Ngày mồng một tháng Giêng, Khúc Phụ sương giá phủ đầy mặt đất, thời tiết không hề có dấu hiệu ấm lên chút nào. Triệu Vô Tuất mặc trang phục quan tế, đội mũ mão của khanh sĩ, từ sáng sớm đã vào công cung. Khi trưa trở về, hắn phát hiện bên ngoài phủ đệ đã treo lên đào ngạnh.

Đào ngạnh chính là đào phù, làm bằng gỗ đào, thỉnh vu chúc khắc chú ngữ giáng phúc lên trên, treo ở cửa nhà, mỗi năm thay một lần, để xua đuổi tà quỷ, bảo hộ trạch đệ bình an.

Trạch đệ này vốn dĩ không được cát tường cho lắm, ban đầu là của Đông Môn thị. Gia tộc công tộc này trong những cuộc đấu tranh chính trị bị Tam Hoàn lật đổ, dần dần suy bại. Đến thời Lỗ Chiêu Công, hậu nhân của Đông Môn thị lại đúng là thân tín của quốc quân, thế là cả tộc bị trục xuất.

Sau đó nó rơi vào tay Dương Hổ. Sau khi Triệu Vô Tuất lật đổ Dương Hổ, mảnh đất này được ban cho hắn. Mấy năm qua cơ bản đều bỏ không, cho đến khi chính thức vào chủ Khúc Phụ mới sử dụng tới. Triệu Vô Tuất vì bình định nước Lỗ mà bôn ba bên ngoài, mọi việc trong phủ đệ đều do Bá Mị chủ trì, lại cũng được sắp xếp đâu ra đấy. Không cần phải nói, đào ngạnh này tự nhiên cũng là do nữ chủ nhân chu đáo cho treo lên, nàng vẫn luôn cố gắng dựa theo tập tục nước Tấn để khiến Triệu Vô Tuất có cảm giác như được trở về nhà.

Nước Lỗ dùng Lỗ lịch, từ tháng mười một đã đón năm mới, bước vào năm thứ mười một của Lỗ Hầu Tống. Nhưng Triệu Vô Tuất và Bá Mị là người nước Tấn, nhiều tập tục trong phủ đệ vẫn theo Hạ lịch. Huống hồ tháng mười một khi Khúc Phụ vừa mới bình định, nào có tâm trí đâu mà mừng năm mới? Nay lại khác, sự nghiệp của Triệu Vô Tuất ở nước Lỗ đang ngày một thăng tiến, như lửa cháy đổ dầu, tối nay hắn còn muốn tổ chức một bữa yến tiệc trong phủ, chiêu đãi gia thần và tân khách.

Vào trong phủ, Triệu Vô Tuất liền sai binh tốt đặt một chiếc đại đồng đỉnh nặng mấy trăm cân vào chính đường, bảo nữ tỳ gọi thiếp thất Bá Mị đến xem. Mỗi khi có chuyện gì đắc ý, hắn rất vui lòng chia sẻ với người thân duy nhất ở nước Lỗ của mình.

Triệu Vô Tuất gọi, Bá Mị đến rất nhanh. Dọc đường nếu không vì ngại đám tỳ nữ hầu hạ ngày càng đông đi theo, nàng thậm chí còn muốn xắn cao thâm y, chạy tới.

Mấy năm trôi qua, Bá Mị cũng đã gần đôi mươi, nhưng nàng thừa hưởng gien ưu tú của Hạ Cơ, thế mà vẫn giữ nguyên dáng vẻ của thiếu nữ mười lăm mười sáu. Dáng người nhỏ nhắn yểu điệu. Hơn nữa dung mạo tú lệ, vốn đã là một mỹ nhân hiếm có, để mặt mộc cũng rất đẹp. Hôm nay vì là năm mới theo Hạ lịch, nàng có trang điểm một chút. Có lẽ vì biết Triệu Vô Tuất không thích lối trang điểm đậm như vôi trát tường, nên chỉ khẽ kẻ lông mày, tô chút son môi, không giống như một số quý tộc nữ ở nước Lỗ trát phấn chì dày cộp lên mặt.

Thế nhưng chỉ một chút thay đổi đó thôi đã khiến nàng càng thêm mày thanh mắt sáng. Khiến Vô Tuất thấy sáng cả mắt.

"Tướng quân, đây là đỉnh gì?"

Triệu Vô Tuất vỗ vỗ đại đỉnh, cười nói: "Đương nhiên là đỉnh của nhà ta, Triệu Khanh chi đỉnh! Trên đó khắc minh văn sách thư."

Bá Mị búi tóc kiểu quý tộc phụ nhân, nghiêng đầu nhìn chiếc đại đồng đỉnh với tự hình khắc họa cổ phác, từ nghĩa vận dụng thâm thúy, xem hồi lâu vẫn chưa hiểu rõ một việc.

"Thiếp vẫn không hiểu lắm, phong địa của tướng quân rốt cuộc lớn bao nhiêu?" Bá Mị có chút mơ hồ, may mà nàng biết Triệu Vô Tuất sáng nay vào công cung là để tiếp nhận sách mệnh lần nữa, thụ phong lãnh địa.

"Ta nhất thời cũng không giải thích rõ ràng được. Hay là trực tiếp chỉ trên dư đồ cho nàng xem vậy."

Nếu không có người chuyên môn giải thích, Triệu Vô Tuất cũng có chút không hiểu ngữ pháp Tông Chu khó đọc trên sách thư đồng đỉnh kia nói cái quỷ gì. Hắn cũng không làm khó ái thiếp, sai người khiêng dư đồ nước Lỗ mới làm xong đến.

Cũng tốn sức như khi chuyển đồng đỉnh, bảy tám người khiêng dư đồ vào trong sảnh, chỉ thấy trên tấm ván gỗ vuông vức một trượng, dùng bùn mềm đắp thành hình dáng sơn hà nước Lỗ, bất kể là Tế Thủy, Tứ Thủy, hay là núi Thái Sơn, Đông Mông, hoặc là đô ấp Khúc Phụ. Những thành nhỏ ven biên giới đều được đánh dấu trên sa bàn.

Địa hình nước Lỗ cao thấp gập ghềnh, đồi núi nhiều vô số, bản đồ mặt phẳng truyền thống đã không còn thích hợp. Dưới yêu cầu của Triệu Vô Tuất, đám đệ tử số khoa của Kế Kiều tiến vào cung, ra sức tìm kiếm bản đồ. Họ hợp tác với dư nhân nước Lỗ, dựa theo kiến văn của họ mà làm ra bản đồ có đường đẳng cao, rồi tiến thêm một bước là bảo các thợ làm gốm chế tạo sa bàn. Gốm Lỗ có thể nặn phôi gốm mô phỏng người vật giống hệt vật thật, kỹ thuật đắp nặn như vậy là lựa chọn không hai để chế tạo sa bàn.

Thế là có vật này.

Tổ Long đời sau "dùng thủy ngân làm trăm sông biển lớn, chảy tưới qua lại, trên có thiên văn, dưới có địa lý", hẳn là người khởi xướng sa bàn của Trung Quốc. Còn công thần khai quốc Đông Hán là Mã Viện dùng gạo trắng đắp thành núi sông địa thế, sự phân bố đường sá, giảng giải tình hình Lũng Tây cho Quang Vũ Đế Lưu Tú, chính là người đầu tiên dùng sa bàn vào chiến tranh.

Nhưng trên dòng lịch sử này, cho dù đời sau còn có họ, cũng chỉ đành nhặt nhạnh cái răng tuệ của Triệu Vô Tuất, của những thợ khéo nước Lỗ mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi bọn thụ nhân và lệ thiếp lui xuống, Triệu Vô Tuất và Bá Mị đứng trước sa bàn, cúi người nhìn xuống, bao quát sơn hà. Bá Mị tò mò mở to đôi mắt. Sau khi đệ đệ nam hạ nước Ngô, Triệu Vô Tuất chính là bầu trời của nàng, mà nàng cũng là người lắng nghe và tán thưởng quan trọng nhất của hắn.

Triệu Vô Tuất vuốt ve bàn tay trơn mịn của thiếu nữ, chỉ chỉ trỏ trỏ trên sa bàn.

"Thành trì hình vuông này chính là Khúc Phụ, nàng và ta lúc này đang ở trong thành." Khúc Phụ được làm lớn hơn các thành ấp khác, cực kỳ nổi bật ở trung tâm bản đồ.

Những ngón tay của hai người đan vào nhau, hướng về phía tây mà chỉ.

"Ở đây có hai con sông, một là Tứ Thủy, một là Thù Thủy."

"Thiếp biết, tháng Chạp đục băng, chính là đi đến Thù Tứ." Những khối băng đó Bá Mị chạm vào đã thấy lạnh thấu tâm can, hiện giờ đã đưa vào hầm băng, đợi sau tháng Hai sẽ lần lượt lấy ra sử dụng.

"Chúng quấn quýt lấy nhau chảy về phía nam, được người Lỗ coi là một vợ một chồng." Nói đến đây, trong lòng Bá Mị dâng lên một nỗi hạnh phúc, tuy bản thân chỉ là thiếp, nhưng có người chồng như vậy, cũng đã mãn nguyện rồi.

Vô Tuất chỉ vào đường xanh đại diện cho con sông: "Phải, đông cảnh phong địa của ta, chính là Thù Tứ..."

"Gần Khúc Phụ quá, chỉ nửa ngày đường..." Khi Bá Mị còn nhỏ, gia tộc đã mất phong địa, nhưng nàng cũng biết thường thức, thông thường vùng đất cách đô thành trong vòng một ngày đường là không được phong.

"Không gần một chút, làm sao có thể trông chừng Khúc Phụ, trông chừng Lỗ Hầu, trông chừng những ý nghĩ không phận sự của bọn tiểu nhân?"

Những ngón tay của hai người lướt lên dư mạch của núi Thái Sơn ở phía bắc. Kỹ nghệ của thợ gốm vô cùng sống động, đã khôi phục rất tốt thế núi và độ cao, thậm chí còn trang trí thêm một cành tùng nhỏ, khiến người ta như đang ở trong cảnh thực.

"Đây là bắc cảnh phong địa của ta, ngay dưới chân núi Thái Sơn, ngăn cách với ấp Thành của Mạnh thị bằng một con suối. Phong cảnh Thái Sơn tú lệ, đợi khi ta nghênh thú Linh Tử, đợi nước Lỗ thái bình hơn chút nữa, sẽ đưa các nàng đi du ngoạn."

"Dạ..." Vốn dĩ Bá Mị vẫn rất sợ hãi người vợ cả tương lai, nhưng hiện nay lòng nàng đã vững vàng hơn nhiều. Thứ nàng muốn nàng đã có được, có thể an tâm rồi.

"Phong địa hướng về phía tây và nam, kéo dài đến nam cảnh và tây cảnh của nước Lỗ, giáp với Vệ, Tào, Tống, Tề. Tuy địa phương không lớn, chỉ vỏn vẹn mấy trăm dặm, nhưng phía nam chiếm cứ hiểm yếu Kháng Phụ, phía tây có lợi thế của sông Bộc, sông Tế, còn Đại Dã Trạch càng trở thành nội hồ của nhà ta." Triệu Vô Tuất nói nhẹ nhàng, nhưng Bá Mị lại kinh tâm không thôi.

Ánh mắt nàng quét qua quét lại trên toàn bộ sa bàn vài lượt: "Phong địa của tướng quân, lớn bằng trọn vẹn một phần ba nước Lỗ a! Trong đó các thành ấp ngàn hộ, còn có..." Nàng tỉ mỉ đếm.

"Mười bảy, mười tám, mười chín... đánh dấu trên dư đồ. Tổng cộng có mười chín ấp!"

"Không sai, mười chín ấp, còn chưa bao gồm những ấp nhỏ trăm hộ, mười nóc nhà kia. Vô chủ thì trực tiếp quy về ta, có chủ thì cũng phải phụ thuộc hoặc đổi đất. Mười chín ấp, lớn gấp đôi Tây Lỗ lúc trước. Cũng vượt qua Hàm Đan thị nước Tấn rồi. Nhân khẩu hơn ba mươi vạn, đây chính là số dân dưới quyền cai trị của ta, so với Hàn thị thì hơi kém một chút."

Thực ra sau khi Công Sơn Bất Nữu bại trận bỏ trốn, Phí ấp cũng nằm dưới sự kiểm soát của Triệu Vô Tuất, nhưng một hơi nuốt trọn hết thì quá tham lam, cho nên hắn quyết định coi nơi này là "trực hạt" của Lỗ Hầu, thực chất là phái một thủ hạ đi quản lý.

Có nên để Tể Dư dời chỗ hay không?

Để lát nữa hãy nghĩ, tay hắn vuốt lên khuôn mặt tú lệ của Bá Mị: "Có nhiều không?"

"Nhiều... Năm xưa khi Hình thị thịnh vượng nhất, cũng chỉ có ba ấp, lãnh dân hai ba vạn mà thôi."

Tiếp đến là vòng eo của nàng. Thiếu nữ bị kéo sát lại gần: "Có lớn không?"

"Lớn..." Bá Mị mặt đỏ ửng, vội vàng bổ sung: "Một mảnh phong địa lớn biết bao, tướng quân thật sự rất giỏi..."

Nàng ngăn sự quấy nhiễu xa hơn của Triệu Vô Tuất, thở hổn hển nói: "Mong tướng quân chớ trách, thiếp không hiểu chính sự, không hiểu quân tranh, nhưng Hình thị cũng là với thân phận người nước ngoài mà tiến vào nước Tấn, trong đó có lẽ có vài điểm tương thông."

"Ừm, nàng nói đi."

Trong mắt Bá Mị lóe lên sự lo lắng: "Sau khi Hình thị suy lạc, cha ta suốt ngày say khướt. Ông thở dài nói, lúc hưng thịnh cũng nhanh chóng, lúc diệt vong cũng bất ngờ. Tướng quân vào nước Lỗ ba năm, có được lãnh địa lớn như thế này thì tốt là tốt. Nhưng thiếp lo..."

"Lo ta không đắc ý được mấy năm thì chúng bạn xa lánh, bị người Lỗ đuổi khỏi nước?"

Triệu Vô Tuất cười, nhẹ nhàng vuốt ve bụng nhỏ phẳng lì của nàng: "Yên tâm đi, ta đã không còn là thiếu niên bốc đồng ở Hạ Cung năm nào nữa rồi, dựa vào thanh trường kiếm trong tay mà đoạt lấy chính quyền nước này, nhưng khi cai trị thì sẽ dùng đến chút thi thư. Ta sẽ thiết kế một chế độ. Khiến khanh đại phu nước Lỗ răm rắp nghe lời, vượt qua quãng thời gian đầy rẫy nguy cơ này, để sự thống trị của Triệu thị ở nước Lỗ kéo dài mãi mãi!"

Nói đoạn hắn liền hôn tới, không ngừng đòi hỏi, nhưng Bá Mị vốn dĩ vẫn đáp lại nhiệt tình, hôm nay lại cứ nửa đẩy nửa chiều: "Tướng quân, hôm nay không được..."

"Không sao, không sao, chớ lo..."

---❊ ❖ ❊---

Sau chuyện mây mưa lại cùng nhau tắm rửa thay y phục, Triệu Vô Tuất sai Bá Mị đi chuẩn bị cho bữa yến tiệc tối nay.

Tập tục đón năm mới thời Xuân Thu đã có hình hài, theo quy tắc nước Tấn, hôm nay phải dùng rượu ngon ủ từ sau mùa thu để chiêu đãi tân khách, giết thịt dê chia cho gia thần cấp thấp, còn những thượng khách thì có thể cùng tụ họp tại cao đường, nâng ly cùng chúc tụng chủ nhân, đồng thanh hô to thọ vô cương!

Còn hắn thì lại quay lại xem chiếc đại đồng đỉnh mang tên "Triệu Khanh Đỉnh" kia. Nếu đổi lại là khi còn ở Tây Lỗ túng quẫn thiếu kim loại, bất kể kiếm được đỉnh, quỷ hay lễ khí loại nào, Triệu Vô Tuất đều sẽ lập tức nung chảy, đúc binh khí, đúc tiền xu, dù sao cũng hơn là đặt trên miếu đường làm vật trang trí, hoặc chôn theo dưới đất.

Nhưng cái đỉnh này sẽ không chịu số phận đó, đúng như đoạn cuối minh văn có nói: Tử tử tôn tôn vĩnh bảo thị dụng. Kim thạch bất hủ, thứ này là để truyền thế, cho nên Triệu Vô Tuất sẽ giữ nó lại. Cần nung chảy, thì đi cướp lễ khí trong miếu đường nhà người khác về nung, ví dụ như... nước Vệ? Đất nước này giàu nứt đố đổ vách, nhưng lại yếu kinh khủng.

Nhưng đó ít nhất cũng phải đợi đến khi vào hè hoặc mùa thu hoạch mới tính chuyện được.

Đầu ngón tay Triệu Vô Tuất vuốt ve minh văn lõm xuống, mặc niệm đoạn văn trên đó, cẩn thận nhấm nháp dư vị: "Công nãi mệnh Triệu Khanh, thụ phong ư Lỗ. Tích chi sơn xuyên, thổ điền phụ dung!"

Việc cấp bách trước mắt là lập một kế hoạch lâu dài cho nước Lỗ của Triệu thị!

Cùng lúc đó, tại phủ đệ họ Quý, Quý Tôn Phì đầu còn quấn vải trắng, khoác áo gai, mắt đỏ ngầu đang đọc bản sao sách mệnh.

"Đông chí ư Thù Tứ, tây chí ư Hà, nam chí ư Kháng Phụ, bắc chí ư Thái Đại..."

Sách thư rơi xuống đất, Quý Tôn Phì sững sờ ngây dại. Một phần ba nước Lỗ từ nay lọt vào tay Triệu Vô Tuất, mà họ Quý vốn có phong địa rộng lớn nhất, nay chỉ còn lại thực ấp nhỏ nhoi bên sông Nghi, ngay cả gia thần cũng không nuôi nổi, mấy ngày nay kẻ phản bội họ Quý nhiều không đếm xuể.

Cô em gái mười tuổi Quý Cơ thì ngây thơ không biết gì, nó búi tóc sừng dê, cũng khoác một thân áo vải gai thô chịu tang cha. Nó mở đôi mắt to tròn, kéo vạt áo Quý Tôn Phì hỏi.

"Huynh trưởng, đây là vật gì?"

Quý Tôn Phì ngồi xổm xuống nắm tay em gái, nghiến răng nghiến lợi nói: "Kẻ thù, đây là tội chứng của kẻ thù họ Quý, hắn cướp đi chức chính khanh của cha, cướp đoạt Phí ấp của ta, cuối cùng còn bức tử cha, muội phải nhớ kỹ cho chặt! Kẻ thù của chúng ta, hắn vô cùng mạnh mẽ, nhưng chung quy sẽ diệt vong!"

Hắn ôm chặt lấy em gái, không để nó nhìn thấy nước mắt của mình: "Nhưng hai ta chỉ cầu khẩn Hạo Thiên giáng tai họa thì không thể tiêu diệt hắn được. A muội, muội phải mau chóng lớn lên, muội phải giúp huynh cùng báo thù cho cha!"

Còn tại một gian nhà tồi tàn trong thâm sâu ngõ nhỏ ở Khúc Phụ, trước mặt Khổng Tử đã ở lì trong nhà rất lâu không bước ra ngoài, Liễu Hạ Quý cũng ném mạnh một cuốn sách lụa xuống.

"Triệu Vô Tuất danh nghĩa là Lỗ khanh, thực chất chuyên quyền nước Lỗ, Trọng Ni, ngươi không hỏi han gì sao?"