Thời Xuân Thu chưa xa cổ đại, cho nên rất nhiều chư hầu quốc vẫn bảo lưu chế độ quân sự dân chủ nguyên thủy. Quốc nhân, tức là công dân cấp cao, nắm giữ quyền lợi chính trị khá lớn. Đôi khi gặp phải chuyện đại sự liên quan đến tồn vong, còn mời toàn thể quốc nhân đến xã miếu trong ấp để công nghị, bỏ phiếu bày tỏ lập trường để giải quyết vấn đề.
Mà Chu Lệ Vương thời Tây Chu không nhận được sự ủng hộ của quốc nhân, liền mở ra các loại đặc quyền núi đầm, còn cấm quốc nhân bàn luận chính sự, "phòng dân chi khẩu, thậm vu phòng xuyên" (ngăn chặn miệng dân, còn nguy hiểm hơn ngăn chặn dòng sông). Thế là quốc nhân không chịu nổi nữa, với tư cách là lực lượng dự bị quốc gia, trong nhà vốn có can qua binh giáp, họ liền dưới sự xúi giục của các nhà chính trị mà làm một cuộc bạo động, lật đổ Lệ Vương xuống đài, tạo nên một giai đoạn "Cộng Hòa hành chính" cực kỳ đặc biệt trong lịch sử.
Theo ranh giới giữa "quốc" và "dã" dần dần biến mất, loại công nghị quốc nhân náo nhiệt như đại hội công dân Hy Lạp hay La Mã cũng thưa dần, ngưỡng cửa công nghị cũng dần trở nên cao hơn. Ví dụ như công nghị của Triệu thị, hiện nay chỉ do các gia thần cấp cao bậc Đại phu cùng chư tử của tông chủ tham dự mà thôi.
Trước kia Triệu Vô Tuất địa vị thấp hèn, cho nên không ai mời y tham dự, hiện tại lại có thể nhập tịch, ý nghĩa trong đó, không nói cũng tự hiểu.
Điều này chứng tỏ y đã chính thức nhận được sự công nhận nhất trí từ Triệu Ưng, thậm chí là toàn bộ gia thần trong tộc, điều này còn phải cảm ơn con hươu trắng xui xẻo kia.
Sau khi săn được hươu trắng, uy vọng của Triệu Ưng ở nước Tấn nhất thời không ai sánh bằng: Sứ tiết nước Tống triệt để đầu quân cho Triệu thị, Nhạc Kỳ dứt khoát không ở lại Đông Môn quán dịch nữa, trực tiếp mang theo nghi trượng cùng tùy tùng dọn thẳng vào cung của Triệu thị.
Mà quốc nhân ở Giáng Đô cũng không ngớt lời ca tụng sự kiện kỳ diệu này, các sĩ đại phu muốn đến tận cửa để chiêm ngưỡng tường thụy đã làm nát cả ngưỡng cửa, thậm chí còn có những đại thương nhân từ nước Trịnh, nước Vệ lặn lội đường xa đến xem náo nhiệt... Các bức thư chúc mừng cùng lễ vật từ khắp các vùng lãnh địa của Triệu thị cũng ùn ùn kéo đến, cùng đến với chúng, còn có báo cáo Thượng kế năm nay.
Càng như vậy, Triệu Ưng nhìn đứa con út Vô Tuất, lại càng thấy thuận mắt hơn nhiều.
Nhưng sau khi bình tĩnh lại, ông liền đẩy đống lễ vật cùng những lời nịnh nọt xuống dưới án kỷ, trải ra các bản Thượng kế từ khắp nơi giao lên, tức là báo cáo tài chính, sau khi xem xong, Triệu Ưng không khỏi nhíu mày thật chặt.
Năm nay thời tiết không tốt! Mùa xuân có châu chấu, mùa hè hạn hán dữ dội, mùa thu mưa dầm dề, mùa đông tuyết rơi mưa lạnh, có thể nói chuyện gì cũng gặp phải. Mà tháng sáu vì muốn chi viện cho Chu Vương dẹp loạn, Lục khanh tranh cãi đùn đẩy mất nửa ngày, cuối cùng đều bỏ ra chút nhân lực vật lực đi giữ thành cho Thiên tử.
Hiện nay loạn Thành Chu vẫn chưa bình định, còn dẫn đến việc người nước Trịnh ngang nhiên can thiệp, vị Thiên tử nhu nhược thậm chí sợ đến mức bỏ chạy khỏi vương thành. Có thể thấy trước được, món chi phí này sang năm tuyệt đối không ít đi chút nào, nếu như Lục khanh công nghị quyết định sau xuân sẽ xuất binh đánh nước Trịnh, quốc gia đã xâm phạm bá quyền nước Tấn, thì đó lại càng là "nhật phí thiên kim" (mỗi ngày tiêu phí nghìn vàng)!
Xem ra, cũng đã đến lúc phái vài đứa con đi địa phương rèn luyện một phen, xem thử trong thời điểm này, chúng có thể có biểu hiện xuất sắc như thế nào. Muốn trở thành Thế tử, thống lĩnh Triệu thị vốn sở hữu hơn mười đại huyện, thì không chỉ cần cung mã thuần thục là đủ, mà còn phải biết trị dân, có khả năng lý tài!
Huống chi, phân phong chư tử, còn có thể đạt được hiệu quả "nhất tiễn song điêu" (một mũi tên trúng hai đích). Đúng như câu "Thiên tử kiến quốc, chư hầu lập gia, khanh trí trắc thất". Phong kiến con cái, danh chính ngôn thuận, còn có thể giải quyết bài toán khó mà Triệu Ưng vẫn luôn che giấu trong lòng.
Khi đứa con út Triệu Vô Tuất rảo bước tiến vào chính điện, đi đến trước chỗ ngồi của Triệu Ưng mà khuỵu bái, ông mới ngẩng đầu lên, nhìn Vô Tuất một cái.
Lễ nghi hôm nay, bới móc cũng không có gì sai sót, xem ra đứa con thứ này cuối cùng cũng đã dụng tâm học tập rồi.
Thấy người đã đông đủ, Triệu Ưng liền tuyên bố công nghị bắt đầu: "Hôm nay triệu chư vị đến đây, là muốn bàn về chuyện lĩnh ấp, nhị tam tử! Đem bản đồ lên!"
Chỉ thấy các Tòng (người hầu) bưng một tấm vải da cừu lớn màu vàng nhạt đi đến trung tâm chính điện, căng bốn góc ra.
Đây là một tấm bản đồ nước Tấn chi tiết, trên nam dưới bắc, vẽ rõ hình thế núi sông, hướng chảy của các dòng sông. Lĩnh địa của Triệu thị nằm rải rác như những ngôi sao, đều được đánh dấu bằng màu đỏ nổi bật, nhưng lại không hề liên kết với nhau, mà bị địa bàn của năm khanh tộc khác chia cắt thành mấy phần.
Triệu Ưng nhìn bản đồ, vuốt chòm râu đẹp, ngưng thần suy nghĩ. Theo mâu thuẫn với Phạm thị và Trung Hành thị ngày càng công khai hóa, trong lòng ông đã có một tia giác ngộ.
Trong nước đã không còn lãnh thổ để chia chác nữa, Lục khanh nước Tấn sớm muộn gì cũng phải đánh nhau! Đã đến lúc bắt đầu chuẩn bị cho chiến tranh, mà việc đầu tiên cần làm, chính là chỉnh đốn nội bộ.
"Phó Tẩu đại phu, ông hãy giảng giải cho các gia thần cùng bốn vị quân tử nghe một chút."
Phó Tẩu với vẻ mặt từ bi, búi tóc bạc trắng chỉ vào bản đồ nói: "Chư vị hãy xem, chưa tính Trung Ấp Hạ Cung gần Giáng Đô, Triệu thị chúng ta hiện nay tổng cộng sở hữu mười ba huyện thuộc địa, đứng đầu trong Lục khanh nước Tấn."
Gia tộc mình mạnh đến mức này sao! Triệu Vô Tuất ngồi ở cuối điện bị tỷ lệ này làm cho giật mình, phải biết rằng, năm khanh tộc còn lại, mỗi nhà sở hữu số huyện ấp đều chưa vượt quá mười. Toàn bộ nước Tấn cộng lại, cũng chỉ chừng hơn sáu mươi huyện, tính theo mỗi huyện vạn hộ, một hộ bảy người, tổng nhân khẩu nước Tấn khoảng bốn triệu, mà Triệu thị lại chiếm gần một phần tư trong đó!
Một triệu nhân khẩu!
Tuy nhiên, sau khi Phó Tẩu giải thích một hồi, Triệu Vô Tuất mới hiểu rõ, số liệu này hơn phân nửa là "bơm nước" (khống chế ảo)... Triệu thị, có chút vị thế "bên ngoài mạnh mẽ bên trong rỗng tuếch".
Hóa ra, sau nạn Hạ Cung, địa bàn Triệu thị mất sạch, chỉ còn lại Hạ Cung gần quốc đô và đất tế tổ Triệu Thành. Từ khi Văn Tử tái xuất làm khanh sĩ, bắt đầu lĩnh phong ấp, trải qua nỗ lực không ngừng nghỉ của ba thế hệ Văn Tử, Cảnh Tử, Triệu Ưng, dần dần thu phục cố thổ, đem các thành ấp mà thời Triệu Tuyên Tử từng sở hữu, từng cái một lấy lại thông qua trao đổi hoặc những thủ đoạn không tiện phơi bày.
Nhưng đồng thời, ba đời gia chủ cũng phân phong không ít chi nhánh Triệu thị cùng gia thần có công, mấy chục năm sinh sôi nảy nở, nay đã thành thế "vĩ đại bất điệu" (cái đuôi quá lớn không vẫy nổi, tức thế lực quá mạnh không khống chế được).
Tiểu tông đã ra khỏi ngũ phục của Triệu thị, tức hậu duệ của Triệu Xuyên, người từng giúp Triệu Tuyên Tử giết Tấn Linh Công, Hàm Đan thị sở hữu: Cảnh, Hàm Đan, Hàn Thị, Lâm, tổng cộng bốn huyện.
Huyện Lâu thì do chi nhánh Lâu thị kiểm soát, tức là hậu duệ của Triệu Anh Tề, người chú vô đức từng thông gian với lão tổ mẫu Triệu Trang Cơ...
Đường huynh của Triệu Ưng, Thượng đại phu Triệu La sở hữu nơi thờ tự tổ tiên tông tộc: huyện Ôn.
Thứ huynh của Triệu Ưng là Triệu Triều thì đảm nhiệm chức Đại phu huyện Mã Thủ, thành này là chiến lợi phẩm được Lục khanh chia chác mười năm trước, sau khi công tộc Kỳ thị và Dương Thiệt thị của nước Tấn bị diệt vong. Ban đầu Mã Thủ được chia cho Hàn thị, Bình Dương chia cho Triệu thị, do nguyên nhân địa lý, hai nhà vốn giao hảo nên đã tự ý trao đổi với nhau.
Huyện Trung Mưu thì do gia thần Phất Hĩ kiểm soát, nghe nói người này lúc trẻ từng bái dưới môn hạ Khổng Khâu, cầu học một thời gian.
Cho nên nói, thứ mà đại tông Triệu thị trực tiếp nắm giữ, kỳ thực chỉ có năm huyện, cộng thêm thành ấp cỡ trung là Hạ Cung, hơn nữa mấy chỗ này cũng không phải Triệu Ưng muốn gì được nấy: Các ấp tể một khi thế tập truyền thừa hai ba đời, sẽ sở hữu tính độc lập rất mạnh. Cho nên một khi có biến, mười bốn thành nằm rải rác này không thể nắm lại thành một nắm đấm! Ngược lại sẽ bị kẻ địch đánh bại từng cái một, thậm chí sẽ xuất hiện tình huống tiểu tông hoặc ấp tể phản bội...
Vì vậy, bắt buộc phải gia tăng chỉnh đốn, đây chính là chủ đề của cuộc công nghị hôm nay.
Theo lời kể của Phó Tẩu, ánh mắt Triệu Vô Tuất lướt qua tấm bản đồ thô lậu lạc hậu trong mắt y này, cuối cùng khóa chặt vào khu vực gần Giáng Đô. Tư ấp của Lục khanh nằm rải rác xung quanh thành Tân Giáng, như sáu đỉnh của hình lục giác, giam chặt quyền thế của Tấn Hầu trong mảnh đất "ốc giác" (sừng ốc) chỉ vài chục dặm vuông này.
Ở góc tây bắc Giáng Đô, "Hạ Cung" của Triệu thị là một thành ấp cỡ trung quy mô ngàn hộ, nhân khẩu vạn người, tương đương với huyện thành nhỏ hậu thế, xung quanh còn có sáu bảy làng ấp trăm hộ vây quanh, tựa như hương trấn hậu thế.
Xem ra, cải cách tập quyền của Triệu thị, sẽ bắt đầu từ việc thu hồi quyền lĩnh lãnh địa của những hương ấp này. Mà theo lời Phó Tẩu, trong đó có mấy ấp tể của hương tể, thực sự là không ra thể thống gì, Thượng kế hàng năm đều kém cỏi không vừa ý, cho nên Triệu Ưng liền bãi chức hoặc điều chuyển họ đến nơi khác.
Mà cái cớ cũng rành rành ra đó: Ta muốn phân phong cho các con rèn luyện tại hương ấp gần nhà, các ngươi hãy dọn chỗ đi.
Đây là chuyện chưa từng có tiền lệ, thông thường ấp tể, hương tể đều thế tập đời đời trong một thị tộc. Nhưng Triệu Ưng ngang ngược lại mở ra tiền lệ lịch sử, chuẩn bị từ dưới Triệu thị, phá bỏ thế khanh thế lộc, Thượng kế quá kém thì nói bãi chức là bãi chức, khá giống với mầm mống chế độ quan liêu bổng lộc thời Tần Hán hậu thế.
Tính cả chỗ thuộc quyền quản lý của Thượng sĩ Thành Hà đã bị tước đoạt vài hôm trước, hiện tại trong tay Triệu Ưng đã có bốn hương ấp không chủ, mà ông vừa vặn có bốn đứa con trai...
Triệu Vô Tuất không khỏi chấn động tinh thần, trong lịch sử, Triệu thị hóa gia vi quốc, biến chính thể tông pháp thành tập quyền quan liêu, đại khái chính là bắt đầu từ cuộc công nghị lần này chăng?
Y có một cảm giác chân thực về việc tham dự vào tiến trình lịch sử, hơn nữa sau bao ngày chờ đợi, cuối cùng có thể nhận được mảnh lãnh địa đầu tiên mà mình hằng mong ước rồi sao?
Thế nhưng điều khiến y thất vọng là, sau đó, ba vị huynh trưởng Bá, Trọng, Thúc đều được Triệu Ưng ban cho hổ phù và tiết trượng, chỉ định đến các hương ấp gần đó làm hương tể, chỉ duy nhất không có tên của Vô Tuất y.
"Phụ thân!" Triệu Vô Tuất làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội tốt này, liền dứt khoát vén bào phục, đứng lên từ chỗ ngồi.
Ánh mắt của tất cả mọi người trong chính điện đều tập trung vào Vô Tuất, trong đó ánh mắt của Trọng Tín và Thúc Tề đặc biệt không thiện cảm. Họ không thể quên được, trong cuộc săn mùa đông vài ngày trước, chính Vô Tuất đã nổi bật hết phần người khác, khiến họ trông khá vô năng.
Hiện tại, tên thứ tử ti tiện này lại muốn làm trò gì đây?
Vô Tuất chỉnh tề hành lễ với Triệu Ưng và các gia thần: "Tại sao không phái con quản lý một hương ấp? Tiểu tử cũng muốn vì phụ thân, vì Triệu thị mà phân ưu!"
"Hoang đường, ngươi là đứa trẻ chưa thành niên, trước khi làm lễ đội mũ, không có quyền trị dân, làm sao ban phong ấp cho ngươi được?" Thế mà Trọng Tín đã nhịn rất lâu liền nhảy ra phản đối trước.
