ ra ngoài nói chuyện đàng hoàng với họ, để họ quay lại tiếp tục làm việc. Nếu không còn cách nào khác, tôi cũng phải gọi những người làm việc trong bếp quay về ứng phó trước đã." Công Đằng Hoa Linh không nắm chắc phần thắng, cũng không trách họ, dù sao thì ba tháng liên tiếp không trả lương cho nhân viên rồi.

"Nếu các người cần đến tôi, cứ việc mở lời. Tôi không cần tiền công." Takeshita Kusato không thể đứng nhìn khoanh tay, anh cảm động trước tinh thần kiên trì đến cùng của họ.

Đã đi đến bước đường "còn nước còn tát", Công Đằng Hoa Linh không còn cứng nhắc đòi hỏi tiêu chuẩn cao và yêu cầu nghiêm ngặt với nhân viên phục vụ như trước nữa. Trong tình huống đặc biệt cần linh hoạt, bà phải giữ vững thể diện trước đã, rồi mới mong làm nên chuyện. Thay vì ngồi chờ chết, chi bằng cứ cố gắng hết sức một phen. Dù là muối bỏ bể, cũng còn hơn không. Cho dù lữ quán Sồ Điền thực sự phá sản, thì cũng phải trả đủ tiền lương còn nợ nhân viên.

"Không nói nữa, tôi đi đây. Hữu Mỹ, con dẫn bạn con đi thay đồ đi!" Công Đằng Hoa Linh cũng muốn giữ lại lữ quán, nói xong liền vội vàng đến rồi lại vội vàng đi.

Sồ Điền Hữu Mỹ cố gắng vực dậy tinh thần, chủ động đứng dậy, bình tĩnh nói: "Đi theo tôi." Takeshita Kusato hoàn toàn không thấy việc sắp làm này làm mất đi thân phận đại nhà văn của mình, ngược lại còn cho rằng đây là một trải nghiệm sống khác biệt rất thú vị. Mục đích anh ra ngoài đi thực tế chẳng phải cũng vì điều này sao? Có chút phấn khích, anh không chỉ vô cùng mong đợi công việc mới của mình, mà còn tha thiết hy vọng có thể khơi gợi cảm hứng sáng tác từ đó.