"Nhưng mà!" Triệu Vô Tuất tự răn mình trong lòng, dục tốc bất đạt, đừng quên bài học khi ở nước Tấn từng bị địch đánh hai mặt, cuối cùng bị người âm thầm hãm hại và trục xuất!

"Ta có thể dứt bỏ nó, cũng có thể kế thừa nó. Ta sẽ tiếp nối một vài truyền thống của nước Lỗ, ta sẽ để người Lỗ tiếp tục duy trì văn hóa lễ nhạc, ta sẽ tôn quân, để ngôi vị Lỗ Hầu muôn đời không đổi, ta cũng sẽ bảo lưu lãnh địa của rất nhiều đại phu... nhưng tiền đề là..."

Khổng Tử cố gắng vực dậy tinh thần, truy hỏi: "Tiền đề là gì?" Ông hiện giờ tương đương với đại diện của Lỗ Hầu, đại diện của các vị đại phu, đại diện của sĩ và quốc nhân, hôm nay ông nhất định phải có được một câu trả lời rõ ràng từ Triệu Vô Tuất.

Triệu Vô Tuất nói: "Các khanh đại phu phải phục tùng ta, thuận theo ta. Mạnh ai nấy làm chỉ dẫn đến phân liệt, ở nước Lỗ chỉ có thể có một tiếng nói, đây chính là yêu cầu của ta. Ở nước Lỗ, kẻ thuận ta thì xương, kẻ nghịch ta thì vong!"

"Sự tồn vong đều quyết định trong tay mình sao? Tiểu Tư Khấu ngày càng giống một kẻ độc phu rồi..." Khổng Khâu thở dài: "Các vị đại phu nước Lỗ vốn dĩ chỉ biết dựa vào kẻ mạnh, điểm này Tiểu Tư Khấu ngược lại không cần phải lo lắng."

Triệu Vô Tuất nhíu mày: "Ta lo lắng là quốc nhân. Quốc nhân Khúc Phụ mới là trung kiên, Quý thị thực tế đã sụp đổ rồi, hiện giờ đang kháng cự Công Sơn Bất Nữu, chính là những quốc nhân đó. Họ bế quan, bài ngoại, người mà họ tôn trọng không nhiều, mà ảnh hưởng ta gây ra cho họ quá nhỏ. Ta không muốn xuất hiện một cuộc bạo động của quốc nhân, ta cũng không muốn để đường phố ngõ hẻm ở Khúc Phụ lại nhuốm đầy máu tươi một lần nữa, cho nên ta cần sự giúp đỡ của phu tử."

"Ta có thể giúp được gì? Chẳng phải Công Sơn Bất Nữu xem Tiểu Tư Khấu là đồng minh sao?"

"Kẻ này quá thận trọng, luôn đề phòng ta. Ta vừa trải qua đại chiến ở nước Tống, binh tốt có thể điều động không nhiều, liên kết với quốc nhân, bắt Công Sơn thị trong hũ mới là kế sách ổn thỏa, cũng có thể giảm bớt thương vong."

"Phu tử là Đại Tông Bá, là Đại Tướng, dạy dỗ lễ nhạc đã giành được sự tôn trọng của quốc nhân. Việc tru sát Thiếu Chính Mão đã trấn nhiếp được kẻ tiểu nhân. Quý thị và Phí Tể Công Sơn Bất Nữu đang ác chiến tại Khúc Phụ. Có tin tức cho biết, cửa Đông, cửa Nam đều đã bị phá, nhưng cửa Tây vẫn nằm trong tay quốc nhân, kẻ thủ cửa còn là đệ tử của phu tử, cũng chỉ có ngài mới có thể giành được sự tin tưởng của họ, để họ mở cửa đón đại quân ta vào thành. Mong phu tử có thể giúp ta, tiêu tan cuộc đại loạn này từ lúc chưa manh nha."

Triệu Vô Tuất khẩn khoản vái chào, không chỉ vì lời hứa đã đưa ra cho Tử Cống. Ông vào nước Lỗ chưa đầy ba năm, gốc rễ ở Khúc Phụ quá nông, cần phải mượn sức Khổng Tử, một người nổi tiếng lâu nay đang ở trong chốn sơn dã.

"Được, ta sẽ trở về Khúc Phụ, làm người mở đường cho Tiểu Tư Khấu..." Khổng Tử đã đưa ra lựa chọn, đây chỉ là chọn lấy cái nhẹ hơn trong hai cái hại.

Triệu Vô Tuất mừng rỡ nói: "Ta sẽ phái đại quân theo sau, bảo đảm an toàn cho phu tử."

Giọng Khổng Tử cao lên: "Ta không phải vì dã tâm của Tiểu Tư Khấu, cũng không phải vì sự tồn vong của Quý thị, ta chỉ là không muốn để nước Lỗ lại đổ máu thêm nữa. Ta phát động việc đọa tứ đô, bản ý có lẽ không xấu, nhưng kết quả lại khiến chính sự nước Lỗ rối bời, nước Lỗ chia năm xẻ bảy, liên lụy đến quốc quân và quốc nhân. Đã đến lúc ta nên chấm dứt tất cả những điều này..."

Khổng Tử thở dài, khi sắp quay người rời đi, lại nghiêng người hỏi: "Hai năm trước, Tiểu Tư Khấu bề ngoài đầu quân cho Dương Hổ, thực tế lại tham gia lật đổ hắn. Điều khiến ta kinh ngạc là, Tiểu Tư Khấu đã thất tín với Dương Hổ một lần, với tư cách là đảng của Dương Hổ, kẻ luôn thận trọng như Công Sơn Bất Nữu tại sao lại đồng ý cùng ngài cử sự?"

"Tam Hoàn ép quá chặt, ép hắn đến đường cùng. Đạo lý môi hở răng lạnh, sao hắn lại không hiểu chứ? Huống hồ, ta còn có một vị sứ giả miệng lưỡi sắc bén..."

Khổng Tử trừng to mắt: "Chẳng lẽ là..."

"Không sai." Triệu Vô Tuất gật đầu, "Người không mang theo một đấu lương thực, không mang theo một tấc binh khí, một thân một mình tới ấp Phí thuyết phục Công Sơn Bất Nữu khởi binh, chính là Tử Cống!"

---❊ ❖ ❊---

Bánh xe ngựa lăn kẽo kẹt, nước sông Chu chảy róc rách, con sông này chảy qua phía tây thành Khúc Phụ, vốn trong vắt thấy đáy, là một địa điểm dã ngoại tuyệt vời vào mùa xuân. Những năm trước, vào tháng ba xuân ấm, áo xuân đã may xong, Khổng Tử thích dẫn theo sáu bảy đồng tử, năm sáu người đội mũ đến đây vui chơi, họ tắm dưới nước,Đàn mũ giũ áo bên bờ, thổi đủ gió xuân rồi mới ngâm thơ trở về trong tiếng gảy đàn sắt của Tăng Điểm.

Thế mà hiện giờ, trong sông lại đầy những tử thi sưng phù, mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt. Đứng trên bờ, Khổng Tử không đành lòng nhìn thẳng, kẻ liên lụy họ chết nơi mương rãnh, bị dã thú xẻ thịt, là mình sao?

Không, không phải mình, là những kẻ dã tâm kia, là những kẻ đại đạo trộm nước kia, họ mới là những kẻ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn.

Ông đột nhiên ngâm nga: "Thái Sơn sắp đổ chăng! Lương mộc sắp gãy chăng! Triết nhân sắp héo tàn chăng?" Ông đang ở bước đường cùng, giọng điệu bi thương, khiến người nghe thấy nảy sinh nỗi lòng bi tráng thê lương. Đứng đầu là Tử Lộ, các đệ tử không ai không trừng mắt, tóc dựng đứng cả lên.

Lại nghe thấy một giọng nói từ phía sau phụ họa: "Thái Sơn nếu sụp đổ, ta còn có thể ngước nhìn cái gì? Lương mộc nếu hủy hoại, ta còn có thể dựa vào cái gì? Triết nhân nếu khốn đốn, ta đi noi gương ai đây?"

Mọi người quay đầu lại, thì ra là Đoan Mộc Tứ đang rảo bước đi tới.

"Kẻ phản bội, ngươi còn dám tới!" Tử Lộ lập tức nhảy dựng lên, tay cầm trường kiếm, muốn đâm Tử Cống.

"Do, lui xuống!" Khổng Tử quát lớn một tiếng, đích thân nắm lấy cổ tay Tử Lộ, lại một lần nữa dùng cự lực ngăn cản người đệ tử hiệp sĩ thích khoái ý ân cừu này.

"Phu tử, hắn!" Tử Lộ căm hận nhìn Tử Cống, hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn.

Tử Cống có địa vị cực cao trong thế lực của Triệu Vô Tuất, chỉ đứng sau Trương Mạnh Đàm, chính sự, ngoại giao, tài vật đều có liên quan. Mà việc hắn đi khuyên nhủ Phí Tể Công Sơn Bất Nữu, dẫn đến kế hoạch đọa tứ đô của Khổng Tử công dã tràng một việc này, Khổng Khâu và các đệ tử cũng đã biết... giống như Tử Lộ xem Tử Cống là nghịch đồ phản lại cửa Khổng, người như vậy không phải là ít.

Nhìn ái đồ Tử Cống lại gầy đi một vòng, Khổng Tử cũng không biết mình nên đối mặt với hắn như thế nào.

Ông đã bồi dưỡng Tử Cống, dạy hắn lễ nghi, dạy hắn ngôn từ biện luận, dạy hắn thế nào là quân tử, thế nào là quốc sĩ.

Kẻ sĩ, hành động tự biết hổ thẹn, đi sứ bốn phương, không làm nhục mệnh lệnh của quân chủ!

Kẻ sĩ, nói phải tín, làm phải quả!

Tử Cống đã làm được, hắn lập công lớn cho quân chủ của mình, nhưng lại trên tiền đề đào tận gốc rễ của thầy mình.

Khổng Tử còn có thể nói gì đây? Có lẽ giống như lời tiên đoán trước khi chết của Thiếu Chính Mão, trước khi tất cả những điều này bắt đầu, ông đã dự liệu được thất bại, chính ông là người đã chỉ ra con đường phía trước cho Tử Cống đang lạc lối, chính ông đã vung tay áo rộng, đuổi Tử Cống rời khỏi bên mình.

Mặc dù chính sự ở nước Lỗ kết thúc trong thất bại, nhưng dùng cơ thể vĩ đại của mình, trải ra một con đường quốc sĩ vô song cho đệ tử yêu quý, Khổng Tử đã làm được.

Giữa hai thân phận chính khách và thầy giáo, ông đã chọn làm thầy.

Giữa hai thân phận đệ tử và bề tôi, Tử Cống đã chọn làm bề tôi.

Chỉ thế thôi.

"Các ngươi đừng trách Tứ... Lòng kính yêu của nó dành cho ta là không ai sánh bằng. Nếu ta chết, người đau buồn nhất, người thủ hiếu lâu nhất trước mộ, người ca ngợi ta giữa chư hầu, nhất định là nó!"

"Phu tử... con..." Tử Cống lạy ba lạy, nghẹn ngào không thôi.

Khổng Tử khoan dung mỉm cười: "Tứ, con muốn cùng bọn ta đi tới Khúc Phụ sao?"

Tử Cống lau khô nước mắt, dõng dạc nói: "Dạ!"

"Là phụng lệnh của quân chủ, hay là con tự mình tới?"

"Là Tứ tự mình tới, Tứ bất hiếu, chuyến này nhất định phải hầu hạ bên cạnh phu tử."

Nửa tháng trước, sau khi bàn bạc đối sách với Trương Mạnh Đàm tại Vận Thành, hắn đã hối hả chạy tới ấp Phí, đó là hang hùm miệng sói, hắn mặc áo trắng đội khăn tang mà vào, đối mặt với đao binh mà không sợ hãi, bởi vì điều đó không đáng để sợ. So với ánh mắt thất vọng nhưng vẫn khích lệ mình của phu tử, trên đời này đã không còn gì có thể khiến Tử Cống sợ hãi, khiến hắn khó lòng lựa chọn nữa.

So với ấp Phí, Khúc Phụ nơi Quý thị và Công Sơn Bất Nữu đang ác chiến kịch liệt cũng là một nơi đầy rẫy nguy hiểm, họ giống như hai con dã thú đánh nhau trong cửa tiệm đồ sứ, bất cứ lúc nào cũng có thể hủy hoại cả tòa thành, làm hại đến phu tử vào thành...

Tử Cống đã hạ quyết tâm, hắn tự hỏi đã không phụ ơn tri ngộ của Triệu Vô Tuất, nhưng lại phụ ơn dạy bảo ân cần của phu tử. Nếu đến dưới chân thành Khúc Phụ, thứ đập vào mắt không phải là gương mặt quen thuộc mà là những mũi tên sắc bén, hắn sẽ cùng với Tử Lộ, với Công Lương Nho, và các sư huynh đệ khác, dùng thân mình chắn trước mặt phu tử!

Đây là điều hắn nợ ngài.

Khổng Tử cười nói: "Tốt lắm, từ lúc con đi nước Tấn đến nay, đã lâu không đánh xe cho ta rồi. Tử Uyên đánh xe chậm rãi ôn hòa, Tử Lộ đánh xe nóng nảy nhanh chóng, Tử Hoa đánh xe thích khoe khoang kỹ nghệ, hào nhoáng không thực chất, Tử Trì đánh xe vụng về lắc lư. Chỉ có con, Tứ, con đánh xe vững vàng, ta chỉ mong sau này nếu con có cơ hội tể chấp một nước, cũng có thể được như vậy..."

---❊ ❖ ❊---

Tuy nhiên sự việc còn chưa tệ đến mức Tử Cống tưởng tượng, cửa Tây Khúc Phụ quả thực là do vài đệ tử cửa Khổng đang thủ vệ. Khổng Tử thăng làm Đại Tông Bá, lại làm Đại Tướng, họ cũng được hưởng lợi lây, lần lượt nhận được sự bổ nhiệm. Trên thành lầu có Nhan Hồi, có Tăng Điểm, còn có Nhiễm Canh và những người khác. Vốn dĩ vì Quý thị trở lại, mà Khổng Tử lại bặt vô âm tín, đang lúc buồn bực, bỗng thấy Khổng Tử bình an trở về, họ lập tức vui mừng khôn xiết.

Thế là đoàn người Khổng Tử thuận lợi vào được thành, cửa thành chưa đóng, đợi binh tốt Triệu thị phía sau vào trong. Giờ đây chỉ có thể trông chờ Triệu Vô Tuất có thể giữ đúng lời hứa, bình định cuộc đại loạn này.

"Quốc quân đâu?" Vừa vào thành, Khổng Tử đã nắm lấy tay các đệ tử, vội vã hỏi.

Nhan Hồi điềm tĩnh, nhẹ nhàng nói: "Hôm trước, Công Sơn Bất Nữu, Thúc Tôn Triệt dẫn người ấp Phí tập kích thành Lỗ, mà Quý thị vừa bại lui từ phía tây về, vội vã xuất thành nghênh chiến, đại bại, cửa Đông thất thủ, ngoại quách chỗ nào cũng đang đánh nhau. Giờ đây người ấp Phí thế lớn, đã khống chế toàn bộ khu ngoại quách trừ cửa Tây, công nhập nội thành. Quý thị sợ hãi, liền lôi kéo quốc quân ra khỏi công cung, trốn vào cung thất của Quý thị, leo lên đài Quý Vũ Tử, nhưng nơi đó cũng đã bị người Phí bao vây chặt chẽ!"

Khổng Tử hít sâu một hơi, điều lo lắng quả nhiên đã xảy ra, nước Lỗ sở dĩ là nước Lỗ, chính là vì có quân, ông không trông mong Triệu Vô Tuất quá nhiều, chỉ mong ông ta có thể tiếp tục duy trì vị trí của quốc quân. Nếu quốc quân không may gặp nạn, thái tử còn nhỏ, thì nước Lỗ thực sự nguy rồi.

Đại quân Triệu Vô Tuất vào thành, còn một khoảng thời gian nữa mới đến được cung Quý thị, nhưng Khổng Tử đã không đợi nổi nữa.

Ông chỉnh lại y quan, nói với các đệ tử: "Ta muốn đi đến cung của Quý thị, ta muốn đi đến đài Vũ Tử..."