Đang chửi mắng đến miệng đắng lưỡi khô, Công Tử Triều chợt liếc mắt, bỗng nhiên phát hiện ở phía trước bên trái mình, một trận bụi mù cuộn lên, có một đội kỵ binh hơn mười người đang vòng tới chỗ hắn!
"Không ổn! Mau, mau quay đầu rời đi!" Công Tử Triều cảm thấy mình đã hoàn thành tiêu chuẩn tối thiểu của việc trí sư, thấy tình thế bất ổn liền chuẩn bị rút lui.
Ngự giả lập tức quay đầu, nhưng đội kỵ binh bên trái lao đến rất gấp, rất nhanh, khoảng cách bị kéo lại từng chút một. Công Tử Triều lúc này có chút hối hận, danh tiếng vốn nên để dành mà phô trương ở triều đình Vệ quốc an toàn, phô trương trên giường chiếu nơi phòng ngủ, tới đây thật quá nguy hiểm.
Đám kỵ binh kia có tốc độ nhanh hơn Công Tử Triều tưởng tượng, đã chạy song song với họ, lại dùng kỹ nghệ tinh xảo điều khiển ngựa, chạy đường chéo áp sát về phía này. Nếu xe nhẹ cứ tiếp tục chạy theo đường thẳng quay về bản trận, chưa biết chừng sẽ bị họ đuổi kịp.
Thế là Công Tử Triều ra lệnh cho ngự giả, cũng chạy chếch sang bên phải... "Nhanh lên, nhanh hơn nữa!" Ngự giả liếc mắt nhìn lên trên đầu: "Cờ xí nghịch gió, không nhanh nổi."
Không chút do dự, vì giữ mạng, lá đại kỳ đang phần phật bay trong gió bị Công Tử Triều rút kiếm chém đổ, nó vô lực đổ xuống đất, phủ một lớp bụi trần, vinh dự của Công Tử Triều và Vệ quốc cũng theo đó mà ầm ầm sụp đổ.
Như vậy vẫn chưa đủ, hắn thậm chí còn tung một cước đá văng Xa hữu đang cầm qua cảnh giới xuống xe! Ai bảo ngươi nặng thế làm gì!
Vệ nhân hổ bôn khoác trọng giáp kia ngã xuống xe, lăn lộn mấy vòng, đứng dậy liền hướng về phía này gào thét đầy giận dữ. Địch ta hai bên trên chiến trường nhìn thấy cảnh này, thế mà lại phát ra một tràng tiếng huýt sáo không đồng đều, khinh bỉ hành vi hèn nhát vứt bỏ đồng đội cùng xe của Công Tử Triều.
Quan hệ giữa ngự giả, Xa tả, Xa hữu trên chiến trường chỉ kém anh em ruột thịt một chút, thay họ đỡ tên còn không kịp, sao có thể phản bội?
Đối mặt với sự khinh bỉ của vạn người, Công Tử Triều lại chẳng đỏ mặt. Chỉ cần được sống, có thể hiển hách nơi chư hầu, hắn thậm chí có thể hy sinh cả miệng và hậu đình, đá văng một võ phu thì đáng là bao? Hắn chỉ lo lắng đám quân truy đuổi bên trái.
Hắn ngoái đầu nhìn lại, không khỏi vui mừng khôn xiết. Có lẽ do ngựa chạy cuồng làm tiêu hao thể lực, tốc độ của đám kỵ binh đơn độc đã chậm lại. Nhìn thấy bản trận còn cách nửa dặm, xe nhẹ bớt đi một kẻ vướng víu nên tốc độ trở nên nhanh hơn. Mình chắc sẽ không bị đuổi kịp đâu nhỉ.
Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, tiếng huýt sáo của mọi người trên chiến trường đột nhiên biến thành tiếng kinh hô cảnh báo! Không xong!
Khi Công Tử Triều ngoái đầu nhìn lại lần nữa, tiếng rít sắc bén truyền đến, một mũi tên cắm thẳng vào ngự giả ngay phía trước hắn, mũi tên hình thoi bằng đồng lún sâu vào hộp sọ. Xuyên thủng gáy, máu đỏ, óc trắng bắn tung tóe lên đầu lên mặt Công Tử Triều!
Không biết từ lúc nào, phía trước bên phải cũng xuất hiện vài tên khinh kỵ, họ huýt sáo lao tới, hai sợi dây thòng lọng chặn đứng tứ mã tiếp tục tiến lên, rồi cười hì hì nhìn Công Tử Triều đang nằm liệt trong thùng xe.
"Đây chẳng phải là 'Ngải da' của nước Tống sao, sao thế, không chạy nổi nữa à?"
Hóa ra, đây là chiến thuật "Sói đàn đuổi hươu" cơ bản nhất của khinh kỵ Triệu thị, khi đi săn đã diễn luyện qua vô số lần. Một đội kỵ binh dồn con mồi về hướng đã định, một đội khác lại vòng đường lớn từ trước, chạy đến phía trước con mồi, một đòn chặn giết...
Công Tử Triều lúc này giống như con cua bị bóc vỏ, chỉ có thể mặc người xâu xé! Kẻ bảo vệ duy nhất của hắn là Xa hữu đang đi khập khiễng, chửi bới lầm bầm đi ngược về phía bản trận. Đám khinh kỵ Triệu thị nhìn Xa hữu như không thấy, thả hắn rời đi, mà cứ thế vây quanh về phía Công Tử Triều...
Bên cạnh Công Tử Triều thực ra vẫn còn vũ khí, nhưng cây cung màu đỏ trên vai và túi tên da báo bên hông không có công dụng thực tế, chỉ là vật trang trí, còn về thanh kiếm trong tay, đôi bàn tay run rẩy bủn rủn của hắn căn bản không thể nhấc lên nổi nữa.
"Ta đầu hàng, ta đầu hàng! Đừng làm hại ta!" Khi cung tiễn của đám khinh kỵ chĩa về phía này, gương mặt anh tuấn của Công Tử Triều sợ tới mức trắng bệch, vội vàng giơ tay đầu hàng.
Trước khi đám người tiếp ứng bên kia kịp tới, bốn tên khinh kỵ giăng một tấm lưới đánh cá, ném Công Tử Triều vào giữa rồi nhanh chóng quay về bản trận.
Phía liên quân Trịnh, Vệ, Tống một mảnh trầm mặc, sĩ khí uể oải, mà trận địa phía Triệu, Nhạc, Tào lại vang lên tiếng hoan hô, sĩ khí đại chấn. Chưa giao chiến mà thống soái Vệ sư là Công Tử Triều đã bị bắt sống!
Triệu Vô Tuất đã sớm khoác giáp, đang điều chỉnh hộ tí bằng đồng của mình. Trong thời gian truy kích, hắn vẫn lặng lẽ quan sát, cho đến khi đám kỵ binh áp giải tù binh lên sườn đồi nhỏ. Họ kéo theo một tấm lưới cá lớn, ai nấy đều cười đùa không ngớt.
"Chúng ta bắt được một con cá lớn." Kỵ tốt tốt trưởng Giáp Quý đi đầu tiên lên phía trước xin ban thưởng với Triệu Vô Tuất.
"Một con cá chép đỏ xinh đẹp." Một tên kỵ lại khác thừa hơi bổ sung thêm.
Tất Vạn khoác trọng giáp, đeo thuẫn da lớn trên lưng đi qua nhìn một cái, rồi nhổ bãi nước bọt xuống đất: "Cá cái nỗi gì, chỉ là một con 'Ngải da' mà thôi, thịt vừa già vừa cứng, lại còn nhuộm lông cho đỏ, phi!"
Triệu Vô Tuất mỉm cười khích lệ họ, trong lưới cá chính là Công Tử Triều vừa mới kêu gào không dứt ở trước trận.
Lúc này, khí thế của Công Tử Triều đã hoàn toàn biến mất, bộ giáp đỏ của hắn bám đầy bụi bặm, trên đầu có một vết thương, máu tươi từ đỉnh đầu chảy xuống má, lớp phấn son thoa lên trước khi ra trận bị quệt đi một nửa, cộng thêm máu và mồ hôi kích thích, lớp phấn son phai màu, để lộ làn da được bảo dưỡng hoàn hảo bên trong. Dẫu cho hắn đã là người ngoài bốn mươi, dù bị nhốt trong lưới cá trông vô cùng chật vật, nhưng vẫn giữ nguyên dáng vẻ một ông chú đẹp trai.
Chúc Đà chi nịnh, Tống Triều chi mỹ, danh bất hư truyền. Chỉ tiếc là, bên ngoài hoa gấm bao phủ, bên trong lại là một bọc cỏ rơm.
Công Tử Triều quỳ trong lưới cá run rẩy, hắn ngẩng đầu lên, trông rất giống một con lợn nhỏ nhút nhát chờ làm thịt: "Triệu Tư khấu..." Hắn cố gắng làm cho giọng điệu cung kính và khách khí, còn lược bỏ đi chữ "Tiểu" kia.
Trong lòng hắn suy tính, trong cuộc chiến năm ngoái, Triệu Vô Tuất đối với tù binh nước Tề rất khoan dung, Công Tử Dương Sinh sau khi bị bắt cũng không chịu ngược đãi. Nước Vệ cũng vậy, các sĩ đại phu kia chỉ cần nước Vệ chịu bỏ tiền chuộc, cơ bản đều có thể về nhà, bao gồm cả Công Tôn Khu bị bắt sống trong trận Bộc Nam.
Theo lẽ thường mà nói, hắn cũng sẽ bị giam giữ, sau đó đợi tiền chuộc. Đây là lệ thường của chiến tranh chư Hạ, Vệ hầu chắc chắn sẽ bằng lòng bỏ ra một khoản tiền lụa lớn để chuộc mình, cho nên nói lời mềm mỏng trước, đừng chọc giận Triệu Vô Tuất là tốt nhất.
"Không ngờ lại gặp được Tư khấu ở đây, thật là thất lễ..." Giọng hắn ngọt lịm ẩm ướt, nghe nổi da gà.
Tuy nhiên, không đợi Công Tử Triều nói thêm câu nào, Triệu Vô Tuất đã thiếu kiên nhẫn phất tay: "Ta không quan tâm con mồi các ngươi bắt được là lợn hay cá, đại chiến sắp tới, đừng ở đây chướng mắt." "Lôi đi, thi hành cung hình!"
Cung hình!? Tư Mã Canh ở bên cạnh ngẩn người, nhưng sau khi há miệng định nói lại nhớ tới danh tiếng xấu xa của Công Tử Triều, cùng với hành động vô liêm sỉ vừa rồi, lại im lặng không nói.
Vừa mới tới nơi, phát hiện mình đã bỏ lỡ màn kịch hay, Tư mã nước Tào mặt đầy kinh hãi, vô thức khép chặt hai chân. Trời ơi, vị này dù gì cũng là công tử có bối phận cao nhất nước Tống, còn là Sư soái, Trung đại phu của nước Vệ! Triệu tiểu Tư khấu nói cắt là cắt sao? Mình vừa rồi mất quá nhiều thời gian để ước thúc binh tốt, liệu có chịu hình phạt gì không?
"Tự nhân đẹp trai thế này, ta từng vào không ít cung thất các bang quốc, nhưng chưa từng thấy bao giờ." Nhạc Hỗn thì cười hì hì, có lẽ cũng vì bản thân không đẹp trai bằng hắn, nên anh vợ rất ghét Công Tử Triều, vui sướng khi thấy hắn rơi vào kết cục này.
Công Tử Triều trợn mắt, hắn dựa vào khuôn mặt để dụ dỗ thê nữ của khanh đại phu nước Tống, nước Vệ, nhưng lại nhờ cái thứ ấy mới chinh phục được họ. Hắn dùng giọng khàn khàn chất vấn: "Hình phạt không áp dụng lên đại phu, ta, ta có tội gì?"
"Có chứ." Triệu Vô Tuất lười phí lời, vuốt ve đôi má lún phún râu mềm mại của mình, rồi dùng vỏ kiếm vỗ vỗ vào gương mặt già nua của Công Tử Triều, cười nói: "Ngươi hình mạo dật lệ, ta không bằng vẻ đẹp của ngươi, cho nên tâm sinh không vui, đó chính là tội vậy..."
Trên chiến trường, chủ soái lời nói như đinh đóng cột! Tư Mã Nhương Thư đến đại phu thân tín của quốc quân còn dám chém, huống chi là thiến ngươi, một quân sư soái địch quốc bị bắt? Muốn thêm tội danh thì lo gì không có lời lẽ! Công Tử Triều nhất thời nghẹn họng.
Hắn đột nhiên gào khóc lớn tiếng, mình bị làm sao mà lại muốn ra vẻ ở trên chiến trường cơ chứ!
Triệu Vô Tuất không hề lay chuyển, lạnh lùng nói: "Nhớ tìm một quân sĩ tay nghề dao kéo tốt, tuyệt đối đừng để hắn chết. Đợi sau khi chiến sự kết thúc, gửi cho Vệ hầu, rồi nói với ngài ấy rằng, đây là lễ vật của ngoại thần Triệu Vô Tuất. Công Tử Triều ngày thường làm vốn là chuyện tần phi lấy sắc hầu vua, Vệ hầu chắc hẳn thấy cái thứ ấy của hắn rất vướng mắt nhỉ, ta biến con 'Ngải da' này thành 'Lâu trư', Vệ hầu sau đó chưa chừng còn cảm ơn ta, ban cho ta mấy cái ấp ấy chứ!"
Trong lòng hắn thì nghĩ: "Nam Tử dù vẫn chưa có tin tức, nhưng phần lớn là bị phản đảng bắt giữ, giam cầm ở nơi nào đó. Ta đã hứa với Linh Tử sẽ tìm được nàng, ta còn hứa sẽ vì nàng mà trảm đoạn nhân duyên, kẻ thất tín thì mập thây. Giờ xem ra, là ta có định kiến quá sâu với nàng, nàng không chỉ có nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành, nội tâm cũng chưa hoàn toàn hư hỏng, thà tự sát chứ không chịu sống tạm bợ. Nữ tử như vậy, loại tục vật như Vệ hầu, một chân đã bước vào quan tài, đừng hòng tái giá với nàng, dùng Công Tử Triều để thay thế làm bạn là được rồi!"
"Tư khấu! Địch quân di chuyển rồi!" Tư Mã Canh đột nhiên hét lớn lên.
Triệu Vô Tuất không nhìn Công Tử Triều một cái nữa, ánh mắt dời sang địch trận đang bắt đầu gióng trống rung trời. Theo hướng ngón tay của Tư Mã Canh, hắn nhìn thấy động tác của người Trịnh ở trung quân. Họ đang thay đổi trận hình.
Mồ hôi lạnh toát ra trên trán Tư Mã Canh: "Đây, đây là Ngư Lệ chi trận!"
