Chỉ thấy người sĩ tử ấy chừng ba mươi tuổi, thân hình đĩnh đạc khôi ngô, hai mắt sáng quắc có thần. Đầu đội mũ hạt, dây buộc dưới cằm, thân khoác áo nho rộng rãi, song lại để một bộ râu rậm, lập tức khí chất thư sinh tan biến, thay vào đó là khí phách hào hiệp nổi lên.

"Phu tử từng nói: Đạo bất đồng, bất tương vi mưu! Mời về cho!" Giọng người ấy sang sảng, rất có sức xuyên thấu.

"Còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Lên cho ta! Dù có phải phá cửa cũng phải xông vào!"

Nhìn đám sai dịch kia còn muốn làm càn, người sĩ tử quyết đoán ra tay.

Chỉ thấy hắn một thân một mình, tay không tấc sắt, đối mặt với sáu bảy kẻ địch mà sắc mặt không đổi, coi chúng như không!

Đám gia binh nhà Quý Tôn được vũ trang đầy đủ trong tay hắn không qua nổi hai hiệp, đều bị túm cổ áo ném xuống rãnh nước trong ngõ, đám sai dịch cũng bị đẩy thẳng ra ngoài cửa Lư.

Nhan Hồi đứng một bên nhìn xem, động tác của người sĩ tử kia không hề mất đi lễ tiết, nhưng lại mang theo một khí thế không cho phép bàn bạc.

"Đối với ác khách chỉ có thể dùng ác lễ, đây không phải do phu tử dạy, mà là do chính ta tự ngộ ra."

"Được, hay lắm! Quý Lộ nước Vệ, ngươi cứ đợi đấy, ta về bẩm báo, sẽ để chấp chính tống giam thầy trò các ngươi!"

Đám sai dịch chật vật không chịu nổi, chỉ đành chửi bới vài câu rồi lủi thủi bỏ chạy.

Đợi trận xung đột một chiều kết thúc, Nhan Hồi mới bước tới trước cửa, chắp tay bái lạy: "Gặp qua Tử Lộ sư huynh."

Người sĩ tử có diện mạo du hiệp hung dữ kia tên là Trọng Do, tự Tử Lộ, chính là đại đệ tử của phu tử. Tử Lộ thấy là Nhan Hồi, lúc này mới lộ ra nụ cười, chắp tay hành lễ: "Tử Uyên về rồi đó ư, mau vào trong đi, phu tử nhớ cậu mấy ngày nay rồi."

"Tử Lộ sư huynh, những người vừa rồi là..."

Tử Lộ khinh miệt hừ lạnh một tiếng: "Còn ai vào đây ngoài Dương Hổ!"

Nhan Hồi im lặng, Dương Hổ vốn là gia thần nhà Quý Tôn, lại dám gạt bỏ Tam Hoàn, thậm chí nắm giữ quân chính nước Lỗ, danh nghĩa là bồi thần, thực chất lại là chấp chính.

"Tử Uyên, đệ có nghe nói gì không, Dương Hổ muốn vào ngày Lạp tế, liên minh thề thốt với quốc quân tại Chu Xã, liên minh với quốc nhân tại Bạc Xã, còn bắt mọi người phải thề nguyền, từ nay nước Lỗ phải tuân lệnh hắn, không được làm trái. Hắn đang cần phu tử, người vốn có uy vọng trong quốc nhân, đi cổ động, nên mới sai người tới quấy rối, nói là muốn phu tử ra làm quan, một lời là chức Ấp tể ngàn hộ, nhưng đã bị phu tử từ chối nhiều lần. Nước Lỗ này, xem ra thật sự đã đến thời mạt thế rồi!"

Nhan Hồi cũng thở dài một tiếng, tuy đệ ấy luôn chuyên tâm học hành, hai tai không nghe chuyện chính sự, nhưng giữa chốn bùn nhơ mà cầu thanh liêm thì khó khăn biết bao, đệ cũng không khỏi lo lắng cho phu tử, ba lần bảy lượt làm trái ý Dương Hổ nắm quyền hành kia, liệu có chiêu mời tai họa hay không?

Quân chủ các nước không dùng phu tử, chỉ coi người là một cố vấn uyên bác, có việc thì hỏi, không việc thì lạnh nhạt. Đạo của phu tử cao rộng đến thế, tại sao thiên hạ lại không thể dung chứa?

Vào trong viện, đối diện là ba gian nhà, kiểu cách là một gian chính hai gian phụ thông thường. Phía tường tây có một căn bếp, bên trong có bóng dáng hai người phụ nữ, một lớn một nhỏ, hẳn là sư mẫu và con gái út của phu tử, họ đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng.

Nhan Hồi hướng về phía đó khẽ cúi chào, rồi lập tức lễ độ dời ánh nhìn đi.

Sân viện tuy là nền đất, không trải gạch đá, nhưng rất bằng phẳng, sạch sẽ gọn gàng.

"Tử Lộ sư huynh, phu tử vẫn đang thức đêm biên soạn 'Xuân Thu' sao?"

Tử Lộ khẽ gật đầu nói: "Hôm qua mới có một phong thư từ Tân Giáng gửi đến, phu tử chắc là vẫn đang xem xét kỹ lưỡng, đệ đoán xem là ai gửi?"

Nhan Hồi mắt sáng lên: "Chẳng lẽ là Tử Cống sư đệ? Đệ ấy đã kết thúc chuyến buôn bán tới nước Tấn rồi sao, ngày nào có thể tới Khúc Phụ?"

Tử Lộ cười ha hả nói: "Phải rồi, chính là Tử Cống. Ta cũng muốn đệ ấy mau tới, mỗi lần Tử Cống đi buôn bán về đều mang theo đặc sản các nơi, rượu mi nước Tân Giáng ở nước Tấn, ta thèm khát đã lâu rồi! Nước Lỗ này cái gì cũng tốt, chỉ có rượu là quá nhạt, uống thật chẳng ra sao..."

Liền nghe một giọng nam trung niên thanh lãng vang lên trong đường nhà: "Do à, chớ có nói càn, Hồi về đó phải không? Mau vào đây đi."

Nhan Hồi và Tử Lộ nghe vậy, bèn đi tới dưới thềm đường, tương đối bái lạy, cùng lên thềm, lại bái lạy một lần nữa mới bước vào trong đường.

Trong đường ngoài mấy tấm chiếu bện cỏ trải ra, đặt vài cái án thấp, trên án có thớt đồng mâm gốm ra, không còn vật gì khác. Nhan Hồi thấy phu tử đang quỳ ngồi trên chiếc chiếu phía đông gần cửa sổ, đang dựa theo ánh mặt trời buổi sáng mà xem xét thẻ tre trong tay, nghe tiếng hai người vào, liền nhẹ nhàng đặt thẻ tre xuống, ngẩng đầu lên.

Khổng Khâu thân hình cao lớn, mặc nho bào màu trắng nguyệt, búi tóc cố định bằng trâm đồng, không chút cẩu thả, trán rộng phẳng phiu, mặt chữ điền, râu tóc đen nhánh, chỉ điểm xuyết vài sợi trắng.

Tử Lộ ở phía sau chắp tay bái lạy, Nhan Hồi vì đi xa mới về, tiến lên vài bước, cúi đầu bái lạy, Khổng Khâu cũng ngồi tại chỗ, khẽ chắp tay đáp lễ hai vị đệ tử.

"Đứng lên đi, Do, đám gia đồ của Dương Hổ ngoài cửa đã đi chưa?"

"Thưa phu tử, Tử Lộ đã 'lễ tống' bọn họ rời đi."

Khổng Khâu vuốt râu cười nói: "Vi sư còn lạ gì ngươi? Thôi được, đừng làm tổn thương người là được. Giờ cũng không còn sớm, ngươi đi gọi các đệ tử tới đi, hôm nay vẫn diễn tập lễ nghi và xạ nghệ như thường."

"Tuân mệnh."

Trước mặt Khổng Khâu, Tử Lộ thu liễm lại vẻ du hiệp ngoài viện, ngược lại trông như một tiểu đồng tử hiếu thuận nho nhã, hắn khẽ khép cửa lại rồi rời đi.

Khổng Khâu lúc này mới thở dài với Nhan Hồi: "Hồi, con có biết không, từ khi ta nhận Tử Lộ làm đệ tử, hơn mười năm nay, nhờ có nó chắn trước mặt ta, những lời ác ý không còn cách nào lọt vào tai ta nữa, nhưng ta luôn lo lắng tính tình nó quá cương trực lỗ mãng. Con thì ngược lại, ôn nhu nhu hòa, đối đãi với người như gió xuân mơn trớn, phải thay ta khuyên bảo nó nhiều hơn."

Nhan Hồi mỉm cười: "Thầy có việc, đệ tử làm thay, Hồi sao dám không tuân mệnh."

"Tốt, tốt, con lại đây giúp vi sư mài mực, cũng xem thư Tử Cống gửi tới, trên đó có không ít việc tốt."

"Việc tốt?" Nhan Hồi nhạy bén phát hiện, giọng phu tử hôm nay không giống mọi khi, so với bình thường có thêm một tia kích động, rốt cuộc là chuyện gì khiến phu tử vốn luôn điềm tĩnh lại vui mừng như vậy?

Đệ ấy tiến lại gần nhìn vào thẻ tre đó, trên đó ghi chép vắn tắt chính sự và chuyện thú vị xảy ra ở nước Tấn trong một tháng gần đây, hầu như đều liên quan đến nhà Triệu.

Một là nhà Triệu bắt được bạch mi điềm lành ở bãi săn; hai là khanh nước Tống là Nhạc Kỳ vốn có danh hiền, bị bắt giữ tại nước Tấn; ba là thứ tử nhà Triệu là Vô Tuất ban bố pháp lệnh "ngừng tuẫn táng" trên lãnh địa.

Nhìn thấy điều cuối cùng, Nhan Hồi lập tức hiểu rõ, phu tử là người phản đối việc dùng người sống tuẫn táng nhất, nhà Triệu làm thế này, chính là trúng ý phu tử.

Khổng Khâu thở dài một tiếng, nói: "Mười năm trước, Tấn khanh Triệu Ưng đúc đỉnh sắt, khắc hình pháp lên trên. Khi đó ta từng nói, người Tấn không giữ gìn trật tự do Đường Thúc Ngu và Tấn Văn Công truyền lại, mà lại dùng pháp luật của Triệu Tuyên Tử làm thành văn pháp mà ban bố, đó là dấu hiệu của loạn tướng. Nếu mọi việc đều lấy hình pháp cố định làm chuẩn mực, thì còn ai tôn trọng mệnh lệnh của quý tộc? Từ đó về sau nước Tấn quý tiện vô trật tự, sao có thể làm quốc gia? Cho nên ta dự đoán, nước Tấn sắp vong quốc rồi. Hồi, con nghĩ sao."

Nhan Hồi đáp: "Pháp của Triệu Tuyên Tử là do nước Tấn định ra vào thời Di Chi Sưu (năm 621 TCN), đó là thời kỳ quân không ra quân, thần không ra thần, chế độ lúc ấy sao có thể dùng cho trăm năm sau?"

Khổng Khâu vỗ tay than rằng: "Phải thế, cho nên lần đúc hình đỉnh đó, ta nhìn Triệu Ưng, liền biết hắn không cùng đạo với ta, đạo bất đồng, bất tương vi mưu."

"Nhưng nay xem ra, vị thứ tử Triệu Vô Tuất kia của hắn, lại có lòng nhân, dùng tượng gốm bù nhìn cỏ thay thế người sống, lại còn ban bố bằng pháp lệnh, đây là tráng cử chưa từng có! Cũng là tiếng chuông báo hiệu việc biến loạn pháp của nhà Triệu thành thiện pháp."

Khổng Khâu vừa nói vừa đứng dậy, thân hình cao lớn của ông kích động đi tới đi lui trong căn đường chật hẹp.

"Ta vốn còn lạ tại sao bạch mi lại xuất hiện trên đất nhà Triệu, bạch mi là nhân thú, khi thiên hạ có đạo mới xuất hiện, không có vương giả thì không tới, thế gian này hồn hồn ô trọc, sao bạch mi lại chọn lúc này giáng thế? Có lẽ chính là điềm báo cho việc nhân nghĩa này của tiểu quân tử nhà Triệu!"

"Tuy vi sư luôn đề xướng khắc kỷ phục lễ, nhưng hủ tục bất nhân bất nghĩa như tuẫn người không bao gồm trong đó, vì coi trọng người chết mà tổn hại người sống, là lệch khỏi nhân đạo."

"Tuy nhiên, hành động này của con cháu nhà Triệu vẫn chưa đủ tận thiện tận mỹ, ta từng nói, kẻ khởi xướng việc tuẫn táng, không có hậu nhân sao? Vì sao? Một là tượng gốm làm quá giống người, giống người tức là bất nhân, bất nhân tức là tàn nhẫn; hai là lãng phí, lãng phí tức là không thương xót hạ dân, có hại cho hậu nhân. Đồ tùy táng của người chết nên là cỏ nhân bùn mã mang tính tượng trưng, hoặc là vật phẩm không còn giá trị thực dụng trên đời."

"Phu tử nói chí phải."

Khổng Khâu dừng lại, vuốt râu nói: "Dù chưa hoàn mỹ, nhưng đại sự này không thể không ghi chép lại."

Thế là ông ngồi xuống, trải một cuốn thẻ tre, tay trái cầm dao đồng, tay phải cầm bút lông, bắt đầu ghi chép lại một cách chân thực.

Nhan Hồi liếc nhìn sang, chỉ thấy trên thẻ tre xanh vàng, chữ mực hiện rõ trên đầu bút.

Đệ ấy khẽ đọc lên:

"Công năm thứ sáu, Tấn Triệu Ưng, Tống Nhạc Kỳ săn tại Miên Thượng, thất lễ vậy; Triệu thị tử Vô Tuất bắt được bạch mi."

"Đông chí, người Tấn bắt hành nhân nước Tống là Nhạc Kỳ; Triệu Vô Tuất dừng tuẫn táng, Triệu Ưng cho phép."

"Bạch mi là thụy thú, có người nhân thì tới, không người nhân thì không tới. Trọng Ni nói: Sao lại tới vậy! Nhà Triệu sắp hưng chăng?"