"Ta không thích đám người Trịnh này, bọn chúng toàn một lũ gian trá như phường con buôn."
Sáng sớm ngày mùng mười tháng chín, trước giờ nhổ trại, Công tử Địa, với tư cách là thống soái quân phản loạn nước Tống, lại một lần nữa phàn nàn với em trai mình là Công tử Thần.
Lý do hắn chán ghét người Trịnh vô cùng xác đáng: "Giữa nước Tống và nước Trịnh vốn có những vùng đất trống, địa danh lần lượt là Di Tác, Khoảnh Khâu, Ngọc Sướng, Nham, Qua, Thi. Năm xưa khi Trịnh khanh Tử Sản giảng hòa với nước Tống chúng ta, từng hứa rằng nước Trịnh sẽ không lấy những nơi này nữa. Thế mà nay Tứ Suyễn chấp chính, lại xé bỏ giao ước cũ, lần nữa dòm ngó những vùng đất trống ấy. Bọn chúng đã cho xây thành ở đất Nham, đất Qua, đất Thi, lại còn vọng tưởng nhúng chàm vào ba nơi còn lại. Lần này bọn chúng phái Du Tốc cầm quân sang viện trợ, ngoài việc nhận lời của Tề Hầu ra, thì chính là đánh chủ ý cắt đất. Hữu sư vậy mà lại gật đầu đồng ý, thật là..."
Công tử Địa thầm coi mình là người kế vị nước Tống, đã sớm coi đất Tống là vật sở hữu tư nhân, nên cực kỳ bất mãn với hành vi bán nước của Nhạc Đại Tâm, huống hồ kẻ được lợi lại còn là người nước Trịnh!
Ba trăm năm rồi, người Tống vốn không ưa gã hàng xóm nước Trịnh này, từ rất lâu trước kia đã đánh nhau không dứt. Tiểu bá Trịnh Trang Công thông qua thủ đoạn giao hảo xa, đánh gần với Tề, Lỗ, nhiều lần đánh bại nước Tống, kìm hãm sự phát triển của họ, trong cuộc đấu tranh với Tống luôn giữ thế thượng phong. Đến thời đại Tấn - Sở tranh bá, hai nước thường thuộc hai phe đối địch mà đánh nhau, trong đó những lần giao tranh giữa nước Tống và nước Trịnh, phần thắng nghiêng về phía Trịnh nhiều hơn. Dù nước Tống có thắng, cũng chưa từng gây trọng thương cho nước Trịnh, cho dù có ôm đùi nước Tấn cũng không làm nổi.
Thế mà nay, vì có việc cần nhờ người, lại thành minh hữu tạm thời.
Công tử Thần cười gượng gạo, thực ra chính vì hành động của nước Trịnh ở biên giới, Tư thành Nhạc thị bị phái đi Hoàng Trì xây thành phòng ngự, mới cho Nhạc Đại Tâm cơ hội phát động chính biến để lật ngược thế cờ. Liên quân Nhạc, Triệu, Tào, Hướng ở đối diện nhiều lần đánh bại bọn họ, còn cướp bóc lượng lớn lương thực vụ thu, ép phe phản loạn buộc phải đánh nhanh thắng nhanh. Nhạc Đại Tâm lại nhìn rất rõ, chỉ cần Trịnh, Vệ chịu gia nhập, dù cắt nhượng lợi ích nước Tống cũng không tiếc.
Nếu không, kết cục tốt nhất của kẻ thua cuộc cũng là lưu vong nước khác, thời khắc mấu chốt này hà tất phải giữ khư khư lợi ích nước Tống làm gì?
Cần đất? Cắt! Cần công nữ? Gả!
Dù sao đối với Nhạc Đại Tâm mà nói, không phải con gái nhà mình, không phải đất đai thuộc quyền mình, thì không thấy đau lòng!
Mà người nước Trịnh quả thực không phụ kỳ vọng, kể từ khi bọn họ tiến vào nước Tống thì đánh đâu thắng đó. Chính điều này đã ép đối thủ vào thế đường cùng.
Cho nên lúc này phải hầu hạ người Trịnh cho tốt, để bọn họ giúp mình đánh xong trận chiến cam go này đã. Vì vậy Công tử Thần an ủi người anh trai kiêu ngạo của mình: "Đợi khi chiến sự kết thúc, nước Tống an định, lại đòi lại mấy ấp đất trống kia từ nước Trịnh cũng chưa muộn. Hiện giờ đại chiến sắp đến, tốt nhất đừng làm quân soái nước Trịnh không vui..."
Đây là trận chiến quyết định sự quy thuộc của nước Tống, và hắn cùng anh trai Công tử Địa sẽ lần lượt chỉ huy công tộc và binh sĩ ấp Tiêu đi theo mình, trấn giữ hữu quân. Còn về trung quân, đương nhiên là do Trịnh sư - trụ cột của liên quân đảm đương. Hai vị công tử vẫn phải nghe theo sự chỉ huy thống nhất của người Trịnh, trong lòng vạn phần không muốn, nhưng lại buộc phải làm vậy, bởi vì trong số những kẻ cầm quân này, người có kinh nghiệm nhất, thiện chiến nhất, không ai khác chính là Du Tốc, một trong Thất Mục...
Nghĩ đến đây, nhuệ khí của Công tử Địa tắt ngấm, lập tức chuyển cơn giận sang đầu người nước Vệ: "Quân Trịnh trời chưa sáng hẳn đã nhổ trại chờ đợi, bọn người Tống chúng ta xong sau đó cũng tốt rồi, chỉ còn lại người Vệ vẫn còn lề mề, mau phái người đi thúc giục Công tử Triều đi, gà gáy đã một canh giờ rồi, hắn còn chưa tập hợp xong sao?"
Trung quân, hữu quân đã sẵn sàng, ba ngàn quân viện trợ nước Vệ do Công tử Triều cầm đầu, đương nhiên chính là tả quân.
Đúng lúc này, bên ngoài lại có quân lại đến báo, nói rằng quân soái của nước Vệ là Công tử Triều vứt lại đám quân Vệ vẫn còn đang hỗn loạn, dẫn theo một chiếc khinh xa, tự ý đi thẳng ra tiền tuyến.
Công tử Địa và Công tử Thần nhìn nhau ngơ ngác, đối với vị chú này chạy sang nước Vệ làm đại phu, hai người bọn họ coi như hoàn toàn cạn lời. Tại sao Vệ Hầu không phái Vương Tôn Giả thiện chiến đến? Cho dù để Di Tử Hà đến cũng được, lại cứ là Công tử Triều ngoài gương mặt tuấn mỹ ra thì không có tài cán gì khác...
"Công tử Triều ra tiền tuyến làm gì?"
Đi hàng địch? Không thể nào, lần trước trên triều đường, Công tử Triều bị Triệu Vô Tuất dùng một bài "Phương Bắc hữu giai nhân" hoàn toàn lấn lướt, lại bị Nam Tử mỉa mai một trận, mất hết mặt mũi, kết thù với con cháu Triệu thị, tuyệt đối không thể nào đi đầu hàng.
Vị quân lại kia biểu cảm kỳ quái: "Nghe nói là muốn trí sư!"
---❊ ❖ ❊---
"Quân trận của người Trịnh thật nghiêm chỉnh... Ta từng giao thủ với người của không ít bang quốc, có lẽ chỉ có một nhà Trung Hàng thị mới có thể so sánh với quân Trịnh, ngay cả người Tề cũng còn xa mới bằng."
Đứng trên một gò đất nhỏ cao vài trượng nhìn ra xa, Triệu Vô Tuất từ bên hồ trở về vừa vặn có thể nhìn thấy quân địch đang nhổ trại ở phía đối diện. Chiến thuật quấy nhiễu hôm qua không có tác dụng, bởi vì người Trịnh đã bao thầu tất cả việc phòng ngự vòng ngoài, bọn họ giới bị sâm nghiêm, sáng sớm nay tập kết vô cùng nhanh chóng, sau khi tập kết thì chỉnh đốn đội ngũ chờ đợi minh hữu vào vị trí, không hề có chút nôn nóng nào, thật sự khiến Triệu Vô Tuất phải trầm trồ khen ngợi.
Bên cạnh hắn là Tư Mã Canh, người đại diện Hướng thị gia nhập liên quân, trước kia Triệu Vô Tuất từng kết bạn với hắn khi ở nước Tống.
Tư Mã Canh tuy là đệ tử của Khổng Tử, nhưng là người lắm lời và dễ nóng nảy, lúc này nghe vậy liền đáp: "Đây là chuyện đương nhiên. Nước Trịnh trước khi triều đại nhà Chu sụp đổ đã di cư từ dưới chân núi Thái Hoa đến giữa đất Cúi và đất Quắc, vẻn vẹn vài vạn người, chỉ có vài ấp nhỏ mà thôi. Trịnh Hoàn Công, Vũ Công, Trang Công ba đời không năm nào không đánh trận, đông chinh tây phạt, liên tiếp thắng lợi, thậm chí từng đánh bại liên quân do Chu Thiên tử dẫn đầu, cứng rắn đánh ra cục diện nước Trịnh tiểu bá ở Trung Nguyên!"
"Ta là người Tống, tuy không muốn thừa nhận, nhưng ở trên chiến trường gặp phải nước Trịnh, nước Tống quả thực là thua nhiều thắng ít. Không chỉ vậy, người Trịnh trăm năm qua thường xuyên chống lại sự xâm lấn của các nước lớn như Tấn, Sở, còn thường xuyên có thể giành được thắng lợi."
Điểm này khớp với lịch sử mà Triệu Vô Tuất biết, nếu không nhớ nhầm, trong thời đại sau này, Hàn Quốc diệt nước Trịnh, mất tròn một trăm năm mới đạt được tâm nguyện...
Thật không biết là Hàn thị, Hàn Quốc quá phế, hay là nước Trịnh quá kiên cường?
Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Tư Mã Canh tên thật là Hướng Canh, vì từng làm Tiểu Tư Mã nước Tống, chức trách tại thân nên đối với nước Trịnh đối địch lại khá nghiên cứu.
Cho nên Triệu Vô Tuất chưa từng giao thủ với người Trịnh cũng rất vui lòng coi hắn như quân sư quân sự, còn về hơn một ngàn tộc binh Hướng thị kia, đương nhiên là do Triệu Vô Tuất chỉ huy thống nhất.
"Khi tác chiến với người Trịnh cần chú ý điều gì?" Triệu Vô Tuất vừa ra lệnh cho quân đội, vừa tiếp tục thu thập tình báo từ Tư Mã Canh. Cũng như phe đối diện, vũ tốt và Tây Lỗ ấp binh bên này của hắn đã tập hợp xong, quân của Tư Mã Canh và Nhạc Hỗn sẽ đến sau, hiện tại đang chờ quân Tào hành động chậm chạp...
Triệu Vô Tuất có chút bất mãn, sau khi sai người đi thúc giục cũng nghĩ thầm, hay là mình coi đám người Tào không có tác dụng gì thành bia đỡ đạn để quấy rối trận cước của đối phương đi nhỉ?
Hướng thị trong cuộc chính biến trước đó nguyên khí đại thương, hai người anh của Tư Mã Canh co cụm ở góc đông bắc nước Tống. Hắn đến nước Lỗ cầu cứu Khổng Khâu nhưng bị từ chối khéo. Phẫn nộ, hắn một mình quay lại, mang theo một ngàn binh tốt gom góp được đến đầu quân cho Triệu Vô Tuất, liên quan đến sự tồn vong của tông tộc nên hắn hỏi gì đáp nấy.
"Tư khấu phải cẩn thận. Một đặc điểm tác chiến của người nước Trịnh chính là giảo hoạt. Năm xưa Bắc Nhung xâm lược Trịnh, người Trịnh dẫn quân chống lại, lại lo sợ quân Nhung sức mạnh to lớn, vì thế bèn phái một số binh sĩ vừa chạm trán là tan vỡ. Hơn nữa dọc đường vứt bỏ tài vật, thóc lụa. Quân Nhung tác chiến khinh suất, đội ngũ không nghiêm chỉnh, tham lam mà không đoàn kết, thấy đánh thắng, phía trước lại có thể cướp được tài vật, liền không ai nhường ai, nhất ý xông lên. Kết quả lại gặp phải ba đạo phục binh do người Trịnh bố trí, phục binh nổi lên bốn phía cắt đứt quân Nhung từ giữa, trước sau giáp công, tiêu diệt toàn bộ quân Nhung..."
Nói xong, Tư Mã Canh lộ vẻ căm phẫn.
Triệu Vô Tuất thấy nực cười, một đặc điểm đánh trận của người Tống chính là trung thực, trận Hoành Thủy chỉ là một ví dụ, vì thế mà không ít lần ăn quả đắng của người Trịnh. Tư Mã Canh bất bình với chiến thuật của người Trịnh, nhưng cũng không thay đổi được sự diễn biến từ chiến thuật cổ hủ "không liệt không chiến, không cổ không trận" sang "binh giả, quỷ đạo dã", "binh bất yếm trá".
Huống hồ, những người Trịnh trước mắt sở dĩ cảnh giác và thích dùng quỷ mưu, đều là bị hoàn cảnh ép ra cả! Từ khi lập quốc đến nay không ngày nào không đánh trận, sớm Tấn tối Sở, chỉ dựa vào kẻ mạnh, trọng thương hiếu lợi, tạo nên tính cách của bang quốc này, về mặt quân sự cũng là tiểu cường xứng đáng của Trung Nguyên...
Vậy hôm nay, người Trịnh lại sẽ giở trò "quỷ đạo" gì đây?
---❊ ❖ ❊---
Lúc này trời đã sáng hẳn, Triệu Vô Tuất nghiêng đầu nhìn về vị trí chiến trường đã định, phía tây là những ngọn đồi che khuất tầm nhìn, phía đông là Mạnh Chư thảo trạch rộng tới mười dặm, ở giữa có một vùng đất rộng khoảng mười dặm, đất hơi ẩm ướt. Theo những tình báo mà Ngu Hỉ phản hồi lại, nước đi quyết định thắng bại của thống soái đối phương đã tung ra rồi...
Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, địch chơi chiêu kỳ lạ với hắn, Triệu Vô Tuất tự có cách đối phó, nhưng hắn cũng có chút hưng phấn và tò mò. Mấy năm nay đánh quen những trận địa chiến cứng nhắc, ít người qua lại giở quẻ, xuất kỳ mưu với nhau, tính ra thì đối thủ của hắn đúng là một nhân vật thú vị.
"Ta nghe nói thống soái quân Trịnh là một trong Thất Mục là Du Tốc, Tử Ngưu, ngươi có hiểu về người này không?"
Sắc mặt Tư Mã Canh trở nên nghiêm túc: "Du Tốc tự Tử Khoan, cái tên này đối với người Tống mà nói, tuy không thể gọi là ai cũng biết, nhưng đối với người trong quân ngũ như chúng ta, lại như sấm bên tai..."
Hơn trăm năm trước, Trịnh Mục Công có bảy người con trai: Tử Hãn, Tử Tứ, Tử Phong, Tử Du, Tử Ấn, Tử Quốc, Tử Lương. Họ tách khỏi công thất lập nên tông tộc riêng, lấy tên tự của thủy tổ làm thị tộc, tức Hãn thị, Tứ thị, Phong thị, Du thị, Ấn thị, Quốc thị, Lương thị, gọi chung là Thất Mục. Qua trăm năm phát triển, Thất Mục đã quyền khuynh nước Trịnh, lục khanh của Trịnh đều là người Mục tộc, trong đó Quốc thị sinh ra Tử Sản, Du thị sinh ra Tử Đại Thúc có quan hệ khá tốt với cha Triệu Vô Tuất là Triệu Ưng.
Quân soái quân Trịnh trong miệng hai người, chính là con trai Tử Đại Thúc, đương kim gia chủ Du thị, thứ khanh nước Trịnh - Du Tốc!
Tư Mã Canh hồi tưởng lại: "Du Tốc là tướng lĩnh giỏi dùng binh nhất nước Trịnh, ban đầu hắn là tá lại của Trịnh Tử Sản, đến khi cha hắn là Tử Đại Thúc chấp chính, mới bắt đầu lộ ra tài năng trong việc tranh đấu quân sự..."
Khi Tử Đại Thúc mới chấp chính, chính sự khoan dung, dẫn đến trộm cướp hoành hành trong dân gian, khinh hiệp, lưu dân nước Trịnh và nước Tống câu kết với dã nhân, tụ tập làm trộm cướp ở đầm Huyên Phù nước Trịnh, phạm vi gây họa cực lớn, không kém gì Đạo Chích. Vì thế Tử Đại Thúc thay đổi chính sách, phái con trai Du Tốc phát đồ binh trấn áp, chỉ một trận là đại công cáo thành...
"Vây quét đạo khấu, không tính là chiến công quá lớn, nhưng công lao diệt nước Hứa thì khiến Du Tốc lưu danh Trung Hạ, uy chấn Tần Sở..."
Đó là chuyện của bốn năm trước, chính là lúc Triệu Vô Tuất mới đến thời đại này. Nước Sở bị nước Ngô phá kinh đô, tự lo còn không xong, nói gì đến các nước phụ dung trong ngoài Phương Thành. Vì thế người nước Trịnh liền làm một cú tập kích năm trăm dặm, Du Tốc dẫn năm ngàn quân xuống phía nam đánh Uyển, Diệp, công diệt nước Hứa - một trong Tứ Nhạc họ Khương, bắt sống quốc quân đời thứ mười bảy là Hứa Tư, hoàn thành tâm nguyện để lại từ thời Trịnh Trang Công.
Tư Mã Canh bình luận: "Nước Trịnh hiện nay binh xa đông đảo, bốn mươi năm trước Tử Sản, Tử Triển từng soái quân 7 thừa phạt Trần, nay ít nhất cũng có binh xa ngàn thừa, quân chúng hơn năm vạn. Mà năm ngàn người được Du Tốc mang đến, phần lớn là tộc binh Du thị từng tham gia trận diệt Hứa!"
Triệu Vô Tuất gật đầu: "Thì ra là vậy, đều là lão tốt, hèn gì nhìn thoáng qua là biết ngay là cường quân!"
Lúc này đám quân lại cũng đã điều phối và bố trí xong, lần lượt đến báo cáo. Triệu Vô Tuất không thể làm nhụt chí khí bản thân mà tăng uy phong cho người khác, liền hùng hồn nói: "Chỉ tiếc là so với vũ tốt của ta, vẫn còn kém xa!"
Không chỉ quân lại của Triệu Vô Tuất đồng thanh tán đồng, Tư Mã Canh thậm chí cũng đồng tình điểm này: "Du Tốc đã liên tiếp đánh bại Nhạc thị, Hướng thị. Nếu không có Tư khấu chỉ huy, trận này e là thua nhiều thắng ít, nhưng có Tư khấu, có vũ tốt làm nòng cốt, chắc chắn có thể khiến người Trịnh thảm bại trở về!"
Hắn đối với minh hữu khá là tin tưởng...
Vô Tuất hít sâu một hơi khí lạnh cuối thu, Tư Mã Canh nói không sai, người Trịnh đánh trận giỏi dùng mưu kế thì đã sao? Quân soái nước Trịnh thiện chiến thì đã sao? Số lượng địch đông hơn phe mình thì đã sao?
Địa điểm hội chiến là do Triệu Vô Tuất chọn, cộng thêm sự chỉ điểm của nhân vật thần bí kia, cộng thêm quân bài tẩy hắn đã sớm bố trí, chỉ cần thành công, thắng bại, ắt sẽ chia bảy ba!
Đúng lúc này, lại có tiểu tốt truyền báo phóng ngựa đến báo cáo: "Tư khấu, đại trận của địch quân chưa động, nhưng lại có một chiếc khinh xa chạy về phía bên này! Hình như muốn trí sư!"
