Gió lạnh thổi rít gào, mây bay thê lương. Tiết đầu đông tháng mười, khí trời ở Miên Thượng se lạnh, đất đai một màu khô héo tiêu điều.
Nhìn từ xa, đám binh lính họ Triệu từng tung hoành trên chiến trường, gặt hái thủ cấp và tai trái của địch quân, lúc này lại trở thành phường thợ săn nơi thôn dã, đang chuẩn bị bắt giữ những con mồi được thiên nhiên nuôi dưỡng suốt một năm ròng, giờ đã béo tốt mập mạp.
Theo tiếng còi gọi hươu vang lên, muôn thú trong bãi săn Miên Thượng bắt đầu nhảy nhót, chạy trốn trong những bụi cỏ thưa thớt. Thỏ rừng, chim trĩ, hươu hoa, nai con, ngỗng trời... sự truy đuổi và cái chết của chúng sẽ mang lại cho giới quý tộc cảm giác kích thích và khoái lạc nồng nặc mùi máu tanh.
Mà trận xe của họ Triệu đang từ từ triển khai từ phía sau.
Kỹ xảo của việc vây săn nằm ở chữ "vây", dồn con mồi vào khu vực săn bắn đã định sẵn, không chỉ tăng cao hiệu suất săn bắn mà còn mang ý nghĩa huấn luyện quân sự sâu sắc.
Tất nhiên, các hoạt động xuân sưu, hạ miêu, thu trĩ, đông thú hàng năm đều được tiến hành vào lúc nông nhàn. Đây cũng là cách để chư hầu thời Xuân Thu huấn luyện cung mã xa giá. Mọi thứ đều phải có quy củ: không làm trái thời vụ, không lấy trứng chim, không giết thú mẹ đang mang thai, không làm tổn thương thú nhỏ chưa trưởng thành, không phá hủy tổ chim; khi vây săn phải mở một mặt lưới, chừa lại đường lui...
Thế nhưng, đám người trẻ tuổi đang hưng phấn nếu không có người giám sát thì sẽ chẳng đoái hoài gì đến những quy củ này.
Nhìn từ trên cao xuống, đội ngũ chuyển động đầu tiên là trung quân của Bá Lỗ. Tuy tính cách Triệu Bá Lỗ ôn hòa, nhiều chuyện không muốn tranh giành, nhưng dưới sự thúc ép của vài người em và sự xúi giục của một số gia thần chủ động đầu quân, đôi khi huynh ấy cũng buộc phải tranh đấu. Giờ đây, với sự hỗ trợ của gia tư mã, huynh ấy tay cầm đồng việt, chỉ huy toàn bộ xe đội, thông qua việc thay đổi đội hình để dồn con mồi vào bãi đất trống trong rừng rồi giết chóc.
Ít nhất là cho đến hiện tại, huynh ấy vẫn là đích trưởng tử có hy vọng kế thừa gia tộc nhất!
Hữu củ bắt đầu động. Từ nhỏ đã tin rằng chiến xa mới là cao quý nhất, Trọng Tín vịn tay xe, thầm thề phải bắt được nhiều con mồi hơn Triệu Vô Tuất, để gã thứ tử cuồng vọng kia hiểu được thế nào là quân đội quý tộc đường hoàng chính chính.
Ngự nhung Thành Hà của hắn mặt bịt băng vải trắng, trên đó còn thấm mấy vệt máu. Triệu Vô Tuất không bị trừng phạt thực sự nằm ngoài dự liệu của hắn. Trong lòng không cam, Thành Hà vung cương ngựa mạnh mẽ, con ngựa đau đớn, kéo theo chiến xa cồng kềnh lao đi vun vút.
Mà Thúc Tề, trên gương mặt trắng bệch không râu không còn nụ cười nữa. Hắn tính toán tới tính toán lui, ý định ban đầu là để Vô Tuất và Trọng Tín kết thù. Mặc dù tình hình bây giờ cũng gần như vậy, nhưng biểu hiện hôm nay của Vô Tuất không chỉ áp đảo Trọng Tín mà còn bỏ xa hắn, kẻ vốn chỉ đứng ngoài quan sát, tới mức không nhìn thấy bóng dáng. Điều này giống như một gã ngư ông ngồi chờ cò trai tranh nhau, đột nhiên phát hiện ra con cò kia không những không bị vỏ trai kẹp chặt, ngược lại còn ăn sạch sành sanh, sắp sửa vỗ cánh bay lên chín tầng mây!
Hắn thúc giục xa hữu Nhiếp Đà nỗ lực săn bắn, sợ rằng lại bị Vô Tuất bỏ lại phía sau, trở thành kẻ vô dụng trong mắt phụ thân.
Cuối cùng, Tả củ cũng chuyển động. Triệu Vô Tuất cưỡi trên lưng ngựa, sau lưng đeo cung sừng, dẫn theo hai vị phó nhị là Dư Hỷ và Mục Hạ, thúc ngựa nâng vó tiến vào bãi săn. Theo sau họ là bảy mươi hai tên đồ tốt đang vung vẩy đoản kiếm đồng để hù dọa xua đuổi dã thú, cùng mấy chiếc xe tư (tư) chở con mồi.
Thời Xuân Thu, khi các nước chư Hạ tác chiến hoặc bố trận săn bắn đều lấy bên phải làm tôn quý, địa vị của Tả củ thấp hơn một chút. Nhưng nhìn chung, vị trí này vẫn rất quan trọng. Triệu Vô Tuất biết mình đã vượt qua một ngưỡng cửa, chính thức nhận được sự công nhận đầu tiên của Triệu Ưng, có thể đứng trong trận, cùng cạnh tranh với mấy ông anh "giá rẻ" của mình!
Cơ hội đã đến, huynh phải nắm lấy, bởi chỉ khi giành được vị trí thế tử gia tộc, trở thành người kế thừa, huynh mới có thể thay đổi vận mệnh của họ Triệu và tỷ tỷ Quý Doanh.
Ánh mắt Triệu Vô Tuất như đuốc, mang cung mạnh, lắp tên, bắn trái bắn phải, mũi tên nào cũng trúng đích. Chỉ tiếc là phía trước Tả củ đa phần chỉ là vài con mồi nhỏ. Chẳng bao lâu sau, xe chở đồ phía sau đã treo đầy mười mấy con thỏ rừng, số lượng tuy nhiều nhưng trọng lượng rõ ràng là không đủ.
Huống hồ, huynh dù sao cũng mới mười ba tuổi, cơ thể chưa hoàn toàn phát triển, liên tục kéo cung sừng một thạch mười mấy lần, cánh tay đã bắt đầu đau nhức, tiết tấu cũng dần chậm lại. Nghĩ đến vị hoàng đế "rợ" đời sau bắn ba trăm con thỏ một ngày, được giới chơi sử gọi vui là "xạ thố cuồng ma" Ái Tân Giác La Huyền Diệp, Triệu Vô Tuất cảm thấy mình thật sự không thể sánh bằng.
Còn Dư Hỷ và Mục Hạ xuất thân từ lệ thần coi ngựa, không có kinh nghiệm săn bắn quy mô lớn, cộng thêm thuật bắn cung có hạn, tác dụng phó nhị thực ra rất hạn chế. Xem ra muốn giành ngôi đầu trong cuộc thi đấu này, quả thực không phải chuyện dễ dàng.
Đúng lúc này, gió thổi cỏ rạp, một con hươu trắng hiếm thấy trên đời hiện ra trước mắt mọi người, gây ra từng đợt kinh hô.
---❊ ❖ ❊---
Cuộc săn đuổi làm máu huyết sôi trào là của đám người trẻ tuổi, còn Triệu Ưng và Nhạc Kỳ thì ngồi đối diện trên đài cao, vừa nâng chén giao bôi vừa xem trận tranh đấu giữa người và thú này.
Mặc dù trước đó có chút mất trật tự ngắn ngủi, nhưng Triệu Ưng vẫn rất hài lòng với màn thể hiện của đội xe họ Triệu. Chỉ là người Ngu đi tìm Cô Bố Tử Khanh về báo lại rằng, gần khu mộ của Giới Tử Thôi không phát hiện ra người nào, khiến ông vô cùng thất vọng.
Đúng lúc này.
"Hươu kìa, là con hươu trắng!" Có người hô lớn.
Thật sự có hươu trắng? Triệu Ưng thầm mừng rỡ, không khỏi đứng dậy nhìn xa xa.
Đối với những vị khách nước ngoài từ xa tới, Miên Thượng là nơi có mộ phần của Giới Tử Thôi. Vị trung thần tận tụy, cắt thịt nuôi chúa ấy lại có kết cục bị hỏa thiêu sống trong một đám cháy do người tạo ra sau khi tránh né ẩn cư. Sự tích đầy màu sắc bi kịch của ông ta đã lan truyền khắp cửu châu.
Nhưng trong mắt các khanh tộc lâu đời ở nước Tấn, đặc biệt là các khanh tộc như họ Triệu, họ Ngụy, những nhà có tổ tiên từng theo Tấn Văn Công Trọng Nhĩ lưu vong liệt quốc, thì đối với Giới Tử Thôi không có nhiều sự tôn trọng đến thế.
Triệu Suy theo hầu bên cạnh Tấn Văn Công chẳng lẽ là kẻ thờ hai chủ? Ông giỏi về từ lệnh ngoại giao, đã giành được sự ưu ái và giúp đỡ của ba vị bá chủ, chuẩn bá chủ là Tề Hoàn Công, Sở Thành Vương, Tần Mục Công. Tác dụng của ông có kém gì Giới Tử Thôi, kẻ ngoài việc cắt thịt cho Trọng Nhĩ no bụng một bữa ra thì không còn đóng góp gì khác không?
Cho nên đối với họ Triệu mà nói, ý nghĩa của mảnh đất Miên Thượng này không chỉ dừng lại ở đó.
Tám mươi năm trước, một trận "Hạ cung chi nạn" khiến họ Triệu suýt bị diệt tộc, may nhờ "Triệu thị cô nhi" Triệu Vũ thoát nạn nên gia tộc mới có thể duy trì.
Sau khi Triệu Vũ trưởng thành, chính tại Miên Thượng, vị bá chủ thế hệ mới là Tấn Điệu Công đã tổ chức một lễ đại sưu, tức là nghi lễ duyệt binh. Trong đợt đại sưu này, ông đã đề bạt Triệu Vũ, chính thức ban cho chức hạ khanh. Điều này đánh dấu việc họ Triệu sau nhiều năm trầm lắng, cuối cùng đã bắt đầu phục hưng.
Cho nên họ Triệu coi Miên Thượng là mảnh đất phúc lành. Đến khi công thất suy yếu, lục khanh liều mạng chia cắt các vùng đất của nước Tấn, Triệu Ưng liền tìm mọi cách đưa Miên Thượng và mấy chục dặm xung quanh vào dưới quyền cai quản của gia tộc mình.
Giờ đây, mảnh đất phúc lành này lại hiển linh, chẳng lẽ điềm lành chờ đợi bấy lâu cuối cùng đã xuất hiện?
Triệu Ưng đứng dựa vào lan can trên đài cao, bàn tay lớn vung lên: "Truyền lệnh xuống, kẻ nào bắt được con hươu trắng kia, thanh điêu tất lũ cung thiên tử ban cho cô này chính là phần thưởng!"
"Chủ thượng có lệnh, kẻ bắt được hươu trắng, ban thưởng Lũ cung!"
"Kẻ bắt được hươu trắng, ban thưởng Lũ cung!"
Người Ngu truyền đạt mệnh lệnh của Triệu Ưng xuống, tiếng này tiếp tiếng kia, cả đội xe họ Triệu lập tức phát điên.
Vì vinh dự mà chủ quân ban cho, cũng vì cuộc tranh giành thế tử gia tộc vô hình đằng sau vinh dự ấy.
Dưới sự dẫn dắt của bốn vị quân tử, trung quân, Hữu củ, Tả củ đồng loạt tăng tốc, bắt đầu bao vây ba phía.
Sinh linh trắng muốt lanh lợi kia dự cảm được nguy cơ đang ập đến, nó nhảy nhót chạy trốn nhanh như chớp trong bụi cỏ, tựa như một đốm sáng trắng nhấp nháy trên mặt đất màu vàng lục.
Lúc này, ưu thế đơn kỵ độc mã của Triệu Vô Tuất liền hiển hiện rõ rệt.
Đó chính là tốc độ!
Đội hình đã không còn quan trọng nữa, ba người chủ tớ dần vượt qua đại quân, lao lên phía trước xa đội!
Mà chiến xa của ba vị huynh trưởng, dù kỹ thuật ngự nhung có cao siêu đến đâu, dù roi có vung mạnh thế nào, cũng không thể đuổi kịp sự linh hoạt của đơn kỵ!
Con ngựa đang phi nước đại ngày càng tiến gần con hươu, gần hơn nữa, Triệu Vô Tuất thậm chí có thể nhìn thấy những đốm màu trắng sẫm trên người nó.
Dư Hỷ và Mục Hạ chuẩn bị giương cung nhắm bắn, nhưng khi dây cung của cả hai còn chưa kéo căng, hươu trắng đã lọt vào tầm bắn của thiếu chủ bọn họ. Triệu Vô Tuất hành sự quyết đoán, không chút do dự mà giương cung nhắm thẳng.
Huynh kéo cây cung phức hợp trong tay thành hình bán nguyệt, nhắm vào cổ hươu mà bắn một mũi tên!
"Trúng!" Dư Hỷ và Mục Hạ không kìm được khẽ kêu lên cổ vũ cho chủ nhân.
Thế nhưng con hươu cái trắng dường như đã dự liệu được điều đó, nó ranh mãnh nhảy sang bên cạnh, vậy mà lại tránh được mũi tên rời dây. Dư Hỷ và Mục Hạ không khỏi phát ra tiếng thở dài tiếc nuối.
Hươu trắng không cho Triệu Vô Tuất cơ hội nữa, nó tung bốn vó, linh hoạt nhảy lên một gò đất nhỏ, chạy thẳng về phía khu rừng rậm rạp.
Triệu Vô Tuất không chút do dự, hai chân kẹp chặt, điều khiển ngựa nhẹ nhàng lội qua con suối nhỏ, xuyên qua rừng cây, bám sát dấu vết của hươu trắng.
Mà ba huynh đệ Bá, Trọng, Thúc theo sau vừa đến nơi, nhìn những gò đồi gồ ghề, lòng sông đầy đá cuội cùng rừng cây bụi rậm, tất cả đều ngây người.
Đám đồ tốt thở hồng hộc và những chiếc xe tư đã chở đầy con mồi cũng lần lượt đến nơi, nhưng tất cả đều dừng bước.
Triệu Bá Lỗ thở dài, huynh không nói một lời, ra lệnh cho ngự nhung quay đầu xe.
Triệu Trọng Tín khó tin nhìn ba người Triệu Vô Tuất đang cưỡi ngựa nhẹ nhàng đi xa, hắn ra lệnh cho phu xe Thành Hà cưỡng ép tiến lên, nhưng bánh xe lại bị mắc vào chướng ngại vật trên lòng sông và bụi rậm, không thể nhúc nhích. Vị quân tử tự coi mình cao quý này đành nuốt trái đắng thất bại, hậm hực ném cung tên xuống đất, giẫm đạp vài cái như để trút giận.
Thế nhưng kẻ đau khổ nhất trong lòng vẫn là kẻ âm mưu Triệu Thúc Tề. Sớm biết đơn kỵ độc mã lại có diệu dụng như thế này, thì cần gì phải tốn sức đi hiến kế cho Triệu Vô Tuất cơ chứ? Thật đúng là năm năm dệt kim chỉ, cuối cùng lại làm áo cưới cho người ta!
Con hươu trắng kia ví như vị trí thế tử gia tộc, bốn người con tranh giành, nhưng người có thể bắt được hươu mà về, chỉ có một.
Thế nhưng nhóm Triệu Vô Tuất cũng không thuận lợi như người ngoài tưởng tượng. Sau khi ba người ba ngựa lao vào rừng cây, cũng thường xuyên bị cành cây và bụi gai cản trở, làm sao so được với loài hươu sinh trưởng, sinh sôi trong cánh rừng này. Chẳng bao lâu sau, hươu trắng đã biến mất khỏi tầm mắt, lá rụng vàng úa đầy đất đã che lấp dấu vết của nó.
Ba người vô cùng không cam tâm, mở rộng phạm vi tìm kiếm. Ai ngờ, hươu chưa tìm thấy, mà ở phía bên kia khu rừng, lại phát hiện ra một con vật lớn, và một vị lữ khách thất thế đang đối đầu với nó.
