Từ Thành Ấp đến Hạ Cung cách nhau ba mươi dặm đường quan lộ, kỵ sĩ nhẹ tay cầm cương, thúc ngựa phi nước đại, chỉ hơn một canh giờ là có thể tới nơi.
Thế nên vừa dùng xong triều thực, đầu đội mũ cao vút, thân vận áo đen dải đỏ, chuẩn bị tới sảnh bên xử lý việc nhà việc nước thường nhật, Triệu Ưng liền nhận được hai bức thư gửi đến cùng một lúc.
Một trong số đó là bút tích của Vương Tôn Kỳ, người trước đó được phái đi làm phó xa, chỉ viết nội dung trên một mảnh thẻ tre.
Bức còn lại là của Triệu Vô Tuất, viết dài dằng dặc tới hai cuộn thẻ tre.
Sau khi thấy thư, trong lòng Triệu Ưng cũng dấy lên nghi hoặc, mới đi được ba hai ngày, đứa thứ tử ấy lại gây ra chuyện lớn gì nữa rồi? Chẳng phải đã bảo nó phải làm việc tuần tự tiệm tiến, chớ nên nóng vội cầu thành sao.
Triệu Ưng đặt cả hai bức thư lên trên án kỷ, một trái một phải, suy nghĩ xem nên xem bức nào trước. Con người luôn có thói quen chủ quan, mà trong hai bức thư này, có lẽ một bên là tin dữ, một bên là tin lành, lời lẽ của Vương Tôn Kỳ và thứ tử Vô Tuất có khi sẽ tự mâu thuẫn, thậm chí công kích lẫn nhau.
Triệu Vô Tuất trước đó đoán không sai, Hương tư mã mới được bổ nhiệm là Vương Tôn Kỳ quả thực là dưới sự chỉ thị của Triệu Ưng, được sắp xếp làm người giám sát bên cạnh Vô Tuất. Một khi Thành Ấp xảy ra chuyện lớn gì, người này sẽ thông báo về Hạ Cung.
Nhưng Triệu Ưng thấy hai thư hợp làm một, lại được tâm phúc của Vô Tuất gửi tới, mới thấy lòng dạ đứa con này của mình thực sự khoáng đạt, không hề để tâm tới sự giám sát của Vương Tôn Kỳ, ngược lại còn đem mọi chuyện phơi bày ra, thẳng thắn đàng hoàng, điểm này lại rất vừa ý Triệu Ưng.
Tuy nhiên, nghĩ tới chữ triện xấu đến mức khiến người ta phải giận dữ của Triệu Vô Tuất, Triệu Ưng vẫn mở bức thư của Vương Tôn Kỳ ra trước.
Hai ba ngày nay, tất cả những gì xảy ra ở Thành Ấp đều được ghi chép ngắn gọn ở trên, từng nét chữ triện đều vô cùng ngay ngắn. Nội dung ngắn gọn, tinh luyện, không mang theo chút tình cảm chủ quan nào, xảy ra chuyện gì thì viết chuyện đó, đây chính là phong cách của Vương Tôn Kỳ. Triệu Ưng xem vài dòng rồi không khỏi nghĩ thầm, Vương Tôn Kỳ này, dù cho có phái hắn vào Li Kỳ Cung làm một sử quan chuyên chép việc thẳng thắn, cũng hoàn toàn có thể đảm đương.
Khi thấy Vô Tuất mới tới Thành Ấp, bị Thành thị cố ý lạnh nhạt, Triệu Ưng nhíu mày, thầm nghĩ đám tiểu thị trong hương này cậy là tâm phúc của Trọng Tử, lại dám cả gan đến thế, thật không coi quân tử của Triệu thị ra gì! Nhưng sau đó đọc được việc Vô Tuất "tiên lễ hậu binh", cho Thành hương một bài học, dùng thế sấm sét nhanh chóng hạ gục hương tự, thay thế hương lại, Triệu Ưng liền không kìm được mà vỗ án tán thưởng cho thủ đoạn của đứa con này.
Thằng nhãi này, giống tính cách của hắn.
Tiếp theo là việc luyện binh, đứa nhỏ này cũng khá có tự biết mình, hơn nữa dám buông quyền, hoàn toàn không để tâm việc Vương Tôn Kỳ chưa hề dốc lòng trung thành với mình, trái lại còn dựa vào hắn như cánh tay đắc lực. Sau đó khi tuần thị hương lý, cũng thân dân biết lễ, có vẻ như đã nghe lọt tai lời Triệu Ưng dặn dò trước đó, rằng nhất định phải yêu quý quốc nhân.
Ngay sau đó, trận chiến dưới gốc cây dâu lớn như chiếc lọng che kia, dù được viết bằng ngòi bút không hề lên xuống, không chút cảm xúc của Vương Tôn Kỳ, cũng khiến Triệu Ưng đọc đến mức say mê. Ông đứng dậy đi chân trần vài vòng trong phòng, mới khiến dòng máu nóng đang trào dâng trong lồng ngực lắng xuống.
Ông không khỏi vuốt nhẹ chòm râu đẹp, tán thán rằng: "Dùng năm người năm ngựa xung kích hơn hai trăm người, dùng uy thế của một lời nói mà khiến địch thủ lùi bước, ép chúng quay giáo... Hùng tráng thay, vĩ đại thay! Chuyện này đáng phải nâng chén rượu lớn."
Cuối thẻ tre ghi rằng, tối qua Vô Tuất mang theo ưu thế áp đảo ép cửa mà vào, trong lúc đó không giết một người, không tổn một tốt, lại có thể ép Thành Ông phải cúi đầu. Mà ba yêu cầu hắn đưa ra, một khi thực thi, liền có thể triệt để chia năm xẻ bảy Thành thị đã cắm rễ trăm năm.
Mới có hai ngày mà thôi, Triệu Ưng sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, cảm thấy không thể tin nổi, ngay cả chính mình nếu ở vị trí của Vô Tuất, cũng chưa chắc có thể làm được hoàn mỹ đến mức này.
Triệu Ưng biết, những chuyện trên đều hoàn toàn có thể tin tưởng, không có nửa câu hư ngôn, chỉ bởi vì đây là lời kể của Vương Tôn Kỳ.
Tuy nhiên khi nhìn thấy yêu cầu thứ tư mà Triệu Vô Tuất đưa ra cho Thành thị, chân mày Triệu Ưng lại giãn ra.
Cấm tuẫn táng? Ngây thơ, quá ngây thơ rồi. Dù sao vẫn là một đứa trẻ mười mấy tuổi, trong lòng còn giữ một chút nhân từ của đàn bà, đối với đề nghị này, Triệu Ưng rất không đồng tình.
Ông đặt báo cáo của Vương Tôn Kỳ xuống, trầm ngâm một lát rồi bắt đầu gọi thụ nhân, hạ một loạt mệnh lệnh.
Trước hết là tăng gấp đôi lượng lụa thưởng cho Thành thị vào dịp lễ hội năm sau, thủ đoạn của đứa nhỏ này cương mãnh tàn độc, đáng tiếc quá mức cứng rắn. Làm chủ quân, phải một tay cứng một tay mềm, gõ một cái lại phải thưởng một quả táo để ăn, ông vẫn phải lo hậu sự cho con trai, an ủi Thành thị một chút. Dù sao thì từ khi Triệu Ưng còn nhỏ, lão Thành Ông đã ở bên cạnh giúp ông bưng bô nhổ đờm, nếu ép quá đáng thì sau này gặp lại, vua tôi đều khó xử...
Phía Vô Tuất, cũng phải cho nó thêm một số hỗ trợ, ít nhất, đứa nhỏ này hiện tại rất đáng để nâng đỡ. Mặc dù Triệu Ưng về mặt tình cảm, không có ác cảm gì mấy với Thành Ông, người từng hầu hạ ba đời gia chủ Triệu thị, nhưng bất kỳ thế lực độc lập nào trên lãnh địa của mình, đều giống như hạt cát trong mắt, mà Triệu Ưng lại là người không chứa nổi cát. Vô Tuất trong hai ngày đã quét sạch chúng, khiến lòng Triệu Ưng vô cùng sảng khoái, hận không thể nâng chén uống cạn, chúc mừng một phen.
Mục đích ông phân phong cho các con, chẳng phải chính là trông mong vào việc chúng trong lúc trải nghiệm sẽ thu hồi lại quyền trị vì hương ấp sao?
Sau khi làm xong việc này, Triệu Ưng mới từ từ mở bức thư của Vô Tuất ra, vốn không có tâm tư xem kỹ, nghĩ rằng chắc chỉ là bản nâng cấp của thẻ tre phía Vương Tôn Kỳ mà thôi.
Nhưng ông đã sai.
Vốn tưởng bên trong sẽ là một tràng tự khoe khoang, ai ngờ Vô Tuất hoàn toàn không viết về quá trình hai ngày qua, mà là nói vì đã có báo cáo của Vương Tôn Kỳ nên hắn không lặp lại tường thuật, ở đây chỉ bàn về vấn đề chế độ tuẫn táng...
Thật tự tin, thật khí phách! Triệu Ưng không khỏi ngồi nghiêm chỉnh, cẩn thận đọc bản luận văn dài dằng dặc này.
Tuy nhiên, ông vẫn dự đoán, tiếp theo sẽ là một tràng lý lẽ đầy rẫy nhân nghĩa, cũng giống như Chu Lễ và những lời lên án đạo đức của thế gian đối với việc tuẫn táng người, nhưng Triệu Ưng lại không quá tin vào điều đó.
Triệu thị xuất thân từ sau đời Thiếu Hạo, thuộc tộc Doanh tính Đông Di, từng là huân quý của đại ấp Thương. Tuy rằng sau khi Vũ Vương diệt Thương, Triệu thị vào Chu, trên các phương diện như ăn uống, y phục đều sớm bị người Chu đồng hóa, nhưng truyền thống tang ma lại được giữ gìn vô cùng kiên cố: khác với lối đi mộ nam bắc của người Chu, mộ huyệt của tộc Tần Triệu đi theo hướng đông tây, đầu của người chết vĩnh viễn hướng về phía vùng Hải Đại nơi tổ tiên đi theo mặt trời mà đến, hướng về phía Đông nơi Đông quân Hy Hòa cưỡi sáu con rồng bay lên.
Cho nên, tập tục tuẫn táng người sống có lịch sử mấy ngàn năm cũng được giữ lại, bản thân Triệu Ưng không hề cảm thấy các sĩ đại phu của Triệu thị khi chết đi giết vài tên lệ thiếp chôn theo có gì không thỏa đáng.
Tất nhiên, vì Triệu thị liên tiếp xuất hiện hai vị chủ nhân nhân đức là Văn Tử và Cảnh Tử, nên mấy chục năm gần đây, vài lần tang sự của đại tông Triệu thị đều không thực hiện việc tuẫn người. Nhưng không chịu nổi gia thần và tiểu tông bên dưới "việc chết như việc sống", có thể tưởng tượng được, pháp lệnh cấm tuẫn táng người này một khi được ban bố, sẽ gặp phải trở lực lớn đến nhường nào.
Cho nên, ông cảm thấy đề nghị của Triệu Vô Tuất là ấu trĩ mà không khả thi, cũng chẳng có gì cần thiết.
Nhưng chỉ sau một lát, Triệu Ưng phát hiện mình lại bị "vả mặt"...
Nội dung trên hai cuộn thẻ tre này là do Vô Tuất khẩu thuật, Kế Kiều chép lại, thằng nhãi đó cũng biết chữ mình xấu, không lên nổi mặt bàn.
Toàn văn không có bất kỳ giáo điều đạo đức nào, không có thể văn trữ tình, mà là đầy ắp "hàng khô"! (ý chỉ những điều thực tế, cốt lõi)
Một người là Triệu Vô Tuất theo chủ nghĩa hiện thực đến từ hậu thế, một người là Kế Kiều, chuyên gia số liệu thời Xuân Thu tự mang theo dữ liệu. Đêm qua hai người thức trắng hợp tác, làm ra bản phân tích dữ liệu, độ nghiêm túc và tinh chuẩn của nó đủ để khiến chủ quân tinh minh là Triệu Ưng không thể tìm ra một chút sơ hở nào, tiện thể còn phá nát luôn thế giới quan của ông.
