Sau khi nghỉ ngơi, mang theo nỗi ưu tư trong lòng, Triệu Vô Tuất khéo léo từ chối lời đề nghị ngủ tạm tại phòng bên cho đến sáng của tỷ tỷ Quý Doanh, rồi lại khoác lên mình bộ giáp đã hong khô, dẫn theo Ngu Hỉ và Mộc Hạ đi dạo quanh Hạ Cung.

Đề phòng người khác là việc không thể không làm. Nhà họ Triệu đã quyết định không đánh nữa, nhưng nếu hai khanh Phạm và Trung Hàng lên cơn dở hơi, chủ động tấn công thì sao? Gần một tháng nay, Triệu Vô Tuất như cánh bướm nhỏ gắng sức vỗ cánh, lịch sử đã âm thầm xảy ra vài thay đổi, hắn không thể không đề phòng.

Huống chi, sau mấy ngày dẫn binh, Vô Tuất mới biết được môn học này khó khăn và uyên thâm đến nhường nào. Hiếm khi có cơ hội trở về, hắn muốn tận dụng dịp này để quan sát kỹ lưỡng phong thái của tinh nhuệ nhà họ Triệu và thủ đoạn của các quân quan.

Đám binh sĩ nhà họ Triệu vốn tập hợp đầy khắp thành nay đã giải tán. Sau khi Vô Tuất thuyết phục Triệu Ưng lui binh, Hạ Cung liền yển kỳ tức cổ (yển kỳ tức cổ - hạ cờ im trống), biến chuyện này thành một cuộc diễn tập lâm thời.

Triệu Ưng sai hoạn quan hâm nóng rượu khao thưởng tốt trưởng, lưỡng tư mã cùng các quân quan cơ sở, lại cho nấu những nồi canh gừng lớn để binh sĩ và quốc nhân uống cho ấm người. Công tác hậu cần diễn ra vô cùng ngăn nắp, dù trong mắt một người thời hậu thế như Vô Tuất, khả năng tổ chức của Hạ Cung vẫn thật đáng kinh ngạc.

Hơn nữa, điều khiến Vô Tuất kinh ngạc là đám quốc nhân dưới quyền nhà họ Triệu, dù bị đánh thức khẩn cấp từ trên giường, dầm mưa đứng giữa đêm khuya nửa ngày trời, rồi giờ đây lại bị giải tán như thể đang bị đùa giỡn, nhưng họ lại không hề có chút oán hận nào. Sau khi dùng những chiếc cốc gỗ uống cạn canh gừng nóng, họ còn lau miệng, hướng về phía chính điện Hạ Cung cúi người hành lễ, nói lời chúc thọ và cảm ơn chủ quân Triệu Ưng.

Xem ra, nhà họ Triệu kinh doanh tại nơi này suốt trăm năm, quả thật rất được lòng quốc nhân.

Lúc này, trời đã hơi hửng sáng, Triệu Vô Tuất bước lên mặt thành cao lớn. Từ quân tư mã Bưu Vô Chính trở xuống, các vị tư mã nhà họ Triệu đều bày tỏ sự tán thưởng và ngợi khen đối với hành vi chủ động đi tuần đêm của hắn.

Vô Tuất cũng coi như đã tích lũy được chút danh tiếng trong quân Triệu. Tuy nhiên, sau khi chuyện hắn ra sức khuyên ngăn quân phụ án binh bất động lan truyền, một vài phái chủ chiến trong nội bộ nhà họ Triệu có lẽ sẽ coi hành vi của hắn là hèn nhát.

Trên đời này vốn không có việc gì là thập toàn thập mỹ, tính cách vốn dĩ như vậy, khi khiến một số người yêu mến, thì tất nhiên cũng sẽ khiến một số người căm ghét tột cùng.

Sau khi đi vòng quanh thành một vòng, thấy mặt trời sắp mọc mà cuộc đột kích ban đêm đáng lo ngại nhất vẫn không hề xảy ra, Triệu Vô Tuất thở phào nhẹ nhõm, định đi xuống, thu dọn đồ đạc để trở về Thành Ấp, nơi đó vẫn còn những việc quan trọng như gieo trồng vụ đông đang chờ hắn về chủ trì.

"Ù ù ù ù!"

Đột nhiên, từ mặt thành phía Đông lại vang lên tiếng tù và cảnh giới.

Đám binh sĩ nhà họ Triệu vốn đang tựa vào tường thành chợp mắt, nghe thấy tiếng tù và liền bật dậy, cầm lấy qua mâu. Triệu Vô Tuất cũng dẫn theo hai tùy tùng chạy tới lầu thành phía Đông.

Từ xa xuất hiện ba đội ngũ cầm cờ hiệu, nhưng lá cờ lại là cờ Huyền Điểu của nhà họ Triệu, chắc hẳn là người của phe mình.

Triệu Vô Tuất nheo mắt nhìn lại, thì ra là người ngựa và xe giá của ba người huynh trưởng "rẻ tiền" của hắn, Bá Lỗ, Trọng Tín và Thúc Tề. Mỗi người dẫn theo vài trăm binh lính, giờ đây tụ hội lại một chỗ, đang hổn hển chạy về phía Hạ Cung.

Thì ra, đêm qua sau khi nhận được lệnh điều động khẩn cấp bằng hổ phù từ Hạ Cung, ba anh em Bá, Trọng, Thúc ngoài sự kinh hoàng, cũng đã hiếm hoi phát huy được tinh thần "Huynh đệ hấn vu tường, ngoại ngự kỳ nhục" (anh em cắn xé trong nhà, nhưng bên ngoài cùng chống ngoại địch), mỗi người tự tập hợp hương tốt chuẩn bị chi viện cho Hạ Cung. Nhưng dù sao hiệu suất tổ chức không cao, sau khi chỉnh đốn đội ngũ thì trời đã về khuya, lại gặp mưa lớn, đường sá trơn trượt nên đành phải rút lui.

Họ không có lá gan và khí phách như Triệu Vô Tuất, dám bỏ mặc đại quân mà một kỵ phi nước đại đến xoay chuyển tình thế, nên mãi tới khi trời sáng mưa tạnh, mới hớt hải chạy tới.

Triệu Vô Tuất nhìn những đội ngũ vũ trang tận răng kia ngày một gần hơn, đột nhiên cảm thấy cảnh tượng này có cảm giác rất quen thuộc. Hắn nghiêng đầu nói với Ngu Hỉ: "Hỉ, còn nhớ câu chuyện ta từng kể cho các ngươi không?"

Mắt Ngu Hỉ sáng lên. Từ sau khi rời khỏi chuồng ngựa Hạ Cung, bị đủ loại việc quấn thân, quân tử đã chẳng còn thời gian rảnh để kể chuyện cho họ nghe nữa. Tuy nhiên những câu chuyện đã kể trước đó, ví như Mục Thiên Tử Tây Hành, Ngu Hỉ vẫn còn nhớ đại khái. Hắn thậm chí còn đang suy tính, bản thân mình giờ cũng đã là thân phận quốc nhân, có nên khẩn cầu hương tam lão Thành Vu dạy mình viết chữ triện, rồi tranh thủ ghi chép lại câu chuyện đó hay không?

Lúc này Vô Tuất hỏi đến, hắn nhìn ba vị quân tử Bá, Trọng, Thúc đang đẫm mồ hôi chạy đến dưới thành gọi cửa, cùng đám binh sĩ đang thở hồng hộc dưới quyền họ, liền không khỏi nhớ tới một đoạn sử sự mà Vô Tuất từng kể.

Hắn đáp: "Chủ thượng muốn nói đến chuyện Chu U Vương vì muốn đổi lấy một nụ cười của Bao Tự mà đốt lửa đùa giỡn chư hầu phải không?"

"Chính thế!" Mối quan hệ giữa Triệu Vô Tuất và Ngu Hỉ vô cùng thân thiết, những chuyện cơ mật thường ngày, ví như lần độc sát Thành Quý, đều phải giao cho hắn đi làm mới yên tâm, nên việc đùa cợt một đôi câu cũng là chuyện thường tình.

Hắn chỉ vào ba người huynh trưởng của mình, trong lòng bật cười thầm: "Ngươi xem bộ dạng của họ kìa, có phải rất giống đám chư hầu bị đùa giỡn dưới chân đài lửa không?"

Ngu Hỉ nhìn sang, quả nhiên là vậy. Hắn không nhịn được mà bật cười, Mộc Hạ cũng lộ ra nụ cười chất phác.

Chu U Vương là vì muốn đổi lấy nụ cười của mỹ nhân Bao Tự, còn mục đích ban đầu của Triệu Vô Tuất, cũng là để Quý Doanh có thể mãi mãi mỉm cười bên cạnh hắn, không trở thành vật hy sinh của chiến tranh.

Nhưng bản chất và kết quả của hai bên lại khác xa nhau. Chu U Vương coi việc quân quốc đại sự như trò đùa, cuối cùng mất mạng, nước mất, Bao Tự cũng bị bắt đi, trở thành món đồ chơi của Khuyển Nhung. Còn Triệu Vô Tuất thì thấu hiểu đạo lý "Binh giả, quốc chi đại sự, bất khả bất sát" (Việc binh là việc lớn của quốc gia, không thể không xem xét kỹ), hắn dùng sức lực của một mình, ngăn chặn một cuộc chiến tranh chắc chắn sẽ bại trận bùng nổ.

Nhưng hắn hiểu rõ trong lòng, đây chỉ là đang kéo dài thời gian. Sau sự kiện ngày Đông Chí này, mâu thuẫn của sáu khanh đã công khai hóa, và càng ngày càng muốn diệt trừ đối phương cho hả dạ. Hắn cần nhanh chóng kinh doanh thế lực, để nhà họ Triệu chuyển bại thành thắng, mới có đủ tự tin để khai chiến toàn diện với các khanh như Phạm, Trung Hàng.

Vì thế, khi ba anh em Bá, Trọng, Thúc sau mấy canh giờ đường xa, người đầy vết bùn, nhếch nhác không chịu nổi, vừa gọi mở được cổng thành. Liền nhìn thấy Triệu Vô Tuất, người có giáp trụ lau chùi sạch sẽ, trên búi tóc đen nhánh buộc một dải lụa gấm mới, đang ung dung nhàn nhã đợi sẵn trong cửa thành.

Hắn cố nén cười, hướng về ba người cúi tay hành lễ: "Ba vị huynh trưởng, sao mà đến muộn thế?"

Trọng Tín và Thúc Tề nhìn nhau ngơ ngác.

Chỉ có Bá Lỗ ngẩn người một hồi rồi cũng cười, chắp tay đáp lễ: "Vô Tuất, sao mà đến nhanh thế?"

Sau đó, Vô Tuất đi theo ba vị huynh trưởng tới Hạ Cung đại điện yết kiến Triệu Ưng.

Trên đường đi, ba anh em mỗi người một suy nghĩ. Bá Lỗ thấy cuộc chiến trước đó đã tan thành mây khói thì thở phào nhẹ nhõm. Còn Trọng Tín thì ấm ức vì mình lại bị Triệu Vô Tuất cướp mất danh tiếng và lợi thế, Thúc Tề thì đang âm thầm suy tính, nghĩ tới những tin tức mà quân cờ ngầm của mình truyền về từ Thành Ấp mấy ngày trước.

Đến chính điện, Triệu Ưng đã thay bỏ quân trang, mặc thường phục thâm y. Mặc dù cuộc chiến này không đánh được, nhưng ông vẫn khiển trách ba anh em đến muộn, nói rằng họ tới quá chậm, nếu thực sự giao chiến, e là chỉ kịp tới để thu xác cho ông! Lời này khiến ba anh em đỏ mặt, Trọng Tín và Thúc Tề cũng càng thêm căm ghét Vô Tuất.

Nói cũng lạ, một tháng trước, Trọng Tín và Thúc Tề còn coi nhau là đối thủ cạnh tranh lớn nhất, mà giờ đây, lại có xu hướng ngấm ngầm liên thủ để đối phó với Triệu Vô Tuất. Bởi vì người thứ đệ vốn bị họ coi thường này, nay lại trở thành đối thủ mạnh mẽ nhất trong việc tranh giành ngôi vị thế tử.

---❊ ❖ ❊---

Cầu cất giữ, cầu tiến cử, ngày mai vẫn ba chương......