Khu vực chuồng ngựa và gara xe của cung điện họ Triệu cách đó không xa, khi Triệu Vô Tuất trở lại nơi này, đẩy cửa rào ra, đám trẻ chăn ngựa và mục đồng đang quét dọn cho ăn đều dừng tay, hành lễ vấn an hắn.

“Tiểu quân tử đã về ạ.”

Có lẽ nhờ mấy ngày nay hắn kể chuyện, bọn họ nhìn thấy Triệu Vô Tuất, mắt liền sáng rực như nhìn thấy thần tượng vậy. Hơn mười ngày trôi qua, Triệu Vô Tuất ở đây đã đạt tới mức hô một tiếng là có trăm người hưởng ứng, bản thân hắn cũng cảm thấy chỉ có ở nơi này mới là tự tại thư thái nhất.

Triệu Vô Tuất vẫy tay: “Hỷ, Hạ, hai người qua đây.”

Thứ dân và lệ thần phần lớn chỉ có tên chứ không có họ, dựa theo nghề nghiệp mà gọi là Ngữ Hỷ và Mục Hạ.

“Tiểu quân tử, ngài gọi bọn nô bộc có việc gì ạ?”

Ánh mắt Triệu Vô Tuất dừng lại trên người hai kẻ này một lúc, đây là hai “nhân tài” mà mấy ngày nay hắn âm thầm quan sát, tìm được và có thể bồi dưỡng.

Ngữ Hỷ chính là thiếu niên tò mò hỏi Triệu Vô Tuất nước Tề ở đâu, hắn là người chăn ngựa, gầy như con khỉ nhỏ, thông minh và thân thủ linh hoạt. Mục Hạ là người chăn bò, vóc dáng vạm vỡ, khuôn mặt đôn hậu, sức lực lớn đến mức có thể quật ngã một con bê con xuống đất.

“Ta muốn các ngươi làm phó nhị (người phụ tá) cho ta, đi Miên Thượng tham gia điền liệp!”

Ngữ Hỷ và Mục Hạ nhìn nhau, trong mắt tràn đầy vẻ buồn bã.

“Tiểu quân tử, ngài đừng đùa nữa, bọn nô bộc chỉ là lệ thần thấp hèn, không phải võ sĩ, không thể lên xe chiến đâu ạ!”

Triệu Vô Tuất đặt hai tay lên vai họ, nói: “Đây không phải nói đùa, tuy hiện giờ ta chỉ có một thân một mình, nhưng ngày sau nếu có vinh hoa phú quý, tuyệt đối không quên các ngươi! Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy!”

Tuy hiện giờ hắn chỉ là một thứ tử chẳng có gì trong tay, nhưng chỉ cần vài năm nữa, dựa vào danh hiệu họ Triệu, ít nhất hắn cũng có thể kiếm được một chức ấp đại phu, tương đương với một kỵ sĩ có đất phong thời Trung cổ ở phương Tây.

Hắn có thể cả đời ở trong trang viên săn bắn, uống rượu, ngủ với vợ, thỉnh thoảng khi đến mùa xuân cày cấy, làm bộ làm tịch xuống đồng, đỡ lấy cày trước mặt quốc nhân và dã nhân, là có thể được ba vị kỳ lão trong làng giơ ngón cái lên tán thưởng, gọi là một vị lãnh chúa anh minh tốt bụng.

Tất nhiên, hắn cũng cần gánh vác nghĩa vụ nhất định, cung cấp quân lương cho phong quân của mình, chính là gia chủ họ Triệu, và khi nhận lệnh triệu tập, phải mang theo đội thú tốt trong ấp để lãnh chúa sai khiến.

Thời Xuân Thu là một xã hội giai cấp, còn Ngữ Hỷ và Mục Hạ lại nằm ở tầng đáy của xã hội, đời đời kiếp kiếp làm nô làm tỳ, làm bạn với trâu ngựa. Nếu trở thành “phó nhị” đợt đầu của Triệu Vô Tuất, tự nhiên sẽ theo hắn tới đất phong làm gia thần, thân phận địa vị cũng sẽ tăng lên theo.

Thấy Triệu Vô Tuất đã hứa hẹn, hai người không chút do dự quỳ rạp xuống đất, cắn ngón tay bôi máu lên khóe miệng, thề với thần Thái Nhất,ủy chất (ủy chất - dâng lễ vật làm tin)hiệu trung (hiệu trung - tận tụy trung thành) với Vô Tuất. Còn những đứa trẻ chăn ngựa khác thì đứng bên cạnh, đủ loại ghen tị hâm mộ.

Triệu Vô Tuất lặng lẽ chờ đợi nghi thức kết thúc, sau đó nhận lấy “chất” có in dấu tay máu của hai người trên mảnh đá, cẩn thận cất đi. Tuy có chút không quen, nhưng hắn hiểu rõ, các sĩ đại phu với tư cách là lãnh chúa phong kiến đều có thứ lệ tử đệ phụ thuộc vào mình, đây chính là quy tắc sinh tồn thời Xuân Thu.

Người cha hờ Triệu Ưng của hắn sau này còn lập nên kỷ lục một lần có mấy ngàn sĩ nhân ủy chất hiệu trung, thề thốt minh ước, hậu thế gọi là “Hầu Mã Minh Thư”...

Sau khi thiết lập mối quan hệ chủ tớ, Vô Tuất không chút khách khí ra lệnh: “Đi chọn ba con ngựa tốt, rồi lấy cái yên ngựa ta làm mấy ngày nay ra đây, chúng ta không đi xe ngựa, chúng ta cưỡi ngựa đi!”

Người thời Xuân Thu đối với ngựa đơn lẻ không hề coi trọng như chiến xa trang bị hạng nặng, nên với thân phận của Vô Tuất, cũng có thể điều động vài con. Còn Ngữ lại, Mục lại, địa vị của họ còn kém xa vị sai xa Tôn Kỳ kia, ngay cả gia thần chính thức cũng không tính là, lại đâu dám thực sự quản Triệu Vô Tuất.

Sở dĩ không coi trọng đơn kỵ, một nguyên nhân chính là, thời Xuân Thu chưa có yên ngựa, càng đừng nói đến bàn đạp ngựa.

Những con ngựa Triệu Vô Tuất nhìn thấy trong chuồng ngựa đã có dây cương và hàm thiếc, nhưng trên lưng chỉ lót tấm đệm bằng vải cát, hai bên còn có vật hình tai rủ xuống, tuy đơn giản nhưng có thể giúp người cưỡi tránh làm trầy xước đùi. Vật này gọi là yên đệm, hậu thế chẳng phải có bài Mộc Lan Thi sao: “Đông thị mãi tuấn mã, tây thị mãi yên kiên (yên và đệm).”

Trong thời đại chưa có yên, người cưỡi cần phải ngồi vắt vẻo trên lưng ngựa trần, chỉ dựa vào việc nắm chặt dây cương hoặc bờm ngựa, và dùng chân kẹp chặt bụng ngựa để không bị ngã xuống khi ngựa phi nước đại. Nhưng cách này rất không đáng tin cậy, cưỡi ngựa lâu dễ khiến người ta mệt mỏi, đồng thời cũng khó sử dụng cung tên hiệu quả trên lưng ngựa đang chạy.

Sau khi bị ném vào chuồng ngựa, Triệu Vô Tuất không hề rảnh rỗi, hắn nảy ra ý tưởng, hồi tưởng lại dáng vẻ yên ngựa cao thời hậu thế từng thấy, vẽ ra bản thảo. Sau đó tận dụng vật liệu tại chỗ, tìm một ít gân bò, sừng, đồng thiếc phế thải, chỉ điểm cho “thợ” trong chuồng ngựa làm ra mấy cái yên ngựa đơn giản.

Sau khi yên ngựa hoàn thành, còn về móng ngựa sắt, bàn đạp ngựa, cựa ngựa, bộ dụng cụ hoàn chỉnh này, hiện tại hắn chưa định làm...

Bởi vì những thứ này không có hàm lượng kỹ thuật gì, chỉ cần nhìn thấy là có thể bắt chước làm theo, hắn hơi sợ cái cánh bướm nhỏ này của mình đập cánh sẽ khiến các dân tộc du mục cưỡi ngựa phương Bắc nhặt được quả ngọt, sớm trở thành đại họa của Hoa Hạ, đó mới gọi là chết thảm.

Hơn nữa hiện tại thế lực của hắn chỉ giới hạn trong cái chuồng ngựa nhỏ bé này, đợi sau này nắm quyền họ Triệu, thu phục được tuấn mã vùng Ký Bắc, Yên, Đại, rồi tung ra đòn sát thủ này, phổ biến toàn diện kỵ binh cũng chưa muộn.

Hiện tại thì, chỉ là dùng để ứng phó thôi.

Hơn nữa, cân nhắc đến tốc độ truyền bá công nghệ như sên bò thời đại này, Triệu Vô Tuất lại yên tâm hơn chút. Ví dụ như ở nước Tấn, nước Lỗ có truyền thống canh tác nông nghiệp lâu đời, cày trâu và cày sắt đã xuất hiện, nhưng thời gian truyền bá đến vùng Sở, Việt phương Nam, thế mà phải đợi đến thời Hán ba trăm năm sau.

Phải biết rằng, hiện tại giao lưu thương mại không thường xuyên như vậy, mà đám Nhung Địch tản cư ở Trung Nguyên cũng không lấy kỵ binh làm chủ, thậm chí ý nghĩa cổ của chữ “Nhung” cũng chính là chỉ bộ binh đi bộ.

Chẳng bao lâu, Ngữ Hỷ và Mục Hạ liền dắt ba con ngựa tốt, chuẩn bị sẵn cái “yên” mà chủ nhân mới phát minh, cung kính đứng ngoài rào chắn. Đám trẻ chăn ngựa và mục đồng trong chuồng ngựa chắp vá lung tung, cuối cùng cũng gom được cho hai người một bộ trang phục không có miếng vá. Hiện tại thế lực nhỏ bé của hắn khó khăn thì khó khăn thật, nhưng Triệu Vô Tuất không thể dẫn theo một “đội quân kỵ sĩ cái bang” ra ngoài mà để người ta chê cười được.

Thấy Triệu Vô Tuất đi ra, Ngữ Hỷ lanh lợi vội vàng tiến lên, quỳ một chân xuống buộc đoản kiếm vào eo cho hắn. Mục Hạ vẻ mặt đôn hậu thì bò xuống đất, khom cái lưng rộng lớn nói: “Chủ nhân, xin hãy lên ngựa.”

Triệu Vô Tuất lắc đầu nhẹ, dù sao đi nữa, hắn vẫn có giới hạn và tiết tháo, không thể coi con người như gia súc hay cái ghế đẩu mà giẫm lên được.

Hắn kéo Mục Hạ dậy, vỗ vào bờ vai dày dặn của hắn nói: “Hạ, đường đường là nam nhi bảy thước, đừng có luôn bò xuống đất, ngươi là phó nhị của ta, không phải trâu ngựa của ta, sau này việc này miễn đi.”

Biểu cảm của Mục Hạ thế mà lại tỏ ra thất vọng... cái thói xấu làm nô làm tỳ lâu ngày này quả là khó bỏ.

Triệu Vô Tuất cũng không quản Ngữ Hỷ và Mục Hạ đang nghĩ gì, vịn lưng ngựa liền nhảy lên.

Kỹ thuật cưỡi ngựa của hắn không tệ, hơn nữa cũng không phải mười ngày này mới đột nhiên học được. Trong ký ức vụn vặt của kiếp này, người mẹ tộc Địch ít nói, đã mờ nhạt hình bóng kia, khi Triệu Vô Tuất còn rất nhỏ, đã thường bế hắn lên lưng ngựa, đưa hắn phi nước đại trong chuồng ngựa.

Hình như, bà còn vì thế mà bị chính thất phu nhân quở trách nhục mạ.

Cho nên, Triệu Vô Tuất tám tuổi đã biết cưỡi ngựa, hơn mười tuổi đã có thể giương đoản cung trên lưng ngựa, xét từ khía cạnh này, cơ thể này quả thực rất có tài năng.

Huyết mạch tương liên, hắn đối với người mẹ ruột kiếp này, vẫn vô cùng cảm kích.

Chỉ thấy hắn kẹp hai chân, giật nhẹ dây cương, tuấn mã liền phi nước kiệu về phía trước, Ngữ Hỷ và Mục Hạ cũng không phải tay mơ, bọn họ bám sát theo chủ nhân mới, lần đầu tiên trong đời ưỡn thẳng lưng trước mặt người khác, cả hai đều có chút hưng phấn.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này Quý Doanh đang ngồi dệt lụa trong khuê phòng, lụa tằm dâu nước Lỗ thượng hạng mua từ ấp Đào, len cừu trắng như tuyết thu hoạch từ ngoài đồng, tiếng máy dệt nghe rõ mồn một. Nàng muốn may một chiếc áo mùa đông cho đệ đệ Vô Tuất, thêu lên họa tiết huyền điểu mà họ Triệu yêu thích, để hắn có thể mặc áo mới đi tham dự yến tiệc ngày Đông Chí, cũng như Lạp tế và Đại xạ lễ sau đó.

Đúng lúc này, thị nữ của nàng lại vội vã vào phòng với vẻ hoảng hốt, ghé vào tai Quý Doanh thì thầm thuật lại sự tình.

“Cái gì? Ngươi nói Vô Tuất đơn kỵ tẩu mã, mang theo hai tên lệ thần liền đến trường điền liệp?” Quý Doanh dùng hàm răng trắng ngần cắn lên cánh môi đỏ mọng, dải lụa mềm mại trong tay cũng bị nàng vặn thành một cục.

“Đệ đệ ngốc của ta, lần này lại sắp gây ra đại họa rồi!”