Triệu Ưng cẩn trọng tiến lại gần Vô Tuất, muốn vươn tay vuốt ve con bạch lộc mà trong mắt lão, đã phủ lên một tầng hào quang thần thánh. Thế nhưng, con vật này lại chẳng hề nể mặt, ngoại trừ Triệu Vô Tuất thì không ai được phép chạm vào nó. Thấy Triệu Ưng định đưa tay ra, nó né tránh đầy quyết liệt, khiến lão chỉ còn biết ngượng ngùng thu tay về.
Đối với người khác, bạch lộc lại càng không ưa, ai chạm vào là nó cắn. Dù có không cắn được, nó cũng sẽ phun cho đầy nước dãi lên tay người đó. Ấy vậy mà kẻ bị phun nước dãi còn tỏ vẻ vui mừng, hít hà ngửi ngửi, cho rằng mình đã được ban phúc bởi điềm lành, cảnh tượng đó khiến Triệu Vô Tuất cảm thấy buồn nôn.
Dù trong mắt Triệu Vô Tuất, đây chỉ là một con động vật bị bạch tạng hiếm gặp, nhưng trong mắt người thời này, việc săn được một con vật mang điềm lành màu trắng hiếm thấy vào dịp đông săn là chuyện vô cùng trọng đại, đủ để ghi chép vào sử sách.
Ví như thời Vũ Vương phạt Thương, khi đang ngồi thuyền trên sông Hoàng Hà, một con cá trắng lớn nhảy vào lòng ông, Chu Công Đán và Yên Triệu Công cùng thuyền lập tức quỳ lạy, hô vang rằng đây là điềm báo đại ấp Thương phải chịu khuất phục trước tiểu bang Chu chúng ta...
Lại như thời Mục Vương nhà Tây Chu, khi chinh phạt Khuyển Nhung, mang về được bảy con sói trắng và bảy con hươu trắng, dùng đó làm dấu hiệu cho việc chinh phục các vùng hoang dã, tất cả đều mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc.
Thêm vào đó, ba tộc Tử Tống, Doanh Tần, Doanh Triệu đều kế thừa truyền thống lấy màu trắng làm đẹp của nhà Ân Thương, vì vậy ý nghĩa của con bạch lộc này trong mắt họ lại càng thêm phần quan trọng.
Triệu Ưng vốn không phải người khiêm tốn, bằng không lão đã chẳng dám đương đầu với cơn thịnh nộ của chấp chính khanh Phạm thị, bày ra yến tiệc lớn để đón tiếp sứ giả nước Tống đến săn bắn.
Lấy việc săn được hươu làm cớ, quy mô của yến tiệc này càng được mở rộng, rồi lại mở rộng thêm.
Trong quán xá đèn đuốc sáng trưng, Triệu Ưng ngồi chễm chệ trên chủ tọa, Nhạc Kỳ ngồi ở thứ tọa, còn Triệu Vô Tuất nhờ biểu hiện hôm nay, lỗi lầm trước đó được tha thứ nên cũng được phép tham dự, mặc dù hắn vẫn ngồi ở cuối cùng trong hàng huynh đệ.
Ba người anh em Bá, Trọng, Thúc đều có tâm sự riêng, đặc biệt là Thúc Tề, giờ đây chỉ biết cúi đầu uống rượu, không dám thốt lên lời nào nữa. Ngay cả như vậy, khi hắn cười gượng đứng dậy muốn nịnh nọt Triệu Ưng, vẫn bị Triệu Ưng trừng mắt nhìn một cái, ý tứ đã rất rõ ràng.
Ngươi nói Vô Tuất đức hạnh không đủ? Đức hạnh không đủ sao có thể bắt sống được bạch lộc, lại còn khiến nó ngoan ngoãn đi theo bên cạnh, không cho ai lại gần ngoại trừ hắn?
Nó đức hạnh không đủ, ta thấy là kẻ làm huynh trưởng như ngươi mới là vô đức thì có!
Thúc Tề mặt mày đau khổ, muốn khóc mà không ra nước mắt. Hắn biết lần này mình đã chơi quá trớn, đúng như lời Cô Bố Tử Khanh đã phán: "Thông minh quá hóa dại".
Triệu Ưng cảm thấy hôm nay vô cùng nở mày nở mặt, lão cười tươi trên ghế nói: "Vô Tuất, lên đây!"
"Ban cung."
Triệu Vô Tuất làm theo từng động tác nghi lễ đã tập luyện cùng Quý Doanh mấy ngày nay, dưới vô số ánh mắt ngưỡng mộ trong điện, nhận lấy chiếc cung điêu khắc sơn mài đẹp đẽ cùng mười mũi tên lông nhạn.
Trên mặt hắn lộ vẻ thụ sủng nhược kinh, nhưng trong lòng thì... khá là chê bai?
Một cây cung không có giá trị thực tiễn, vài mũi tên đẹp đẽ nhưng không thể bay xa, lấy làm gì? Tuy nhiên, đây cũng là hình ảnh phản chiếu hoàn cảnh hiện tại của Chu Thiên tử cũng như phần lớn quý tộc cũ, họ đã bị thời đại bỏ lại phía sau rất xa. Còn những kẻ tham vọng vô liêm sỉ như Lục Khanh, hay những nước man di như Ngô, Việt từ bỏ lễ nhạc, sùng bái thực dụng lại đang ngày càng lớn mạnh.
Dẫu vậy, nể tình ngọc Côn Luân, đá ngọc lam và hổ phách khảm trên cung, Vô Tuất quyết định sau khi về sẽ treo nó lên tường thật cẩn thận như một món đồ sưu tầm.
Cũng may Triệu Ưng thấy lễ nghi của Vô Tuất còn gượng gạo, rõ ràng là ứng biến tạm thời, nên cũng không dám bày trò phức tạp với hắn. Cả nghi lễ ban cung long trọng này chỉ là một màn dạo đầu đơn giản, nếu lão cao hứng muốn đối thơ với Vô Tuất ngay tại chỗ, e rằng Vô Tuất lại sẽ cứng họng ngay.
Cả quán xá Miên Thượng đều chật kín gia thần theo hầu săn bắn của Triệu thị, bày đầy những bàn gỗ sơn mài tinh xảo, trên bàn là sơn hào hải vị, hương thơm nức mũi.
Khi Triệu Vô Tuất đọc tiểu thuyết ở kiếp trước, luôn thấy những tác giả hiện đại tỏ vẻ thượng đẳng, cho rằng người cổ đại chẳng biết nấu ăn, nghĩ rằng những đầu bếp chuyên phục vụ quý tộc còn không bằng một thanh niên hiện đại, xuyên không xong nướng miếng thịt, xào đĩa rau là được người ta coi như thần thánh.
Triệu Vô Tuất chỉ muốn nói: "Ngây thơ, các ngươi quá ngây thơ rồi!"
Dùng tâm thế của một kẻ bình dân kiếp sau để suy diễn cuộc sống xa hoa của quý tộc thời Tiên Tần, cũng giống như nông dân Thiểm Tây thời Thanh tưởng tượng cuộc sống của Từ Hi Thái hậu trong cung: "Thái hậu bà lão nhân gia bữa nào cũng ăn bánh bao bột trắng, ăn một miếng vứt một miếng, cái cảm giác đó, tuyệt lắm..."
Thời Xuân Thu, ẩm thực của bình dân hắn không dám khen, nhưng bữa ăn ba bữa một ngày của quý tộc, độ phức tạp và tinh tế đủ khiến Triệu Vô Tuất - một kẻ xuyên không - phải lóa mắt, hương vị cũng chẳng kém là bao.
Các phương pháp như hầm, luộc, hấp, nướng, muối đã xuất hiện, chỉ là gia vị không phong phú bằng kiếp sau, dụng cụ nấu nướng chưa hoàn thiện lắm mà thôi.
Theo lễ chế Xuân Thu, yến tiệc đãi khách lấy khoái (gỏi), canh, chích (nướng xiên) làm chủ đạo.
Cách làm khoái là thái thịt hươu, thịt cừu hoặc cá tươi thành lát mỏng ăn sống, Khổng Tử cũng từng nói, ăn không chán tinh, khoái không chán thái nhỏ. Chọn phần thịt tươi ngon nhất của con thú săn được, dùng dao đồng thái thật tỉ mỉ, cố gắng đạt đến độ "sợi mảnh như tóc, tơi như lúa nát, xếp chồng như sắc hồng".
Đáng tiếc là kiếp trước Triệu Vô Tuất không hề có hứng thú với gỏi cá, thứ này ăn vào nhỡ bị nhiễm ký sinh trùng thì không phải chuyện đùa, với trình độ y tế thời này, không chết cũng đủ để hắn điêu đứng một phen.
Khoái hắn không dám ăn, nhưng nếu biến cách làm thành "muối", ngâm trong rượu vàng một đêm, khi ăn thêm lát gừng, tỏi băm, chấm nước tương, giấm, hành hẹ thì cũng rất tươi ngon.
Canh tương đương với món hầm kiếp sau, khi hầm thịt phải thêm muối, mận khô, lễ, tức là đậu tương và mắm thịt làm gia vị, sau đó đặt trong đỉnh thêm lửa đun đến khi nhừ nát.
Nhưng đối với Triệu Vô Tuất mà nói, dùng thìa đồng múc thịt vụn nấu nhừ cho vào miệng, lại thêm mùi mặn thối của mắm thịt bò cừu, thực sự là hơi nặng đô. Trong mắt hắn, ưu điểm duy nhất của món canh này chính là... dinh dưỡng? Dễ tiêu hóa?
Thứ còn lại có thể ăn được là chích (nướng) và bào (nướng nguyên con). Chích là cắt thịt thành miếng nhỏ, xiên vào que tre nướng, đáng tiếc không có ớt, chỉ có thể dùng loại tiêu hiếm, tức hoa tiêu để gia giảm. Bào là một con cừu vàng hoặc hươu hoẵng, lột da mổ bụng, mặt trong bôi mỡ và các loại nước sốt, nhồi thịt quế, gừng tươi, mận khô táo tàu, dùng sậy tươi quấn lại, bắc lên lửa nướng.
Còn về chiếc bàn chân gấu béo ngậy của con gấu đen mà hắn săn được, đến nay vẫn còn trong chiếc đỉnh đậy kín, vẫn chưa ninh nhừ.
Với độ nóng của thời đại này, muốn ăn được miếng chân gấu đâu có dễ, Sở Thành Vương còn chẳng đợi được ăn đã bị con trai giết chết, Tấn Linh Công cũng vì một miếng chân gấu chưa ninh nhừ mà bị Triệu thị giết chết.
Những quốc quân dở hơi thời Xuân Thu thường vì một miếng ăn mà phải chết không yên ổn, nghĩ đến cũng thật kỳ quái, không tin có thể tra xem từ "nhiễm chỉ" (nhúng ngón tay) bắt nguồn từ đâu.
Nhân tiện nói thêm, Triệu Vô Tuất còn phát hiện ra, người Trung Quốc thời này vậy mà cũng dùng dao nĩa!
Đồng tiêu chính là dao nhỏ, có thể cắt thịt, ngoài ra còn có dĩa đồng dùng để xiên những miếng thịt lớn. Sau này Khổng Tử có câu lưu truyền khá rộng rãi: "Cắt không ngay ngắn thì không ăn", có thể thấy đây là một công việc cần kỹ thuật. Cắt thịt hầm và thịt nướng trên chiếc thớt đồng, chấm gia vị trong đĩa đồng mà ăn, quả thực có chút cảm giác giống món Tây kiếp trước...
Triệu Vô Tuất kinh ngạc xong, trong lòng lại giơ ngón tay giữa với những kẻ sùng bái món Tây, những kẻ có tư tưởng "dao nĩa ưu việt" ở kiếp sau. Đám nô lệ ngoại bang này, vậy mà dám nói dao nĩa là văn minh, đũa là nguyên thủy, đúng là óc ngắn, những thứ này đều là thứ tổ tông chúng ta chơi chán rồi đào thải đấy, có hiểu không!
Triệu Vô Tuất vừa thưởng thức mỹ thực, vừa thưởng thức các hoạt động giải trí trong yến tiệc. Trời thương, hắn mới xuyên không mấy ngày đã bị đày ra chuồng ngựa, làm gì có cơ hội hưởng thụ cuộc sống chuông khánh đỉnh vạc của quý tộc Xuân Thu thế này.
Chỉ thấy trong quán xá đèn đuốc huy hoàng, một nhóm nữ tử mặc cung trang tay áo phất phơ đang ca múa, khắp nơi đều là tiếng cụng ly chén rượu.
Nhạc sư của Triệu thị bắt đầu gảy đàn cầm, đàn sắt, chính là bài "Lộc minh" rất hợp cảnh:
"U u tiếng hươu gọi, ăn cỏ chốn đồng hoang. Ta có khách quý đến, gảy sắt gảy cầm vang. Gảy sắt gảy cầm mãi, hòa nhạc thật hân hoan. Ta có rượu ngon quý, chuốc khách lòng hân hoan."
Đối với Vô Tuất mà nói, bữa yến tiệc này thực chất chỉ là món khai vị, với biểu hiện hôm nay của hắn, cộng thêm lời tiên đoán thần bí của Cô Bố Tử Khanh, sau khi trở về cung Triệu thị, chắc chắn sẽ đón một mùa đông bội thu! Hắn thậm chí đã âm thầm tính toán, người cha "giá rẻ" sẽ ban thưởng cho hắn cái gì đây?
Người cha giá rẻ, đừng hòng dùng một cây cung trang trí mà lừa gạt tiểu gia!
Ít nhất cũng phải thưởng không ít tiền lụa, thậm chí là một trang viên, Triệu Vô Tuất đã không thể chờ đợi muốn kinh doanh thế lực và địa bàn thuộc về riêng mình rồi.
