Thành Thúc lau đi nước mắt, nói: "A Ông, hai tên lệ thiếp vốn nên tuẫn táng cho thúc bá ngày hôm qua đã chạy thoát. A Quý dẫn người đi bắt bọn chúng, còn nói muốn thừa cơ hội này tiến thẳng vào Tang Lý, Đậu Lý, Giáp Lý, lật tung đám tiểu nhân đã thay đổi môn đình kia lên!"

"Cái gì!" Thành Ông kinh hãi tột độ.

"Nó dẫn bao nhiêu người đi? Bây giờ tới đâu rồi?"

"Hơn hai trăm người, nam đinh quá nửa bốn lý của Thành thị đều đi theo cả rồi. Hiện tại vẫn chưa có tin tức truyền về, đại khái, đại khái đã tới Giáp Lý rồi."

"Bịch" một tiếng, Thành Ông như đổ sụp xuống, lòng đầy tuyệt vọng, đôi tay không ngừng vỗ lên chiếc tháp gỗ: "A Quý sao dám làm thế! Bây giờ chính là lúc nên giữ thái độ khiêm nhường, Thành thị ta may ra còn một tia sinh cơ! Nếu lại đi trêu chọc Quân tử Vô Tuất, đó chẳng khác nào tự tìm đường chết!"

Thành Ông lên cơn ho suyễn, suýt nữa thì ngất đi.

Trong phòng lập tức lại hoảng loạn thành một đoàn.

Thế nhưng khung cảnh bên ngoài còn hỗn loạn hơn, tiếng thét chói tai, tiếng chạy trốn liên hồi vang lên, truyền vào trong phòng. Theo sau đó là tiếng bước chân chỉnh tề từ đằng xa vọng lại, tựa như hàng trăm binh tốt đang chỉnh đội hành quân.

Thành Ông hữu khí vô lực hỏi: "Bên ngoài lại xảy ra chuyện gì?"

Mấy tộc nhân Thành thị từ ngoài phòng chui vào, tay chân run rẩy, dùng giọng run rẩy nói: "A Ông, là Quân tử Vô Tuất, ngài ấy dẫn theo đại quân, thân mặc giáp trụ, tay cầm binh khí, đã bao vây trang viên rồi!"

Trang viên Thành thị bị bao vây? Thành Thúc nghe xong, hai mắt đờ đẫn, ngồi bệt xuống sàn nhà, đám tộc nhân cũng kinh hồn bạt vía.

"Ha ha ha, tốt, hay cho một Quân tử Vô Tuất, không hổ là con cháu Triệu thị, dòng máu Huyền Điểu thiên mệnh, mười ba tuổi nhược quán mà đã có thể tàn nhẫn quyết tuyệt đến thế!"

Thành Ông lại như hồi quang phản chiếu, ngửa mặt cười khan vài tiếng, đẩy những đứa con và tộc nhân đang muốn dìu mình ra, gắng gượng chống đỡ cơ thể đứng dậy lần nữa.

Có một tộc nhân tiến lại gần, ấp úng nói: "A Ông, có cần triệu tập tộc nhân lấy binh giáp phòng bị không?"

"Chát!"

Thành Ông bất ngờ cầm chiếc cưu trượng lên, đập hắn máu chảy đầy đầu!

"Phòng bị? Phòng bị thế nào! Ngươi chê cảnh ngộ Thành thị chúng ta còn chưa đủ thảm sao? Vạn nhất Quân tử Vô Tuất bẩm báo lên Hạ Cung, nói chúng ta công nhiên tụ chúng làm phản, dẫn một lữ tinh nhuệ Triệu binh tới tấn công, chúng ta ngoài việc chịu trảm diệt môn ra thì còn có thể làm gì? Ngay từ đầu, đã tính sai rồi!"

"Cũng trách ta, trở về cái ấp nhỏ Thành Hương này co cụm mấy năm, tầm nhìn hạn hẹp, lại không nhận ra được quân tử thực thụ, còn vọng tưởng đối kháng với ngài ấy..."

"A Ông, vậy giờ phải làm sao."

Thành Ông thở dốc mấy hồi, đôi mắt hơi nheo lại, rốt cuộc cũng khôi phục được vài phần tinh anh như thuở còn hầu hạ Văn Tử, Cảnh Tử.

Đã đến nước này, cũng không còn cách nào khác.

"Thay y phục, mở trung môn nghênh khách!"

---❊ ❖ ❊---

Để hai Tư mã là Dương Thiệt Nhung và Hương Tư đồ Đậu Bành Tổ dẫn một bộ phận lý dân ở lại dưới gốc cây dâu lớn trông coi hơn hai trăm tộc nhân Thành thị kia, Triệu Vô Tuất dẫn số binh tốt và quốc nhân tráng kiện còn lại, thanh thế rầm rộ tiến về bốn lý của Thành thị.

Màn đêm đã buông xuống, đội ngũ đông tới ba bốn trăm người thành phần hỗn tạp, dưới sự duy trì của Hương Tư mã Vương Tôn Kỳ mà vẫn giữ được sự chỉnh tề. Điều này khiến Vô Tuất lại đánh giá Vương Tôn Kỳ cao thêm một bậc, đâu biết rằng trong đó uy vọng của chính ngài cũng đang phát huy tác dụng.

Dưới sự tuyên truyền đầy ẩn ý của tên thần côn Thành Vu lúc trước, sự tích Vô Tuất "một người một ngựa quát lui hơn hai trăm người" dưới gốc cây dâu lớn đang được lưu truyền nhanh chóng trong đám lý dân. Ánh mắt họ nhìn Vô Tuất cũng từ yêu mến chuyển sang tôn kính. Khi hành tiến, họ tự giác tuân thủ trật tự, không dám làm càn theo ý mình.

Huống hồ, dân chúng ba lý đối với Thành thị ngang ngược tham lam ngày trước vốn đã tích tụ không ít oán khí, nay có thể đi theo Hương tể tới đánh chó rơi xuống nước, sao lại không làm?

Họ thắp đuốc làm từ gỗ thông và củi khô, tựa như một con rồng dài rực rỡ, lần lượt tới trang viên Thành thị, bao vây kín mít mặt trước của nó.

Đây là lần đầu tiên Vô Tuất tới Thành Lý, nhìn qua mới phát hiện, Thành thị với tư cách là hộ giàu nhất nơi đây, tiểu tộc trăm năm nổi bật nhất trong bảy lý, cũng có chút nội lực, thảo nào dám điên cuồng đối đầu với ngài.

Mặt trước trang viên Thành thị là một bức tường vây được đắp bằng đá núi, cao bằng hai người, trên tường trổ một chiếc trung môn, dùng gỗ dày chắc chắn, đóng bằng đinh đồng. Phía trên cửa là vọng lâu kiểu cứng, có thể chứa ba người đứng trên đó bắn tên xuống, đỉnh lợp ngói hình bán nguyệt màu xanh xám. Còn việc nó dùng để cảnh giới trộm cướp hay để phòng ngừa kẻ như Triệu Vô Tuất, thì chỉ có thể tùy người suy xét.

Trừ phi có quý khách, nếu không trung môn sẽ không tùy tiện mở ra.

Bức tường cao này gần như phong tỏa hoàn toàn lối ra vào bốn lý của Thành thị. Theo lời đứa trẻ chăn chó kia kể, nó và chị gái đã chui ra từ một lỗ chó không ai hay biết.

Cho nên, một khi có chuyện, Thành thị có thể lui vào cố thủ. Thành Vu mô tả rằng, bên trong còn có ruộng nông nghiệp, vườn dâu, kho lương, phủ khố..., hoàn toàn có thể tự cung tự cấp, độc lập bên ngoài hệ thống Hương tự.

Hai bên bức tường đá là tường đất nện cao bằng một người, cuối cùng nối liền với tường ấp Thành Ấp, trên đó trổ một cửa phụ. Trên cửa có một lỗ nhỏ, hiện giờ phía sau dường như cũng có người đang thò đầu quan sát ra ngoài, lại bị trận thế của đám đông dọa cho không dám thở mạnh.

"Chủ thượng, để mỗ đi chặt một cái cây lớn, đâm thủng cái cửa này, rồi để ta làm tiên phong, xông vào trong! Giết không chừa một mống!" Đây là đề nghị của Điền Bí, có thể thấy, đây là việc hắn vô cùng hào hứng.

"Cần gì phải phiền phức thế, chủ thượng, cái tường vây này thấp như vậy, ta có thể trèo qua, chỉ cần giết chết kẻ canh cửa, từ bên trong mở chốt cửa chẳng phải được sao?" Ngu Hỉ thân thủ linh hoạt tiến lại gần đưa ra gợi ý này.

Vương Tôn Kỳ thì lặng lẽ tiến lên dội một gáo nước lạnh: "Tiểu quân tử đã nghĩ kỹ hậu quả của việc động vũ chưa?"

Triệu Vô Tuất vẫn đang trầm ngâm. Nói thật, hôm nay là vì sự việc xảy ra đột ngột, ngài mới thuận thế mà làm, chứ chưa hề nghĩ kỹ rốt cuộc nên xử trí Thành thị thế nào.

Đã làm Hương tể của Triệu thị, ngài không thể dung nạp sự tồn tại của những thế lực độc lập hùng mạnh như Thành thị bên trong lãnh địa của mình! Vì vậy, ngài bắt buộc phải phá đổ "bức tường vây" tách biệt Thành thị với thế giới bên ngoài, ít nhất là khiến nó không còn khả năng đe dọa.

Nhưng mặt khác, Thành Ông là một lão thần ba đời, hạng người như vậy trong Triệu thị không còn nhiều, Vô Tuất cũng buộc phải chú ý tới dư luận. Thanh danh bức tử lão thần lan ra ngoài, nghe không hay ho chút nào, đối với việc thống lĩnh các gia thần ở các huyện khác sau này sẽ là một việc phiền phức.

Cho nên, trừ phi Vô Tuất mất trí, mới thực sự chơi trò bạo hành tắm máu bốn lý Thành thị mà tên võ phu Điền Bí hăng hái kia mong đợi. Hiện giờ là thời Xuân Thu, diệt quốc của người ta còn chú trọng không được diệt xã tắc tông miếu, huống hồ là một gia thần tội chưa tới mức chết?

Nếu thực sự làm vậy, cuộc đời Vô Tuất e rằng sẽ để lại một vết nhơ đầy máu, cực kỳ bất lợi cho việc tranh thủ sự ủng hộ của các gia thần khác, cạnh tranh vị thế thế tử Triệu thị, chưa nói tới việc năm sau còn muốn tạo ra thành tích chính trị thế nào ở cái Thành Ấp Hương vốn đã mất đi một nửa dân số.

Tỷ tỷ Quý Doanh nghe thấy, chắc cũng sẽ thất vọng lắm.

Ngay lúc này, tại lỗ nhỏ của cửa phụ xuất hiện một đôi mắt, giọng ồm ồm vọng ra ngoài: "Gia chủ nói, Hương tể đại giá quang lâm, không kịp nghênh đón từ xa, xin đừng lo âu, bọn ta mở trung môn nghênh khách đây!"

Trung môn nghênh khách?

Thuộc hạ của Triệu Vô Tuất nhìn nhau, Vô Tuất cũng nhìn Thành Vu - kẻ hiểu rõ ngọn ngành Thành thị, trong lòng ngài thầm nghĩ Thành thị quả nhiên thông minh, không hề chọn tư thế phản kháng. Tuy nhiên như vậy cũng tốt, đừng nhìn dân chúng quốc dã ba lý đều đi theo Vô Tuất tới chống lưng, khí thế hung hăng, nhưng lực lượng chiến đấu đáng tin thực sự chỉ có hai ba mươi tên Triệu binh Hạ Cung kia, số còn lại đều là cổ động viên.

Vì vậy ngài vung tay lên nói: "Truyền lệnh xuống, bất kỳ ai cũng không được manh động, kẻ nào trái lệnh, xử theo gia pháp!"

Kẽo kẹt kẽo kẹt, trung môn Thành Lý không biết đã bao lâu không được mở ra, có lẽ một tháng, hoặc một năm, lớp bụi đất tích tụ bấy lâu không ngừng rơi xuống. khe cửa dần dần rộng ra, người hai bên cửa cuối cùng cũng nhìn rõ tình hình phía đối diện.

Triệu Vô Tuất lần đầu tiên đối mặt với "đối thủ" lần này của mình, tộc trưởng Thành thị già nua.