Hạ cung viên hữu nằm ở phía tây thành ấp, trong vườn đào đất đào ao, trồng cây thành rừng. Đã gần đến ngày Đông chí, gió bắc se lạnh lướt qua ao rừng, phả vào mặt người, vô cùng mát lạnh, mang theo cả mùi hương hoa cúc còn sót lại trong hoa viên, tiếng thú kêu râm ran trong thú thất, cùng với lũ bạch lộ và hắc hạc từ đất Yên, đất Đại, Túc Thận bay về phương nam tránh đông cũng dừng chân tại nơi đây.
Mà trong đó, mảnh đất lớn mới được rào lại bằng hàng rào gỗ đào, chính là nơi được xây dựng dành riêng cho bảo vật của nhà họ Triệu, con hươu trắng hiếm thấy trên đời kia.
Trong vườn hươu, bọn Ngu nhân, thị nữ đứng hầu từ xa. Vị thục nữ dáng vẻ yểu điệu, khoác trên mình bộ khúc cư thâm y màu đỏ nhạt, đang lười biếng ngồi trên chiếu tre, nhẹ nhàng vuốt ve "thú cưng" bám người bên cạnh.
"U u lộc minh，Thực dã chi bình。Ngã hữu gia tân，Cổ sắt xuy sanh。" (Hươu kêu râm ran, ăn cỏ chốn đồng. Ta có khách quý, gảy đàn thổi sáo).
Quý Doanh vừa dùng giọng điệu tuyệt vời khẽ hát khúc "Tiểu Nhã. Lộc Minh", vừa đưa tay đưa một quả ngọt. Cái lưỡi của con hươu cái màu trắng liếm vào lòng bàn tay nàng, ấm áp mà hơi ngứa, trong cái ngứa lại mang theo vị ngọt chát và hạnh phúc.
Ngày đi săn mùa đông ấy, khi nghe tin đệ đệ Vô Tuất một mình cưỡi ngựa đến bãi săn, Quý Doanh trong lòng vừa lo lắng, vừa đã chuẩn bị tâm lý xấu nhất. Nàng nghĩ dù thế nào cũng phải cầu xin cha là Triệu Ưng tha thứ cho Vô Tuất lần này, ít nhất, đừng trừng phạt quá nặng.
Ừm, có nên học theo chị của Tần Mục công, tức phu nhân Tấn Huệ công chăng?
Tấn Huệ công Di Ngô là anh trai của Văn công Trùng Nhĩ. Sau khi hắn làm vua nước Tấn, coi thường quan hệ hôn nhân "Tần Tấn chi hảo", nhiều lần xé bỏ lời hứa với nước Tần, lấy oán báo ân. Thế là Tần Mục công phẫn nộ đông chinh, hai bên giao chiến ở đất Hàn Nguyên, Huệ công bại trận bị bắt, bị Tần Mục công đầy sát khí áp giải về kinh đô Tần là Ung Thành, chuẩn bị đem Tấn Huệ công cùng với bảy tòa ngục thất hiến tế cho Hạo Thiên Thượng Đế.
Mà phu nhân của Tần Mục công là Mục Cơ lại vừa hay là chị của Tấn Huệ công. Nghe tin chồng muốn giết đệ đệ, nàng liền ôm mấy đứa con nhỏ, mặc áo vải thô, chất gai nhọn lên tường thành Ung Thành, lớn tiếng tuyên bố rằng nếu không thả Di Ngô về nước, nàng sẽ chết cùng đệ đệ.
Tần Mục công bất đắc dĩ đành phải thả Di Ngô, dùng yến tiệc tiếp đãi hắn, mà Di Ngô lại ăn no xong phủi mông đi, về đến nước Tấn, chẳng bao lâu sau lại trở mặt không nhận người...
Quý Doanh lúc đó thật sự đã suy tính, hay là mình cũng đi tìm đống củi gai ngồi lên, lúc đoàn săn mùa đông trở về, đe dọa cha, nếu cha không tha cho Vô Tuất, con sẽ... con sẽ tự vẫn?
Hình như chưa đến mức đó nhỉ?
Thế nhưng khi nàng lo lắng đứng trên tường thành, nhìn thấy đoàn người đông đúc đầy ắp thú săn trở về, lại kinh ngạc phát hiện, người đệ đệ vốn tưởng sẽ bị cha đánh cho một trận rồi kéo lê sau chiến xa kia, lúc này đang ngẩng cao đầu ưỡn ngực, cưỡi ngựa xếp hàng phía trước, đón nhận tiếng reo hò của quốc nhân.
Sau đó, Quý Doanh nghe một vị thị nữ có mặt tại đó kể lại toàn bộ sự việc. Khi nghe tin Vô Tuất mới đến bãi săn đã nảy sinh xung đột với người anh thứ, còn vung roi đánh Ngự nhung, rồi thốt ra những lời tuyên bố đanh thép kia, trong lòng nàng vừa thấy hả hê, đôi tay cũng siết chặt vào nhau.
Khi nghe tin Vô Tuất thâm nhập sâu vào rừng rậm, chỉ dẫn theo hai tùy tùng mà dám liều mình đấu với gấu đen, cứu vị khách bị kẹt trên cây xuống, bàn tay mảnh khảnh của nàng khẽ áp lên trái tim đang đập dữ dội, lo lắng đến rơi cả nước mắt.
Mà khi nghe tin Vô Tuất săn được hươu trắng trở về, trong yến tiệc được mọi người hết lời khen ngợi, lại còn nhận được vinh dự tối cao là cung tên do đích thân cha ban tặng, nàng liền khẽ xoa ngực, thở phào nhẹ nhõm, trong lòng vừa vui mừng vừa tự hào.
Thế nhưng sau đó Vô Tuất lại trước mặt nàng, tùy ý vứt bộ cung tên hoa lệ kia như vứt cỏ rác, rồi chuyển tay giao con linh vật trắng đáng yêu nọ vào tay nàng. Hắn nói rằng dùng con vật này đổi lấy một nụ cười của tỷ tỷ mới là phần thưởng lớn nhất của chuyến săn mùa đông lần này, khiến Quý Doanh vừa vui vừa tức mà phun cho hắn một cái.
Xem ra, người đệ đệ vốn ngây ngô sợ hãi, không nơi nương tựa kể từ khi mất mẹ ngày ấy, nay đã trưởng thành, không cần phải lo lắng quá nhiều nữa.
Nàng vui mừng nhưng cũng có chút mất mát, để che giấu cảm xúc khó hiểu này, đành chuyển đến sống cạnh vườn hươu mới xây. Cả ngày đùa nghịch chăm sóc hươu trắng, yêu thích không rời tay, tựa như đem sự chăm sóc dành cho đệ đệ ngày trước, chuyển sang cho con linh vật này.
"Quân nữ, Vô Tuất tiểu quân tử đến rồi." Hồi ức bị ngắt quãng, hóa ra là Lệ thiếp đến thông báo.
Lời còn chưa dứt, tiếng bước chân xào xạc đã vang lên: "A tỷ từ khi có thêm một người em gái, đệ đệ này coi như đã hoàn toàn thất sủng rồi!"
Em gái? Là chỉ con hươu cái này sao? Quý Doanh quay đầu lại, thấy là đệ đệ, đôi mắt hạnh của nàng lập tức nheo lại thành hình trăng khuyết, vuốt ve hươu trắng, cười mắng Vô Tuất: "Đâu ra em gái gì chứ, nó đều sắp làm mẹ rồi đấy."
Triệu Vô Tuất cười hì hì: "A tỷ không biết rồi, tuổi thọ của hươu chỉ chừng hơn hai mươi năm, đến ba năm tuổi là có thể giao phối sinh con rồi."
Nghe thấy hai chữ đó, gò má Quý Doanh ửng đỏ, đợi Triệu Vô Tuất đến gần, liền dỗ hắn cúi cái thân hình cao lớn xuống, sau đó dùng sức véo lấy tai Vô Tuất.
"Đệ còn nhỏ tuổi như vậy, là học được những thứ đó từ đâu!"
"A tỷ thật không giảng đạo lý, đây rõ ràng là thường thức."
Vô Tuất thì cười hì hì không phản kháng, phục tùng để Quý Doanh túm lấy mình lôi vào căn phòng bên vườn hươu.
Quý Doanh ấn hắn ngồi xuống chiếc chiếu đối diện tấm gương đồng, vừa dùng lược ngọc chải lại búi tóc rối bời, vừa hỏi: "Nghe nói hôm qua đệ lại làm nổi bật trước mặt cha và các gia thần, còn nhận được sự khen ngợi của ba vị gia sư là Nhạc sư Cao, Vương Tôn Kỳ, Kế Kiều?"
"Nếu họ mắng đệ một câu, rồi lại khen một câu cũng được coi là khen ngợi..."
"Không được lắc đầu nguầy nguậy, nhìn kiểu tóc này của đệ xem, không ra thể thống gì cả, đâu giống một quân tử sắp đi làm Tể thần?"
"A tỷ biết chuyện đệ sắp đến Thành địa làm Hương tể rồi?" Triệu Vô Tuất hôm nay đến, chính là muốn nói lời từ biệt với Quý Doanh.
"Trong Hạ cung, còn ai không biết nữa? Đệ ấy à, nửa tháng nay tính tình nóng nảy, quá thích thể hiện, hoàn toàn khác với vẻ trầm mặc ít nói trước kia."
Triệu Vô Tuất khựng lại, ngừng nói, sợ lộ bí mật.
"Thôi, đệ cứ tự lo liệu đi, người có chí riêng, a tỷ không quản được đệ nữa rồi."
Quý Doanh tháo búi tóc không đúng kiểu dáng của hắn ra, tết lại từ đầu.
"Nam tử trước khi hành lễ đội mũ là không được búi tóc đội mũ, đệ cũng đừng giả vờ già dặn, đến Thành ấp người ta cười cho. Ta biết đệ không thích hai cái búi tóc sừng, cũng không thích tóc xõa trước trán, nên đã tết tóc cho đệ, nhìn xem sao."
Soi vào tấm gương đồng mờ ảo, Triệu Vô Tuất thấy mái tóc dài của mình được vuốt sát chân tóc, buộc lại, rủ xuống sau gáy, dùng khăn đen buộc ở đuôi. Cứ như là kiểu tóc đuôi ngựa của các nghệ sĩ đời sau vậy, hắn cảm thấy đẳng cấp của mình tăng lên không ít.
Hắn cười ngây ngô: "Cũng chỉ có đôi tay khéo léo của a tỷ, mới có thể hóa cái mục nát của đệ thành kỳ tích."
Quý Doanh mím môi cười: "Miệng lưỡi dẻo quẹo, ta còn có đồ muốn tặng đệ đây, coi như là quà chúc mừng đệ làm Tể một ấp vậy. Viện, đệ dẫn Vô Tuất vào nội thất thay y phục."
Viện là thị nữ thân cận của Quý Doanh, độ chừng mười lăm mười sáu tuổi, dáng vẻ đoan chính. Triệu Vô Tuất tò mò đi theo nàng vào nội thất, chỉ thấy khuê phòng của Quý Doanh thu xếp gọn gàng tao nhã, tỏa ra hương thơm chi lan thanh khiết của thiếu nữ.
Vô Tuất có lẽ là nam tử duy nhất được đặc cách vào đây.
Hắn thấy trên sập bày sẵn một bộ y phục nam tử hoàn chỉnh: áo đơn mỏng dệt bằng tơ tằm, áo khoác lót bông màu trắng có họa tiết huyền điểu, quần áo hạ thường có hoa văn quân tử đi săn. Thắt lưng trang trí phiến ngọc và đai móc bằng bạc, áo lông cừu trắng muốt giữ ấm, áo khoác lông chồn màu đen cực chất, giày lót lông hươu, tất dệt bằng vải cát mịn... ngoại trừ quần lót không tồn tại ở thời đại này, thì một bộ đầy đủ đã có đủ cả.
Hắn vừa cảm động, vừa thán phục sự tinh tế của Quý Doanh, thầm nghĩ cô nương tốt thế này, sau này không biết sẽ rẻ rúng thằng nhóc hỗn xược nhà nào.
Không hiểu vì sao, nghĩ đến việc dù lịch sử có bị mình thay đổi, tỷ tỷ sớm muộn cũng sẽ gả cho người khác, trong lòng Triệu Vô Tuất lại dấy lên sự khó chịu.
