Nghe Nhạc Phù Ly nói như vậy, Trương Mạnh Đàm ngẩng đầu hỏi: "Hiểu lầm?"

"Chuyện là thế này..." Nhạc Phù Ly liền thuật lại tường tận những việc xảy ra tại thị trường Tân Giáng ngày hôm qua, nghe xong Trương Mạnh Đàm không khỏi tắc lưỡi khen lạ.

Trong mắt Trương Mạnh Đàm, hạng người không có chí hướng như Nhạc Phù Ly, hoang dâm vô độ, háo sắc vô cùng thì cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng Triệu Vô Tuất kia, nhìn lời nói, nghe việc làm, vốn giống như một quân tử có dã tâm làm chuyện lớn, vậy mà lại khinh bạc đến mức vừa vào Tân Giáng đã đi tìm vui chốn nữ lư ở chợ phía Nam. Do kỳ vọng trước đó quá cao, nên hắn mới có chút bất mãn và thất vọng.

Điều này cũng giống như việc tằng tổ phụ của hắn là Trương Lão, khi thấy Triệu Văn Tử sau khi làm Chấp chính thì đắc ý vênh váo, xây dựng cung thất rầm rộ, bèn "không yết kiến mà về", đạo lý cũng là như vậy.

"Thì ra là vậy... Tuy nhiên vị quân tử họ Triệu kia quả thực rất kỳ lạ, lại còn muốn mua thợ gốm. Xem ra, cũng giống như cây cung có kiểu dáng kỳ lạ ngày hôm qua, hắn còn cất giấu rất nhiều thủ đoạn không tầm thường."

Hiểu lầm được giải tỏa, cái nhìn của Trương Mạnh Đàm đối với Triệu Vô Tuất lập tức trở về mức cũ, thậm chí còn thêm vài phần tò mò.

Có lẽ, vị trí thế tử họ Triệu, người này quả thực có khả năng tranh giành. Thế nhưng với sự thông minh của Trương Mạnh Đàm, hắn biết rõ thế lực họ Trương quá nhỏ bé, thậm chí không có lấy một mảnh đất phong thực tế, bản thân hắn cũng chỉ là thứ trưởng tử trong gia tộc, cho nên không muốn sớm can thiệp vào cuộc tranh chấp.

Triệu Vô Tuất đã rời khỏi thành Tân Giáng không hề hay biết rằng cuộc đối thoại lần này đã giải tỏa hiểu lầm của Trương Mạnh Đàm đối với hắn. Vì việc này, vốn dĩ hắn nên cảm ơn Nhạc Phù Ly, nhưng mà...

Nhưng Nhạc Phù Ly lại là một kẻ khinh bạc, miệng rộng. Chẳng bao lâu sau, chuyện Triệu Vô Tuất đi ngang qua nữ lư ở chợ phía Nam, đối mặt với hàng trăm mỹ nhân phấn son eo thon mà vung tay áo không vào, đã được hắn truyền đi khắp trong giới con cháu khanh đại phu ở Tân Giáng, khiến mọi người bàn tán xôn xao.

Ngụy Câu đương nhiên cũng biết chuyện này. Hắn đứng trước mặt Lệnh Hồ Bác và Lữ Hành mà đánh giá: "Triệu Vô Tuất quả nhiên là kẻ xảo quyệt. Hôm đó mới gặp, hắn đã giả vờ tầm thường trước mặt ta, may mà bị ta nhìn thấu, lại để A Hành thử ra bản lĩnh thật sự của hắn. Mà nay, lại còn mượn miệng họ Nhạc để trục lợi danh tiếng! Thực là đại địch của chúng ta, đáng sợ thay, đáng sợ thay!"

Thế là nửa tháng sau, khi Triệu Vô Tuất lại vào Tân Giáng, lại phát hiện ra mình có thêm một biệt hiệu là "Triệu thị tử qua cửa không vào", hàm ý lại là "đi qua cửa nữ lư mà không vào".

Khi Nhạc Phù Ly đắc ý vênh váo đến đòi công với Vô Tuất, khiến hắn tức đến suýt chút nữa phun ra một ngụm máu. Cố gắng lắm mới nhịn được, không đập cho tên này một đầu đầy u.

Ngày xưa Hạ Hậu Vũ trị thủy, phu nhân sinh con, ba lần đi qua cửa nhà mà không vào, được lưu truyền là giai thoại. Thế nhưng cái vụ đi qua nữ lư mà không vào này là tình huống gì? Là đến nơi mới phát hiện trong tay áo không có tệ bạch, hay là vì kẻ mới vào đời trong tình trường, nên bị đám mỹ nữ hù cho sợ đến héo rũ?

Phong cách hoàn toàn sai lệch rồi!

...Đó là chuyện sau này, nói về Vô Tuất và đoàn người Triệu Quảng Đức ra khỏi thành Tân Giáng, dọc đường rẽ về hướng Tây, đi được hơn một canh giờ, thì Thành Ấp đã thấp thoáng hiện ra phía xa.

Vô Tuất chỉ về phía lều lán phía trước nói: "Đường đệ, qua chỗ này là đã tiến vào phạm vi Thành Ấp rồi."

Triệu Quảng Đức nghe vậy liền đứng thẳng dậy trên xe ngựa, vịn lan can nhìn ra xa, nhưng thấy bên đường nhỏ là cánh đồng lúa mạch xanh vàng đan xen, thoạt nhìn cũng chẳng khác biệt quá nhiều so với vùng quê Ôn Ấp, hắn hơi thất vọng một chút.

Nếu nhất định phải nói có điểm gì khác biệt, thì có lẽ nụ cười của dã nhân lệ dân bên đường nhiều hơn một chút chăng.

Tâm cảnh của Vô Tuất lại hoàn toàn khác biệt. Hắn không khỏi nhớ lại nửa năm trước, cũng trên con đường này, cảnh tượng hắn thấy khi mới đến Thành Ấp. Khi đó người đi đường mặt mày hốc hác, phải dựa vào việc hái câu kỷ bên đường để cầu sống, nhìn thấy xe giá của hắn thì đầy vẻ sợ hãi, như thấy kẻ thù trộm cướp, nhưng hiện nay...

Hắn thở dài một hơi thật dài, trong lòng thầm nói: "A tỷ, đệ đã thực hiện lời hứa rồi, Thành Ấp đã thay đổi hoàn toàn rồi!"

Dưới những dãy núi xanh tươi cuối xuân là những cánh đồng lúa mạch liên miên, ruộng vườn được canh tác tinh tế, còn hơn cả vùng Ôn Ấp vốn nổi tiếng nông nghiệp phát triển, bên trong còn xen canh không ít đậu nành đã có thể thu hoạch. Gió nhẹ thổi tới, sóng lúa mạch xanh vàng dập dờn, người dân quốc dã mặc áo đoản hạt giữa đồng ruộng nâng niu những bông lúa mạch đang dần no tròn, vô cùng xúc động.

Có thể thấy trước rằng, đợi đến sau khi vào hạ tháng tới, những cánh đồng này sẽ đón một vụ mùa bội thu chưa từng có. Vô Tuất chỉ hy vọng ông trời tác hợp, mùa mưa đừng ập đến sớm, càng đừng đổ xuống những tai họa tuyệt thu như mưa đá.

Nhìn thấy lá cờ Huyền Điểu trên xe giá của Triệu Vô Tuất, người dân liền vội vàng quỳ lạy hành lễ với hắn, trên mặt đầy vẻ hân hoan, phát ra từng đợt hoan hô.

"Lân chi chỉ, chấn chấn công tử, vu ta Lân hề."

"Lân chi giác, chấn chấn công tộc, vu ta Lân hề."

Đối với tình cảnh này, đám kỵ tòng đã quen không lấy làm lạ, họ cũng cùng nhau đáp lại từ xa: "Quân tử, họ đang tán dương sự nhân hậu của quân tử, tốt đẹp như thần thú Lân vậy!"

Triệu Quảng Đức thì có chút kinh ngạc. Chuyện loại con cháu khanh đại phu đi qua ruộng đồng mà được người dân tán tụng thế này, hắn chỉ mới nghe nói trong bộ "Thi ba trăm" cổ xưa. Chẳng lẽ, Thành Ấp lại có di tồn cổ phong trước thời Biến Nhã? Khi ở Ôn Ấp, mỗi khi hắn theo xe giá của cha là Ôn Đại Phu Triệu La xuất hành, những dã nhân lệ dân toàn thân lấm lem bùn đất chỉ biết lặng lẽ đứng bên đường, trên mặt đầy vẻ oán hận, giận mà không dám nói.

Tại sao cũng là lãnh chúa, mà đãi ngộ nhận được lại khác biệt lớn đến thế?

Đằng xa, có một đội kỵ binh nhẹ cưỡi ngựa tiến lại, cuốn lên từng đợt bụi mù trên con đường đất vàng. Khi đến gần, hóa ra là Ngu Hỉ và những người khác.

Ngu Hỉ mặc nhung phục, đội mũ da. Hắn hiện tại là Nhị tư mã khinh kỵ, dưới tay quản lý ba bốn mươi người ngựa, trong đó có thiếu niên chăn nuôi ở Hạ Cung, cũng có con cháu Giáp Thị Xích Địch, trông ai nấy đều anh tư bừng bừng. Họ trên lưng ngựa hành lễ với Vô Tuất, động tác chỉnh tề đồng nhất, có thể thấy ngày thường đã trải qua huấn luyện tận tâm.

Kể từ khi bắt đầu vụ gieo trồng mùa đông, vì rút kinh nghiệm từ đợt Đại triều hội, do họ Triệu thiếu hụt tình báo nên rơi vào thế hạ phong trong tranh chấp chính trị, Triệu Vô Tuất cũng tăng cường kiểm soát đối với Thành Ấp một cách rõ rệt. Bên trong thì để Thành Vu cài cắm người làm tai mắt; bên ngoài thì phái Ngu Hỉ dẫn theo khinh kỵ chuyên trách tuần tra khu vực xung quanh Thành Ấp, bắt giữ những kẻ lai vãng khả nghi.

Thời đại này, hai thôn ấp "kê khuyển tương văn, lão tử bất tương vãng lai" là chuyện rất phổ biến. Người dân quốc dã bình thường sẽ không ra ngoài, mà đối với du dân lữ khách từ nơi khác đến, Triệu Vô Tuất lại thêm một tầng tâm tư đề phòng. Bởi vì kỹ thuật nông nghiệp như đại điền, canh tác xen canh đậu mạch... ở Thành Ấp, cùng với mấy món thủ công nghệ mới, đều cần phải giữ bí mật trong giai đoạn ngắn.

Tuy hiện tại vẫn chưa xuất hiện vấn đề gì, nhưng lòng phòng người không thể không có, huống hồ, còn có nhân tố không ổn định là Thành Thị đại tông ở bên trong nữa.

Nhìn thấy Ngu Hỉ, Điền Bí liền hò hét cưỡi ngựa từ cuối đoàn xe đi tới, mày bay mặt múa khoe khoang với hắn những điều mắt thấy tai nghe trong thành lần này.

Ngu Hỉ bĩu môi khinh thường, tuyên bố rằng hai ngày nay mình cứ rảnh là tìm người luyện tập "tượng hịch", còn sợ thua ngươi chắc? Lần sau, sẽ đến lượt hắn được đi theo quân tử để mở mang tầm mắt.

Điền Bí không cho là đúng, tiếp tục đắc ý nói: "Tóm lại, Tân Giáng ngoài việc không thể phóng ngựa chạy trên đường lớn ra, mọi thứ đều cực kỳ tốt, đáng tiếc là chưa đi được đến nữ lư..."

Đúng là gãi đúng chỗ ngứa, Triệu Vô Tuất vội hắng giọng một tiếng, hỏi Ngu Hỉ: "Hạ đâu?"

Mộc Hạ với tư cách là thân vệ của hắn, trung thành tận tụy, luôn theo sát không rời, nếu biết Vô Tuất trở về, chắc chắn sẽ là người đầu tiên đi theo ra nghênh đón.

"Hạ đang dẫn đám tốt ngũ chơi túc cúc! Hôm nay đến lượt đối chiến với đội của Tỉnh Na."

Nghe thấy hai chữ túc cúc, Điền Bí liền gãi tai gãi má, hận không thể lập tức xuống sân đá vài cước. Triệu Vô Tuất cũng cười nói: "Tốt, phong cách túc cúc của Hạ và Tỉnh Na khác biệt hoàn toàn, đường đệ, hôm nay đệ có kịch hay để xem rồi, bọn ta nhanh chóng qua đó thôi."

Một hồi trò chuyện của đám người chủ tớ khiến Triệu Quảng Đức nghe mà ngứa ngáy trong lòng. Chẳng lẽ trò chơi mới lạ mà đường huynh nói, chính là môn túc cúc truyền từ nước Tề sang đó sao? Còn "tượng hịch" mà họ vừa bàn luận, lại là thứ gì?

Đến lúc này, đã bắt đầu tiếp cận địa giới các lý của Thành Ấp. Những ngôi nhà ngói đen sẫm và tường đất vàng thấp thoáng hiện ra, cây dâu cổ thụ ở Tang Lý giống như tán lọng đang khoác lên mình một màu xanh non mới, đã thấp thoáng trong tầm mắt.

Ngu Hỉ và những người khác hộ tống suốt dọc đường, Triệu Quảng Đức thì tiếp tục nhìn đông ngó tây trên xe, thỉnh thoảng lại có những thứ lạ lẫm lọt vào tầm mắt. Hắn không còn vẻ ủ rũ như trước, cái cổ mập mạp ngoái qua ngoái lại, hễ thấy sự vật lạ lẫm là không ngừng hỏi Ngu Hỉ ở bên xe.

"Đó là vật gì?"

Hắn chỉ vào một dụng cụ bằng gỗ hình rồng khổng lồ bên ruộng. Nó dùng ván gỗ làm máng, phần đuôi ngâm trong dòng nước, kết nối giữa dòng sông ở địa thế thấp và ruộng đồng ở địa thế cao hơn. Có mấy gã lệ nông cởi trần đang nằm trên giàn gỗ bên bờ, không ngừng dậm chân lên quẩy gỗ, dẫn động xích gỗ luân phiên chuyển động, những tấm nạo gắn trên xích gỗ có thể múc nước đưa lên cao, một mạch dẫn tới mương nước bên ruộng. Trông có vẻ vô cùng tinh xảo và thần kỳ.