Giờ đã là canh Sửu nửa đêm, Triệu Vô Tuất nhắm mắt lại, trên mặt đắp một tấm khăn vải cát mịn, nằm trong một cái "vu" rộng lớn, tức là thùng gỗ lớn chứa đầy nước nóng, tận hưởng trận tắm nước nóng hiếm có.

Khi mở mắt ra, đập vào mắt là căn phòng thiếu nữ với trướng rèm lụa đỏ: bình phong thêu hoa văn hình mây, rèm màn mỏng manh mờ ảo, án kỷ khảm vỏ sò, trên đó đặt bầu rượu bằng đồng xanh và chén sơn đỏ đen đan xen...

Không sai, đây chính là khuê phòng của Quý Doanh.

Chàng tối nay đội mưa đi đêm mấy chục dặm, sau khi đến Hạ Cung lại ướt sũng quỳ trước mặt Triệu Ưng một hồi lâu, hàn khí nhập thể. Sau khi cáo lui, chàng chạy tới chỗ ở của Quý Doanh để báo với nàng đại sự đã xong, không cần lo lắng, ai ngờ lại hắt hơi liên hồi mấy cái, có lẽ là nhiễm lạnh cảm cúm rồi.

Quý Doanh liền không nói hai lời, nhét chàng vào trong khuê phòng của mình, sai các lệ thiếp giúp Vô Tuất thay y phục tắm gội.

Các lệ thiếp chân tay lóng ngóng giúp chàng cởi áo ngoài, tiếp đó là gỡ đai lụa cởi bỏ khố tập, Triệu Vô Tuất vội vàng giữ chặt đai lưng ngăn lại, đuổi tất cả các nàng ra ngoài. Đám nữ tử cũng từng nghe nói vị tiểu quân tử này vốn không thích người hầu hạ tắm rửa, liền che miệng cười trộm mà đi.

Xuân Thu cách hậu thế quá xa xôi, xa xôi tới mức người ta sinh ra nhiều hiểu lầm, cho rằng cuộc sống cổ nhân nhất định vô cùng bẩn thỉu. Nhưng sau khi trở về đây, Triệu Vô Tuất mới phát hiện, cổ nhân thời đại này, đặc biệt là tầng lớp quý tộc, không hề thiếu vệ sinh như hậu thế tưởng tượng, nhất là khi so sánh với người ở các vùng khác trên thế giới.

Du mục phương Bắc cho rằng tắm rửa sẽ làm ô uế dòng sông mà họ sùng bái, nên cả đời chỉ tắm ba lần: khi mới sinh, trước khi kết hôn và khi hạ táng. Người Mông Cổ sau khi chinh phục Á-Âu còn cấm người Ả Rập xuống sông tắm gội. Người châu Âu thời Trung Cổ thì cho rằng bệnh từ nước mà vào, chỉ cần không tắm là có thể tránh bệnh, cũng coi như một loại "phương pháp giữ gìn sức khỏe"... Nhưng người Trung Quốc thời Xuân Thu, về sở thích tắm gội, có lẽ chẳng thua kém gì người La Mã vốn yêu thích nhà tắm.

Mộc dục (tắm gội), "mộc" là gội đầu, "dục" là tắm thân.

Không chỉ xuất chinh, tế tự và các hoạt động trọng đại khác mới cần tắm gội thay y phục, ngay cả ngày thường, mọi người cũng rất chú ý việc tắm gội, chỉnh đốn dung mạo.

Đúng như câu: "Nam nữ vị quán kê giả, kê sơ minh, hàm quán thấu, trất lũ, phất mao tổng giác, khâm anh, giai bội dung xú". (Nam nữ chưa đến tuổi đội mũ cài trâm, gà gáy lần đầu, đều phải rửa mặt súc miệng, chải tóc đeo dải, chải tóc tết thành búi, thắt dây cổ áo, đều đeo túi thơm).

Nghĩa là, sau khi thức dậy mỗi ngày, việc đầu tiên cần làm là rửa mặt súc miệng, chải đầu, chỉnh đốn dung mạo, thậm chí một ngày ít nhất phải rửa tay năm lần, tức là "nhật ngũ quán".

Thông thường mà nói, các sĩ đại phu và quốc nhân có điều kiện năm ngày tắm một lần, ba ngày gội đầu một lần. Nhưng Triệu Vô Tuất không chịu nổi mái tóc dài tới vai này, nên tắm gội thường xuyên hơn.

Tuy nhiên điều kiện ở Thành Ấp không dám khen, mấy ngày nay chàng chỉ có thể nhờ thị nữ Vi giúp đỡ, dùng nước lạnh dội mặt gội đầu.

Còn ở Hạ Cung, tại chỗ của tỷ tỷ Quý Doanh, điều kiện tốt hơn nhiều, ở đây có lệ thiếp chuyên xách nước ấm tới thêm nước cho chàng.

Chỉ là, bây giờ làm gì có xà phòng, dầu gội, nên chỉ có thể dùng nước vo gạo để gội đầu tắm thân. Người ta còn đúc kết ra quy luật: gội đầu phải dùng nước kê, vì có thể khiến tóc mềm mượt, rửa mặt phải dùng nước lương (kê vàng), vì dễ làm sạch dầu mỡ và mồ hôi.

Triệu Vô Tuất ngâm mình trong nước nóng một hồi lâu, cảm thấy toàn thân khoan khoái, mệt mỏi tan biến sạch trơn.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng của Quý Doanh.

"Vô Tuất, tỷ đã tới chỗ ở cũ của đệ tìm ít y phục thay, giáp trụ của đệ cũng đã hơ khô rồi, đặt ở gian ngoài đó."

Cách lớp màn trướng và bình phong, còn có thể thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng thướt tha của nàng.

Triệu Vô Tuất vội vàng ngồi thụp xuống nước, theo bản năng che chắn vị trí quan trọng, chàng đáp: "Vâng... A tỷ cũng mau nghỉ ngơi đi thôi."

Chỉ vì cảnh tượng trước mắt khiến thân tâm Triệu Vô Tuất xao động một hồi.

Phải biết rằng, chàng hiện đang trần như nhộng, nằm trong thùng gỗ lớn mà tỷ tỷ ngày thường vẫn dùng để tắm, nghe giọng nói ngọt ngào của nàng, nghĩ tới khuôn mặt tuyệt mỹ của nàng, ngửi mùi hương thiếu nữ thoang thoảng vương lại của nàng, không biết có phải là ảo giác hay không.

Bầu không khí này thực sự quá ái muội.

Để bản thân không suy nghĩ lung tung, Triệu Vô Tuất vội lắc đầu, hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra trước đó, vừa nghĩ tới liền không xong, đầu chàng lại bắt đầu đau nhức.

Thật là khó xử mà...

Hóa ra từ hồi đông săn nửa tháng trước, Triệu Ưng và Nhạc Kỳ đã đính ước thông gia bằng miệng, tuy chưa trải qua nghi thức chính thức, nhưng Triệu Ưng và Nhạc Kỳ đều là quân tử giữ lời "nhất ngôn ngũ đỉnh", nếu không có gì ngoài ý muốn, hôn sự này coi như đã định.

Cũng khó trách thị tộc Nhạc lại một lòng một dạ đầu quân cho Triệu Ưng, mà Triệu Ưng sau khi Nhạc Kỳ bị bắt lại nổi trận lôi đình, suýt chút nữa làm ra chuyện kéo cả Triệu thị xuống hố lửa.

Hóa ra là thông gia...

Bi kịch là, Triệu Vô Tuất lại chính là nam chính trong đó, khó trách chàng luôn cảm thấy Nhạc Kỳ hay Trần Dần, hai người Tống quốc nhìn chàng bằng ánh mắt không bình thường, rõ ràng là đang chọn con rể mà... Thế này thì hay rồi, Nhạc Kỳ bị bắt trở thành nhạc phụ tương lai của chàng, Vô Tuất không cứu không được.

Triệu Vô Tuất không hề bài xích hoàn toàn hôn nhân do cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, nếu đối phương là một thiếu nữ xinh đẹp xuất sắc như tỷ tỷ Quý Doanh, thì còn dễ nói. Nhưng lỡ như gặp phải hạng yêu cơ kỳ quái như Văn Khương, Triệu Trang Cơ, Loan Kỳ, Nam Tử, biết đâu trước khi cưới đã tặng cho chàng đủ loại "mũ xanh", khiến chàng biết khóc nơi đâu?

Đối với Vô Tuất mà nói, kiểu kết hôn "đánh cược vận may" này, xa mới có sức hấp dẫn bằng việc quân tử thục nữ thời đại này lén lút tư thông trong rừng vào dịp lễ hội Xuân Thu, hoặc công khai dâm bôn dã hợp.

Ít nhất, đó cũng tính là tự do yêu đương.

Nghe nói, Chí thánh tiên sư Khổng Khâu cũng là từ đó mà ra...

Mà Triệu Ưng khi còn trẻ, cũng từng có một lần gặp gỡ như vậy với sinh mẫu của Quý Doanh, còn được truyền tụng thành một giai thoại, chỉ là Triệu Vô Tuất không có tâm lý hóng hớt, nên hiểu không tường tận lắm.

Tuy nhiên từ phẩm chất của cha mẹ, cũng có thể nhìn ra tính tình con cái thế nào, Triệu Vô Tuất có ấn tượng khá tốt với quân tử khiêm tốn Nhạc Kỳ, nghe nói gia tộc của ông là Nhạc thị, còn nổi tiếng "lấy không tham làm báu", con gái được giáo dưỡng ra chắc hẳn sẽ không quá tệ.

Triệu Vô Tuất cảm thấy thoáng ngẩn ngơ, đến thời đại này mới được một tháng, cơ thể này tuổi mụ mới chỉ mười bốn, vậy mà đã có thêm một vị hôn thê. Tuy nhiên chuyện này hình như chỉ có phụ thân Triệu Ưng và vài gia thần quan trọng mới biết, tỷ tỷ Quý Doanh chắc vẫn chưa hay biết gì, cũng không biết là xuất phát từ tâm lý gì, Triệu Vô Tuất quyết định trước mắt cứ giấu nàng không cho nàng biết.

Dù sao, cách ngày chàng đội mũ trưởng thành, có thể cưới vợ còn tận mấy năm nữa.

Nước dần nguội lạnh, Triệu Vô Tuất đứng dậy. Quý tộc Xuân Thu tắm gội không chỉ là một kiểu sinh hoạt, mà còn là một loại lễ nghi. Sau khi thành kính làm sạch thân thể, còn có một loạt việc phải làm: dùng khăn vải cát mịn lau phần trên cơ thể, dùng khăn vải cát thô lau hạ bộ, sau khi bước ra từ chậu tắm, trước tiên đứng trên chiếu sậy, dùng nước nóng dội sạch hai chân, rồi mới bước lên chiếu cỏ, mặc bố y để thấm khô nước đọng trên người, cuối cùng mới xỏ giày dép, phủi mũ, chỉnh áo.

Sau đó, còn phải nắm lấy tóc vắt khô nước, cho nên mới có điển tích Chu Công Đán "nhất mộc tam ác phát", tóc xõa trên vai chờ nó khô, mới có thể chải thành kiểu tóc cố định.

Quý Doanh chưa ngủ, vẫn luôn thắp đèn chờ Vô Tuất. Vẫn như mọi khi, nàng vẫn thích tự tay giúp Vô Tuất chải tóc. Cuộc sống tinh tế của các nữ quý tộc, lộ rõ trên những tiểu tiết này.

"Chải mái tóc ướt vừa gội xong, phải dùng lược làm từ gỗ bạch lý, sau khi tóc khô dễ bị rít, lúc này phải dùng lược ngà voi."

Triệu Vô Tuất đành ngồi trước gương đồng, nhắm mắt lại vừa chợp mắt, vừa mặc nàng lải nhải bày biện.

Sau khi tắm gội, còn phải uống chút rượu nhạt, ăn vài miếng điểm tâm làm từ táo, mơ..., đồng thời sai nhạc công lên sảnh gảy đàn sắt thổi sáo, nghe nói điều này có lợi cho việc hồi phục sức khỏe. Triệu Vô Tuất cảm thấy không cần phiền phức như vậy, vì có Quý Doanh bên cạnh, hát khúc ca dao đất Vệ "Bá hề", đã thắng được vạn tiếng hoàng chung đại lữ.

"Tự bá chi đông, thủ như phi bồng. Khởi vô cao mộc, thùy thích vi dung."

Ý nghĩa của câu "Khởi vô cao mộc, thùy thích vi dung" trong lời ca là, sau khi tắm gội còn phải dùng dầu sáp bôi lên tóc, khiến tóc sáng bóng mềm mượt. Nhưng Triệu Vô Tuất rất bài xích việc này, chàng thích để mặt mộc tự nhiên hơn.

Nghe Quý Doanh dùng giọng hát thiên thanh ngân nga ba trăm bài thơ "Tư vô tà", bàn tay mềm mại như nhành cỏ chải chuốt mái tóc cho Vô Tuất, chàng khoan khoái đến mức suýt chút nữa chìm vào giấc ngủ. Đôi khi cảm thấy, vương hầu bá nghiệp gì, hỏi đỉnh thiên hạ gì, đều không bằng ngày tháng nhàn nhã thoải mái này.

Nhưng giây tiếp theo, Triệu Vô Tuất liền chợt tỉnh ngộ, véo mạnh vào đùi mình một cái.

Đúng như câu "sinh ư ưu hoạn, tử ư an lạc", chàng không thể vì chốn thê thiếp êm ấm mà làm mòn nhuệ khí, bởi vì tiền đề của tất cả cuộc sống trước mắt này là Triệu thị phải vượt qua nguy cơ lần này, duy trì tồn tại ở Tấn quốc!