Theo lời giới thiệu của Thành Vu, Giáp Lý là nơi cư ngụ tập trung của tộc Giáp thị. Nhắc đến Giáp thị này, thì ra là từ trăm năm trước, sau khi Tấn khanh Trung Hành Lâm Phụ tiêu diệt Xích Địch, đã di dời toàn bộ bộ lạc mang tên Giáp thị vào vùng bụng địa của nước Tấn. Một chi trong đó sinh sôi nảy nở, di cư đến Thành Ấp, tụ tập thành lý mà ở, lấy Giáp làm thị.

Mấy tên kỵ đồng mà Vô Tuất mới thu nhận đều xuất thân từ Giáp thị, vốn rất thông thạo cung ngựa. Hắn không khỏi dành thêm sự quan tâm cho thị tộc hậu duệ của Xích Địch này, tính ra, trong huyết quản của thân thể này cũng có một nửa dòng máu của người Địch! Chỉ là không biết người "mẹ" vốn chỉ còn trong ký ức mơ hồ kia đến từ phương nào. Đây e là một chuyện hồ đồ, ngay cả Triệu Ưng cũng chưa chắc đã rõ ràng...

Hiện tại trong mắt Triệu Vô Tuất, sau vài chục năm mưa dầm thấm lâu, tướng mạo và phong tục của người dân ở Giáp Lý gần như đã hoàn toàn bị người Tấn đồng hóa. Địch nhập Trung Quốc thì coi như người Trung Quốc, không cần phải xem là dị tộc nữa. Chỉ có sự sùng bái ngựa là còn lưu giữ lại trong Giáp thị, thỉnh thoảng vẫn có những nam tử mặc khố chiết xuất hiện trong lý.

Sau khi dạo một vòng quanh Giáp Lý, Vô Tuất quyết định chuộc mấy tên ngự đồng thuộc quyền tộc trưởng Giáp thị về làm tư binh sử dụng. Tộc trưởng Giáp thị sống chết không chịu nhận bạch tệ, khăng khăng nói rằng hai ba đứa nhỏ này là lễ vật tạ tội gửi tặng quân tử, Vô Tuất cũng không kiên trì, trực tiếp vui vẻ nhận lấy.

Tuy nhiên, Giáp thị trong việc canh tác nông nghiệp, dù đã học hỏi gần trăm năm nhưng vẫn còn ở trong trạng thái lạc hậu là đao canh hỏa chủng (phát nương làm rẫy). Dân trong lý thích săn bắn, không mấy để tâm đến chuyện đào bới trong đất, sản lượng mỗi mẫu là thấp nhất trong mấy lý. May mà thỉnh thoảng có thịt săn được để bổ sung, lại có thể đến chợ ở hương lân cận dùng da thú và thịt khô đổi lấy lương thực, vải vóc, cũng coi như có thể tạm qua ngày.

Nơi tiếp theo đi đến là Đậu Lý.

So với Giáp Lý, đường sá ở Đậu Lý rộng hơn, bố trí nhà cửa cũng chỉnh tề hơn, hơn nữa còn náo nhiệt hơn nhiều. Thỉnh thoảng lại có người ra ra vào vào, bên đường trồng những cây dẻ, lũ trẻ túm năm tụm ba chơi đùa dưới gốc cây.

Cô bé mặt mũi lấm lem bùn đất đang nặn đất sét thành hình dáng đào đậu, đào cách, bắt chước người lớn ăn sáng yến tiệc. Còn đám con trai mũi thò lò thì cởi trần, cầm gậy gỗ, nghênh ngang cưỡi ngựa tre diễn luyện... quân trận?

Thành Vu qua hỏi mới biết, thứ chúng bắt chước, vậy mà lại là tư thế Triệu Vô Tuất toàn thân vũ trang tiến vào hương tự ngày hôm qua. Vô Tuất không khỏi dở khóc dở cười, mình lại trở thành thần tượng của đám trẻ này rồi sao?

Lũ trẻ thấy thần tượng thì không hề lao đến ôm chân đòi kẹo mà lại xấu hổ ùa nhau bỏ chạy, trốn sau cánh cửa, ló những cái đầu nhỏ kiểu tóc tổng giác ra lén nhìn. Triệu Vô Tuất cho người ghi lại, gửi đến nhà chúng một ít vải cát, dặn cha mẹ chúng nhất định phải làm thêm y phục bằng yết cho lũ trẻ này để vượt qua mùa đông giá rét.

Than ôi, đáng tiếc trong túi không có kẹo hoa quả. Thời Xuân Thu, người chư hạ chỉ có quý tộc mới có thể ăn được di đường (kẹo mạch nha) làm từ quá trình lên men mạch nha. Chị gái Quý Doanh khá thích di đường, thỉnh thoảng trong miệng lại ngậm một miếng, đôi mắt hạnh xinh đẹp kia ngọt ngào híp lại thành hình trăng khuyết... Không biết ở vùng nam cảnh nước Sở có cây mía nào có thể làm đường không? Nếu làm ra được, chẳng phải sẽ khiến khuôn mặt Quý Doanh tham ăn ngọt ngào đến mức lộ ra lúm đồng tiền sao.

Nhớ đến Quý Doanh, Triệu Vô Tuất lộ ra nụ cười, đồng thời cũng nhớ lại lời hứa với nàng: Sang năm xuân về, nhất định phải làm cho Thành Ấp hương thay đổi bộ mặt!

Nhưng, muốn thực hiện ý tưởng này, và hoàn thành lời nói khoác đã lỡ thốt ra trước mặt Triệu Ưng: khiến cho thượng kế của Thành Ấp hương sang năm tăng gấp đôi, vậy thì phải triệt để chỉnh hợp nội bộ Thành Ấp. Bốn lý của Thành thị, nhất định phải nhanh chóng hạ gục mới được!

Thành thị, hiện tại đã trở thành một hòn đá cản đường Triệu Vô Tuất thực hiện kế hoạch. Nhưng muốn dời đi hòn đá lớn đã cắm rễ trăm năm nay này cũng không dễ dàng gì, ít nhất, phải kéo dài cho đến sau mùa xuân...

Nghĩ đến đây, trong lòng Triệu Vô Tuất không khỏi nảy sinh một tia phiền táo.

Thế nhưng sự phiền táo này rất nhanh đã bị xua tan. Điều khiến hắn vạn vạn không ngờ tới là, thái độ thân dân này của mình đã giành được cảm tình của toàn bộ quốc nhân ở Đậu Lý. Không ngừng có người đến hành lễ bái tạ, nói rằng chưa từng có vị hương tể nào nhân đức yêu con trẻ như vậy, không hổ là quân tử nhà họ Triệu. Điều này khiến Vô Tuất vừa thụ sủng nhược kinh, vừa không khỏi cảm khái, tầng lớp dân chúng cơ bản thời đại này, thật sự quá mức chất phác.

Đậu Bành Tổ nghe tin, càng đích thân chạy từ hương tự đến, tự mình làm người dẫn đường, thịnh tình mời Triệu Vô Tuất đến nhà ngồi chơi. Ông ta còn cố ý bảo mấy cô con gái, cháu gái chải chuốt vẽ mày, mặc khúc cư thâm y chỉ dám mặc vào những dịp lễ tiết như Đông Chí, Lạp Tế, Xuân Xã, rồi bày rượu thịt khoản đãi.

Việc dâng con gái lộ liễu như vậy, kẻ mù cũng nhìn ra ông ta muốn làm gì. Thế nhưng Vô Tuất nhìn ngó mấy người phụ nữ họ Đậu, khuôn mặt tuy miễn cưỡng coi là nhìn được, nhưng vóc dáng lại di truyền thể trạng của Đậu Bành Tổ... Thế là liền 2333 rồi.

Vô Tuất không hứng thú lắm với cô nàng béo tốt, ngược lại thị tòng Ngu Hỉ cứ dán mắt không rời nhìn cô con gái đích thân ngực bự mông to của Đậu Bành Tổ mà nhìn chăm chú.

Sau khi ra ngoài, Vô Tuất hỏi, Ngu Hỉ - kẻ đi theo Vô Tuất từ chuồng ngựa, mối quan hệ chủ tớ gần gũi nhất - gãi gãi đầu, thẹn thùng nói: "Chủ thượng, vị thục nữ kia nhìn là biết dễ sinh dưỡng ạ!"

Thục nữ? Triệu Vô Tuất nhìn Ngu Hỉ mấy ngày nay ăn uống thả ga mà vẫn gầy gò, biểu thị sự thấu hiểu đối với việc cậu ta "no ấm thì nghĩ đến chuyện ấy", muốn cải thiện gen gia tộc.

Đúng như thơ viết: "Thần bỉ thạc nữ", thời này quốc nhân dã nhân tầng lớp dưới quả thật khá ưa chuộng những người phụ nữ cao lớn khỏe mạnh, có thể làm việc và dễ sinh dưỡng.

Tất nhiên, thẩm mỹ của chư hầu và khanh đại phu thì thiên về hậu thế một chút, "thủ như nhu di" (tay như búp non) được ca ngợi hết lời. Còn vị quốc quân dở hơi Sở Linh Vương thì lại thích những cô gái có vòng eo mảnh mai hơn, đúng như câu "Sở yêu tiêm tế chưởng trung khinh" (eo Sở nhỏ nhắn nhẹ trong lòng bàn tay) vậy, nghĩ thôi đã thấy đáng mơ ước.

Sở dĩ Vô Tuất cảm thấy như vậy là vì hắn hiện tại vẫn chưa biết ý nghĩa thực sự của việc "Sở Vương hảo tế yêu" (Vua Sở thích eo nhỏ)...

"Hỉ, ngươi cũng đến tuổi cưới vợ rồi, nếu thực sự ưng ý, hôm nào ta tìm người làm mai cho." Triệu Vô Tuất buông câu này rồi đỡ yên lên ngựa đi tiếp. Hắn không quá để tâm chuyện này, nhưng lại không biết điều đó đã mang lại cú sốc lớn như thế nào cho Ngu Hỉ.

Ngu Hỉ hôm nay nhìn thấy những tên ngự đồng họ Giáp vừa thoát khỏi thân phận lệ thần, trong lòng có chút chạnh lòng, bởi vì nửa tháng trước, cậu cũng ở hoàn cảnh tương tự. Thế mà bây giờ, cứ như trải qua một đời người, cậu đã chắc chắn trở thành quốc nhân, còn được chủ thượng vượt cấp đề bạt làm kỵ binh lưỡng tư mã, ban thị là Ngu, bữa bữa đều có cơm tinh gạo thịt ăn.

Việc này nếu đặt ở trước kia, đừng nói là con gái của một hương tư đồ, ngay cả con gái nhà quốc nhân bình thường, cậu cũng không dám nghĩ đến. Nhưng hiện tại, lại chạm tới cơ hội như vậy, trong mắt cậu, cứ như chạm tới đám mây trên trời vậy - tầm nhìn của Ngu Hỉ hiện tại cũng chỉ đến mức này thôi.

Đây đều là nhờ ơn huệ của chủ thượng ban cho a!

Sự trung thành và cảm kích đối với Triệu Vô Tuất giống như đám cỏ lan ngoài đồng hoang, điên cuồng sinh sôi trong lòng Ngu Hỉ. Cậu lau đôi mắt có chút ươn ướt, kiên định hộ tống phía sau Triệu Vô Tuất.

Sau khi cung tiễn Triệu Vô Tuất rời khỏi Đậu Lý, Đậu Bành Tổ lại bước thân hình béo mập, sai người đánh xe bò đưa mình về hương tự. Ông ta còn phải đi cùng Kế Kiều thống kê thu hoạch, hộ số của năm nay, và lập dự toán cho năm sau.

Ngay tối hôm qua, khi Triệu Vô Tuất định dùng từ vựng và khái niệm "dự toán" để lại làm màu trước mặt Kế Kiều, thì lại bị Kế Kiều tát ngược lại. Lúc đó Kế Kiều lắc đầu nói: "Dự toán mà chủ thượng gọi, thực ra Kiều năm nào cũng làm, chẳng phải là lượng nhập vi xuất (liệu cơm gắp mắm) sao? Nhưng từ 'dự toán' này không tồi, sau này Kiều sẽ gọi như vậy."

Làm màu thất bại! Triệu Vô Tuất cảm thấy trí thông minh và tôn nghiêm của kẻ xuyên không như mình bị chà đạp. Hắn tức giận liền ra cho Kế Kiều mười bài toán đố hóc búa của hậu thế. Kế Kiều từ sau khi học được "Chu Bễ số tự" và phép đặt tính dọc, phương trình thì tự cho rằng toán học thiên hạ vô song, liền tự tin tiếp nhận. Cứ để lão ta muốn tiên muốn tử một tháng đã rồi tính sau.

Tiếp theo, đi đến Tang Lý. Lý như tên gọi, từ xa đã có thể nhìn thấy cái cây dâu cao lớn ở trung tâm lý, tán cây rộng lớn gần như che khuất gần một nửa lý, xanh tươi um tùm, giống như hoa cái của xe tứ mã nhung xa vậy.

Đoàn người Triệu Vô Tuất sáu người cưỡi ngựa men theo đường lý đi tới, ở một khúc cua hẹp, hắn đột nhiên ghì chặt dây cương.

Bởi vì phía trước đột nhiên trở nên ồn ào náo động, mơ hồ còn có thể nghe thấy tiếng chó con sủa điên cuồng. Mấy người nhìn nhau, Thành Vu nghi hoặc nói: "Chẳng lẽ là Tang Lý nghe tin chủ thượng tuần thị, cho nên tụ tập đón chào?"

Triệu Vô Tuất nhíu mày, hôm nay hắn định vi phục tuần thị, không thích trận thế phô trương như vậy.

"Tiếp tục đi, xem rốt cuộc là chuyện gì!"

Triệu Vô Tuất thúc ngựa đi đầu, khi đầu ngựa vừa ra khỏi khúc cua, liếc mắt nhìn ra ngoài, hắn không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.

Chỉ thấy đối diện có gần hai trăm người đang tràn đến đầy hung hăng, phần lớn mặc y phục ngắn, yết, đều cầm gậy gỗ, nông cụ, thậm chí còn có cả qua mâu bằng đồng và bội kiếm phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Những người này đã chặn kín lối ra của đường lý!

Thành Vu ở phía sau hắn cũng kêu lên một tiếng không ổn: "Chết tiệt! Là tộc binh của Thành thị!"

Triệu Vô Tuất nghe vậy, nhất thời cũng hơi ngẩn người.

Thường ngày đi săn ngỗng, hôm nay lại bị ngỗng mổ vào mắt?

Lẽ nào, Thành thị này lại to gan lớn mật đến mức muốn tụ chúng mưu sát hắn hay sao!?