Mặt trời hoàn toàn lặn xuống phía tây, một vầng trăng khuyết chầm chậm nhô lên bầu trời đêm. Con tàu Công chúa Chie rẽ sóng tiến về phía trước, băng băng trên mặt biển. Đến giờ cơm tối, ngoại trừ Sakai Chie, tất cả những vị khách được nhà Takeshita mời đều đã có mặt tại sảnh tiệc trên tàu. Đây không phải là kiểu tiệc buffet lạnh phương Tây, mà là một bữa tối vô cùng trang trọng.

Một ban nhạc thính phòng phương Tây nhỏ đang chơi nhạc đệm bên cạnh góp vui. Ở hai đầu chiếc bàn dài hình chữ nhật là Takeshita Kusato và Kitagawa Kyoko đang ngồi. Kurosawa Akira, Sakurai Hitomi cùng những nhân vật nổi tiếng trong xã hội ngồi dọc hai bên theo thứ tự tính từ chỗ ông ấy, còn Mẹ Maeda, Shinoda Haruna cùng lũ trẻ thì ngồi đối diện nhau hai bên, với Kitagawa Kyoko làm người dẫn đầu.

Trước mặt mỗi người không chỉ bày sẵn sáu chiếc ly mà còn có số lượng tương ứng là sáu bộ dao nĩa. Người hiểu biết về quy tắc dùng bữa phương Tây chỉ cần nhìn qua là biết đây là quy cách tiếp đãi khách quý cao nhất của gia chủ. Còn về cách sử dụng sáu bộ dao nĩa kia thì phải dùng từ ngoài vào trong, cứ dùng xong một món là phải thay một bộ dao nĩa khác. Sáu chiếc ly với kiểu dáng khác nhau lần lượt dùng để đựng rượu vang đỏ, rượu sâm panh, rượu vang trắng, rượu mạnh, nước trái cây và nước tinh khiết.

Takeshita Kusato không tuân thủ quy tắc "thực bất ngôn", linh hồn người Trung Quốc trong ông vẫn đang hoành hành. Vốn thích sự náo nhiệt khi ăn uống, ông chủ động trò chuyện với những người ngồi bên cạnh mình. Dĩ nhiên, trong quy tắc dùng bữa kiểu Tây cũng chẳng có điều khoản nào quy định là ăn cơm thì không được nói chuyện, mà chỉ là khi người ta đang giao lưu với nhau thì nên cố gắng đừng ảnh hưởng đến bàn bên cạnh. Mọi người cùng ăn trên một chiếc bàn này, nên cũng không tồn tại chuyện ảnh hưởng tới người khác, dù sao thì trong sảnh tiệc này cũng chẳng còn bàn thứ hai nào nữa.

Món khai vị là thạch cá tôm dùng kèm xốt đậu Hà Lan xanh lần lượt được nữ phục vụ bưng đến trước mặt mỗi người. Thế là, những người lớn đã uống xong rượu khai vị và lũ trẻ coi nước trái cây như rượu khai vị cùng nhau cầm dao bên tay phải và nĩa bên tay trái lên. Khi họ bắt đầu dùng bữa, mỗi người đều có những cảm nhận khác nhau.

"Mỹ Tuyết, sao không thấy bánh sinh nhật của bố cậu vậy? Chú ấy không định thổi nến à? Sinh nhật mà sao có thể thiếu bánh kem được chứ?" Thạch Xuyên Tây Á - người cảm nhận rõ rệt bầu không khí sang trọng này, đang ngồi ở vị trí ngay dưới Mỹ Tuyết, không hiểu đây chỉ là tiệc đón gió sau khi lên tàu chứ không phải tiệc tối mừng sinh nhật chính ngày của Takeshita Kusato nên đã hỏi như vậy.

"Ngày mai gần chín giờ tối mới là thời điểm bố tớ chào đời. Nếu cậu muốn ăn bánh sinh nhật thì cứ đợi đến ngày mai đi!" Mỹ Tuyết nhận ra ý muốn ăn bánh kem của đối phương qua lời nói của cô bạn liền giải thích.

"Tớ không phải muốn ăn bánh sinh nhật, chỉ là thấy hiếu kỳ thôi, dù sao chúng ta cũng được ăn ngon thế này mà." Thạch Xuyên Tây Á vốn nghĩ gì nói nấy, tuy đây không phải lần đầu ăn món Tây, nhưng là lần đầu tiên trong đời cô bé được thưởng thức món khai vị ngon đến thế.

Maeda Kaoru ngồi phía bên kia của Mỹ Tuyết, nghe thấy lời này của cô bạn thì không khỏi mỉm cười thấu hiểu. Vốn đã được học đủ loại lễ nghi ăn uống từ cô Sakurai, dĩ nhiên cô bé hiểu trên bàn tiệc thì lời nào nên nói, lời nào không nên nói. Ngay lúc này, bản thân cô bé thực sự cảm thấy cách nói chuyện của Thạch Xuyên Tây Á khá là thất lễ.

Thế nhưng, nghĩ lại một chút, Maeda Kaoru liền thấy nhẹ nhõm, dù sao thì khi Mỹ Tuyết dẫn hai người họ đi tham quan, ít nhiều gì cô bé cũng biết được một số thông tin liên quan từ đối phương. Ngoài việc biết Thạch Xuyên Tây Á và mình đều đang theo học tại trường tiểu học Waseda, cô bé còn biết đối phương là bạn tốt của Mỹ Tuyết.

Maeda Kaoru hoàn toàn không có ý định giễu cợt hay mỉa mai đối phương, cô bé đang dốc hết tâm tư phấn đấu để trở thành một tiểu thư khuê các. Còn việc sau này mình có thể gả vào hào môn giới thượng lưu hay không thì tất cả tùy duyên. Lý tưởng hiện tại của cô bé là vì có may mắn được theo học cô Sakurai Hitomi, nên phải cố gắng học đàn piano thật tốt để sau này trở thành một nghệ sĩ piano. Cô bé hiểu rõ, mẹ nhất định có tâm tư tha thiết mong muốn sau này cô có thể bước chân vào giới thượng lưu, hoặc gả làm vợ của những người đàn ông thuộc giới thượng lưu.

Đợi đến khi mọi người dùng xong món khai vị, từng người phục vụ lần lượt dọn món đầu tiên và bộ dao nĩa đã dùng xuống, món thứ hai là súp trong kiểu Pháp (consommé) lại được các nữ phục vụ bưng đến trước mặt mọi người. Thạch Xuyên Tây Á, người vốn bị bắt nạt nhiều nhất ở trên lớp, luôn vô cùng áp lực và không dám lên tiếng, lúc này như thể được giải tỏa, không kìm được mà nói nhiều hơn: "Món súp này ngon quá."

"Đồ ngốc, uống hai ngụm là được rồi. Đừng có ăn no đấy. Nếu không, những món sau sẽ không ăn nổi nữa đâu. Còn hai món chính, một món phụ, một món tráng miệng vẫn chưa lên đâu! Huống chi một trong hai món chính đó còn là món thịt nai nướng Balmoral đấy." Mỹ Tuyết cùng với Maeda Kaoru đều chú ý tới phần ăn trong đĩa của ba đứa trẻ chúng nó đều bằng với mọi người, món khai vị cô bé cũng chỉ mới ăn một nửa chứ không ăn hết sạch giống như Thạch Xuyên Tây Á. Thế là, cô bé chủ động đưa ra lời nhắc nhở đối phương.

Thạch Xuyên Tây Á, người đã vì chuyện này mà suốt mấy đêm liền phấn khích đến mức không ngủ ngon giấc, liên tục gật đầu. Trong khi chân mày và đôi mắt đều đang cười, bàn tay phải che lấy khuôn miệng nhỏ nhắn cũng không ngăn được bản thân không kìm lòng nổi mà phát ra liên tiếp những tiếng "ồ". Chưa từng ăn thịt nai bao giờ, cô bé vô cùng mong chờ, thực sự muốn được thưởng thức xem rốt cuộc nó có mùi vị như thế nào?

Xuất thân không phải tầng lớp trung lưu mà thuộc về tầng lớp bình dân rộng rãi ở đáy xã hội Nhật Bản, chị em nhà Kirishima lại khá là lanh lợi. Tuy không biết rõ lễ nghi dùng bữa, nhưng họ biết không được vội vàng, cứ nhìn người khác làm thế nào thì mình làm theo như vậy là được. Lợi ích của việc này chính là sẽ không bị bẽ mặt. Sau khi đã dùng món khai vị và súp, phản ứng đầu tiên của họ hiện rõ lên trên gương mặt là rất ngon, nhưng lại không hề lên tiếng.

"Không biết có hợp khẩu vị của mọi người không? Nếu không quen thì có thể gọi món khác mà các bạn thích." Kitagawa Kyoko, người hiểu rõ thế nào là "làm dâu trăm họ", tuy bản thân cô thấy thích, nhưng không đảm bảo khẩu vị người khác cũng giống mình. Cô đặt chiếc thìa nhỏ trong tay xuống, tay phải cầm ly rượu vang đỏ uống một ngụm, rồi từ từ đặt lại chỗ cũ. Sau khi dùng khăn ăn lau miệng, cô mới không nhanh không chậm hỏi ý kiến.

"Rất ngon." Các bà mẹ, chị em nhà Kirishima và Shinoda Haruna gần như đồng thanh thốt ra tiếng lòng chân thật của mình, hoàn toàn không phải lời khách sáo mà là mỉm cười trả lời đầy mãn nguyện.

"Con thì lại thấy món súp này không những hơi nhạt, mà còn loãng toẹt, chẳng có thứ gì để vớt cả." Mỹ Tuyết quả thực không thích món súp này lắm, chỉ là nói ra suy nghĩ thật lòng của mình mà thôi.

"Chỉ có con là khẩu vị đậm đà. Chẳng lẽ con mới biết ngày đầu tiên rằng cốt lõi quan trọng nhất của món súp này chính là sự thanh đạm và tươi mới sao?" Kitagawa Kyoko hoàn toàn không tán đồng với nhận xét đó của con gái, chỉ cho rằng cái thói kén cá chọn canh của con bé lại tái phát, nên đã nghiêm mặt mắng nó hai câu.