Trời quang mây tạnh, lặng gió, ít mây. Chiếc du thuyền của công chúa Chie đang đỗ tại một vùng biển không chỉ phong cảnh hữu tình, nước biển trong vắt, mà còn đảm bảo không xuất hiện cá mập, rắn biển hay bất cứ thứ gì tương tự. Sau bữa sáng, mọi người trở về khoang thuyền của mình nghỉ ngơi một chút rồi thay đồ bơi đã chuẩn bị sẵn. Trong thời tiết tuyệt vời thế này, không ít người khó lòng cưỡng lại việc xuống biển bơi lội, chơi các trò mới lạ trên mặt nước như mô tô nước.
Nam nữ lần lượt xuất hiện trên boong tàu phía trước. Takeshita Kusato mặc một chiếc quần bơi màu đen, từ vị trí cao này phi thân nhảy xuống, với một tiếng "ùm", anh đã lao mình vào trong nước biển. Chỉ một lát sau, anh đã ngoi đầu lên khỏi mặt nước, bắt đầu bơi lội một cách thư thái.
"Tôi thật không ngờ Takeshita-kun lại gan dạ đến vậy, nhảy từ chỗ cao như thế xuống mà chẳng hề sợ hãi chút nào. Cô không lo lắng cho anh ấy sao? Nếu Takeshita-kun chẳng may xảy ra chuyện gì, đó không chỉ là tổn thất của nhà các cô, mà là tổn thất của toàn bộ quốc dân Nhật Bản đấy. Dù sao thì, một đại văn hào như anh ấy, e rằng ngàn năm khó gặp." Maeda Kaoru, lúc này đang nằm trên ghế tắm nắng trong bộ bikini, nói bằng giọng chân thành, hoàn toàn không phải vì có ý nịnh hót.
Kitagawa Kyoko, đang nằm sấp trên chiếc ghế tắm nắng bên cạnh Kaoru với đôi chân duỗi thẳng, cũng không vội vàng xuống nước. Cô không hề phơi mình dưới ánh nắng xuân, mà đang được một nữ nhân viên mát-xa trên tàu bôi dầu chống nắng lên người. Dù cô không mặc bikini mà là một bộ đồ bơi truyền thống, kín đáo hơn, nhưng vẫn không bỏ sót bất kỳ vùng da hở nào. Cô khẽ mỉm cười đáp lại: "Tôi đã khuyên ngăn anh ấy nhiều lần rồi, nhưng anh ấy đâu có chịu nghe. Theo lời anh ấy nói, bản thân đã từng chết một lần rồi, còn sợ chết lần thứ hai sao?"
"Đó là ý gì vậy?" Mẹ Maeda cũng nằm cùng tư thế đó, trong khi được một nhân viên mát-xa khác bôi dầu chống nắng, vừa tò mò hỏi vì hoàn toàn không hiểu.
"Năm đó, khi anh ấy còn chưa nổi tiếng, cuộc sống khổ sở lắm. Không chỉ không trả nổi tiền ăn, tiền trọ, mà còn nợ quá hạn tận mấy tháng. Tưởng chừng như không sống nổi nữa, ai ngờ tác phẩm thành danh "Rashomon" của anh ấy lại được Chie, lúc đó còn là biên tập viên của nhà xuất bản Bungeishunju, nhìn trúng. Sau đó khi được xuất bản, nó lập tức gây chấn động văn đàn Nhật Bản..." Kitagawa Kyoko hiểu theo mạch suy nghĩ đó, coi câu nói của Takeshita Kusato là màn "tái sinh từ trong lửa đỏ" trong sự nghiệp của anh, chứ không phải chuyện anh xuyên không từ một thế giới khác đến thế giới song song này.
"Con bé này, sao lại nhát gan và vô dụng thế chứ. Sợ cái gì, có gì mà phải sợ. Huống hồ con đâu phải không biết bơi. Chẳng phải ở phía bên kia du thuyền có bao nhiêu chú thủy thủ đang trông chừng con sao?" Mẹ của Thạch Xuyên Tây Á vừa nắm tay con gái kéo về phía họ, vừa không ngừng trách móc.
"Có chuyện gì vậy?" Kitagawa Kyoko ngồi xếp bằng dậy, ngay lập tức chú ý đến Thạch Xuyên Tây Á đang bĩu môi khóc lóc, liền ân cần hỏi thăm.
"Haizz... con bé này không dám nhảy trực tiếp xuống biển để bơi." Mẹ của Tây Á thấy con gái mình so với Mỹ Tuyết và Kaoru thì thật tức giận, cô nhận thức sâu sắc rằng Tây Á không chỉ thiếu tài năng nghệ thuật như các bạn, mà chỉ số thông minh cũng kém hơn một chút. Ngay cả chút gan dạ để xuống biển này cũng không có, thật khiến cô nản lòng, dù sao thì Mỹ Tuyết bằng tuổi con bé cũng dám xuống bơi, thậm chí còn liên tục khuyến khích Tây Á xuống nước, mà Tây Á thì cứ không chịu xuống. Không chỉ vậy, con bé còn sợ hãi trốn sau lưng mình.
"Nếu Tây Á không muốn xuống biển bơi thì chị đừng ép con bé nữa. Chẳng phải trên tàu còn có một bể bơi sao? Con bé hoàn toàn có thể bơi ở đó. Huống hồ nước cũng đều là nước biển cả." Kitagawa Kyoko mỉm cười dịu dàng giải vây cho Thạch Xuyên Tây Á: "Tây Á ngoan, đừng khóc nữa."
"Dù sao Tây Á cũng mới sáu tuổi. Tôi nhớ hồi Kaoru bằng tuổi này cũng không dám xuống nước, chỉ đứng thẫn thờ trên bãi cát ướt nhìn tôi và bố nó dưới mực nước nửa người." Mẹ Maeda không nói rằng lúc đó con gái mình cũng không biết bơi, cũng không nói tiếp đoạn sau là Maeda Kaoru đã lấy hết can đảm đi về phía bố. Biết lúc này nên khuyên nhủ mẹ Tây Á, cô cũng không thấy có gì quá nghiêm trọng, dù sao Tây Á cũng không phải con trai.
Mẹ của Tây Á buông tay trái con gái ra, khôi phục lại vẻ từ mẫu. Hiểu rằng con gái cũng rất muốn bơi, cô nói với giọng ôn hòa: "Con đi bơi ở bể bơi đi!"
Thạch Xuyên Tây Á, mặt vẫn còn vương nước mắt, gật đầu một cái, rồi vui vẻ lao về phía hồ bơi trên tàu. Không chút do dự, con bé nhảy vọt lên cao, giây phút rơi xuống nước, một tiếng "tõm" vang lên, nước bắn tung tóe. Mặc dù cảm thấy hơi cô đơn, nhưng niềm vui khi được bơi lội đã mang lại cho con bé sự thích thú.
Là một người mẹ, mẹ của Tây Á đương nhiên hy vọng con gái mình lớn lên thành tài, chứ không muốn sau này con bé rơi vào cảnh như mình. Trước đây, cô cho rằng lấy được một người đàn ông có năng lực là bến đỗ tốt nhất của phụ nữ, nhưng giờ đây, sau khi ly hôn, cô đã thấu hiểu sâu sắc rằng đàn ông hoàn toàn không thể dựa dẫm được.
Nếu bản thân có năng lực, cô đã không vì rời xa chồng cũ mà rơi từ mức sống trung lưu xuống cảnh sống nghèo khổ tầng đáy, cũng chẳng phải chỉ biết đi làm công việc thời vụ với mức lương 800 Yên một giờ để kiếm sống. Đồng thời, vì không muốn con gái bị người ta xem thường, cô đã cố gắng hết sức để mang lại cho con bé điều kiện sống tốt nhất có thể.
Điều khiến mẹ của Tây Á cảm thấy mình là người bất hạnh trong cái may chính là quen biết Kitagawa Kyoko. Đối phương mới chính là người bạn thực sự, bởi vì chưa bao giờ khinh thường hay né tránh cô. Những người bạn trước đây của cô sau khi biết kinh tế của cô không còn được như trước, hoàn toàn trốn tránh cô như tránh tà, sợ cô mở miệng vay tiền hoặc nhờ vả điều gì đó.
Lúc này, âm thanh "gầm gầm gầm" đột nhiên truyền xuống từ trên không trung, Kitagawa Kyoko và những người khác ngước nhìn lên theo hướng âm thanh, liền thấy một chiếc trực thăng bay từ xa đến gần. Nó không bay thẳng qua phía trên chiếc du thuyền, mà bay về phía boong sau, từ từ giảm tốc độ rồi hạ cánh xuống bãi đáp trực thăng.
Katyusha, người đã sớm chờ sẵn ở một bên bãi đáp, nhìn chiếc trực thăng đã dừng hẳn, liền chạy chậm đến bên trái cửa máy bay, vừa mở cửa khoang vừa cúi đầu chào: "Tiểu thư, buổi sáng tốt lành."
