Triệu Vô Tuất đứng một bên giải thích: "Trò xúc cúc này, trong đó ẩn chứa ý nghĩa công thủ của chiến trận."
Về việc này, Triệu Vô Tuất có chút đắc ý. Trong thời đại mà các hạng mục giải trí dân gian cực kỳ khan hiếm này, việc xúc cúc gây nên trào lưu ở Thành ấp, ông đã sớm dự liệu được.
Kỳ thực vào thời Xuân Thu, hình thái sơ khai của xúc cúc đã xuất hiện, tương truyền đây còn là do Hoàng Đế phát minh. Sau khi đánh bại Xi Vưu trong trận Trác Lộc, Hoàng Đế giết chết Xi Vưu, lấy dạ dày của hắn làm thành quả cầu gọi là "cúc", lệnh cho sĩ tốt dùng cung tên bắn, dùng chân đá, ai trúng nhiều thì thưởng. Truyền thuyết thái cổ dù không biết thật giả ra sao, nhưng kể từ đó, các nước đã có truyền thống "lệnh làm trò xúc cúc để luyện võ sĩ".
Có lẽ vì nước của Thiếu Hạo thị - nơi Xi Vưu từng ở nằm tại vùng Sơn Đông, nên hiện tại xúc cúc chủ yếu thịnh hành ở Tề, Lỗ; Triệu Vô Tuất ở chợ Tân Giáng cũng từng thấy người chơi.
Nhưng loại xúc cúc đó vẫn thuộc tính chất giải trí cá nhân, người biểu diễn theo nhịp điệu âm nhạc, dùng chân, ngực, lưng và các bộ phận khác tâng "cúc" làm vũ điệu. Kỹ xảo cao minh còn có thể vừa đánh trống, vừa tấu nhạc, mỗi lần đều thu hút đông đảo người vây xem. Những thương nhân nước Tề cơ trí liền dùng cách này để thu hút đám đông trước, rồi mới rao bán hàng hóa của họ.
Sau khi đến Thành ấp, lúc phân chia tốt ngũ trong lần luyện binh đầu tiên, Triệu Vô Tuất liền đề xuất với Vương Tôn Kỳ dùng xúc cúc để thao luyện hương tốt.
Bởi vì nếu ngay từ đầu đã bắt những kẻ quê mùa thô bỉ này nghe tiếng kim cổ, phân biệt cờ xí, luyện chiến trận, tập xạ thuật, đồng thời còn sai khiến họ đào hào rãnh... thì ngắn hạn còn được, chứ lâu dài như thế, hương tốt tuy không dám phản đối nhưng chắc chắn sẽ thiếu hứng thú, hiệu suất không cao. Thay vì như vậy, chi bằng thuận theo sở thích của họ, dùng trò xúc cúc mà dụ dỗ.
"Xúc cúc" được Triệu Vô Tuất cải tạo không giống với xúc cúc ở đất Tề, mà mô phỏng nhiều hơn theo bóng đá và bóng bầu dục của hậu thế.
Quả "túc cầu" mà mọi người trên sân đá do thợ thủ công chế tạo, lấy da làm túi bao ngoài, bên trong là bong bóng lợn thổi căng, rồi nhồi thêm lông tóc, cám gạo... tuy không thể so với bóng đá hậu thế nhưng độ đàn hồi và chất lượng cũng khá ổn.
Tất nhiên, hạ tầng cơ sở trên sân so với các sân bóng đá lớn thời hậu thế thì quá đỗi đơn sơ: hai bên sân trồng mỗi bên hai cây trúc cao mấy trượng, giăng lưới đánh cá lên trên làm khung thành, trên cỏ cũng không kẻ vạch, chỉ đắp đất làm biên giới. Triệu Vô Tuất dựa trên quy tắc bóng đá hậu thế làm nền tảng, cho hai đội ra sân, mỗi đội mười một người, lấy việc đá bóng vào khung thành nhiều lần làm người thắng cuộc.
Đồng thời, cũng giữ lại sự va chạm cơ thể của bóng bầu dục, yêu cầu về phạm quy không quá nghiêm ngặt, cho nên tính đối kháng của trận đấu này rất kịch liệt, khi tiếp xúc thân thể thậm chí cho phép sử dụng cả kỹ thuật đấu vật.
Thông qua xúc cúc, một là có thể rèn luyện thể phách cho sĩ tốt; hai là thông qua đối kháng thân thể kịch liệt, có thể kích phát tinh thần dũng hãn, không chịu thua của sĩ tốt; ba là hai bên đối chiến lại có thể bồi dưỡng tinh thần đồng đội; bốn là vì có trọng tài, có quy tắc, lại có thể khiến sĩ tốt hình thành thói quen phục tùng mệnh lệnh. Cuối cùng đạt đến cảnh giới "lệnh hạ tắc dũng vãng trực tiền, lệnh cấm tắc phục thủ thiếp nhĩ".
Đến lúc đó, dù có kéo những tân tốt này trực tiếp lên chiến trường, đối mặt với chiến xa ầm ầm lao tới, chắc cũng có thể đạt được cảnh giới "chưởng trung nắm mâu bất đẩu, khẩu trung hữu thóa khả yết" rồi.
Cho nên, so với việc tụ tập uống rượu và đánh bạc Lục Bác trong quân đội ngày trước, xúc cúc có thể nói là trăm lợi mà không một hại, đồng thời còn có tác dụng cổ vũ sĩ khí. Hương tốt nói đùa rằng, chỉ cần mỗi tháng được chơi thêm vài trận xúc cúc, thì làm việc hay thao luyện đội ngũ đều không thấy mệt nữa.
Tất nhiên, điều kiện tiên quyết của việc thích chơi thích xem là phải ăn no bụng. Đói bụng thì ai còn sức đâu mà chạy bậy la hét trên sân? Hiện tại Triệu Vô Tuất nhờ sự ủng hộ của ba thị tộc Đậu, Giáp, Tang, đã dốc toàn lực, chỉ có thể khiến quốc nhân đủ cơm ăn áo mặc, đảm bảo dã nhân manh lệ không bị rét đói; hai trăm binh tốt tuy có được chăm sóc, nhưng cũng chỉ là mỗi bữa ăn thêm một bát cơm gạo lức mà thôi.
Muốn khiến việc "ăn" - "đại sự của dân" này - nâng lên một tầm cao mới, còn phải đợi sau khi lúa mạch thu hoạch vào tháng sau. Tuy nhiên, nhìn mấy ngày nay đậu nành đậu đen bắt đầu chín, ngược lại có một món ăn vặt ngon miệng có thể làm ra thưởng thức trước.
Ngay lúc này, dân chúng xung quanh lại phát ra một trận hò reo dữ dội, đồng thời cũng có tiếng thở dài tiếc nuối. Triệu Vô Tuất hoàn hồn, phóng mắt nhìn ra sân, chỉ thấy một vị mãnh sĩ cao lớn mặc áo hiệu màu đen đang đứng trước khung thành của mình, vững vàng đón lấy quả cầu suýt chút nữa đã bay vào lưới.
Người đó chính là Mộc Hạ.
Bốn vị tâm phúc của Triệu Vô Tuất, từ biểu hiện trên sân xúc cúc có thể thấy, mỗi người đều có phong cách khác biệt.
Mộc Hạ cũng như bản chức thân vệ của hắn, trên sân chỉ có một chữ "thủ", rất ít khi thấy hắn tham gia tấn công, nhưng lại thủ như bàn thạch, bất động như núi.
Ngu Hỉ thống soái khinh kỵ binh, thân thủ nhanh nhẹn linh hoạt, đến cả xúc cúc cũng dùng tư duy kỵ binh, thường dẫn cầu nhẹ nhàng mạo tiến, nhanh như gió.
Điền Bí không chỉ mạnh về kỹ xảo, động tác hoa mỹ cực nhiều, trên sân còn lộ rõ tướng hung dữ. Hắn dám liều mạng, đầu rơi máu chảy cũng không lùi bước, phát điên lên thì không ai dám cản, có thể nói là xâm lược như lửa.
Còn Tỉnh xuất thân dã nhân thì cũng như tên gọi của hắn, từng nét từng nét, khuôn phép quy củ, trông không có nhiệt huyết, không thể mang lại sự bất ngờ cho người khác. Nhưng hắn giỏi điều động những canh tốt vốn có địa vị thấp hèn, kết hợp họ thành một chỉnh thể, lấy sự phối hợp chỉnh thể để thắng, chậm rãi như rừng, phù hợp nhất với sơ tâm quảng bá xúc cúc của Triệu Vô Tuất.
Phong cách của họ cũng mang vào trong hai trung đội mà họ quản lý, nên Triệu Vô Tuất âm thầm gọi đùa họ là Phong Lâm Hỏa Sơn Tứ Tư Mã.
Vương Tôn Kỳ cũng từng âm thầm đánh giá: "Mộc Hạ là tài của cung giáp; Ngu Hỉ là tài của tuyển phong; Điền Bí là tài của hãm trận; Tỉnh là tài của quân tư mã." Bốn người mỗi người một ưu thế.
Ngoài ra, Dương Thiệt Nhung được ông đánh giá là tài thủ bị cho hương, ấp.
Còn khi bị hỏi về chính mình, Vương Tôn Kỳ lại cười mà không đáp.
Lúc đó Triệu Vô Tuất nói đùa hỏi: "Tài của Vương Tôn, là Lữ soái ư? Sư soái ư? Quân soái ư?"
Vương Tôn Kỳ chỉ khẽ hành lễ: "Kỳ chỉ nguyện hiệu pháo Phí Xương, Hề Trọng, chức ngự giả điều khiển xe là đủ rồi."
Tạo Phụ là viễn tổ của họ Triệu, là ngự nhung của Thương Thang; còn Hề Trọng là tổ tiên nước Tiết, là Xa Chính của Hạ Hậu thị.
Tuân thủ quy củ, chuyên tâm chức trách của mình, đó chính là tính tình của Vương Tôn Kỳ, nhưng Triệu Vô Tuất cảm thấy, như vậy thì thật là lãng phí nhân tài.
Nói lại chuyện chính, ông dự định người được bổ nhiệm làm tốt trưởng mới sẽ được chọn ra từ bốn vị lưỡng tư mã này.
Nhưng Mộc Hạ và Ngu Hỉ đều có chức trách riêng, vậy chỉ còn lại Điền Bí và Tỉnh. Thế nhưng Điền Bí tính tình ác thiếu niên không đổi, tính cách như ngựa đứt cương, e rằng khó mà giao phó trọng trách.
Đối với Tỉnh, Triệu Vô Tuất lại có chút do dự. Ông cảm thấy, Tỉnh đối với ông dĩ nhiên cũng trung thành tận tụy, nhưng cũng có chút không nắm bắt được tính cách của hắn: Tỉnh làm việc dưới trướng Triệu Vô Tuất, có thể nói là nhẫn nại làm việc, cẩn thận từng li từng tí, nhưng luôn có chỗ gì đó không đúng, giống như có một bức màn ngăn cách với Triệu Vô Tuất vậy.
"Quang quang quang!"
Lúc này, "trọng tài" bên sân gõ tiếng chiêng, tuyên bố trận xúc cúc này kết thúc.
Triệu Vô Tuất phát hiện mình lại suy nghĩ nhập thần, không khỏi cười khổ lắc đầu. Quyền bính trong tay, trách nhiệm cũng sẽ vô tri vô giác đè lên vai, dù chỉ là một hương, nhưng cũng chẳng hề nhẹ nhàng đâu.
Thôi bỏ đi, dù sao địa vị của bốn người này chỉ là quốc nhân, chưa lập công thụ thưởng để phong làm sĩ nhân, muốn cất nhắc làm tốt trưởng, e rằng phía Hạ Cung cũng sẽ không đồng ý. Tốt ngũ cứ để Dương Thiệt Nhung một mình quản lý, Vương Tôn Kỳ phụ trợ, trong ngắn hạn chắc không có vấn đề gì, cứ tạm thời như vậy đi.
"Sao lại xong nhanh thế."
"Đá thêm một trận nữa đi!"
Dân chúng xung quanh có chút hụt hẫng, xem ra là vẫn chưa xem đã mắt.
Triệu Quảng Đức cũng thở phào một hơi, hắn vừa rồi xem đến đầy đầu mồ hôi, mắt và tâm đều chạy theo quả túc cầu đó, hễ trên sân có biến động là lại nắm chặt nắm đấm thầm cổ vũ cho cầu thủ. Hắn ở đất Ôn cũng từng sống cuộc đời nuôi chim ưng dắt chó săn, đánh Lục Bác ném cừ, nhưng không ngờ trên đời lại có trò chơi độc đáo như vậy. Tuy xem cùng đám dân chúng thân phận thấp hèn, nhưng lại có niềm vui thú như thế này, thật là kỳ diệu.
Trong lúc nghi hoặc, Triệu Vô Tuất lại cười đáp hắn: "Đường đệ đã từng nghe kể về câu chuyện Lỗ Trang Công sang Tề xem xã chưa?"
Triệu Quảng Đức gật đầu. Xuân Thu nhị xã là ngày lễ hội cử hành tế lễ của quốc nhân, mà xuân xã của nước Tề lại là nhất trong chư Hạ. Lúc đó có thổi ngu, đánh sắt, gõ trúc, gảy đàn, chọi gà, dắt chó, đánh Lục Bác... vô cùng náo nhiệt. Cũng vì lý do này mà nam nữ thanh niên gần đó ùn ùn kéo đến, sau khi màn đêm buông xuống, ở ngoài xã mà dã hợp dâm bôn, xuân ý dạt dào.
Lỗ Trang Công với tư cách là quân chủ nước Lỗ, lại đặc biệt hứng thú với cái xã quê mùa của nước ngoài này. Tào Quế - người trong trận Trường Thước "nhất cổ tác khí" - nhiều lần can gián, ông cũng không nghe, thậm chí còn vi hành vượt biên chạy sang nước Tề để xem.
Triệu Vô Tuất giải thích: "Đạo lý trong đó chính là độc lạc lạc bất như chúng lạc lạc."
Tiểu mập mạp lặp đi lặp lại câu nói này, vẻ như đang suy ngẫm điều gì.
Triệu Vô Tuất chỉ vào đám đông, ngạo nghễ nói: "Nay ta khiến người ở đây xúc cúc, quốc nhân nghe thấy tiếng xúc cúc, liền hân hoan có sắc mặt vui mừng mà bảo nhau rằng: Quân tử chắc là không có bệnh tật gì sao? Sao mà có thể xúc cúc được chứ? Đây không có gì khác, chính là cùng dân hưởng lạc vậy."
"Không giấu gì đường đệ, chí hướng của ta chính là muốn khiến toàn bộ Thành ấp, toàn bộ họ Triệu, cho đến toàn bộ nước Tấn, đều có thể cùng ta hưởng lạc!"
