Công Lương Nho, Tất Điêu Khai, Nguyên Hiến cùng những người khác đứng trong mưa, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Tử Cống, Phàn Tu cùng các đồng môn.
"Các ngươi muốn theo hầu Phu tử rời đi, hay là ở lại đây, làm ưng khuyển cho Triệu Vô Tuất?"
Họ coi việc theo hầu Phu tử rời đi là con đường đúng đắn duy nhất, nên cũng ném một lựa chọn "hoặc là" đặt trước mặt các đồng môn.
Nếu các ngươi đủ lòng kính yêu đối với Phu tử, thì hãy ngoan ngoãn đi theo; nếu không muốn, đó chính là sự phản bội lại đạo của Phu tử!
Công Tây Xích kinh hãi nhìn những sư huynh đệ đồng môn có khuôn mặt lạnh lùng kia, chàng nhìn lại Tử Cống và Phàn Tu ở hai bên, chỉ thấy cả hai đều ngẩn người, Phàn Tu siết chặt nắm đấm, còn Tử Cống cũng đứng ngây ra bất động.
Sự việc xảy ra quá nhanh, và giới tuyến chia cắt giữa "bên này" với "bên kia" cũng được vạch ra quá vội vàng.
Nếu là trước đây, Công Tây Xích chắc chắn sẽ nhất nhất tuân theo, nhưng sau vài năm lăn lộn trong mạc phủ của Triệu Vô Tuất, chàng đã không còn là thiếu niên đơn thuần nghe lời như trước nữa.
Vậy thì, nên chọn thế nào đây?
Ngay khi mọi người còn đang do dự, Tể Dư vốn luôn giấu mình sau lưng đám đông bỗng quỳ rạp xuống, dập đầu ba cái thật mạnh trên nền đất bùn: "Phu tử, chư vị sư huynh đệ, xin thứ lỗi cho Tể Dư không thể theo hầu!"
Hắn lập tức đứng dậy, phủi bùn đất trên áo thâm y, nhìn Tử Cống cùng những người khác một cái đầy ẩn ý, rồi quay lưng bỏ đi.
Khổng Tử không nói gì, sự rời đi của Tể Dư đã nằm trong dự liệu của ông, còn Tất Điêu Khai thì nhổ một bãi nước bọt về phía bóng lưng Tể Dư, mắng rằng: "Kẻ phản bội!"
Tể Dư là đệ tử Khổng môn đầu tiên hoàn toàn đầu quân cho Triệu Vô Tuất, hắn kế nhiệm làm Trung Đô Tể, nhưng không kế thừa đạo của Khổng Tử mà lại cải cách theo lối của Triệu Vô Tuất, thậm chí công khai nói với Khổng Tử rằng, pháp của Triệu thị ưu việt hơn tất cả lễ nghi của Chu Công!
Đây nếu không phải là kẻ nghịch tặc, không phải kẻ tiểu nhân tráo trở, thì còn là gì nữa?
Tể Dư bỗng dừng bước, quay đầu nhìn Tất Điêu Khai đang phẫn nộ, trong mắt đầy vẻ bình thản: "Ngươi là kẻ chịu hình phạt tàn tật, sao có thể hiểu được chí hướng của ta?"
Hắn cười lạnh đáp lại: "Tử Nhược, điều mình không muốn thì đừng áp đặt lên người khác, điều mình muốn cũng đừng áp đặt lên người khác! Đại ơn của Phu tử ta khó mà báo đáp, nhưng các ngươi muốn dùng việc này ép ta từ bỏ tất cả ư? Xin thứ lỗi ta khó mà tuân mệnh. Cáo từ!"
Công Tây Xích nhìn Tể Dư đang tiêu sái rời đi, trong lòng vô cùng ngưỡng mộ. Tể Dư từ trước đến nay vẫn luôn là người thực dụng, hắn dựa vào năng lực xuất chúng của mình mà rất được Đại tướng quân coi trọng. Nay sắp nhận chức huyện lệnh Vấn Huyện, tiền đồ rạng rỡ đang chờ đón hắn, hắn sẽ không từ bỏ, nên mới có thể quyết đoán như thế.
Còn Công Tây Xích thì sao? Chàng cũng mê đắm bổng lộc quan cao, say sưa với ngựa béo áo nhẹ, cùng ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người khi chàng khoác lên mình lễ phục, đi hay ở, lòng thật khó quyết.
Đúng lúc này, Phàn Tu cũng đột ngột quỳ xuống dập đầu: "Phu tử, con cũng không thể theo hầu!"
...Điều này khiến tất cả đệ tử Khổng môn trợn tròn mắt. Phàn Tu vốn luôn thật thà chất phác, Phu tử bảo làm gì thì làm nấy, sau khi nghe câu nói hờn dỗi "Ta không bằng lão nông, ta không bằng người làm vườn", chàng lại đi thỉnh giáo người nông phu và người làm vườn thật.
Chính một người luôn bảo gì làm nấy trước mặt Phu tử và các sư huynh đệ như vậy, lại dám công khai từ chối theo hầu Phu tử?
"Xuân canh vẫn chưa kết thúc hoàn toàn, lúa túc bắt đầu trổ mầm, vườn mận cần bón phân phòng sâu, lúa mì đông bắt đầu ngả vàng chuẩn bị thu hoạch. Đại điền pháp cần được phổ biến đến Lương Phụ, Lỗ Huyện, Phí Huyện, lưu vực Chu Tứ cần xây dựng long cốt thủy xa... đào vét mương rãnh... ta... ta là Đại Nông Thừa, không thể bỏ lại những người nông phu nông phụ nước Lỗ..."
Đây là lời giải thích của Phàn Trì, nhưng trong tai mọi người nghe lại như lời ngụy biện. Những kẻ lao dịch thấp hèn đó, họ quan trọng hơn cả Phu tử sao? Điều này không thể đem ra so sánh được, nhưng nếu thực sự bắt Phàn Trì lựa chọn...
Không sai, trăm vạn lê dân, chúng sinh muôn loài, tìm ra cách thức giúp họ no bụng sống sót trong việc canh nông, chuyện này đã quan trọng hơn việc theo hầu bên cạnh Phu tử làm một đồ đệ bị quở trách!
Khổng Tử nhìn người đệ tử chất phác đang quỳ dưới đất, trong lòng không hề phẫn nộ, ngược lại còn nảy sinh một tia hổ thẹn. Bản tính cậu ấy vốn thuần hậu nhất, liệu mình có đối xử với cậu ấy quá khắt khe hay không?
Ông vẫn không nói gì, Nguyên Hiến vốn ghét ác như thù, trong mắt không chứa nổi hạt cát, nghiến răng nghiến lợi nhìn Phàn Trì.
"Kẻ tiểu nhân, Phàn Trì! Ngươi đã không theo đi, thì cứ ở lại mà trồng trọt cho Triệu Vô Tuất đi!" Không sai, đây lại là một kẻ phản bội.
"Thế còn Tử Hoa, con thì sao?" Cuối cùng cũng đến lượt Công Tây Xích, chàng cũng không trốn tránh được.
"Con... con e là cũng không thể theo hầu..." Công Tây Xích đánh liều, làm việc y hệt như Phàn Tu.
"Ngươi!" Nhiễm Canh, Nhiễm Ung nhìn Công Tây Xích, trong mắt đầy vẻ trách móc. Họ là người thân xa của chàng, cũng là người dẫn dắt chàng nhập môn Khổng giáo. Trong mắt họ, người đệ đệ nhỏ này lẽ ra nên ngoan ngoãn đi theo mới phải.
Công Tây Xích nhìn các sư huynh, nhìn Phu tử. Chính sự lựa chọn của Phàn Tu đã cho chàng dũng khí để từ chối, nhưng sau đó chàng vẫn cố sức giải thích: "Con chỉ cho rằng, quân tử phải 'hòa nhi bất đồng'!"
Một câu nói đánh thức người trong mộng, Tử Cống vốn kính trọng Khổng Tử nhất, lại đang do dự giữa việc ở lại và đi theo, bỗng chốc tỉnh ngộ.
Trong thời đại này, "hòa" là một khái niệm vô cùng quan trọng, nó chỉ một sự thống nhất đa dạng, có phân biệt, nên khác với "đồng".
Ví như nấu ăn, phải làm cho vị chua, ngọt, đắng, cay, mặn hòa hợp với nhau, đạt đến cảnh giới ngũ vị câu toàn, hương vị nằm ngoài chua mặn, mới có thể coi là món ngon thượng hạng; ví như âm nhạc, phải phối hợp Cung, Thương, Giốc, Chủy, Vũ cùng nhau, đạt đến cảnh giới ngũ âm cộng hưởng, âm thanh nằm ngoài cung thương, mới có thể coi là mỹ nhạc thượng thừa; ngược lại, nếu kẻ thích mặn chỉ biết bỏ muối, kẻ thích chua chỉ biết đổ giấm, kẻ yêu cung bài xích thương, giốc, kẻ thích thương không dùng vũ, chủy, thì hậu quả thật không dám tưởng tượng.
Vì thế, Án Anh đã từng nói: "Nếu lấy nước hòa nước, ai mà ăn nổi? Nếu đàn cầm đàn sắt chỉ có một âm điệu, ai mà nghe nổi?"
Đến thời Khổng Khâu, đối với vấn đề này, ông cũng dạy các đệ tử rằng: "Quân tử hòa mà không đồng, tiểu nhân đồng mà không hòa."
Quân tử có thể giữ mối quan hệ hài hòa, êm đẹp với những người xung quanh, nhưng đối với bất kỳ việc gì cũng phải trải qua tư duy độc lập của chính mình, không bao giờ muốn nói theo người khác, phụ họa một cách mù quáng.
Tử Cống nhận ra, Phu tử chính là muốn họ trở thành con người như vậy!
Còn tiểu nhân thì không có kiến giải độc lập của riêng mình, chỉ cầu cho hoàn toàn giống người khác. Hoặc là, bắt người khác phải hoàn toàn giống họ, điều mình muốn, cũng cưỡng ép áp đặt lên người khác.
Nếu Phu tử lên tiếng bảo họ theo hầu, họ sẽ không do dự vứt bỏ tất cả mà đi theo, nhưng mấy người đối diện kia lại tự coi mình là những bậc đạt sĩ thanh cao, bị mạc phủ Triệu thị bức hại, thậm chí không màng ý nguyện của Khổng Tử mà mưu toan "bắt cóc" tất cả người trong Khổng môn. Rốt cuộc ai mới là tiểu nhân?
Tử Cống bước ra, chắn trước mặt Phàn Tu và Công Tây Xích đang bị mọi người chỉ trích.
"Phu tử, người thực sự muốn chúng con cùng người rời đi sao?"
Lúc này Khổng Khâu mới lên tiếng. Trong lòng ông biết bao hy vọng tất cả đệ tử đều có thể giống như trước đây, nghiêm túc ngồi dưới gối nghe ông giảng dạy, nhưng ông lại lắc đầu trên xe: "Ta sẽ không làm khó người khác."
"Phu tử!" Tất Điêu Khai, Nguyên Hiến vô cùng sốt sắng. Phu tử, nếu người cắn răng bắt mấy người đó đi theo thì họ phần lớn sẽ đi theo thôi, khi đó Triệu Vô Tuất sẽ bớt đi nhiều trợ lực ổn định nước Lỗ, cũng có thể trút được cơn giận trong lòng họ. Phu tử ơi là Phu tử, sao người phải nhân nghĩa, độ lượng với lũ phản bội này như vậy?
Đúng lúc này, lại nghe Tử Cống nói: "Được, đã như vậy, thì chúng con xin theo Phu tử cùng đi!"
Phàn Tu kinh hoàng, Công Tây Xích chấn động. Lời họ đã nói ra rồi, nay lại tiếp tục đi theo, thì bảo họ làm sao đối diện với chính mình đây?
Nhưng Tử Cống đã đưa ra quyết định. Chàng kéo Phàn Tu và Công Tây Xích đang quỳ hai bên trái phải đứng dậy, nói với Khổng Tử: "Tứ bất hiếu, mang trọng trách trong mình, không thể dễ dàng nói đi là đi, chỉ có thể tiễn Phu tử mười dặm!"
...Thần chẳng hợp, mạo cũng ly, các đệ tử Khổng môn kẻ mang tâm sự riêng theo sau xe ngựa của Phu tử, chậm rãi hướng về phía đông.
Phàn Tu và Công Tây Xích, cùng những đệ tử làm liêu lại trong mạc phủ vẫn còn chút lúng túng, nhưng thủ lĩnh của họ là Đoan Mộc Tứ lại không màng đến sắc mặt của Công Lương Nho, Tất Điêu Khai, cứ thế dắt cương ngựa cho Phu tử.
Sau một hồi im lặng, chàng đột nhiên hỏi khẽ: "Phu tử, con muốn hỏi người một câu."
"Đệ tử có nghi hoặc, thì tất phải hỏi, cứ nói không sao cả." Khổng Tử dường như xem chuyến đi chia ly lần này như một cuộc du ngoạn bình thường, sắc mặt vẫn như thường.
"Giả sử có một người, người đó có thể mang lại cho dân chúng rất nhiều lợi ích, lại còn có thể cứu giúp đại chúng, người như vậy, có thể coi là Nhân chăng?"
Lúc này thời tiết đã hửng nắng, Khổng Khâu nhìn bầu trời xanh biếc tỏa nắng, chậm rãi đáp: "Không chỉ là người nhân, mà quả thực là một bậc thánh nhân rồi. Chuyện như vậy, ngay cả Nghiêu, Thuấn còn khó mà làm được, huống chi bây giờ là thời kỳ lễ nhạc băng hoại?"
Tử Cống dừng bước, nói: "Vậy thì trong lòng con, Triệu Đại tướng quân chính là người nhân như vậy. Khi ở hạ cung nước Tấn là như vậy, đến nước Tống nước Tào là như vậy, sau khi vào Tây Lỗ, vào Khúc Phụ càng là như vậy. Con có thể cảm nhận được, dù xuất thân từ khanh tộc nhưng ngài ấy rất thấu hiểu nỗi khổ của tầng lớp dưới, cũng thực lòng đối tốt với dân chúng. Có lẽ con đường đoạt quốc có chút bất chính, có lẽ trong quá trình thi hành tân chính sẽ đi ngược lại một số lễ nghi, nhưng con tin chắc ngài ấy sẽ làm cho nước Lỗ trở nên tốt đẹp hơn. Đệ tử bất tài, muốn phò tá một vị thánh hiền quân chủ!"
"Triệu Vô Tuất cũng được tính là người nhân, cũng làm được thánh quân? Thật là chuyện cười lớn!"
Các đệ tử Khổng môn cười nhạt, đa số đều tỏ vẻ khinh bỉ. Trong mắt họ, Triệu Vô Tuất đã là một quyền thần vạn ác giống như Hoa Đốc, Khánh Phụ, Thôi Trữ, Khánh Phong rồi. Khổng Khâu cũng gật đầu với ánh mắt phức tạp, lặng thinh không nói, không biết là tán đồng hay không tán đồng, khiến Tử Cống vốn có lòng muốn biện bạch thay Triệu Vô Tuất cảm thấy chột dạ.
Không biết từ lúc nào, mười dặm đình xá ở Đông Giao đã đến. Đình trưởng nắm gậy gộc, dẫn theo đình tốt chặn trên đường, cảnh giác nhìn đoàn người du ngoạn đông đúc này.
Tiễn người ngàn dặm, cuối cùng cũng có lúc chia ly, Tử Cống dừng bước, phủ phục dưới xe mà khóc rằng: "Phu tử, đệ tử chỉ có thể tiễn đến đây thôi. Con cùng Tử Hoa, Tử Trì và họ phải ở lại, không phải vì chút bổng lộc quan cao kia, mà là vì triều đình nước Lỗ có thể thiếu bóng dáng Phu tử, nhưng không thể thiếu tư tưởng nhân nghĩa của Phu tử. Phu tử, đạo của người vẫn chưa chết, chỉ là đang ẩn mình, các đệ tử sẽ đem đạo của Phu tử thấm nhuần vào bên trong nước Lỗ mới, đợi đến khi người trở lại Khúc Phụ, chắc chắn sẽ thấy một nước Lỗ hưng vượng phồn vinh!"
Khổng Tử vẫn không trả lời, cũng không biết là tin hay không tin. Tử Cống có chút thất vọng gọi Phàn Tu, Công Tây Xích, Công Trị Tràng cùng những người khác chuẩn bị quay trở về.
Không sai, chim non rồi cũng phải lớn, ngỗng con sớm muộn gì cũng bay cao, lông cánh của họ đã đủ đầy, đã đến lúc rời xa gối Phu tử, để vút bay chín vạn dặm!
Khổng Tử vì sự hạn chế của thời đại và thân phận, ông chỉ có thể đặt tất cả hy vọng vào việc Lỗ quân có thể chấn hưng, thậm chí không tiếc thỏa hiệp với Tam Hoàn. Nhưng Tử Cống và các đệ tử lại có sự lựa chọn lớn lao hơn, họ cuối cùng đã chọn Triệu Vô Tuất làm chủ quân, làm người để phát huy tài năng, gửi gắm hy vọng.
Đúng lúc này, lại nghe Khổng Tử trên xe lớn tiếng nói: "Ta đã nói, quân tử bất khí, Tứ, điểm này con vẫn chưa làm được!"
...Quân tử bất khí? Tử Cống trong lòng cười khổ không thôi, ai có thể dễ dàng làm được chứ?
Chàng vốn tưởng đây là Phu tử đang thất vọng, đang trách móc, nhưng quay đầu lại, lại thấy Phu tử đang cười với mình.
"Tứ, con tuy chưa thể làm được 'bất khí', nhưng ta đã biết con là khí gì rồi..."
Khổng Khâu ôn tồn khuyên bảo nói: "Con là Hồ Liễn a..."
Tử Cống ngẩn ra, những người khác cũng ngẩn ra, họ đua nhau nghiền ngẫm câu nói này, Phu tử rốt cuộc là khen hay chê?
Hồ Liễn là vật dùng để đựng lúa nếp, lúa kê trong tông miếu. Nhưng nó tuyệt đối không phải là đồ đựng thức ăn thông thường, mà là lễ khí được từ thượng tầng như Chu Vương, chư hầu, cho đến hạ tầng như khanh đại phu đều tôn sùng. Hồ Liễn có thể đặt trên đại đường, trong tông miếu, dưới hoàng tuyền, nó siêu tuyệt hoa mỹ, thực sự có đại dụng, có thể dùng phối hợp với đỉnh, chỉ là sự tôn quý thấp hơn một chút.
Khổng Tử dùng Hồ Liễn để ví với Tử Cống, là nói Tử Cống đối với quốc gia xã tắc chính là đại khí. Chàng có tài năng siêu việt, có thể được mạc phủ Triệu thị trọng dụng, và cá nhân thao hạnh dung trọng hậu đức.
Đánh giá này cao, tinh, đẹp, diệu đến mức, trong số các đệ tử từng được Khổng Tử đánh giá thì có thể coi là độc nhất vô nhị!
Không chỉ có Tất Điêu Khai, Nguyên Hiến những người coi Tử Cống là kẻ phản bội, tiểu nhân tráo trở bị kinh ngạc, Tử Cống cũng ngẩn người hồi lâu, lúc này mới bước nhanh tới bên cạnh Phu tử, trịnh trọng lạy một lạy: "Tứ! Tạ ơn Phu tử đánh giá, con nhất định sẽ làm một chiếc Hồ Liễn trên phò tá quân vương, dưới an lê dân, quần thần tránh lối, lễ tuyệt bách liêu!"
Tử Cống trong lòng vô cùng an ủi, ít nhất chàng đã biết, Phu tử không trách chàng, Nhan Hồi cởi mở không trách chàng, Tử Lộ hào sảng không trách chàng, Tăng Điểm khoáng đạt cũng không trách chàng.
Nhìn khuôn mặt thản đãng đãng của Phu tử, chàng nghiến răng, nói nhỏ vào tai Khổng Tử: "Đệ tử cũng sẽ tìm con đường sinh tồn cho Khổng môn tại nước Lỗ, dưới sự cai trị của mạc phủ Triệu thị, nên có một thỉnh cầu bất khả, mong Phu tử cho phép!"
