Triệu Vô Tuất chắp tay cúi người, trịnh trọng bái tạ Trương Mạnh Đàm: "Chuyện đêm nay, đa tạ Mạnh Đàm! Ngươi là người lập công đầu trong việc định nước Lỗ, vậy mà chỉ nhận được chức Gia tể cùng điền trạch nhỏ bé, thật là uất ức cho ngươi."

Trương Mạnh Đàm vội vàng tránh sang một bên đáp lễ: "Đây vốn là tâm nguyện của thần, chủ quân có thể nghe theo lời thần, thi hành kế sách của thần, hạ thần mừng còn không kịp, sao có thể oán trách!"

Đúng vậy, mọi việc đêm nay thực chất là màn kịch song hoàng đã được Triệu Vô Tuất và Trương Mạnh Đàm bàn bạc từ trước, lại có thêm chút ứng biến tùy cơ.

Hai tháng nay, Triệu Vô Tuất vẫn luôn phiền lòng về việc phân chia công lao sau khi bình định nước Lỗ. Lòng người khó dò, vào thời Xuân Thu khi việc phong đất ban thưởng diễn ra như cơm bữa, thật khó để dùng những quy chuẩn hậu thế mà yêu cầu các sĩ nhân thời Xuân Thu. Ngay lúc đó, Trương Mạnh Đàm chủ động cầu kiến, chủ trương không nên phân chia hơn trăm dặm lãnh địa này ra.

"Tập trung đất đai, dân chúng trong tay chủ quân, khi chống địch mới có thể tung ra như một nắm đấm. Nếu chia cắt thành năm mảnh thì chẳng khác nào năm ngón tay rời rạc. Chỗ này một ấp đại phu, chỗ kia một phong quân, tuy những người nhận được thành ấp là công thần trung thành, nhưng người ta ai cũng có tư tâm, một khi muốn trưng tập nhân lực, tiền tài, sức lực của họ, họ sẽ không dốc hết lòng."

"Lời của Mạnh Đàm rất hợp ý ta!"

Hai người tâm đầu ý hợp, Triệu Vô Tuất vô cùng an ủi. Đúng vậy, tuy tiến trình lịch sử đã thay đổi, nhưng Trương Mạnh Đàm trẻ tuổi vẫn là vị quốc sĩ từng thốt ra câu "Chuyện xưa không quên, là thầy của chuyện sau này". Sau vụ Tấn Dương chi vi, Trương Mạnh Đàm sau khi củng cố tông tộc họ Triệu, liền khuyên Triệu Tương Tử hạn chế phong địa, danh vọng của gia thần. Ông thậm chí không tiếc từ bỏ chiến công đầu của mình, vứt bỏ lãnh địa và quyền vị, mang gia quyến lánh đi ở ẩn, mãi đến khi họ Triệu bị Tề, Sở, Ngụy, Hàn bao vây mới ra mặt giải vây.

Trong lịch sử, chính sự hy sinh của ông đã giúp họ Triệu hoàn thành bước cuối cùng trong việc chuyển từ gia tộc phong kiến thành quốc gia tập quyền!

Mà nay, tính cách đạm bạc danh lợi của Trương Mạnh Đàm đã thúc đẩy ông đưa ra lựa chọn tương tự khi ở nước Lỗ, khi Triệu Vô Tuất đang đối mặt với khốn cảnh.

Triệu Vô Tuất lại nói: "Nhưng nếu công khai bày tỏ như vậy, e là khiến tướng sĩ lạnh lòng, quần thần thất vọng..."

"Chuyện giống nhau, dùng cách nói khác biệt thì hiệu quả sẽ khác biệt rất lớn. Hạ thần có một kiến nghị, chi bằng thế này thế kia..."

Thế là mới có màn biểu diễn đêm nay. Triệu Vô Tuất cảm kích tấm lòng chân thành của Trương Mạnh Đàm, Trương Mạnh Đàm cũng từ chối ban thưởng từ tận đáy lòng, cho nên mọi người không nhìn ra chỗ giả tạo, ngược lại còn vô cùng cảm động.

Sau khi xây dựng Trương Mạnh Đàm thành một tấm gương đạo đức công lao hiển hách nhưng lại từ chối ban thưởng, những người khác cũng không tiện mở miệng đòi hỏi lung tung, kế hoạch của Triệu Vô Tuất mới có thể chậm rãi triển khai.

Hai người ngồi đối diện, bắt đầu bàn chuyện nhà chuyện nước. Triệu Vô Tuất nói: "Mạnh Đàm nói không sai, việc học theo lệ phân phong của nhà Chu để thưởng công thoạt nhìn rất tốt, nhưng lại xung đột với đạo tề gia, trị quốc. Phong các công thần làm ấp chủ thế tập không chỉ không có lợi cho việc hợp nhất nước Lỗ, mà còn dễ dẫn đến sự đối lập giữa ấp chủ người Tấn và dân người Lỗ. Về lâu dài, hậu họa khôn lường. Việc chi thứ họ Triệu lớn mạnh, gia thần họ Lỗ mưu nghịch, tất cả vẫn còn sờ sờ trước mắt, những bài học này ta không dám quên!"

"Vậy chủ quân định giải quyết thế nào?"

Vô Tuất nói: "Ta đã suy nghĩ kỹ, người khao khát được ban thưởng công lao đại khái có thể chia làm bốn loại, cho phép ta nói từ dưới lên trên."

"Chủ thể của Vũ tốt là những binh sĩ chuyên nghiệp chiêu mộ từ Tống, Lỗ, họ vốn dĩ gia nhập là để theo đuổi ruộng đất, tiền bạc, cứ cho họ điều họ muốn là được."

"Cho họ điều họ muốn?"

"Đúng vậy, ta muốn xác lập chế độ quân công thụ điền thành luật lệ văn bản, và đẩy mạnh thi hành trên lãnh địa!"

"...Thực ra đây là chế độ đã sớm thực hiện trong quân đội, Vũ tốt dựa theo công lao lập được mà nhận được các mức ban thưởng khác nhau. Cho phép ta lấy ví dụ: lập được tam đẳng công thì có thể đổi lấy mười mẫu ruộng, một ngôi nhà, đồng thời còn được thăng chức dựa vào công lao, hưởng quân lương nhiều hơn. Nếu không muốn thăng chức cũng được, thì nhận được tiền bạc tương ứng. Nhị đẳng công, nhất đẳng công cứ thế tăng dần, còn có thể nhận được lệ thần."

"Diệu thay!" Trương Mạnh Đàm khen ngợi: "An trí như thế, không lấy thân sơ mà ban thưởng, mà là làm nhiều hưởng nhiều, lập công thì có lộc, như vậy sĩ khí sẽ đại tăng, Vũ tốt nghe đánh trận liền vui mừng. Cứ thế lâu dài, Vũ tốt cưới vợ ở nước Lỗ, cắm rễ, trở thành những người lính thế hệ có ruộng có đất tại các làng xã, con cháu họ sẽ là lớp người ủng hộ họ Triệu kiên định nhất. Như thế, có thể đối kháng lại với nhóm Quốc nhân bài ngoại rồi!"

Thực ra, nhóm Vũ tốt đầu tiên đã đến kỳ hạn ba năm với Triệu Vô Tuất, đa số chọn ở lại, chỉ có một số ít chọn rời đi về quê. Những người mới chiêu mộ từ nước Tống, Triệu Vô Tuất nửa lừa nửa dỗ bắt họ ký khế ước dài hạn năm năm. Còn Vũ tốt gốc người Lỗ thì phải phục dịch đến khi không đánh nổi nữa mới được giải ngũ. "Mười lăm tuổi tòng quân chinh chiến, tám mươi tuổi mới được về", đây mới chính là mộ binh chuyên nghiệp!

Triệu Vô Tuất cười nói: "Mạnh Đàm, ngươi vẫn luôn đứng ở góc độ người Tấn mà nhìn, đừng đối lập hóa Vũ tốt với người Lỗ. Bởi vì sớm muộn gì Vũ tốt cũng sẽ mở rộng biên chế, khi đó sẽ thu nạp ngày càng nhiều người Lỗ. Đợi đến khi lão binh Vũ tốt trở thành quân lại cơ sở trong Ấp binh, Đình tốt, và mỗi Lữ đều phân phối hai Sĩ sư ghi chép công tội thưởng phạt, là có thể đẩy mạnh chế độ quân công thụ điền này trong Hữu quân rồi."

Trương Mạnh Đàm than thở: "Vạn người phấn chấn, vì ruộng đất công lao mà liều mình tác chiến, cảnh tượng đó thật không dám tưởng tượng..."

Bộ hạ của Triệu Vô Tuất như Điền Bí, Ngu Hỉ, Mộc Hạ, Ngũ Tỉnh vốn là những người tầng lớp dưới xã hội, xuất thân từ ruộng đồng, làm nô bộc, nhờ năng lực và công lao mà từng bước có được ngày hôm nay. Chỉ cần Triệu Vô Tuất tuyên truyền một chút, có mấy người này làm gương, chế độ này rất nhanh sẽ có được lòng tin của binh sĩ tầng lớp dưới trong Hữu quân. Trên chiến trường, họ không còn là đồ tốt đi theo đánh cho có lệ, mà là lũ hổ lang chiến đấu vì ruộng đất, tiền bạc...

Ở nước Lỗ nơi coi trọng "Thế khanh thế lộc", khi tuyển chọn nhân tài, bao gồm cả tướng lĩnh quân sự, ngoại trừ số ít sĩ nhân cơ sở được thăng lên nhờ biểu hiện xuất sắc trong Hương xạ lễ, thì chủ yếu đi theo con đường "thân thân tôn tôn", lựa chọn chủ yếu trong giới sĩ đại phu.

Các phong kiến chủ các cấp ở thành ấp làng xã, thời chiến chính là sĩ quan các cấp. Công lao trên chiến trường đều được ghi vào danh nghĩa của lãnh chúa, có chia sẻ lợi ích cho dân chúng dưới quyền hay không thì tùy vào phẩm hạnh của mỗi người. Thông thường, dân chúng bình thường dù lập công lớn thế nào trong chiến tranh cũng đều bị coi là nghĩa vụ, quân công sẽ không thay đổi chất lượng cuộc sống và địa vị xã hội của họ.

Nhưng quân công thụ điền trạch, thăng chức vị thì lại khác.

Triệu Vô Tuất có ý định học theo chế độ quân công tước của nước Tần, nhưng địa bàn của chàng còn nhỏ, tước vị cũng chỉ là một khanh, đừng nói đến nhị thập đẳng tước, ngay cả thập đẳng tước cũng không triển khai nổi. Thời Xuân Thu mà sớm đưa ra luận công ban thưởng, sẽ bị các quân tử đạo đức chỉ trích dữ dội, khiến đối thủ có cớ kéo đến bao vây đánh hội đồng, nên chỉ có thể biến tướng thực hiện...

Nhưng chỉ thế thôi đã đủ để các lão binh Vũ tốt dưới trướng trở thành nhóm địa chủ quân công đầu tiên của nước Lỗ. Họ sẽ bắt đầu từ cơ sở, khiến nước Lỗ thay da đổi thịt! Quân công thụ điền, nó có thể âm thầm đả kích mạnh mẽ đặc quyền của giới quý tộc cũ nước Lỗ, khuấy động sự nổi chìm của các tầng lớp xã hội, gột rửa phong khí dân gian trì trệ hèn nhát.

Nếu cứ thế lâu dài, có lẽ mười năm, có lẽ hai mươi năm, nước Lỗ có lẽ sẽ thay đổi hình ảnh một quốc gia lễ nhạc suy yếu, trở thành một quốc gia thượng võ hiếu chiến!

...Hai quân thần ngồi đối ẩm. Nến dần tan chảy, hai người trong sảnh càng nói càng hưng phấn.

Có những lúc, họ ở Tân Điền đối diện bàn cờ diễn tập chiến trận, đàm luận chí hướng và thời thế chư hầu, nay thiếu niên năm nào cuối cùng cũng đến lúc thực sự nắm quyền một nước.

Bàn xong việc an trí binh sĩ tầng lớp dưới, Triệu Vô Tuất lại nói đến các quân lại lập công nhiều hơn, những người mà chỉ điền trạch sợ là không thỏa mãn được.

Hổ Hội, Dương Thiệt Nhung, Điền Bí, Ngu Hỉ... những người Tấn này là đội ngũ nòng cốt, lòng trung thành với Triệu Vô Tuất là không cần bàn cãi, họ vẫn chưa quên phía tây núi Thái Hành mới là cố hương của mình. Gia quyến của không ít người vẫn còn ở nước Tấn. Triệu Vô Tuất dự định lấy Trương Mạnh Đàm làm ví dụ, khuyên nhủ họ rằng "Phú quý không về quê, như mặc áo gấm đi đêm". Gia thần người Tấn nếu dưới sự dẫn dắt của Triệu Vô Tuất, lấy mục đích phò tá chủ quân về Tấn làm trọng, thì thứ họ theo đuổi ở nước Lỗ không phải là lãnh địa không mang đi được, mà là đất đai rộng lớn, nhiều thê thiếp, thêm vào đó là nhận được huân tước vinh dự, nhận thêm chút tiền bạc mà thôi.

Triệu Vô Tuất trong tay có triệu mẫu thực điền, lại nắm giữ tài chính nước Lỗ. Các yêu cầu trên hoàn toàn có thể thỏa mãn họ. "Thậm chí, để không khiến quân lại mất đi ý chí tiến thủ, còn có thể phong cho trăm hộ thực ấp." Trương Mạnh Đàm bổ sung đề nghị.

Cái gọi là thực ấp, không phải là phong đất thực sự được thế tập thống trị, chỉ là hư phong, lấy thuế thu từ đó. Trên danh nghĩa là lãnh chúa, nhưng chỉ có thể đi thu thóc gạo, không có quyền trị dân, sĩ tử chết thì thực ấp sẽ bị thu hồi. Tình trạng này cũng là điều các khanh nước Tấn phổ biến thực hiện, nhìn chung, chế độ nước Tấn tiến bộ hơn nước Lỗ một trăm năm! Đến thời Chiến Quốc, ba nước Tấn và nước Tề cũng giống nhau, đều là khu vực bùng nổ về khoa học, văn hóa, tư tưởng cốt lõi. "Được! Như thế thì tướng sĩ sẽ không lạnh lòng, đợi sau khi về nước Tấn, ta tự khắc sẽ để họ có được địa vị xứng đáng."

Tiếp đến, chính là Tử Cống, Nhiễm Cầu, Công Tây Hoa, Phàn Trì, Tể Dư... Trong mắt Triệu Vô Tuất, nhóm đệ tử Khổng môn này ngược lại là nhóm dễ giải quyết nhất...

Họ xuất thân từ tầng lớp trung hạ xã hội, hơn nữa phần lớn là văn chức, chịu ảnh hưởng của việc Khổng phu tử nhiều lần từ chối phong địa, các đệ tử phái công lợi của Khổng môn ôm tư tưởng "học nhi ưu tắc sĩ", khát vọng danh vọng và quyền lực rất mạnh, nhưng tham vọng về phong địa lại không lớn.

Đứng đầu là Tử Cống, những người này dường như chỉ cần chủ quân đối đãi bằng lễ, lại cho đủ bổng lộc là thỏa mãn. Những nho thần tri túc lạc đạo này là môi giới quan trọng giúp họ Triệu đứng vững ở nước Lỗ, Vô Tuất trong khi dùng địa chủ quân công để thay máu cho nước Lỗ, cũng không thể không lợi dụng những người này.

Tử Cống sẽ làm hành nhân cũng như quan chức phụ trách hối lộ (thương mại), Công Tây Hoa sẽ đi tiếp quản chức vụ của Khổng Tử, Tể Dư sẽ được điều đi Phí ấp, Nhiễm Cầu đã là Sư suất rồi... Một nhóm nghèo sĩ gần như nhảy vọt lên tầng lớp Đại phu, đa số mọi người đều thỏa mãn, họ cố tình tránh bàn về bất đồng giữa Khổng Tử và Triệu Vô Tuất, tận tụy nỗ lực trong chức vụ của mình.

Đến lúc gà gáy, nến sắp cháy hết, Triệu Vô Tuất đã trình bày xong ba cách ban thưởng khác nhau, cuối cùng, chỉ còn lại một số kẻ tham lam vô độ, khá khó giải quyết. "Những đại phu tham gia Tây Lỗ minh hội đó, Tần ấp, Cao Ngư, Mi ấp..., thậm chí là nhà vợ ta, Chân ấp Chân thị, cùng với các tộc lão ở các ấp, nay đều trở thành phong thần thực thụ của Triệu khanh." "Họ tự thấy mình có công, thế là nảy sinh tâm tư lớn hơn. Ấp tể, Tư mã muốn làm Đại phu, Hạ đại phu muốn làm Trung đại phu, Trung đại phu muốn làm Thượng đại phu... Ngoài tước vị ra còn muốn thực phong, ấp nhỏ muốn đổi thành ấp lớn, một ấp muốn tăng lên hai ấp. Những người này đã quen với chế độ nước Lỗ, e là không chấp nhận được quân công thụ điền và thực ấp hư phong. Với những người này, giết không được, phong cũng không xong, chủ quân có ý tưởng gì?"

Triệu Vô Tuất cười nói: "Rất đơn giản, ta muốn lập huyện ở nước Lỗ, chỉ cần hợp nhất ấp nhỏ thành huyện lớn. Nếu không muốn bị quan huyện mới nhậm chức đè đầu cưỡi cổ, những người này chỉ có thể ngoan ngoãn dời chỗ!"