Thấy Đặng Phi từ chối, Triệu Vô Tuất vái nhẹ một cái rồi nói: "Tiên sinh sao lại nói vậy? Ta từng nghe nói trước khi Mạnh Hi Tử của ba khanh nước Lỗ qua đời, từng lệnh cho hai con trai bái hạ sĩ Khổng Khâu làm thầy. Việc này được truyền tụng như một giai thoại, Vô Tuất nguyện noi theo. Ta lại nghe Khổng Khâu có câu, ba người đi cùng thì tất có người là thầy ta, bất kể xuất thân quý tiện, một ngày làm thầy thì cả đời làm thầy. Tiên sinh tinh thông luật lệ, đủ để dạy bảo ta. Huống hồ, các thầy dạy Lục nghệ và phó sư của Vô Tuất ở Hạ Cung cũng là sĩ, xin tiên sinh đừng chối từ nữa."

Nhìn từ phương diện nắm giữ tri thức, có thể thấy cuối thời Xuân Thu đã là thời đại công tộc suy tàn, sĩ nhân trỗi dậy. Vô Tuất từ tận đáy lòng vốn coi thường những quý tộc vô học, hoang dâm vô đạo. Ngược lại, đối với những kẻ sĩ sau này trở thành trụ cột xã hội, chống đỡ thời đại trục tâm của văn minh Hoa Hạ như Lão Đam, Khổng Khâu, Đặng Phi, hắn lại có thiện cảm vô cùng.

Đặng Phi không thể từ chối, đành phải chấp nhận, không khỏi nhìn Vô Tuất với ánh mắt khác.

Giờ lên lớp còn sớm, Vô Tuất bèn ngồi đối diện với Đặng Phi, thỉnh giáo một số vấn đề về hình pháp nước Tấn. Là người đến từ hậu thế, hắn khá quan tâm đến luật pháp. Bởi vì từ một gia tộc chế độ tông pháp lỏng lẻo, trở thành một quốc gia chế độ luật lệnh tổ chức chặt chẽ, đây là mục tiêu mà Triệu Ưng đang nỗ lực, cũng là con đường tất yếu mà gia tộc họ Triệu phải đi.

Trong lúc trò chuyện, Vô Tuất được biết gia tộc của Đặng Phi đến từ phương nam xa xôi, là hậu duệ nước Đặng mang họ Mạn. Nước Đặng vốn là cậu của Sở Văn Vương, sau khi bị người cháu là Sở Văn Vương bội tín lén tấn công diệt vong, một bộ phận công tộc nước Đặng nhập vào Sở làm sĩ, thậm chí từng có người làm tới chức Tư Mã. Số còn lại thì đi về phía bắc tới Trung Nguyên, trú tại nước Trịnh, từng đảm nhiệm chức Sĩ Sư, trợ giúp Tử Sản đúc hình thư, vì vậy rất tinh thông hình luật.

Đặng Phi vài năm trước với thân phận du sĩ bôn ba đến nước Tấn, gia nhập nhà Tịch Tần, nhưng không làm gia thần ủy chất hiệu trung mà trở thành mạc liêu thân phận tự do, công việc hằng ngày là phụ tá và cố vấn pháp luật cho Thứ tử Đại phu.

Nói đến luật pháp, liền nhắc tới người đầu tiên công khai hóa thành văn pháp, Trịnh khanh Tử Sản, Đặng Phi sùng bái ông vô cùng.

"Trịnh Tử Sản tên Sĩ Kiều, là một trong Thất Mục của nước Trịnh. Ngày xưa Tử Sản đúc hình thư, công bố tại Tân Trịnh, khiến quốc nhân đều có thể xem, biết rõ nguyên do tội danh, lúc đó phi vẫn còn nằm trong nôi."

Triệu Vô Tuất nói: "Thế nhưng Vô Tuất nghe nói, Tấn đại phu Thúc Hướng từng phê bình hành động này của Tử Sản. Việc tranh luận ai đúng ai sai, tiên sinh có thể nói chi tiết với ta về việc này không?"

Đặng Phi tự nhiên biết gì nói nấy. Hóa ra khi biết tin Tử Sản đúc hình thư, người bạn tốt của Tử Sản ở nước Tấn là Thúc Hướng họ Dương Thiệt đã đau lòng khôn xiết, viết thư khuyên can, nội dung thư như sau:

"Ban đầu ta còn gửi gắm hy vọng lớn lao vào ông, giờ đây lại hoàn toàn tuyệt vọng. Tiên vương thượng cổ không chế định hình pháp, đó là vì sợ dân chúng nảy sinh lòng tranh đoạt, mà không thể ngăn chặn tội phạm. Một khi để tiểu dân biết luật pháp, họ sẽ không còn kính sợ người trên, lòng tranh đấu sẽ vì thế mà nảy sinh. Họ sẽ bỏ lễ mà tranh luận dựa trên hình thư, từng câu từng chữ khắc trên đó đều phải tranh tụng cho rõ ràng, kết quả là loạn ngục nảy sinh, hối lộ hoành hành."

"Ngày xưa Hạ có loạn chính mà làm ra 'Ngu Hình', Thương có loạn chính làm ra 'Thang Hình', Chu có loạn chính làm ra 'Cửu Hình'. Ba thứ hình phạt này hưng khởi rồi, kết quả tam đại thế nào? Chẳng phải đều nhanh chóng đến thời mạt vận sao? Cho nên bây giờ ông ban bố hình thư, dù tạm thời may mắn thành công, bang quốc của ông sớm muộn cũng sẽ rơi vào cảnh không thể trị vì."

Cuối thư, Thúc Hướng còn tức giận tiên đoán: "Ta nghe nói, quốc sắp vong tất nhiều chế định", chính là nói về việc trước mắt đấy, nước Trịnh rồi sẽ suy tàn dưới sự chấp chính của ông!

Triệu Vô Tuất nghe xong, lắc đầu nói: "Thế nhưng thánh nhân chi trị mà Thúc Hướng theo đuổi không thể tái hiện, thời đại lễ trị đã kết thúc. Vô Tuất suy tính, tương lai chỉ có dùng hình luật và pháp lệnh trị quốc, mới có hy vọng. Sau khi Thúc Hướng chết không lâu, gia tộc của ông bị chụp mũ làm loạn, nhanh chóng suy tàn diệt vong, trái lại, Tử Sản trị Trịnh lại có hiệu quả, khiến Trịnh vốn chỉ là một nước bá nhỏ bé, Tấn và Sở cũng không dám coi thường."

Tuy nhiên, sở dĩ Thúc Hướng nảy sinh suy nghĩ như vậy, có lẽ vì trong loạn Loan Doanh, do em trai Dương Thiệt Hổ thuộc đảng của Loan Thị, ông bị Phạm Thị tống giam, suýt chút nữa chết trong ngục. Còn một người em trai khác là Dương Thiệt Thúc Ngư lại là quan hình ngục, tham tang nhận hối lộ, bị người ta đánh giết, còn để lại cái danh xấu là "tham mặc". Cho nên, vì hai lần trải nghiệm này, Thúc Hướng mới có sự chán ghét và không tin tưởng vào hình pháp chăng.

Triệu Vô Tuất còn biết, chính trị của Tử Sản là một cuộc cải cách từ trên xuống dưới, vừa duy trì lợi ích công thất nước Trịnh, vừa hạn chế đặc quyền của các quý tộc như Thất Mục. Ông chỉnh đốn điền chế, phân chia lại ranh giới ruộng đất của công khanh sĩ thứ, biên chế dân chúng quốc dã theo thập ngũ, đánh thuế ruộng tư theo diện tích; làm khâu phú, nộp quân phú dựa theo số lượng đất đai nhân khẩu; đúc hình thư, tu sửa và công bố thành văn pháp; thực hiện chế độ dùng người mà con cái khanh đại phu cũng phải học hành thành tài mới được tham chính.

Điều vô cùng đáng quý là, vị cải cách gia này đối mặt với sự không hiểu và phỉ báng của quốc nhân, vẫn không phá hủy hương hiệu, dung túng quốc nhân công khai nghị luận chính sự ở đó. Phải biết rằng, bài ca họ hát chính là "Lấy áo mũ ta mà cất giữ, lấy ruộng vườn ta mà biên chế. Ai giết Tử Sản, ta theo người đó" đấy!

Triệu Vô Tuất tự hỏi lòng mình, chính mình không làm được điều đó. Khi dân Thành Hương phản đối hắn thực hiện phép đại điền, cách làm của hắn là mượn lời quỷ thần để khống chế dư luận.

Đặng Phi khẳng khái nói: "Đúng vậy, cho nên trong thư trả lời Thúc Hướng, Tử Sản chỉ có một câu. Kiều bất tài, không thể lo được cho con cháu, ta đây là để cứu đời!"

Câu này nghĩa là: Ta Công Tôn Kiều này không phải thánh hiền, không làm được đến mức độ như ông nói, không thể lo cho lễ nhạc vương trị của các thế hệ sau, sứ mệnh của ta, chính lệnh của ta là để cứu vãn tình thế hiện tại! Ta không thể chấp nhận lời khuyên của ông, chỉ đành không quên ân nghĩa lời khuyên răn chân thành của ông!

"Tuyệt diệu!" Triệu Vô Tuất không nhịn được mà thốt lên tán thưởng. Lời này của Tử Sản quá hợp khẩu vị của hắn, đây là sự đồng cảm của hai người theo chủ nghĩa hiện thực cách nhau hai ngàn năm.

Thấp thoáng, Triệu Vô Tuất cũng cảm thấy việc mình làm lại rất hợp với chính kiến của Tử Sản. Có lẽ, hướng đi đại khái để hắn trị vì lãnh địa và gia tộc sau này đã tìm thấy rồi.

Tuy nhiên, sau đó hắn lại cười ngặt nghẽo, mình bây giờ chỉ là một tể ở hương, dưới quyền chỉ hơn hai ngàn người, cao xa làm gì, vẫn là học theo Tử Sản, nghĩ cách "để cứu đời hiện tại" thôi.

Cũng như tân chính của Triệu Vô Tuất ở Thành Hương, Tử Sản cũng dùng sự thật để vả mặt những kẻ phản đối.

Lúc mới chấp chính, Tử Sản bị quốc nhân nguyền rủa "đi chết đi", nhưng một năm sau, bài ca dao liền biến thành sự ca tụng: "Ta có con em, Tử Sản dạy dỗ; ta có ruộng vườn, Tử Sản nuôi dưỡng. Tử Sản mà chết, ai người kế đây". Mà Đặng Phi mô tả tình cảnh khi Tử Sản qua đời, nói thành Tân Trịnh không ai không khóc, ngay cả Khổng Khâu ở tận nước Lỗ cũng than thở: "Tử Sản, di ái của cổ nhân vậy."

Không biết từ lúc nào, tiếng chuông mở lớp ở Bàn Cung vang lên, Triệu Vô Tuất mới sực tỉnh đứng dậy, hắn và Đặng Phi đàm đạo rất hợp ý, vậy mà quên cả thời gian.

Đặng Phi tiễn Vô Tuất ra ngoài phòng, chắp tay nói: "Có thể để quân tử bái làm thầy, Phi hoàng khủng hổ thẹn. Học vấn của ta thực ra còn xa mới bằng tộc huynh Đặng Tích ở nước Trịnh, đáng tiếc ông ấy cố chấp không theo hình phạt của Tử Sản, mà tự mình biên soạn cái gọi là "Trúc Hình" để can thiệp vào thế sự, tranh tụng vì dân..."

Đặng Tích? Người ông ấy nói, Triệu Vô Tuất ngược lại không có ấn tượng gì, cũng không biết có để lại tên tuổi gì trong lịch sử không. Nhưng bỏ qua pháp của Tử Sản mà tự sửa luật pháp, đây quả là cách làm rất độc đáo.

Hắn từ biệt Đặng Phi, vội vã ra cửa. Mới trò chuyện một khắc, Triệu Quảng Đức ở ngoài cửa chắc là chờ đến nóng ruột rồi.

Ai ngờ đi ra nhìn, lại thấy thằng béo nhỏ như đứa trẻ ngoan ngoãn đứng ở cửa, nắng mai lên, nóng đến mức nó mồ hôi nhễ nhại. Vì sự tin tưởng và tôn trọng dành cho Triệu Vô Tuất, nó lại không vào thúc giục.

Điều này khiến Vô Tuất hơi ngạc nhiên, cảm thấy ngoài việc để thằng béo chạy đua trên con đường trù nghệ, ở những phương diện khác, người này vẫn có thể bồi dưỡng được.

Sáng học võ, chiều học văn, đây cũng là truyền thống ở Bàn Cung, nên lớp học sáng nay là kiếm thuật.

Triệu Vô Tuất thay y phục kiếm sĩ màu đen, áo trên ngắn và tiện cho vận động, đeo thanh nhị xích kiếm vẫn dùng từ khi ở Hạ Cung, cùng Triệu Quảng Đức đi về phía Kiếm Thất.

Kiếm là vũ bị của quân tử, dùng để tự vệ. Vì mang theo nhẹ nhàng, đeo vào thần thái, dùng vào nhanh nhạy, từ thời Tây Chu, đeo kiếm trở thành một loại thời trang của nam giới quý tộc. Ở nước Tấn, còn có quy định "Lệnh lại đới kiếm", phàm là quý tộc và quan lại tất phải đeo kiếm.

Hơn nữa, kiếm không chỉ là lễ nghi và trang sức, không chỉ là biểu tượng của thân phận và đẳng cấp, mà còn là vũ khí sắc bén có thể giết người. Là loại vũ khí ngắn được vận dụng rộng rãi nhất trên chiến trường, kiếm thuật tương ứng liền ra đời.

Kiếm Thất nằm cạnh rừng đào, hơi giống võ đường kiếm đạo của Nhật Bản thời sau, diện tích không lớn lắm, mặt đất trải ván gỗ, ở giữa trống mấy chỗ, có thể chứa mười mấy người đồng thời đối luyện. Tất nhiên, thứ dùng không phải là kiếm đeo bên mình, mà là kiếm gỗ hoặc kiếm đồng cùn chưa khai lưỡi.

Triệu Vô Tuất vừa bước vào liền cảm thấy không khí không đúng lắm, những thiếu niên đang cầm kiếm gỗ đấu nhau xung quanh vội dừng lại, đổ dồn ánh mắt về phía hắn, phần lớn bọn họ là con cháu đại phu thuộc phe Phạm thị, Trung Hàng thị.

Ở vị trí gần cửa bên, Nhạc Phù Ly đang co rúm người lại, len qua đám đông nháy mắt ra hiệu với Triệu Vô Tuất, dường như muốn nhắc nhở hắn điều gì đó.

Vô Tuất cảnh giác, vừa định quay người, lại phát hiện có một người, một người quen đã biến mất từ lâu đang chặn ở trước mặt hắn.

---❊ ❖ ❊---