Quý Tôn Tư vuốt ve mái tóc đen nhánh của con gái. Nàng năm nay mới mười tuổi, dung mạo không thể gọi là tuyệt mỹ, nhưng cũng tú khí đáng yêu, rất được tộc nhân cưng chiều.

Ông cảm thấy bản thân rất có lỗi với nàng. Nàng vốn nên vô ưu vô lo thổi gió xuân trên đài Vũ Vu bên bờ Nghi Thủy, sau khi cập kê sẽ gả cho một vị khanh có môn đăng hộ đối ở nước Tề, nước Tống hoặc nước Tấn làm phu nhân, vừa để Quý thị có thêm mấy vị minh hữu, cũng để Quý Tôn Tư có thêm mấy đứa cháu ngoại. Chứ không phải trong quá trình trưởng thành luôn phải lo sợ, hiện tại còn phải chịu đựng nỗi đau mất cha...

Bản thân ông nếu chết đi, còn ai có thể bảo vệ con bé? Con trai chăng?

"Bạch bạch", là tiếng giày da bước trên sàn nhà. Từ bên ngoài đi vào là Quý Tôn Phì đang vũ trang đầy đủ, cậu đội chiếc trụ nặng nề, khoác giáp cứng, bên hông đeo trường kiếm, trong tay cầm kích. Quý Tôn Tư rất giận dữ, đứa thứ tử hỗn xược này, chính là nó đã đem chuyện này nói cho Quý Cơ biết, khiến con bé chạy đến đây!

"Phì, con làm cái trò gì thế này?" Quý Tôn Tư ôm lấy con gái, lạnh lùng nói.

Quý Tôn Phì trẻ trung như đám cỏ non mùa xuân, không biết đến cái lạnh của mùa đông khắc nghiệt: "Con không muốn nhìn cha chết đi mà mình lại nhẫn nhục sống tạm, chi bằng liều một phen!"

"Dùng cái gì để liều, liều như thế nào?" So với đứa con trai bốc đồng, Quý Tôn Tư rất bình tĩnh, càng gần cái chết, ông lại càng bình tĩnh.

"Trong mật thất của cung Quý thị vẫn còn mấy chục bộ giáp trụ, binh khí cung tên gần trăm món, hãy để lũ tiểu lại trong cung mặc vào, chúng con sẽ cùng cha giết ra ngoài!"

"Ngoài cửa là Liễu Hạ Chích thiện chiến, hắn hận không thể để ta tự đi nộp mạng, để tiện tay giết sạch cả tộc ta, việc này của con và việc mang đầu ta đi làm quà tặng cho hắn có gì khác biệt?"

Kế hoạch được gọi là của Quý Tôn Phì từ đầu đến cuối chẳng có lấy một điểm khả thi nào, nhưng cậu đã chẳng thể quản được nữa: "Trong thành chắc chắn còn có đảng vũ của Quý thị, chắc chắn còn có những sĩ đại phu bất mãn với Triệu Vô Tuất! Biết đâu chúng ta có thể thành công ra khỏi thành, đi tới Nghi Thủy, đi tới nước Tề! Con... con không muốn cha chết!" Quý Tôn Phì vừa nói vừa nghẹn ngào quỳ xuống khóc òa lên.

Sau khi con trai quỳ xuống trông không còn cao như trước nữa, Quý Tôn Tư vuốt đầu cậu nói: "Phì à, con thấy, sống và chết, cái nào khó hơn?"

"Tất nhiên là chết, con và muội muội đều không muốn ngồi nhìn cha chết đi! Nếu phải chết, chi bằng liều mạng một phen, dù cuối cùng có chết dưới loạn tiễn, cũng còn hơn là chết một cách hèn nhát thế này!"

Quý Tôn Phì gào lên, nhưng lại nghe một tiếng "bốp"! Cha tát một cái, đánh cho cậu sững sờ.

"Hồ đồ!"

---❊ ❖ ❊---

Quý Tôn Tư tước lấy vũ khí trong tay con trai, ném ra xa. Xem ra sau khi bị Triệu Vô Tuất ném xuống Tế Thủy dìm một trận, vẫn chưa dìm chết được cậu bé ngây thơ trong lòng nó.

"Ta có thể chết, nhưng các con phải sống sót. Tộc Quý thị không thể mất!"

Tộc là gì? Tộc nghĩa là tụ lại, là gom lại, là những người thân có huyết thống nối tiếp cùng chung sống. Phía trên tụ đến cao tổ, phía dưới đến huyền tôn, một nhà có việc tốt, trăm nhà tụ họp, sinh lão bệnh tử hỉ nộ ái ố, huyết thân cùng nhau chia sẻ vinh nhục, đó chính là tộc!

Tính mạng cá nhân và sự tồn vong của tông tộc, cái nào quan trọng hơn?

Đặt vào hai ngàn năm sau, có lẽ nhiều người sẽ do dự một chút, nhưng trong thời đại Xuân Thu loạn lạc mà nếu không ôm đoàn thì căn bản không thể sống sót, hầu hết tử đệ của các khanh đại phu đều sẽ đưa ra câu trả lời ngay lập tức.

"Tất nhiên là tông tộc quan trọng!"

Nếu vì sự duy trì của tông tộc, cá nhân chết thì cứ chết thôi, chỉ cần có thể nhận được sự cúng bái và huyết thực của con cháu, dù có làm ma họ cũng cảm thấy thỏa mãn. Nếu tông tộc diệt vong, họ làm ma cũng sẽ bị đói.

Quý Tôn Tư đặt bàn tay nhỏ bé của con gái vào tay con trai, ngữ trọng tâm trường dặn dò: "Phì, giờ ta nói cho con biết, sống còn khó hơn chết nhiều. Sau khi ông nội con qua đời, ta bị Dương Hổ và Công Sơn Bất Nữu làm cho mất thực quyền, chịu đủ mọi nhục nhã, nhưng ta vẫn sống sót, vẫn nhẫn nhịn, cuối cùng đuổi được Dương Hổ. Quý thị đa nan, giờ đến lượt con nối tiếp tộc này. Ta sẽ dùng cái chết của mình để đổi lấy việc con kế thừa Quý thị và khanh vị. Dù mọi thực quyền đều sẽ bị tước đoạt, dù sẽ luôn phải khúm núm dưới quyền Triệu Vô Tuất..."

"Không... không..."

Quý Tôn Phì lắc đầu, ngọn nến trên giá đèn đồng cũng điên cuồng lay động trong gió, giống như đang cùng nhau lắc đầu can ngăn Quý Tôn Tư vậy.

Quý Tôn Tư không nói nhảm nữa, ông đẩy mạnh con trai và con gái ra ngoài cửa, không cho phép chúng vào: "Các con phải sống cho tốt. Triệu Vô Tuất hôm nay đắc chí, nhưng một kẻ là người nước Tấn như hắn, không thể nào cắm rễ ở nước Lỗ được! Chờ đến khi khai xuân, những kẻ địch của hắn là Mạnh thị, Công Sơn Bất Nữu, nước Tề, nước Vệ, nước Trịnh, chư khanh nước Tấn đều sẽ gây khó dễ cho hắn, sớm muộn gì hắn cũng phải đi đến diệt vong. Hãy sống, hãy nhẫn nhịn, đợi đến ngày đó tới! Hãy thay ta chứng kiến tất cả những điều này! Hãy thay ta giẫm lên người hắn một vạn lần!"

Cánh cửa đóng chặt, nhưng Quý Tôn Phì biết mình chỉ cần tông mạnh là mở được, nhưng cậu lại không còn đủ can đảm để đẩy ra nữa, chỉ có thể ôm lấy muội muội mình mà quỳ xuống khóc không ngừng.

Trên bầu trời đêm tối tăm ngột ngạt, đột nhiên lất phất những tinh thể trắng li ti.

Trong sảnh đường, ánh nến nhấp nháy, án kỷ đổ nghiêng, sau một hồi giãy giụa và quẫy đạp, mọi thứ trở về với tĩnh mịch.

Đợi đến khi trời sáng rõ, sau khi đưa Quý Cơ đang khóc ngất đi ra ngoài, Quý Tôn Phì cắn môi đến bật máu rồi đẩy cửa bước vào. Ngẩng đầu lên, lại thấy dải lụa trắng treo cao, một cái xác treo lơ lửng, Quý Tôn Tư đã thắt cổ tự vẫn.

Lần này, ông chọn cách chết của Khánh Phụ, chọn dải lụa trắng đã thắt gãy xương cổ của mình...

Lũ tiểu lại và tì nữ sợ hãi kêu la thảm thiết, mà Quý Tôn Phì chỉ cảm thấy, dải lụa kia thật trắng, trắng như những bông tuyết đang rơi lất phất bên ngoài...

---❊ ❖ ❊---

"Chết rồi?" Trong gian phòng ấm áp, Triệu Vô Tuất đang ngồi trên sập đối cờ với Trương Mạnh Đàm.

Hắn liếc nhìn Hám Chỉ vừa đến thông báo. Hắn làm việc thật sự rất nhanh lẹ. Yêu cầu của Triệu Vô Tuất là phải làm xong việc này trước khi bước vào tháng mười hai, không biết Hám Chỉ đã hù dọa Quý thị thế nào, mới có một ngày mà tin Quý Tôn Tư chết đã truyền khắp toàn bộ Khúc Phụ.

Chính khanh một nước, cứ như vậy mà bị một gia thần do chính mình phái đến, ép chết một cách dễ dàng?

Dù đã từng trải qua loạn Tống, dưới tay cũng đã có thêm mấy mạng khanh đại phu, nhưng lần này quá dễ dàng, chẳng phải sao? Nghĩ đến một hai năm trước mình còn phải chịu sự kiềm chế của ông ta, không khỏi cảm thấy có chút không chân thực.

Triệu Vô Tuất ngẩn ra một lát, sau đó không chút biến sắc di chuyển quân cờ: "Mạnh Đàm, ngươi nói xem, bước đi tiếp theo nên đi thế nào?"

Trương Mạnh Đàm hành lễ nhẹ với Hám Chỉ và Phong Lẫm vừa mới bước vào, lúc này mới tiếp tục quan sát bàn cờ. Y đối với ai cũng rất ôn hòa, tuyệt đối không gây thù chuốc oán: "Hầu Phạm đã đi tới ấp Phí, Tử Cống đã đi tới chỗ Mạnh thị, lộ trình cờ tiếp theo chủ quân đều đã định sẵn, bộc thần sao dám bàn luận xen vào?"

Triệu Vô Tuất lại đi một nước: "Ta đang nói đến trong nội bộ Khúc Phụ, cái chết của Quý thị, phải hậu sự thế nào mới không khơi dậy dư luận?"

Trương Mạnh Đàm hỏi Phong Lẫm đang đứng sau Hám Chỉ: "Không biết phản ứng trong thành đối với cái chết của Quý Tôn Tư ra sao?"

Phong Lẫm phấn khích nói: "Sau khi tin tức truyền ra, cả thành chấn động, tất cả mọi người đều nhất thời mất tiếng."

Điều này là tự nhiên, trong hơn một tháng qua, Triệu Vô Tuất đã thể hiện sự khoan dung của mình đối với người Lỗ ở Khúc Phụ. Ngoại trừ Thúc Tôn Châu Cừu "tử trận" ra, những đại phu từng là kẻ địch với hắn bên bờ Tế Thủy đều chưa giết một người nào, những tù binh đó cũng thu dung toàn bộ. Hắn mở phủ khố của Tam Hoàn, chia lương thực cho họ, đồng thời tiến hành chỉnh biên an trí, hứa hẹn trước khi khai xuân nhất định sẽ tiễn họ về quê.

Thế nhưng hiện nay, Triệu Vô Tuất lại bắt đầu bộc lộ mặt tàn nhẫn của mình. Hắn dùng cái chết của Quý Tôn Tư để cảnh cáo tất cả mọi người: "Hãy nhớ kỹ, xã tắc gia nghiệp của các ngươi, ta có thể kế thừa nó, cũng có thể đoạn tuyệt nó!"

Sau khi nghe tin báo của Phong Lẫm, Trương Mạnh Đàm nói: "Giết một người mà cả nước chấn động, thì nên giết, chủ quân làm việc này không sai một chút nào."

Y phân tích từng điểm một: "Đại phu Tây Lỗ là bên được lợi trong cuộc nội loạn này, họ sẽ không có ý kiến, trái lại còn bị chấn động, tăng thêm sự sợ hãi đối với chủ quân. Đại phu đất Đông tự bảo vệ mình còn chẳng xong, cũng sẽ không có ý kiến, cùng lắm là thỏ chết cáo buồn mà thôi. Quốc nhân thành Lỗ tuy còn nhớ đến Quý thị, nhưng Quý Tôn Tư chết cũng đáng tội, việc ông ta cấu kết với người Tề chứng cứ như núi, đã khơi dậy sự phẫn nộ của dư luận. Trái lại, mùa đông này nhờ chủ quân mở phủ khố Tam Hoàn, mới khiến họ không bị đói bụng, cảm kích còn không kịp ấy chứ! Chỉ cần chủ quân không diệt tộc Quý thị, chỉ chết một mình Quý Tôn Tư sẽ không khơi dậy phản ứng quá lớn của họ, ngược lại sau chuyện này còn vỗ tay tán thưởng."

"Cuối cùng, chỉ còn lại đảng vũ của Quý thị rải rác khắp cả nước, những kẻ này số lượng không ít, chỉ cần đề phòng bọn chúng dốc sức đánh trả một trận cuối cùng là được."

Triệu Vô Tuất gật đầu, tỏ ý mình đã biết, tay lại không nhàn rỗi, lại di chuyển quân cờ.

Đã ở thành Lỗ hai năm, chuyên thu thập tình báo, Phong Lẫm suy nghĩ một chút rồi bổ sung: "Phải rồi, Khổng Tử ngược lại là người phản ứng nhanh nhất, ông cùng một đám đệ tử lập linh đường tế lễ cho Quý thị tại nhà, tiếng nhạc ai oán vang khắp các ngõ hẻm."

Trương Mạnh Đàm liếc nhìn chủ quân nhà mình một cái: "Khổng Tử tuy đã rời miếu đường, nhưng uy vọng trong dân gian rất lớn, không thể không phòng..."

Triệu Vô Tuất lại lắc đầu: "Không sao, chỉ cần không trực tiếp ra mặt nghi vấn ta, thì không cần để ý đến ý kiến của ông ta."

Thực ra đối với vị đảng tại dã cố chấp này, Triệu Vô Tuất vẫn có chút đau đầu. Khổng Khâu sau khi thoát hiểm liền lập tức từ bỏ mọi chức vụ với Lỗ Hầu, Lỗ Hầu cũng không níu kéo, đây coi như là việc từ chức nhận lỗi sau khi chính trị thất bại của ông ta. Sau khi hạ dã, vị phu tử này từ chối gặp Triệu Vô Tuất, ông ta đóng cửa không ra ngoài suốt một tháng ròng, ngay cả việc Vô Tuất nhậm chức khanh cũng không có bất kỳ biểu hiện gì, đây là lần đầu tiên ra ngoài hoạt động, xem ra cái chết của Quý Tôn Tư quả thực đã gây cho ông ta cú sốc cực lớn.

Trương Mạnh Đàm nói: "Nhưng chủ quân, Quý thị căn cơ thâm sâu, vẫn không thể bất cẩn, tôi lại có một kiến nghị hậu sự. Tôi nghe nói Quý thị có một người con gái, gọi là Quý Cơ, tuổi vừa tròn mười, là em gái cùng mẹ với Quý Tôn Phì, nếu có thể thu nhận nàng vào cung vi, làm con tin, thì có thể bóp nghẹt yết hầu của Quý thị."

"Con tin?" Triệu Vô Tuất cười nói: "Ta thấy là Mạnh Đàm sau khi hưởng dụng không ít con gái đại phu thì thích phụ nữ nước Lỗ, cũng muốn ta cưới vài người làm thiếp chăng?"

Trương Mạnh Đàm ho khan một tiếng đầy ngượng ngùng. Y tướng mạo anh tuấn nho nhã, là người được liên hôn nhiều nhất trong thế lực của Triệu Vô Tuất, nào là con gái Chân thị, em gái Tần thị, bị nhét đầy cả một đống. Vì tương lai của thế lực, y chỉ có thể ngậm nước mắt mà nhận lấy, nay đã không chịu nổi sự khổ cực đó nữa: "Tôi quả thực có ý này, chủ quân đã là khanh rồi, trước đại hôn mà không có vài môn thiếp thất sao được? Quý Cơ có thể coi là lương phối, thu nhận nàng có thể khiến Quý Tôn Phì kiêng dè, cũng có thể thu phục nhân tâm người Lỗ."

Vô Tuất trong lòng là từ chối: "Chưa nói đến việc ta coi như là kẻ thù giết cha của Quý Cơ đó, chỉ riêng việc nàng ấy hiện tại mới mười tuổi..."

Mười tuổi, dù là theo tiêu chuẩn của thời đại này, tiểu Quý Cơ vẫn là ấu nữ, vẫn là loli nha!