Thành Ông là người đã từng trải qua sóng gió, trong lòng hắn thầm nghĩ: "Triệu thị các ngươi chẳng phải cũng thường xuyên công khai sử dụng lễ nhạc chư hầu trong các buổi yến tiệc đó sao? Lão phu cũng đâu phải chưa từng thấy, ai lại đi so bì chuyện vượt lễ với ai?" Thế nhưng ngoài miệng, hắn chỉ đành khúm núm vâng dạ.

Triệu Vô Tuất cười nhạt, không truy cứu sâu thêm, tiếp tục rảo bước đi tới.

Sau đó, bọn họ đi qua một bãi tập võ rộng lớn, dưới ánh trăng và đuốc soi, có thể thấy bãi tập này đủ chỗ cho ít nhất trăm người. Mặt đất được trải một lớp cát mịn, mép sân dựng vài bia tên, cạnh tường dựa những ngọn qua mâu chưa kịp cất đi, chắc hẳn tộc nhân họ Thành thường xuyên luyện tập ở đây.

Vô Tuất lại dừng bước, chỉ vào bãi tập nói: "Chỗ tốt thật, khí thế hơn hẳn bãi đập lúa trước hương tự của ta nhiều. Thành Ông, tộc binh họ Thành các ngươi chắc cũng đủ biên chế một lữ rồi nhỉ? Trước đây còn đứng chật kín cả dưới bóng cây dâu lớn ở Tang Lý! Thật khiến tiểu tử ta ngưỡng mộ thay."

Thành Ông nghẹn lời, thầm nghĩ đám nam đinh tráng kiện nhà ta cũng chỉ hơn năm trăm người, làm sao nuôi nổi một lữ gia binh chứ. Quân tử Vô Tuất hôm nay chắc chắn là cố tình tới tìm lỗi rồi.

Cứ như vậy, đi đến đâu Triệu Vô Tuất cũng dừng lại bình phẩm một phen, ý tứ không ngoài việc chê trách nơi ở, số lượng thứ tử bị sai khiến, cho tới vũ khí của tộc binh họ Thành đều vượt quá quy định gia pháp của Triệu thị...

Một lần, hai lần, lão Thành Ông còn có thể ậm ừ cho qua chuyện, nhưng sau vài lần như thế, mồ hôi lạnh đã bắt đầu túa ra, hắn không biết phải đáp lại thế nào nữa.

Vị quân tử Vô Tuất này rốt cuộc đang ấp ủ tâm tư gì?

Đi dọc con đường đá trong trang viên chừng nửa dặm, bọn họ tiến vào khu dân cư bình thường của tầng lớp dân nghèo, dưới chân cũng chuyển thành đường đất lầy lội. Nơi đây là nơi ở của những kẻ "ung dũ thằng khu" (cửa nhà bằng vò đất, bản lề bằng dây thừng), cùng đám dân đen nô lệ.

Cái gọi là "Thành thị tứ lý" thực ra chẳng có ngăn cách gì rõ rệt, vốn dĩ là nơi tộc nhân họ Thành quần cư mà thành. Nhưng cũng như sự khác biệt giữa đích và thứ, họ Thành truyền đời hàng trăm năm, tuy danh nghĩa là cùng tộc, nhưng thực tế lại có sự phân chia thân sơ xa gần. Rất nhiều tộc nhân nghèo khó, như Thành Vu trước kia, địa vị thực tế chẳng khác gì nô bộc, cũng bị cưỡng ép dời tới đây sinh sống.

Theo lời Thành Vu miêu tả, những nhánh nhỏ thế yếu này quanh năm thuê đất của đại tông, hàng năm đều phải nộp một nửa thu hoạch làm địa tô. Lúc nông nhàn còn phải sửa sang trang viên, khơi thông mương rãnh cho đại tông, thậm chí phải làm nô bộc, tộc binh không có nhân thân tự do, khổ không thể tả. Còn kẻ nào không chịu khuất phục quyền thế đại tông, muốn tìm đường sống khác, sẽ giống như Thành Vu, bị trục xuất khỏi tông tộc, mất đi thân phận, thậm chí ngay cả mộ phần tổ tiên cũng bị cưỡng ép di dời.

Vô Tuất nghe xong thì đã hiểu rõ, Xuân Thu quả nhiên vẫn là một xã hội tông pháp.

Hắn tỉ mỉ quan sát, phát hiện nhà đất ở đây rất đơn sơ, có chỗ khuyết mất nửa bức tường, có chỗ chỉ lợp bằng cỏ tranh. Tiết trời đã vào đông, khí hậu trở nên lạnh lẽo, đến đông chí, lạp nguyệt, nếu không có than củi và giường sưởi, chắc chắn sẽ lạnh thấu xương. Theo lời Thành Vu, hàng năm đều có vài người bị chết cóng, mà đại tông họ Thành lại làm ngơ, chỉ liên tục thúc giục họ tới giúp tu sửa trang viên lộng lẫy...

Người họ Thành đông đảo thế mạnh, hơn nữa đất đai lại phì nhiêu nhất, chiếm hữu nguồn nước tốt nhất trong cả hương, nhưng tài phú lại hoàn toàn tập trung trong trang viên của chi hệ Thành Ông. Còn dân trong lý hầu hết đều mặt mày ủ rũ, y phục rách rưới, không áo ngoài không áo ấm. Trẻ con thì lấm lem, y phục không che nổi thân thể, người đi giày cũng chẳng được mấy ai, cái ăn thậm chí còn chẳng bằng thức ăn cho chó lợn trong trang viên.

Vô Tuất thầm so sánh trong lòng, họ Thành này so với Đậu Lý - nơi đám dã nhân còn có cơm ăn áo mặc - không, thậm chí còn kém xa cả Giáp Lý và Tang Lý nơi dân lý còn miễn cưỡng sống qua ngày!

Đúng là "Chu môn tửu nhục xú, lộ hữu đống tử cốt"! (Cửa son rượu thịt thối, ngoài đường có xương người chết rét). Họ Thành đối với những chi nhỏ như Thành Vu đã bóc lột áp bức đến nhường này. Chẳng trách họ coi mạng người như cỏ rác, dùng cặp tỷ đệ vô tội kia để tuẫn táng mà mắt không chớp lấy một cái. Nghĩ lại trước kia khi họ Thành đời đời làm tể làm lại, quyền khuynh hương trung, ba lý Đậu, Giáp, Tang chắc cũng không ít lần bị họ áp bức.

Thạc Thử! Đây chính là đánh giá của Triệu Vô Tuất về Thành Ông và những kẻ khác sau chuyến đi này, cũng củng cố quyết tâm cải tạo Thành ấp triệt để của hắn.

Không biết từ lúc nào, đoàn người đã đi tới bên ngoài mộ địa họ Thành nằm ở rìa thôn xóm.

Thành Vu siết chặt nắm đấm, cố nén cảm xúc của mình. Từ khi hắn đắc tội đại tông, bị xóa tên đuổi khỏi Thành Lý, thi hài cha mẹ hắn thậm chí còn bị trừng phạt bằng cách dời ra khỏi mảnh mộ địa này! Ném vào không biết là khe núi nào!

Vầng trăng trắng bệch leo lên ngọn cây, trên sườn đồi âm u, hố tuẫn táng đào từ hôm qua tới giờ vẫn chưa lấp đầy.

Ba cái đỉnh, ba cái quỷ bằng đồng đúc tỏa ra ánh thanh quang, hoa văn Thao Thiết trên đó nhe nheanh múa vuốt, hoa văn vân lôi mang theo hơi lạnh. Những vật dụng người chết từng dùng khi còn sống như màn trướng, án kỉ, chén rượu, gương đồng, qua, kiếm, lông vũ, đũa ngà, áo da, sơn khí... không đếm xuể, đống đất phong mộ cao tới hai người. Đây chỉ là một người chú bác bình thường trong họ Thành, vậy mà khi chết lại xa hoa đến thế, chôn cất bề thế đến thế, không biết đã phải đục xương hút tủy bao nhiêu tài phú của dân lý mới gom góp được chừng đó.

Tất nhiên, với tư cách là con cháu nhà danh gia vọng tộc, đứng trên đỉnh kim tự tháp phong kiến Triệu thị như Triệu Vô Tuất, hắn không có tư cách đạo đức để lên án điều này.

Thế nhưng, một khi sự tham lam của họ Thành đe dọa đến quyền cai trị của hắn, cản trở mục tiêu hắn nhất định phải đạt được, hắn sẽ không chút do dự hạ lệnh bắt sửa đổi, nếu không theo, liền tiêu diệt!

Họ Thành chắc là không nguyện ý rồi. Đúng thôi, không ai lại cam tâm tình nguyện từ bỏ lợi ích, chỉ có kiếm qua giáp trụ mới có thể khiến chúng sợ hãi. Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ, còn cần một bài học khiến chúng khắc cốt ghi tâm, không bao giờ quên được nữa!

Từ không chưởng binh, cai trị một vùng, làm sao có thể không đổ chút máu chứ?

Máu của bạch mã hắc khuyển đã bị giết tế ở đây từ trước đã chảy hết, một đàn ruồi nhặng lớn vo ve bay lượn bên trên, cửa hố đen ngòm tựa như cái miệng máu há hốc của mãnh thú, dường như vẫn chưa ăn no, vẫn đang chờ đợi nuốt chửng hai nữ nô tuẫn táng may mắn sống sót kia.

Triệu Vô Tuất không tới tế bái người chết họ Thành, mà đứng trước hố chôn đầy máu, trầm mặc không nói.

Phải tàn nhẫn đến mức nào mới có thể ra tay, để đứa trẻ lanh lợi đáng yêu đó cùng thiếu nữ xinh đẹp kia biến thành bạch cốt chết chóc nơi đây, vùi sâu dưới lòng đất?

Chu Lễ không ủng hộ việc dùng người sống tuẫn táng, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức độ công kích về mặt đạo đức mà thôi. Phải đợi đến hơn trăm năm sau thời Chiến Quốc, bộ máy nhà nước mới ban hành pháp luật cấm dùng người đi theo người chết. Thế nhưng trên có chính sách dưới có đối sách, hủ tục tuẫn táng chưa bao giờ biến mất khỏi tầm nhìn lịch sử Trung Quốc, cứ đứt quãng kéo dài mãi tới cuối thời nhà Thanh.

Tuy nhiên, so với các bang quốc như Doanh Tần, Khương Tề, Tử Tống, Tào Chu - những nơi mà tín ngưỡng quỷ thần Ân Thương vẫn còn thịnh hành - thì hủ tục tuẫn táng quy mô lớn ở nước Tấn họ Cơ thực ra không quá phổ biến.

Nhưng điều khiến Vô Tuất thấy xấu hổ là, gia tộc Triệu thị của hắn lại là một ngoại lệ, bởi tổ tiên Triệu thị cũng giống công tộc nước Tần, đều là người Đông Di họ Doanh...

Cho nên đến thời Chiến Quốc, việc tuẫn táng ở nước Triệu cũng cực kỳ thịnh hành. Đời sau ở Hà Bắc, cứ năm mộ phần sĩ nhân nước Triệu thì có thể đào ra được từ một đến năm người tuẫn táng bị giết hại dã man, hoặc là nô tỳ, hoặc là người thân tuẫn táng theo...

Về việc này, Triệu Vô Tuất đến từ hậu thế không thể chấp nhận được.

Người hậu duệ Ân Thương ở thời đại này là Khổng Khâu vẫn còn có thể đau xót kêu lên: "Thủy tác dũng giả, kỳ vô hậu hồ!" (Kẻ làm ra con dối tuẫn táng, chắc hẳn không có hậu). Mặc dù lão nhân gia ông đã làm ngược thứ tự của việc tuẫn táng bằng người và tuẫn táng bằng tượng gốm, để lại cho một số kẻ hậu thế sơ hở để bôi đen Khổng Tử.

Vì vậy, Triệu Vô Tuất cảm thấy mình nên làm gì đó, ít nhất là trên mảnh đất do mình cai quản này, phải chấm dứt hủ tục tồi tệ đó. Hắn là người theo chủ nghĩa hiện thực, hiểu rằng chỉ giáo điều đạo đức suông như Khổng Khâu thì chẳng ai coi ra gì...

Đúng vậy, chỉ có lấy bạo chế bạo, chỉ có luật lệ Pháp gia khốc liệt như lửa cháy, mới có thể khiến người ta không dám giẫm vào vết xe đổ!

Trong lúc Triệu Vô Tuất đang trầm mặc suy tư, trên ngọn đồi nhỏ trang điểm bằng giấy trắng mực đen này, nhất thời chỉ nghe thấy tiếng muỗi ruồi kêu vo ve.

Đi dọc đường tới đây, trái tim đang cố gồng mình giữ bình tĩnh của Thành Ông càng thêm bất an. Hắn không đoán nổi quân tử Vô Tuất rốt cuộc muốn làm gì, chỉ có thể ngơ ngác đứng hầu bên cạnh. Một con ruồi xanh dính máu tình cờ đậu lên chiếc mũ cao ngất trên đỉnh đầu hắn, không ngừng chà xát đôi chân trước, Thành Ông lại không dám đưa tay ra xua đuổi, sợ phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch quái dị này, chỉ có thể trợn tròn mắt nhìn lên trên.

Chợt thấy Triệu Vô Tuất sau khi đứng trầm mặt một lúc lâu, giống như cuối cùng đã hạ quyết tâm, quay lại vẫy tay nói: "Mộc Hạ, dẫn người kia lại đây!"