"Kẻ nào!"

Sự việc xảy ra đột ngột, Tất Vạn, hộ vệ bên cạnh Triệu Vô Tuất kinh hãi, bước lên phía trước muốn tuốt kiếm bảo vệ chủ quân, nhưng đã bị Triệu Vô Tuất giơ tay ngăn lại.

Triệu Vô Tuất ngẩng đầu nhìn lên, thấy rõ dáng vẻ của người trên cây.

Người kia đang ngồi xổm trên cành cây thô to, tay đang với lấy quả lê giữa những tán lá vàng, nhai nuốt ngon lành, dưới gốc lê đã rơi đầy những lõi lê bị ăn sạch...

Là dân trong làng chạy tới ăn lê sao? Không giống, lúc nãy vị trưởng lão trong làng kia nhìn thấy thảo lư từ xa đã bái lạy không thôi, dân làng khác nhắc đến Tân Văn Tử, còn cung kính hơn cả nhắc tới chủ quân cũ là Nhạc Kỳ, dễ dàng sẽ không vượt cầu sang đây quấy nhiễu, tuyệt đối không dám vô lễ như vậy.

Vậy, là chính Kế Nhiên?

Tuy nói người có tài năng kỳ lạ thì ắt có tính cách kỳ lạ, đến thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều, tình trạng này càng đạt đến đỉnh điểm, các danh sĩ ẩn giả ai nấy đều không theo số đông, thích chơi mấy trò hành vi nghệ thuật. Kế Nhiên làm chuyện này trước cửa nhà mình cũng chẳng có gì đáng trách, nhưng lại khác xa với vị nhà kinh tế học tinh tế và kiên nhẫn trong lòng Triệu Vô Tuất, trái lại càng giống...

Là loại người cuồng phóng như Tăng Điểm!

Vì thế Triệu Vô Tuất bước lên trước, hành lễ với người đang gặm lê ngon lành trên cây: "Dám hỏi có phải là tiên sinh Tân Văn Tử?"

Thái độ hắn chân thành, giọng điệu khiêm tốn, với thân phận như vậy mà đối đãi với một sĩ nhân chưa có danh tiếng, có thể coi là đã tận lực tôn hiền đãi sĩ rồi.

Nhưng người trên cây ngừng nhai, ngẩn người một lúc rồi bỗng nhiên cười lớn. Đợi tràng cười dừng lại mới nhảy xuống đất.

Mọi người dưới cây không khỏi lùi lại vài bước, chỉ thấy ống tay áo bay lượn, tựa như một sợi lông hồng nhẹ nhàng rơi xuống, hóa ra là một nam tử trung niên. Chỉ thấy người này thân hình cao gầy, thần thái tiêu sái, xỏ một đôi giày rách. Áo vải cát rộng thùng thình rách nát, chỗ này một miếng vá, chỗ kia một miếng vá.

Lưu dân từ nơi khác tới sao?

Nhìn kỹ lại, người mặc đồ giống lưu dân kia chừng bốn mươi tuổi, râu tóc rối bời. Ngũ quan thanh tú, đôi mắt sáng như thần. Thoạt nhìn rất lôi thôi, nhưng nhìn kỹ lại, thì có một luồng khí thanh hoa không thể che giấu nổi dù trong bộ y phục rách rưới đang tự nhiên tràn ra.

Ông ta giẫm lên đám lõi lê dưới đất, ngạo nghễ hỏi: "Ngươi là kẻ nào?"

Ông ta vừa mở miệng, lại là giọng Thành Chu nhã âm chuẩn mực, Triệu Vô Tuất thầm nghĩ: "Người này dù không phải Kế Nhiên, cũng là một kẻ không tầm thường. Ta từng nghe nói Trung Quốc thất lễ, học tại tứ dã, thời đại này có khá nhiều du sĩ ẩn náu nơi lều tranh, ta không thể trông mặt mà bắt hình dong."

Vì thế hắn bước lên tiếp tục hành lễ: "Tại hạ là hôn phối của Nhạc thị, con trai của Triệu Khanh nước Tấn, Tiểu tư khấu nước Lỗ, Triệu Vô Tuất, đã nghe danh Tân tiên sinh từ lâu..."

Vị du sĩ kia chìa ngón út ra ngoáy tai: "Mắt ta kém, không nhận ra quý nhân, tai cũng điếc, không nhớ nổi cái tên dài như vậy. Tuy nhiên, danh tiếng của Triệu Tiểu tư khấu nước Lỗ, hình như đã từng nghe qua."

Đối phương hành vi kỳ quái, không dễ đối phó đây...

Ngay lúc này một cơn gió thu thổi qua, vị du sĩ kia không khỏi rùng mình một cái. Triệu Vô Tuất nảy ra ý hay, nói: "Tiết quý thu lạnh lẽo, tiên sinh lại mặc y phục mỏng manh. Hy vọng tiên sinh nhận cho bộ cừu phục của tại hạ..."

Nói đoạn, liền cởi bộ cừu da gấu của mình ra dâng lên. Các thị vệ và tùy tùng phía sau đều cảm động, sớm nghe nói Tư khấu tôn hiền đãi sĩ, quả nhiên là vậy.

Vị du sĩ kia giẫm lên lõi lê dưới đất, lại cười hì hì nhận lấy không chút khách sáo, mặc thẳng vào, cũng chẳng nói một lời cảm ơn, tiếp tục thò tay vào trong bộ áo rách của mình tìm chí, vừa liếc mắt hỏi: "Không biết Triệu Tiểu tư khấu tới đây có việc gì?"

“Tại hạ đặc biệt tới bái phỏng tiên sinh Tân Văn Tử..."

Vị du sĩ tìm được một con chí, tự nhiên ném vào miệng cắn cái "rắc", nhìn mọi người nhíu mày không ngớt, ngay sau đó mới tiếp tục nói: "Bái phỏng? Ta cũng không thích nói lời thừa thãi, chẳng lẽ là tới mời người ra núi, tới lãnh địa của ngươi làm tể làm lại?"

Triệu Vô Tuất nghĩ thầm, hạng ẩn sĩ tính tình thẳng thắn này không thích nhất là kẻ giả tạo vòng vo, mình nên nói thẳng mục đích thì hơn.

“Đúng vậy, nay nước Tống đại loạn, bốn phương nhiễu nhương, cho nên tại hạ muốn gặp Tân tiên sinh, cầu sách lược an bang định quốc..."

“Ha ha ha ha ha!” Không ngờ lời còn chưa dứt, vị du sĩ nghi là Kế Nhiên kia lại cười lớn, cũng chẳng màng bộ cừu da gấu bóng bẩy vẫn còn trên người, trực tiếp lăn ra đất, đấm ngực dậm chân, nước mũi nước mắt đều cười ra hết.

Các thị vệ và tùy tùng phía sau giận dữ, nhưng Triệu Vô Tuất không hề lấy làm phiền lòng: "Tiên sinh vì sao phát cười?"

Vị du sĩ cười đủ rồi, mới ngồi xếp bằng trên lá rụng nói: "Bởi vì đây là trò đùa lớn nhất mà ta từng nghe từ khi sinh ra tới giờ."

Sắc mặt ông ta bỗng trở nên nghiêm nghị, chỉ mạnh vào Triệu Vô Tuất nói: "Tống không phải mẫu bang của ngươi, lại chẳng phải quân quốc của ngươi, ngươi lại tâm tư đặt ở nơi này, đừng nói chỉ vì lý do Tư thành Nhạc thị. Ta nghe nói Triệu Tiểu tư khấu ở nước Lỗ lấy thân phận đại phu làm chủ minh, xâm lấn thành ấp người khác, bức ép khanh tộc, có thể nói là lòng lang dạ sói. Nay vào Tống, mục đích cũng không phải gian thì cũng là trộm! Nước Tống này chẳng phải bị công nữ Nam Tử, Tiêu Thúc Đại Tâm, tứ công tử, Hướng thị huynh đệ, còn có ngươi Triệu Vô Tuất là lũ trộm nước quấy loạn sao? Hiện giờ lại giả nhân giả nghĩa muốn an bang định quốc? Chẳng phải là hoang đường nhất thiên hạ sao?"

---❊ ❖ ❊---

Lời buộc tội này tới cực kỳ nhanh chóng, mọi người sau lưng Triệu Vô Tuất đều ngẩn ra một hồi, sau khi phản ứng lại đều hận không thể tuốt kiếm chém chết gã cuồng sĩ kiêu ngạo kia, người nọ cũng không sợ, sau khi nói xong tiếp tục ngồi đó không nhúc nhích, nhặt một quả lê lên gặm tiếp.

Triệu Vô Tuất lại một lần nữa ngăn họ lại, nói: "Không ngờ tiên sinh lại nhìn ta như vậy..."

Gã cuồng sĩ nhướng mày: "Ta chính là nhìn như vậy, ngươi tính sao?"

Kẻ ăn thịt thì hèn! Từ hơn một trăm năm trước, đã có khá nhiều quốc nhân và sĩ nhân tồn tại cái nhìn này, lễ nhạc càng sụp đổ nghiêm trọng, càng gần với thời chiến quốc, hạng người tự cao tự đại, coi khinh vương hầu như thế này lại càng nhiều.

Phong trào xã hội này có tốt có xấu, mặt tốt nằm ở tư tưởng ngày càng mở mang đa nguyên, các sĩ nhân có nhân cách và lý niệm riêng, cuối cùng tạo nên Bách gia tranh minh. Còn về mặt xấu, thì bất cứ ai cũng có thể phê phán quý tộc, ngày tháng của các vị chủ quân ngày càng khó khăn, muốn chiêu mộ hiền tài độ khó ngày càng lớn, thường xuyên bị châm chọc đến mức không còn chỗ dung thân, mà chỉ có thể gượng cười đối đãi lễ độ...

Cũng may Triệu Vô Tuất đến từ hậu thế, hắn có dung lượng của người, trầm ngâm một lát sau đó nói: "Nếu đã như vậy, thì ta xin tự thuật lại một chút, cũng tránh cho tiên sinh hiểu lầm."

“Những việc ta làm ở nước Lỗ, cũng không muốn giải thích nhiều, chỉ muốn nói, tất cả đều không thẹn với lòng, từ năm kia tới nay, người phù trợ xã tắc nước Lỗ chính là tại hạ. Nếu không có ta, thì Dương Hổ và những kẻ phản loạn, đoạt chính kia không biết nhiều tới mức nào; nếu không có ta, nước Tề vào Lỗ, dân sinh nước Lỗ gặp nạn, những kẻ phải làm nô lệ cho nước khác không biết mấy ngàn mấy vạn; nếu không có ta, đại dịch hoành hành trong đô ấp cũng sẽ không chữa khỏi nhanh như thế, đất Hao Lý lại có thêm vô số oan hồn; nếu không có ta, nước Lỗ đã sớm bại mà chưa đánh ở Giáp Cốc, quốc quân và Tam Hoàn sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ rồi..."

Gã cuồng sĩ cười nói: "Tiểu tư khấu quả nhiên tự cao tự đại, nhưng cũng có đạo lý, nhưng suy cho cùng, ngươi vẫn giống như Dương Hổ, chủ hiền minh thì dốc lòng thờ phụng, không ra gì thì trang điểm gian tà mà thử nó. Nền tảng của Lỗ Hầu và Tam Hoàn đều bị ngươi đào rỗng một nửa rồi, nay còn chưa đủ, lại tới đào của nước Tống sao?"

“Điểm này tiên sinh hiểu lầm rồi. Loạn nước Tống, tại hạ trước kia quả thật là người ngoài cuộc, ta ở nước Tống vốn không có nền tảng, nhiều việc là không kiểm soát được, cho đến khi Tư thành Nhạc thị gặp nạn, vị hôn thê của ta bị vây hãm, mới bất đắc dĩ tới viện trợ. Đúng như lời tiên sinh, cuộc loạn này vốn là do những kẻ dã tâm gây ra. Nhưng, hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ. Đã tại hạ tới đây, thì cũng muốn trả lại cho nước Tống một triều đường an ổn, chứ không phải cảnh loạn lạc khôn cùng khi sáu khanh thay phiên nắm quyền. Thậm chí để chiến hỏa lan đến tận vùng Bộc Thượng yên tĩnh này..."

“Hưng, bách tính khổ. Vong, bách tính khổ..." Gã cuồng sĩ cúi đầu lẩm nhẩm vài lần. Lại đứng dậy, thái độ cũng không còn bất kính như trước nữa.

“Người ăn thịt có thể nhận ra điểm này thật sự không nhiều. Xem ra Tiểu tư khấu cũng là một người thú vị.” Ông ta tặc lưỡi khen ngợi, đột nhiên dùng giọng điệu đất Sở tụng rằng: “Phượng hề! Phượng hề! Đức của ngươi sao mà suy vậy? Việc đã qua không thể can gián, việc chưa tới vẫn còn có thể truy đuổi. Thôi vậy, thôi vậy! Người làm chính sự hiện nay thật nguy thay!”

Tụng xong ông ta nhìn Triệu Vô Tuất cảm thán: "Lúc nãy đúng là ta vô lễ rồi, nhưng đã ngươi là phượng con trong loài người, hà cớ gì phải cuốn vào vũng bùn âm mưu triều đình, chư hầu chinh phạt? Chi bằng học theo Diên Lăng Quý Trát của nước Ngô, sống những ngày an ổn, không cần bận tâm chuyện nhiễu nhương của thiên hạ này."

“Thân phận hạn chế, bất đắc dĩ mới phải làm vậy, ta không làm được Quý Trát, chỉ nguyện tu thân tề gia trị quốc, góp một phần sức cho sự hưng vong của thiên hạ, hy vọng Tân Văn Tử tiên sinh có thể chỉ điểm một hai.”

Gã cuồng nhân cười lớn: "Ta có bao giờ nói ta là Tân Văn Tử đâu?"

Triệu Vô Tuất ngẩn ra: "Không phải sao? Đây chẳng phải là nơi ở của tiên sinh Kế Nhiên?"

“Đây đúng là nơi ở của Văn Tử, nhưng người này giống ta, thích vân du thiên hạ, không ở trong nhà, ta chỉ là một cố nhân tới tìm ông ta thôi.”

“Vậy tiên sinh có biết ông ấy đi đâu không?”

Gã cuồng nhân vươn vai: "Ai mà biết được? Lúc này ông ấy hoặc là đang lái thuyền nhỏ ngao du giữa Ngũ Hồ, hoặc là bái phỏng ẩn sĩ trên đỉnh Thái Hành, hoặc là tìm bạn bè giữa đất Tề Lỗ, hoặc là vui thú cầm kỳ nơi Tang Gian Bộc Thượng, đi lại không đoán trước, không biết nơi đâu. Ta cũng muốn tìm ông ấy, đang không biết ông ấy đi đâu, lại chẳng có miếng gì ăn, chỉ đành tới gặm mấy quả lê chua này..."

Triệu Vô Tuất có chút thất vọng, hóa ra hôm nay hắn đã đi một chuyến công cốc: "Vậy rốt cuộc khi nào ông ấy mới về?"

Cuồng nhân ngáp một cái: "Theo phong cách làm việc ngày thường của ông ấy, ngày về cũng không định trước, nếu ở gần, thì ba năm ngày, nếu ở xa, thì ba năm năm..."

Triệu Vô Tuất có chút cạn lời, nhưng hôm nay không thể về tay không được, người trước mắt này hoặc là bạn tốt của Kế Nhiên, chỉ cần giữ được ông ta, không sợ Kế Nhiên không tìm tới. Vì thế hắn mời gã cuồng nhân: "Chưa biết quý danh tiên sinh, nay binh đao bốn phía, xin tiên sinh hãy theo ta cùng tới thành Đái, tại hạ nhất định dùng mỹ thực rượu ngon đãi ngài, cùng đợi tiên sinh Tân Văn Tử trở về, thế nào?"

Gã cuồng nhân lắc đầu như trống bỏi: "Không đi, không đi, ta thà làm một con rùa kéo cái đuôi trong đầm cỏ mà tự do tự tại, cũng không muốn bị chế thành mai rùa bói toán, thờ phụng nơi miếu đường!"

“Còn về họ tên của ta? Không dám làm nhục tai quân, chỉ là một cuồng nhân đất Sở mà thôi! Tư khấu xin về cho, cũng đừng có ý định giữ ta lại để chờ Kế Nhiên, nếu gặp ông ấy, ta tự nhiên sẽ kể lại chuyện hôm nay cho ông ấy nghe!”

Ông ta nói toạc ra dự định của Triệu Vô Tuất sau đó lại nghênh ngang bỏ đi, đi về phía mảnh đất trồng rau cạnh nhà Kế Nhiên, vừa dùng sức nhổ những cây củ cải dính bùn, vừa dùng tiếng Sở pha tạp khó nghe mà hát vang:

“Thiên hạ có đạo, thánh nhân thành yên; thiên hạ vô đạo, thánh nhân sinh yên. Phương kim chi thời, cận miễn hình yên. Phúc khinh hồ vũ, mạc chi tri tải; họa trọng hồ địa, mạc chi tri tị. Dĩ hồ dĩ hồ, lâm nhân dĩ đức! Đãi hồ đãi hồ, họa địa nhi xu! Mê dương mê dương, vô thương ngô hành! Ngô hành khích khúc, vô thương ngô túc.”

Triệu Vô Tuất và mọi người quay lại cầu đá, đang định thúc ngựa rời đi, nghe thấy tiếng hát cao vút của gã cuồng nhân, không khỏi ngẩn người một lát, nhớ lại câu “Phượng hề, phượng hề!” mà ông ta cảm thán trước đó, lập tức nhớ ra người này là ai!

Ta vốn là cuồng nhân đất Sở, hát vang bài ca phượng cười Khổng Khâu.

Tay cầm gậy ngọc xanh, sáng biệt lầu Hoàng Hạc.

Năm núi tìm tiên chẳng từ xa, một đời thích dạo danh sơn!

Gã Cuồng nhân đất Sở Tiếp Dư, người vài năm sau sẽ hát vang trước mặt Khổng Tử, không ngờ lại bị hắn gặp ở đây...

---❊ ❖ ❊---

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, tháng chín tiết quý thu chớp mắt đã qua một nửa, Nam Tử vẫn không có tin tức gì, chỉ có người đồn rằng nàng bị giam cầm trên đài cao ở Đồng Cung, Thương Khâu, còn về phía Kế Nhiên, Triệu Vô Tuất cũng không ít lần phái người đi thăm dò, nhưng vẫn không có hồi âm, ngay cả Cuồng nhân đất Sở Tiếp Dư cũng không biết tung tích.

Sau đó chiến hỏa bay tứ tung, cục diện ngày càng căng thẳng, cho nên Triệu Vô Tuất cũng không thể “tam cố thảo lư”, nhưng ngay trước đêm hắn chuẩn bị quyết chiến với liên quân phản đảng Trịnh, Vệ, Tống tại Mạnh Chư, lại có người chủ động tìm tới cửa.

“Ngoài trại có một người ăn mặc như ngư ông, tự xưng là ‘Ngư Phụ’, nói là có tin tức của Tân Văn Tử, xin gặp Tư khấu!”(Chưa xong còn tiếp.)