Nghe đến đây, Thúc Khoan mặt mày ủ rũ, đột nhiên liên tục dập đầu nói: “Tôi tớ cũng cảm thấy lời của vị kế lại kia có chút hồ đồ, nhưng tôi tớ chắc chắn mình không nghe lầm đâu, xin chủ thượng chớ trách, hay là để tôi tớ đi hỏi lại xem sao?”

“Không cần nữa, ngươi lui xuống đi...”

Triệu Ưng thở dài mà không ai hay biết. Sau sự kiện săn đông bắt hươu, hắn cứ ngỡ Vô Tuất chỉ giỏi cưỡi ngựa bắn cung, muốn đào tạo thằng bé thành một mãnh tướng. Ai ngờ, đứa trẻ này trong văn thao võ lược lại liên tiếp đem đến cho người ta những bất ngờ.

Thôi thì thôi vậy, có lẽ trói buộc nó trong cung của Triệu thị, giữ bên cạnh mình, trái lại sẽ làm thui chột tài năng của nó. Huống chi, trong mười ba năm qua, Triệu Ưng tự thấy mình chưa bao giờ làm tròn trách nhiệm của một người cha, đứa trẻ này chẳng phải trong sự cố tình ngó lơ của hắn mà tự mình trưởng thành thành một... kẻ quái tài hay sao?

Triệu Ưng lại nhớ đến lời tiên đoán của Cô Bố Tử Khanh: “Đứa trẻ này tương lai sẽ là một vị tướng thực thụ!” Kể từ đêm đó, vị tướng sĩ thần bí kia đã biến mất không dấu vết. Tuy nhiên xem ra, ông ta không hề tiết lộ tình hình xem tướng ngày hôm đó cho bất kỳ ai, nên Triệu Ưng mới có thể bí mật thực hiện những cuộc khảo nghiệm tiếp theo đối với các con trai.

Hắn thề, nhất định phải tôi luyện ra một thế tử hoàn hảo cho tương lai của Triệu thị, giành lấy vị trí đứng đầu trong cuộc tranh đấu giữa sáu khanh.

“Cũng được, ta sẽ phong cho con nơi ấp nhỏ còn lại này! Để con làm một vị hương tể tạm thời!” Có lẽ để Vô Tuất tự do sải bước cai quản một phương đất đai, thằng bé sẽ đem lại cho Triệu Ưng những bất ngờ lớn hơn nữa...

Thế là, tấm hổ phù mạ vàng cuối cùng trên án kỷ, cuối cùng cũng được Triệu Ưng đích thân bẻ làm đôi, đưa một nửa bên trái cho Triệu Vô Tuất.

Hổ phù làm bằng gỗ cứng, toàn thân sơn màu đen tuyền, bên trên khắc chữ triện mạ vàng, cổ kính mà nhẹ nhàng, nhưng nằm trong tay Triệu Vô Tuất lại nặng trĩu.

Khoảnh khắc này, hắn cảm nhận được sức nặng của quyền lực!

Vô Tuất khẽ đọc những dòng chữ triện nhỏ xíu trên hổ phù: “Binh giáp chi phù, hữu tại quân, tả tại Thành Hương (địa danh nơi Vô Tuất làm hương tể). Phàm hưng binh bị giáp, dụng binh năm mươi người trở lên, tất hội quân phù, nãi cảm hành chi. Phong toại chi sự, tuy vô hội phù, hành ế!”

Đại ý là, khi chủ quân cần điều động từ năm mươi binh sĩ trở lên tại Thành Hương, sứ giả điều binh phải xuất trình hổ phù để đối chiếu, nhưng nếu gặp lúc hạ cung đốt lửa phong toại triệu tập khẩn cấp, thì không cần đối chiếu hổ phù cũng có thể phát binh cứu viện.

Tương tự, khi bản thân hương tể dụng binh ngoài hương quá năm mươi người, cũng cần cử người thỉnh ý Triệu Ưng, nếu không chính là vi phạm gia pháp, tội đáng chết!

Triệu Vô Tuất thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng, hắn nắm chặt tay, hắn đã đạt được điều mình khao khát nhất, bước ra bước đi đầu tiên trong việc thay đổi lịch sử!

Đất phong của ta, ta làm chủ! Đây mới là cuộc sống đáng mong đợi biết bao, tuy rằng, chỉ là một ấp nhỏ, tuy rằng vẫn là giả hương tể, tức là được bổ nhiệm tạm thời, chịu đủ thứ trói buộc của gia pháp, nếu trong một năm không làm nên trò trống gì, có lẽ lại phải ngoan ngoãn cuốn gói quay về.

Nhưng không tích lũy từng bước nhỏ thì không thể đi đến ngàn dặm, không tích lũy từng dòng suối nhỏ thì không thể thành sông biển. Là một người xuyên không biết trước tiến trình lịch sử, dã tâm của hắn không chỉ dừng lại ở đây, trăm hộ chi hương, ngàn thất chi ấp, vạn hộ chi huyện, thậm chí là cả Triệu thị, Tấn quốc! Thiên hạ!

Trong lúc Triệu Vô Tuất đang thả hồn mơ mộng, Triệu Ưng lại tuyên bố thêm một cuộc khảo nghiệm nữa đối với bốn huynh đệ Triệu thị.

“Bốn huynh đệ các con hiện tại mỗi người đều có một nơi ấp nhỏ, nhân lực, nông cụ, binh lính, hạt giống v.v. mang đến ấp, hãy tự mình đi đến phủ khố bổ sung, trong vòng ba ngày phải đến nhậm chức! Trong vòng một năm, các con có thể thoải mái cai quản, ta tuyệt đối không can thiệp, tất nhiên, cũng sẽ không cung cấp bất kỳ sự trợ giúp nào nữa!”

Triệu Ưng chuyển giọng: “Nhưng vào ngày đông chí một năm sau, ta muốn các con trở về thuật chức, nộp lên thượng kế của năm này, ta cũng sẽ sai người khảo sát chính tích của các con, xem ai có thể đạt thành tích tốt nhất!”

Các gia thần nghe xong đều bừng tỉnh, quyền lực mà chủ thượng ban tặng đã không còn chỉ là hương tể của một ấp nữa, việc này gần như tương đương với một ấp đại phu thực thụ rồi!

Chẳng lẽ, đây là muốn chọn ra thế tử trong cuộc so tài lần này?

Quả nhiên, Triệu Ưng tiếp tục tung ra một quyết định còn chấn động hơn: “Kẻ nào đạt hạng nhất, liền tùy ý để kẻ đó chọn một huyện vạn hộ trong đất phong của Triệu thị ta, thế tập võng thế, cùng Triệu thị đồng hưu!”

Các quan đều chấn kinh, còn bốn người con đều mừng rỡ, sau khi nhìn nhau với tâm ý so tài, cùng nhau bái tạ Triệu Ưng.

Bá Lỗ khẽ thở dài, biết đây lại là một cuộc khảo sát tranh giành thế tử, dù y không muốn tranh, cũng buộc phải dồn sức đối mặt với sự thách thức của các em.

Trọng Tín trước đó bị Sư Cao đả kích, có chút ủ rũ, giờ đã nhanh chóng hồi phục lại, nghiến răng nghĩ thầm, phải nhân cơ hội này một lần đánh bại Triệu Vô Tuất.

Còn Thúc Tề thì đang âm thầm tính toán trong lòng, phải làm thế nào để đầu cơ trục lợi, có thể mượn sức của những ai để giúp đỡ, phải cài cắm bao nhiêu quân cờ quấy rối trong ấp của mấy người anh em.

Hạ đại phu Phó Tẩu nghiền ngẫm ý nghĩa của câu nói đó, đó là một huyện vạn hộ đấy! Ông phục vụ Triệu thị hơn hai mươi năm, muốn ra ngoài làm một ấp đại phu cũng chẳng dễ dàng gì. Vì thế, người chiến thắng lần này sẽ có thực lực tăng mạnh, trở thành ứng cử viên thế tử có tiềm năng nhất!

Ánh mắt ông chuyển động trên bốn người con của Triệu Ưng, cuối cùng dừng lại ở Triệu Vô Tuất, có lẽ đứa trẻ này... có hy vọng nhất?

Đối với Triệu Vô Tuất, huyện vạn hộ! Lại là một sự cám dỗ khổng lồ. Nếu nói trăm hộ chi hương tương đương với một xã trấn thời sau, dân số hơn ngàn, thì huyện vạn hộ ít nhất sở hữu sáu bảy vạn dân. Nên biết rằng, Triệu thị chỉ có mười ba huyện, trong đó Triệu Ưng có thể trực tiếp khống chế cũng chỉ có năm huyện mà thôi!

Triệu Vô Tuất máu nóng sôi trào, hắn thậm chí còn nghĩ xong sau khi trở thành người chiến thắng vào năm sau, mình nên chọn nơi nào rồi!

Hắn không kìm được mà hỏi: “Phụ thân, thật sự có thể tùy ý lựa chọn sao?”

Triệu Ưng nghe vậy nhìn về phía Triệu Vô Tuất: “Đúng vậy! Ngoài Triệu thị chi cung ra, Tấn Dương, Trường Tử, Triệu Thành, Nguyên, Bình, năm huyện này, có thể tùy ý chọn một nơi để trấn thủ.”

Trong năm thành trên, Trường Tử nằm ở bồn địa Trường Trị đời sau là nơi trù phú phồn vinh nhất, quê nhà Triệu Thành của Triệu thị thì kiên cố nhất, dễ cai quản nhất. Nhưng nơi Vô Tuất muốn chọn lại không phải là chúng, mà là Tấn Dương! Tòa thành kiên cố giúp Triệu thị liên tiếp vượt qua hai lần nguy cơ diệt tộc! Pháo đài! Cũng là nơi long hưng của các quân phiệt thời Đường Quý Ngũ Đại sau này.

Thúc Tề ở bên cạnh mỉa mai: “Vô Tuất, đệ hỏi như vậy, là có lòng tin giành được hạng nhất thượng kế sao? Cũng quá coi thường các huynh trưởng rồi đấy.”

Triệu Vô Tuất lại trở thành tâm điểm của ánh mắt trong điện, nhưng hắn không thể nhận thua trước mặt mọi người, vì thế liền dứt khoát bày tỏ quyết tâm với Triệu Ưng: “Tiểu tử nhất định không làm phụ thân thất vọng!”

Triệu Ưng khẽ vuốt chòm râu đẹp mà cười, cười đầy thâm ý: “Thực ngôn giả phì, lời lớn đã nói trước rồi, không được nuốt lời đâu đấy, con vẫn nên đi xem bản đồ, nhờ Phó Tẩu đại phu chỉ cho con thấy ấp nhỏ của con đi. Ấp tên ‘Thành Hương’, chính là nơi lần trước khi đi săn đông, ta đã tước đoạt từ tay thượng sĩ Thành Hà đấy!”

Nani! Triệu Vô Tuất có dự cảm chẳng lành, bản thân lần này có lẽ bị người cha rẻ tiền hố rồi.

“Cái hương này là nơi nghèo nàn khó bảo nhất quanh hạ cung, hơn nữa người tộc Thành thị cư trú rất đông, lần trước con làm thương tông tử Thành Hà của họ, họ sẽ phục con sao? Ha ha, con bây giờ còn dám đảm bảo có thể giành được hạng nhất thượng kế không?”

Hừ, quả nhiên có bẫy, nhưng lời đã nói ra, rút lại đã không kịp nữa rồi.

Huống chi, Triệu Vô Tuất trước đó đã ngày đêm suy nghĩ trong chuồng ngựa, sớm đã có một kế hoạch sơ bộ cho sự phát triển tương lai của bản thân, hắn bây giờ dứt khoát vỗ ngực nói lời khoác lác: “Phụ thân yên tâm, một năm, chỉ cần một năm, con nhất định làm cho Thành Hương biến thành một vùng đất màu mỡ, thuế khóa thượng kế ít nhất tăng gấp hai lần!”

Tăng gấp hai lần? Lời này làm mặt mũi ba huynh đệ Bá, Trọng, Thúc đều xanh mét, đệ tăng gấp hai lần, vậy chẳng phải chúng ta còn phải dốc hết sức mới đuổi kịp sao?

Triệu Ưng lần này lại thu lại nụ cười, đôi mắt hổ trợn trừng: “Các ngươi hãy nhớ kỹ cho ta, thuế khóa không phải là tiêu chuẩn duy nhất! Triệu thị ta sau nạn hạ cung, tại sao có thể chết mà sống lại, đứng vững trong sáu khanh? Dựa vào cái gì? Dựa vào đức trạch của tiên tổ, dựa vào việc có thể thu phục được lòng dân!”

Triệu Ưng nói xong rút thanh kiếm đồng dài ra, một kiếm chém vào một góc của án kỷ.

“Nếu các ngươi dám vì tăng thuế khóa mà tùy ý áp bức quốc nhân, chớ trách phụ thân lật mặt vô tình! Kẻ tàn hại dân, cũng như cái án này!”

Bốn người con kinh sợ, đồng thanh ứng đáp.

Lúc này, trung đại phu Phó Tẩu cũng thu lại ánh mắt trên người Triệu Vô Tuất, nghĩ thầm, dù sao chủ thượng vẫn đang tuổi tráng kiện, có lẽ, vẫn nên chờ đợi thời cơ thêm một thời gian nữa vậy.

---❊ ❖ ❊---

Chuyện xảy ra trong chính điện Triệu thị, kể từ sau khi nhạc sư Cao cười lớn nghênh ngang bước ra, liền được truyền tụng khắp hạ cung. Việc này truyền tới truyền lui, liền lọt vào tai vị khách quý ở khách xá cách chính điện không xa, đó chính là Đại Tư Thành Nhạc Kỳ của nước Tống.

Lúc này Nhạc Kỳ đang cười tươi nói với mạc liêu Trần Dần: “Tử Hổ, lão phu không nhìn nhầm người chứ, vốn tưởng tiểu quân tử đó chỉ là một thiếu niên dũng sĩ giỏi cung ngựa, ai ngờ cậu ta còn thông thạo thi nhạc. Tuy không phải là đoạn chương thủ nghĩa trong Thi Tam Trăm, mà là những câu thơ mới phát xuất từ lòng, lại càng thấy đáng quý. Nay xem ra, cậu ta với đứa con gái nghe tiếng đàn mà biết ý nhã của ta, thật là xứng đôi biết bao.”

Trần Dần cũng cười chắp tay nói: “Chủ thượng mắt sáng như đuốc, tôi tớ bái phục, tôi nhớ Cô Bố Tử Khanh cũng nhìn với con mắt khác đối với tiểu quân tử Vô Tuất đó, tương lai tất không phải kẻ tầm thường, nhất định sẽ không để ủy khuất tiểu thư đâu.”

Nhạc Kỳ vuốt chòm râu dài,Khái nhiên nhi thán: “Chuyện tốt không chỉ có một, chuyện đi sứ cuối cùng cũng đã có chút manh mối. Triệu Mạnh đã sai người vào cung Tì Kỳ, thông báo chuyện nước Tống đến hiến cống cho Tấn hầu, mà Phạm Ưng do áp lực của Triệu thị, cũng đã nới lỏng, đồng ý cho chúng ta vào triều.”

“Thời gian triều kiến Tấn hầu, định vào đúng ngày đông chí!”

Nhạc Kỳ đứng trước cửa sổ, nhìn về phía nam mây đen dày đặc, “Đợi việc này xong, cuối cùng cũng có thể về nhà rồi, đầu hạ khi thảo phạt nước Trịnh ta đã rời nhà. Lúc đến thì dương liễu y y, đợi khi tới Thương Khâu, chắc đã mưa tuyết bay bay, cũng tốt, Tứ Thượng chính là lúc băng kết cá béo, ta rất nhớ món cá vược om do Linh Tử tự tay làm đấy!”

Xin lỗi, truyền thiếu một đoạn, bây giờ đã bổ sung, xin đề cử, xin sưu tầm...