Sakai Chie mang đến một chiếc phong bì màu trắng căng phồng, tiện tay đặt lên bàn trà bằng kính ở phòng khách lớn, rồi theo thói quen ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn bên phải. Khóe miệng cô khẽ mỉm cười, ánh mắt nhìn về phía Takeshita Kusato vẫn đang nằm úp sấp trên chiếc sofa dài, lập tức hồi tưởng lại bài diễn thuyết xuất sắc của anh tại hội trường lớn Đại học Waseda. Đừng thấy lúc này anh trông giống như con tôm luộc chín, chứ lúc đó, anh không chỉ toát lên phong thái và khí chất của một đại văn hào, mà còn có sự nam tính khiến cô ngày càng mê mẩn.

Vì tò mò, Kitagawa Miyuki dịch chuyển cơ thể nhỏ bé của mình, quỳ gối bò lại gần. Cô bé dùng tay phải cầm lấy phong bì trắng trên bàn trà bằng kính, dốc ngược ra một xấp tiền gồm một trăm tờ mệnh giá mười ngàn Yên. Không hề thốt lên tiếng "Oa", cũng chẳng hề trố mắt ngạc nhiên, cô bé cầm xấp tiền bằng tay trái, chủ động đứng dậy, xoay người đi đến trước mặt mẹ rồi giơ tay nộp lại. Dù sao thì cô bé cũng biết rất rõ, bố không thích động vào tiền, tiền bạc đều do mẹ quản lý cả.

Kitagawa Kyoko cầm lấy một triệu Yên tiền mặt trong tay, dù biết đây là thu nhập hợp pháp của Takeshita Kusato, nhưng vẫn muốn hỏi cho rõ ràng: "Chie, số tiền này là khoản thu nhập nào của Takeshita-kun vậy?"

"Đây là thù lao từ phía nhà trường cho buổi diễn thuyết của anh ấy tại Đại học Waseda ngày hôm nay." Sakai Chie, người hiểu rõ đây là thông lệ của các trường đại học Nhật Bản, tựa lưng vào ghế sofa đơn, vắt chéo chân, thong thả giải thích một cách đơn giản.

"Nhiều thế ư!" Kitagawa Kyoko thực sự khó lòng tin nổi chỉ trong chưa đầy nửa ngày mà đã kiếm được một triệu Yên. Trong đầu cô tính toán sơ qua, nghĩa là Takeshita Kusato có mức giá cát-xê năm trăm ngàn Yên cho một tiếng đồng hồ, không khỏi cảm thán.

"Không nhiều đâu, nói chính xác thì Đại học Waseda còn nhặt được món hời lớn đấy. Nếu viện trưởng khoa Văn mời anh ấy sau khi Takeshita-kun đoạt giải thưởng văn học Booker quốc tế, thì số tiền sẽ không dừng lại ở một triệu Yên, ít nhất cũng phải gấp đôi con số này." Sakai Chie, người rất hiểu rõ thị trường trong lĩnh vực này, mỉm cười nói.

"Nghe em nói vậy thì thật tốt quá. Mỗi tháng diễn thuyết một, hai lần, chẳng phải sẽ dễ dàng kiếm được vài triệu Yên sao." Kitagawa Kyoko hai tay nắm chặt xấp tiền đặt trước ngực, không ngờ con đường kiếm tiền của Takeshita Kusato không chỉ rộng mở mà thù lao còn cao đến vậy, cô không kìm được mà mỉm cười.

"Ai thích đi thì cứ đi. Dù sao thì tôi chỉ đi lần này thôi, không có lần sau nữa đâu. Nếu không phải nể mặt Chie tốt nghiệp Đại học Waseda, tôi mới không đi diễn thuyết. Bản thân tôi cứ như ra chiến trường vậy, suýt chút nữa là không về được rồi." Takeshita Kusato vừa nhớ lại đám người hâm mộ cuồng nhiệt đuổi theo đòi chữ ký đã không kìm được rùng mình, dứt khoát bày tỏ ý định của mình.

Sakai Chie nở nụ cười tươi tắn, trong lòng cảm thấy rất thỏa mãn. Cô đâu phải không biết tính cách cố chấp kia của anh. Một khi đã quyết định việc gì, thì mười con trâu cũng không kéo lại được. Takeshita Kusato đã đồng ý đi, nghĩa là trong lòng anh vẫn có cô. Chỉ là anh ngại không nói ra mà thôi.

Sakai Chie thấu hiểu trọn vẹn những người đàn ông như anh không chỉ cần sĩ diện mà còn có rào cản tâm lý nghiêm trọng, tất nhiên cô cũng biết muốn anh tự miệng nói ra những câu như "Anh yêu em", "Anh thích em" với mình thì còn khó hơn giết anh. Thay vì cố chấp chuyện đó, chi bằng cứ "ngậm bồ hòn làm ngọt", tự hiểu trong lòng mà vui vẻ là được.

"Biết rồi, biết rồi. Em biết anh rất vất vả, từ nay về sau sẽ không nhận bất cứ hoạt động diễn thuyết nào cho anh nữa." Sakai Chie với tư cách là người quản lý của anh, không khỏi vẫn còn sợ hãi sự việc xảy ra ngày hôm nay, dù sao thì cô tuyệt đối không muốn nhìn thấy bất kỳ tai nạn nào xảy đến với anh.

"Có lời đảm bảo này của em là được rồi." Dù lý trí mách bảo rằng tốt nhất không nên tin hoàn toàn lời phụ nữ, nhưng cảm xúc lại bảo rằng không thể không thử tin tưởng, Takeshita Kusato đành phải tạm tin vậy.

Tiếng chuông cửa "ting tong" bỗng vang lên. Kitagawa Kyoko vừa bỏ một triệu Yên vào túi áo, vừa sải bước đi mở cửa. Mở cửa ra nhìn, người đến không ai khác chính là Kirishima Kayo.

"Chị Kyoko, chào chị. Sau khi nghe tin Takeshita-kun giành được giải thưởng văn học Booker quốc tế, em đã xin nghỉ ở nhà hát Akihabara ngay lập tức, rồi đi mua hoa và cả món bò cay Tứ Xuyên Trung Quốc mà anh ấy rất thích." Kể từ khi ký hợp đồng mới với văn phòng, Kirishima Kayo không những có độ nổi tiếng tăng vọt mà thu nhập kinh tế cũng có sự cải thiện tương xứng. Hiện tại, cô đã sớm thoát khỏi những ngày tháng túng thiếu với mức thu nhập khoảng một trăm ngàn Yên mỗi tháng.

"Vào nhanh đi. Em đến là được rồi, cần gì phải mang theo mấy thứ này, thật là khách sáo quá. Lần này từ quận Edogawa qua đây, em đi xe buýt hay tàu điện ngầm?" Kitagawa Kyoko mời cô vào, một tay nhận lấy hộp quà cao cấp đựng bò cay Tứ Xuyên, tay kia tán gẫu những câu chỉ bạn bè mới nói với nhau.

"Em quên chưa nói với mọi người. Em không ở quận Edogawa nữa, mà chuyển đến một tòa chung cư gần đây rồi. Tuy tiền thuê nhà đắt hơn trước khá nhiều, nhưng cũng thuận tiện hơn rất nhiều. Tất nhiên, căn hộ nhỏ của em thì không thể nào so sánh với chỗ của chị Kyoko được." Kirishima Kayo vừa cởi bỏ đôi giày cao gót dưới chân, vừa nói sự thật.

Nghe cô nói vậy, Kitagawa Kyoko tất nhiên hiểu rằng cô không chỉ vì sự thuận tiện trong đi lại và công việc, mà quan trọng nhất chính là để tiện đến gặp Takeshita Kusato. Dù sao thì khu vực hoạt động chính của Kirishima Kayo vẫn là nhà hát Akihabara. Theo lẽ thường, cô nên chuyển đến gần khu Akihabara ở mới thuận tiện hơn.

Kitagawa Kyoko hiểu ngầm, nhưng cũng chẳng sợ Kirishima Kayo gia nhập vào cuộc cạnh tranh giữa mình và Sakai Chie. Nếu Takeshita Kusato thực sự có chút ý đồ nam nữ với cô bé, thì miệng anh ít nhiều gì cũng sẽ thỉnh thoảng nhắc đến. Đằng này, cô và anh sống cùng nhau sớm tối, hầu như không nghe thấy anh nhắc đến Kirishima Kayo.

Bằng trực giác bẩm sinh của phụ nữ để phán đoán, Kitagawa Kyoko tin chắc rằng Takeshita Kusato chỉ xem Kirishima Kayo như một người em gái. Ngoài ra, giữa hai người họ hoàn toàn không tồn tại mối quan hệ nào khác.

"Chào chị xinh đẹp." Kirishima Kayo cúi chào bày tỏ sự tôn trọng và đặc biệt cảm kích vì chị đã giúp mình có được cơ hội ở đài truyền hình. Kể từ khi nhận được cơ hội làm người dẫn chương trình phụ, cô dần cảm nhận được mình bắt đầu tỏa sáng, thực sự có một cảm giác kỳ diệu khi được sống dưới ánh hào quang. Trước đây, cô chỉ là một nhân vật mờ nhạt. Nếu cô không chủ động nói mình là thành viên chính thức của AKB48, thì cũng chẳng mấy ai biết. Hiện tại, đôi khi đi trên phố, cô còn được người ta nhận ra.