Chợ Sơn Gốm, tức là nơi chế tác và buôn bán đồ sơn cùng đồ gốm, lại được phân chia bởi một bức tường thành hai khu vực: Chợ Sơn và Chợ Gốm.

Đồ sơn thường dùng hai màu đỏ, đen để sơn phủ, trông vừa ung dung lại nhã nhặn, rất thịnh hành trong giới quý tộc và các đại thương nhân. Nhạc Phù Ly còn tưởng rằng Triệu Vô Tuất muốn đến Chợ Sơn để chọn vài món đồ sơn quý giá mang về lãnh địa, nào ngờ Vô Tuất chỉ đi đến Chợ Gốm.

Đối với việc này, chàng càng thêm khó hiểu.

Đồ gốm là vật dụng nung từ đất sét, đúng như câu "Đồ gốm ắt phải tốt, lửa nung ắt phải đạt", Chợ Gốm là khu thủ công nghiệp tập hợp cả việc chế tác và giao dịch.

Số lượng người tại Chợ Gốm Tân Giáng ít hơn so với mấy khu chợ khác, một là vì lúc này trời đã gần tối, nhiều thương nhân đã chuẩn bị dọn hàng, hai là vì nơi đây đa phần chỉ làm giao dịch lớn, rất ít khi bán lẻ cho dân phu, dân phụ.

Nhạc Phù Ly tuy rất quen thuộc với Tân Giáng, nhưng mảnh đất trăm nghề này lại không thường lui tới, nhất thời cũng không biết nên dẫn Triệu Vô Tuất đi tham quan thế nào.

Cuối cùng, lại là Triệu Quảng Đức gọi một người đang ngồi xổm bên sạp hàng mặc cả với thương nhân: "Giả Mạnh, sao ngươi lại ở đây?"

Người tên Giả Mạnh kia mặt trắng râu ngắn, thân khoác áo vải thô, nhưng bên trong lại mặc đồ gấm vóc. Hắn vội vàng đi tới, quỳ lạy dập đầu trước xe: "Bái kiến quân tử, tiểu nhân có phúc, không ngờ còn có thể gặp lại quân tử tại đây, vài ngày không gặp, quân tử có vẻ gầy đi một chút." Nói đoạn, hắn làm vẻ lau nước mắt, trông là một kẻ lanh lợi.

"Giả" không phải là thị tộc, mà là ngành nghề hắn theo đuổi, đồng nghĩa với "thương". Hóa ra người gọi là Giả Mạnh này đến từ thương nhân hành phương đất Ôn, ăn cơm quan của Ôn đại phu Triệu La, cũng tương đương với đại lý tiêu thụ thương mại ở đất Ôn. Mấy ngày trước khi Triệu Quảng Đức đến Tân Giáng, hắn đã đi theo đoàn xe.

Cuối thời Xuân Thu, giữa các chư hầu xuất hiện vài thương nhân lớn độc lập, xe ngựa hàng trăm chiếc, giàu có sánh ngang nước nhỏ. Còn các tiểu thương và trăm nghề ở vùng Trịnh, Vệ thì áp dụng chiến lược ôm đoàn, thành lập các thương hành,thương hành hành cùng nhau chia sẻ rủi ro lợi ích, tuy tổ chức lỏng lẻo nhưng thực lực cũng không thể xem thường.

Mấy chục năm trước, thương nhân và thợ thủ công ở Bộc Dương, kinh đô nước Vệ, dưới sự xúi giục của quý tộc đã dấy lên một cuộc bạo loạn, trục xuất quốc quân Vệ Hiến Công tàn bạo vô đạo, thậm chí còn giành được thành công.

Nhưng nước Tấn không có bầu không khí thương mại cởi mở và phát triển như vậy, cho nên phần nhiều vẫn là kiểu thương nhân quan lại như Giả Mạnh này, "ăn cơm quan phủ", ôm đùi các công khanh đại phu để làm ăn. Tuy địa vị thực tế tương đương nô bộc, bị trói buộc tự do thân thể, "con thương nhân mãi là thương nhân, con thợ thủ công mãi là thợ thủ công", hơn nữa tiền bạc kiếm được đều bị bóc lột quá nửa, nhưng lại có thể kết nối với các mối quan hệ, rủi ro thấp hơn.

Lý do Giả Mạnh ở Chợ Gốm là vì hắn mua không ít rượu hạt kê từ Tân Giáng để vận chuyển đến đất Ôn, cần mua một lượng lớn vò gốm để chứa.

Hắn cũng đang lén quan sát Triệu Vô Tuất ngồi cùng xe với Triệu Quảng Đức, và Nhạc Phù Ly đang hếch cằm ở một bên, nhìn y phục của họ, đều là cách ăn mặc của khanh tử, con trai đại phu. Xem ra sau khi quân tử nhà mình đến Tân Giáng, lại nhanh chóng kết giao được bạn bè, đây đúng là chuyện tốt.

Thế là, Triệu Quảng Đức để Giả Mạnh dẫn họ đi dạo quanh Chợ Gốm, Giả Mạnh có ý lấy lòng ba vị khanh tử, đại phu tử, nên tự nhiên cũng vui vẻ đồng ý.

Triệu Vô Tuất hiểu rõ, trong thành Tân Giáng này cũng có không ít thương nhân hành phương ăn cơm của Triệu thị, nhưng đại tông thương mại do Triệu thị kiểm soát chủ yếu tập trung ở chợ trâu ngựa, còn ngành gốm sứ thì không can thiệp quá nhiều. Ngay cả buôn bán trâu ngựa cũng chưa đạt đến mức độ độc quyền, Trung Hàng thị vẫn luôn là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Triệu thị.

Huyện lớn phía bắc của Triệu thị là Tấn Dương có lợi thế địa lý, có thể giao thương với Nhung Địch, mua vào ngựa tốt, trâu dê từ đất Đại và Hà Sáo. Mà Trung Hàng thị cũng không kém, vì lãnh địa "đất Đông Dương" của họ gần Tiên Ngu Trung Sơn, hàng năm đều có thể tống tiền được nhiều da thú, cùng chó ngựa của người Bạch Địch.

Đoạn đường tài lộc của người khác giống như giết cả nhà người ta, cho nên mối quan hệ giữa hai nhà hiện tại không chỉ đơn giản là xung đột chính trị, mà còn có những tranh chấp lợi ích cực kỳ phức tạp.

Dưới sự dẫn dắt của Giả Mạnh, cả đoàn người đi khắp Chợ Gốm. Vô Tuất quan sát hàng hóa ở đây, có đồ gốm đen phía đông Thái Hành, đồ gốm màu Hà Tây, đồ gốm trắng Nam Dương, thậm chí cả đồ gốm văn thừng của vùng Hải Đại. Nhưng chàng từng thấy đồ gốm vỏ trứng mỏng như lụa ở Hạ Cung, còn đồ gốm đất nung chất lượng thô ráp ở đất Thành Ấp thì lại không thấy bóng dáng.

Giả Mạnh lần lượt giải đáp thắc mắc cho Vô Tuất, hóa ra trong này có quy tắc: "Phàm việc làm gốm, những thứ méo mó, nứt vỡ, thô xấu đều không được vào chợ". Nói cách khác, đồ gốm quá mỏng hoặc chất lượng không đạt đều không được phép vào thị trường Tân Giáng.

Qua đó có thể thấy, đồ gốm ở đây chủ yếu cung cấp cho tầng lớp trung lưu, tức là sĩ và quốc nhân sử dụng hàng ngày, cũng như để thương nhân chứa các loại hàng hóa lỏng như rượu, dầu, giấm, tương, mật. Đồ gốm là đại tông thương mại, vật dụng chính trong cuộc sống của người thời Xuân Thu hầu như đều làm bằng gốm, ai cũng có nhu cầu, nhưng trong giới quý tộc thượng tầng thì lại không được coi trọng lắm.

Chư hầu và khanh đại phu coi trọng đồ đồng, mà các thương nhân giàu có vì lễ chế ràng buộc, không thể công khai sở hữu quá nhiều đồ đồng, nên dùng đồ sơn thay thế. Thực tế giá trị của nó cũng không thấp hơn đồ đồng, theo thẩm mỹ của Triệu Vô Tuất, trái lại còn tinh xảo hoa lệ hơn.

Cho nên, đồ gốm chưa thâm nhập vào ngành hàng xa xỉ cao cấp, hiện tại vẫn là vật dụng dân dụng mộc mạc. Thị trường thượng tầng này gần như là khoảng trống, sau khi khảo sát thực tế, Triệu Vô Tuất hiểu rõ trong lòng, cảm thấy kế hoạch kia của mình ngày càng có hy vọng kiếm đậm một khoản.

Khu xưởng thủ công phía sau có lệ sĩ mang kiếm canh giữ, không thể vào được, có lẽ là vì lý do bảo mật công nghệ? Tuy Triệu Vô Tuất có thân phận khanh tử, hoàn toàn có thể cưỡng ép xông vào, nhưng không cần thiết phải làm vậy.

Giả Mạnh giới thiệu, "công nhân bác thực", tức là thợ nặn phôi gốm bằng đất sét, chia đại khái thành hai loại công việc: một là thợ gốm, làm các loại đồ gốm như diễu, chậu, chõ, lịch, dữu; hai là thợ phưởng, làm các loại khí vật như quỹ, đậu.

Đi dọc một đường, Triệu Vô Tuất đã có tính toán trong lòng, liền hỏi: "Giả Mạnh, ngươi có biết nơi nào có thể tìm được thợ thủ công giỏi về nghệ thuật gốm không? Tốt nhất là kiểu gia đình đơn lẻ, không phụ thuộc vào quan phủ hay đại tộc."

Trong kế hoạch của Vô Tuất, công nghệ của ngành sản xuất tương lai đó cũng cần phải bảo mật, ít nhất trong ngắn hạn là phải như vậy, cho nên chàng cần những thợ gốm không có bối cảnh phức tạp.

Nhạc Phù Ly và Triệu Quảng Đức nghe vậy nhìn nhau, lạ lùng không biết tại sao Triệu Vô Tuất lại muốn tìm thợ gốm, là để chế tác khí vật gì đó để chơi đùa sao? Không ngờ vị khanh tử này còn có thú vui như vậy.

Giả Mạnh cũng có cùng thắc mắc này, hắn cẩn thận hỏi: "Quân tử cần bao nhiêu người?"

Triệu Vô Tuất ước lượng mấy xấp lụa còn sót lại trong phủ khố của mình, cùng mấy đồng vàng Viên giấu trong phòng, nghĩ rằng chỉ đủ chiêu mộ bảy tám thợ gốm cao cấp, nhưng thế là đủ rồi.

"Không quá mười người."

Giả Mạnh cười khổ: "Không dám giấu quân tử, đừng nói là mười người, cho dù là hai ba người, hiện giờ e là cũng không tìm thấy!"

"Thậm chí khoa trương đến thế sao? Một Tân Giáng lớn như vậy, mà không tìm được vài thợ gốm tay nghề điêu luyện?"

"Thợ gốm thì có, nhưng tay nghề tinh xảo thì không nhiều, còn loại có thân phận tự do thì lại càng tuyệt tích."

Sau khi được Giả Mạnh giải thích, Vô Tuất mới biết, những thợ thủ công bình thường không có bối cảnh khó mà sinh tồn trong sự cạnh tranh khốc liệt, đại đa số chỉ có thể phụ thuộc vào quan phủ hoặc đại tộc. Mà thợ gốm này lại càng đặc biệt hơn, người nào tay nghề tốt một chút, dù bị ép buộc hay tự nguyện, tất cả đều ăn cơm của một đại tộc. Còn những thợ gốm ở thôn quê, Triệu Vô Tuất lại không vừa mắt, e rằng họ khó mà đảm đương được những công nghệ phức tạp cần thiết để chế tạo sản phẩm mới.

Giả Mạnh nhìn quanh bốn phía, hạ thấp giọng nói: "Quân tử có biết, Chợ Sơn Gốm này bị ai lũng đoạn không?"

Lũng đoạn, tức là độc chiếm, chuyên quyền buôn bán.

Triệu Vô Tuất nhớ lại tình hình đã tìm hiểu từ Kế Kiều trước khi đến, chàng trầm giọng nói: "Chẳng lẽ là Phạm thị?"