Cái gọi là "điều ước", thực chất chỉ là mấy tờ giấy vỏ đằng vuông hai thước, trên viết bằng chữ Triện nước Lỗ, nét chữ ngay ngắn rõ ràng, cầm trong tay rất nhẹ nhàng, thoải mái.

Nhưng trong tay sứ giả nước Tiết, mấy tờ giấy này lại nặng tựa ngàn cân, đây là một bản minh ước do nước Lỗ và nước Tống đứng đầu, trên đó có tổng cộng bốn điều khoản nội dung.

Điều thứ nhất, Tiết là chư hầu của Lỗ, Tống, giao hảo gặp gỡ lẫn nhau. Nghĩa là, nước Tiết sẽ làm nước chư hầu của Lỗ, Tống, đối với quân chủ Lỗ, Tống thì ba năm một lần thăm hỏi, năm năm một lần vào chầu.

Điều thứ hai, hai nước Lỗ, Tống sẽ bảo vệ sự toàn vẹn lãnh thổ của nước Tiết, đồng thời miễn cho sự xâm nhiễu của người Tề và man di. Nhưng nước Tiết cũng phải trả một khoản "tiền thuẫn bài", mỗi năm phải nộp cho nước Lỗ ba vạn thạch lương thực, một trăm cỗ xe tư, nộp cho nước Tống hai vạn thạch lương thực, năm mươi cỗ xe tư.

Điều thứ ba, quân đội của Lỗ, Tống có thể đi qua nước Tiết mà không cần mượn đường.

Điều thứ tư, thị trường nước Tiết phải cấm sử dụng tiền đao của nước Tề, đổi sang dùng tiền Khổng Phương của họ Triệu đang lưu thông tại Lỗ và Tào, hàng hóa nhập cảnh giữa bốn nước Lỗ, Tống, Tiết, Tào cũng không còn thu thuế quan lẫn nhau.

Sứ giả nước Tiết xem xét tỉ mỉ xong thì lòng nguội lạnh một nửa, nếu đồng ý, nước Tiết sẽ hoàn toàn trở thành chư hầu của Lỗ và Tống, liền nói: "Chuyện này ngoại thần không dám tự quyết, còn phải về xin chỉ thị của quả quân."

Triệu Vô Tuất biết hắn đang do dự, liền mỉm cười: "Thật ra cũng không ngại nói cho tôn sứ biết, nước Đằng cũng nhận được một bản điều ước tương tự, chỉ là họ chỉ là chư hầu của Lỗ, không liên quan đến Tống. Mỗi năm phải nộp cho nước Lỗ năm vạn thạch lương thực, năm trăm chiếc thuẫn mây, so với những gì Tiết phải trả thì chênh lệch không bao nhiêu, nhưng sứ giả nước Đằng đã vỗ ngực cam đoan nhất định sẽ đồng ý."

Sứ giả nước Tiết kinh hãi, họ không thể thua kém nước Đằng, vội vàng giải thích: "Quả quân nhất định cũng sẽ cho Đại tướng quân một câu trả lời thỏa đáng!"

Trong suy nghĩ của sứ giả nước Tiết, dù sao nước Tiết trước kia cũng thường xuyên đến triều kiến Lỗ Hầu, sau hội Di Binh đã lâu ngày làm chư hầu của Tống, không được dự hội minh chư hầu, cho đến sau hội Bình Khâu mới nhờ vào sự ủng hộ của nước Tấn mà thoát khỏi địa vị thấp kém này. Họ đã quen làm kẻ nhỏ, nhặt lại nghề cũ cũng chẳng có gì bất ổn, càng sẽ không có tâm lý kháng cự, thôi thì cứ thuận theo cho xong.

Triệu Vô Tuất rất hài lòng với thái độ của hắn: "Thế thì tốt. Đã như vậy, việc còn treo lơ lửng chưa quyết chỉ còn lại chuyện tranh chấp đất đai giữa Đằng và Tiết. Chuyện này lại làm ta nhớ tới một tích xưa vào thời Ân Chu, không biết tôn sứ đã từng nghe qua chưa?"

"Ngoại thần cô lậu quả văn, nguyện được nghe kể tường tận."

"Năm xưa, quân chủ hai nước Ngu, Nhuế tranh giành ruộng đất. Lâu ngày không quyết, nghe tin Văn Vương Xương là người có đức, liền cùng nhau đi đến đất Chu, thỉnh cầu Văn Vương phân xử. Hai vị quân chủ đến biên cảnh nước Chu, thấy người Chu cày ruộng thì nhường nhau bờ ruộng. Đi đường thì nhường nhau lối đi; tiến vào đô ấp nước Chu, lại thấy nam nữ người Chu không đi chung đường, người tóc bạc không phải xách đồ nặng; vào triều đình nước Chu, càng thấy sĩ nhân nước Chu nhường đại phu, đại phu nhường khanh, có lễ có tiết. Quốc quân hai nước vô cùng xấu hổ, nói: Tiểu nhân hôm nay mới biết thế nào là nước của quân tử. Thế là quốc quân hai nước không tranh tụng nữa, trái lại còn nhường ra vùng đất tranh chấp làm đất khích."

Sứ giả nước Tiết nghe ra trong đó có ý ám chỉ, liền dò hỏi: "Ý của Đại tướng quân là muốn hai nước chúng tôi dừng tranh chấp?"

"Phải. Bà con xa không bằng láng giềng gần, Đằng và Tiết hà tất phải khổ sở tranh giành. Thật ra cũng bởi Đằng, Tiết ở quá gần nhau, làng xóm trông thấy nhau, tiếng trống ở đô thành đối phương đều nghe thấy rõ ràng. Như vậy thì dễ nảy sinh tranh đoạt, nếu giữa hai nước có một ấp nhỏ làm đất khích, có lẽ có thể xóa bỏ hiềm khích cũ, vừa hay, để thuận tiện liên lạc với nước Tống, ta cũng cần có một địa điểm để lập trạm dịch giữa Đằng và Tiết."

Hành nhân nước Tiết rất biết ý lấy lòng: "Đại tướng quân chính là bậc hiền nhân như Văn Vương Xương vậy! Cho nên hai nước chúng tôi mới đến thỉnh cầu Đại tướng quân phân xử, nay vào đất Lỗ mới tận mắt thấy lễ nhạc của nước của Chu Công này. Tôi không còn lòng tranh chấp nữa, bất kể nước Đằng thế nào, vùng đất tranh chấp trong địa giới nước Tiết, nguyện hiến dâng ra. Phụng làm thang mộc ấp của Đại tướng quân!"

Điều này rất hợp ý Triệu Vô Tuất, ông nói: "Được, nước Lỗ sẽ đặt trạm dịch, xây dựng doanh trại tại đất khích, làm địa điểm nghỉ ngơi cho sứ giả, thương nhân nước Lỗ. Điều này sẽ trở thành điều khoản thứ năm, thêm vào điều ước Lỗ - Tiết và điều ước Lỗ - Đằng. Mỗi bản chép trên thẻ tre, lụa, giấy một bản, còn phải khắc lên đỉnh, truyền cho con cháu."

Sứ tiết nước Tiết vâng vâng dạ dạ, bái lạy nói: "Bỉ ấp nguyện dâng hiến xã tắc để phụng sự nước Lỗ, chỉ tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng quân."

"Thật đúng là nước yếu không có ngoại giao mà."

Sau khi sứ giả nước Tiết rời đi, Triệu Vô Tuất nhìn những bản điều ước bất bình đẳng vừa soạn lại như điều ước Lỗ - Đằng, điều ước Lỗ - Tiết, thổi khô mực trên đó, cười đầy thỏa mãn. Chỉ một buổi trưa đã giải quyết xong hai nước Đằng, Tiết, hiệu suất này rất hợp ý ông.

Thật ra trên điều ước còn có điều khoản thứ sáu, vì cuộc minh ước này do Lỗ và Tống cùng đứng đầu, nên cũng thêm vào không ít ý kiến của nước Tống. Yêu cầu của Nam Tử là cho phép vu chúc của nước Tống các nàng có thể tùy ý cư trú, truyền giáo tại các nước trên đất Tứ Thượng, thậm chí xây dựng miếu đường. Nàng đã chính thức trở thành Đại vu, tự xưng là "Huyền Nữ", gần đây uy tín trong người Tống ngày càng cao, tín đồ cũng ngày càng rộng, thậm chí còn hướng ánh mắt ra nước ngoài.

Triệu Vô Tuất cũng phải suy trước tính sau, mới phủ quyết điều khoản này, tôn giáo là thứ dễ phản phệ chính mình, đợi đến khi ông đại hôn thân nghênh, đến nước Tống tìm hiểu hư thực rồi phán đoán cũng chưa muộn.

Ông hỏi Công Tây Xích: "Tiếp theo còn mấy nước?"

Dự cảm được bản thân có thể thấy nước Lỗ khôi phục cảnh tượng thịnh vượng "Hoài Di Hải Đại, mạc bất lai hanh", Công Tây Xích cũng vô cùng phấn khởi, hắn vươn đầu ra khỏi bình phong đang chép lại điều ước nói: "Chủ quân, còn lại bốn nước Đàm, Bi, Tiểu Chu, Chu."

Vô Tuất vươn vai vận động thân thể một chút, vặn vẹo cái cổ đang bị mũ cao ép đến đau nhức, nói: "Tiếp tục phái người đi truyền gọi đi, để nước Chu lại cuối cùng, cố gắng trước bữa ăn tối giải quyết xong Đàm, Bi, Tiểu Chu."

Làm xong hết thảy những việc này, ông còn phải về hậu viện bầu bạn với thiếp thất đang mang thai sáu tháng nữa!

Thật ra ba tiểu bang còn lại đều rất dễ giải quyết, cũng bởi Triệu Vô Tuất đã sử dụng thủ đoạn linh hoạt đối với họ.

Tiểu Chu cùng tông với nước Chu, sau đó phân gia ra lập thành một nước riêng, được gọi là Tiểu Chu Tử. Nước Tiểu Chu dân số chỉ hơn một vạn, vì đã qua sáu bảy đời người, quan hệ với nước Chu cũng nhạt dần, ngược lại còn lo lắng bị nước Chu thôn tính, cho nên đối với Triệu Vô Tuất vô cùng lấy lòng, thậm chí còn chủ động tố cáo chuyện nước Chu âm mưu phản đối nước Lỗ.

Họ nguyện làm nước dư quốc của Lỗ, giữ ba năm một lần thăm hỏi, năm năm một lần vào chầu, Triệu Vô Tuất cũng không làm khó tiểu bang này quá đáng, mỗi năm cung cấp cho nước Lỗ một vạn thạch lương thực là được, về kinh tế thì phải tiếp nhận sự thẩm thấu toàn diện. Triệu Vô Tuất còn thề thốt hứa hẹn, sẽ đảm bảo sự độc lập của Tiểu Chu, tuyệt đối không để nước Chu thôn tính họ.

Tiếp theo là nước Bi và nước Đàm, nước Đàm nằm giữa đất phía Đông nước Lỗ và nước Ngô, nước Bi thì nằm giữa Tống và Ngô, vốn không có liên lạc với nước Lỗ, lần này cũng là vì sợ liên minh Tống - Lỗ, mới theo gió đến triều kiến.

Đối với hai nước này, Triệu Vô Tuất phải cẩn thận hơn, vì họ đã là chư hầu của nước Ngô! Triệu Vô Tuất không muốn bị địch ở cả bụng lẫn lưng, cho nên chuyện cướp thức ăn trong miệng cọp thì tạm thời không làm, quan hệ với Bi, Đàm chỉ dừng lại ở phương diện kinh tế mà thôi.

Một liên minh Tứ Thượng với nước Lỗ làm đầu, nước Tống, nước Tào đứng thứ hai cứ thế hình thành, nhưng Triệu Vô Tuất sẽ không rầm rộ tổ chức hội minh kích thích những cường quốc lão làng kia, ông thích âm thầm phát tài. Ba nước Đằng, Tiết, Tiểu Chu sẽ trực tiếp gia nhập, đóng vai tiểu đệ hò reo cổ vũ.

Thật ra thời Xuân Thu, sự trỗi dậy của mỗi đại quốc đều có mô thức đặc trưng của nó, cách người Tấn nhiệt tình với việc diệt nước diệt xã tắc dễ chuốc lấy thù hận, Triệu Vô Tuất vẫn thích chơi kiểu của nước Sở: trước làm chư hầu sau mới thôn tính, cùng với kiểu của nước Tần: phụng Thiên Tử mà thảo phạt Nhung Địch.

Đợi đến khi thương đội nước Lỗ do Tử Cống tổ chức thẩm thấu vào mấy nước này, trạm dịch và pháo đài trú phòng cắm vào đất khích của họ, thì ba nước này danh tồn thực vong, giống như huyện ấp của họ Triệu vậy.

Đàm và Bi tạm thời chưa thể nhúng tay vào, chỉ có thể thông qua thẩm thấu kinh tế, khiến tính tự chủ của họ dần dần biến mất, đồng thời bồi dưỡng phe thân Triệu trong giới quý tộc nước họ, đè bẹp phe thân nước Ngô.

Nước Tống và nước Lỗ kết thành minh ước anh em, địa vị bình đẳng, nước Tào cũng bị kéo vào, trở thành túi tiền của liên minh, Triệu Vô Tuất cũng cho Tào Bá địa vị rất cao, đồng thời lừa ông ta tổ chức lao dịch đả thông con kênh liên kết Tế Thủy, Bộc Thủy và Đại Dã Trạch.

Mục tiêu mười năm tới là phải thực hiện ngoại giao nhất thể hóa, kinh tế nhất thể hóa các nước trên đất Tứ Thượng, để ngàn dặm non sông này trở thành hậu phương giàu có và ổn định của họ Triệu trong chiến tranh, cũng là tiền tuyến chống lại sự tiến quân về phía Bắc của người Ngô.

Nhưng đến ngày hôm sau, dự định này của Triệu Vô Tuất lại gặp trở ngại, sứ giả nước Chu khi Triệu Vô Tuất triệu kiến hắn, sau khi xem qua bản điều ước đã thảo, đã kiên quyết lựa chọn từ chối.

Hắn không kiêu không nịnh nói: "Nước Chu là nước sáu trăm cỗ xe, không thể đánh đồng với Đằng, Tiết, Tiểu Chu, ta không nộp lương! Nước Chu dùng tiền đao nước Tề đã hai trăm năm nay, cũng không thay đổi chế độ tiền tệ!"

"Tôn sứ có thể làm chủ thay Chu Tử?" Triệu Vô Tuất cũng không khách khí, không còn gọi Chu Quân nữa, mà gọi thẳng là Chu Tử.

"Nếu theo điều khoản trên giấy này, nước Chu chẳng khác gì một cái huyện của nước Lỗ, người Chu sau khi chết không còn mặt mũi nào gặp lại Tào Hiệp, Yến An! Quả quân cũng sẽ từ chối, ngài ấy nhất định sẽ từ chối!"

Vô Tuất hừ lạnh một tiếng, ném giá bút xuống đất, một đám binh tốt liền bước lên điện, sẵn sàng có thể áp giải sứ giả nước Chu đang vểnh cổ không cúi đầu kia xuống để chém thành vạn mảnh.

"Tiễn sứ giả nước Chu ra ngoài, hai nước giao thiệp, không chém sứ giả, lần này ta tạm tha cho ngươi trở về, đem điều ước này trình lên Chu Tử, nếu trước hạ chí hắn còn chưa trả lời, ta tự khắc sẽ dẫn ngàn cỗ binh xa đến nước Chu thăm hỏi!"

Sau khi sứ giả nước Chu lui ra, Công Tây Xích mặt tối sầm đi ra, nói với Triệu Vô Tuất đang mặt trầm như nước: "Người Chu không phục, chủ quân có muốn đánh nó không?"

"Nước Chu không phải là Chuyên Du, họ tương đương với hai huyện đất của nước Lỗ, từ Lỗ Ẩn Công đến nay đã hai trăm năm rồi, nước Lỗ vẫn không thể chinh phục đám Chu Lâu này. Một khi khai chiến, tất sẽ kéo dài năm này qua năm khác, thậm chí còn dẫn đến sự can thiệp của Tề, Ngô. Tử Hoa, chẳng lẽ ngươi quên phu tử nhà ngươi dạy ngươi cái gì sao? Lễ chi thiết, hòa vi quý, khi nước Lỗ tồn lương miễn cưỡng đủ ăn, không cần chuyện gì cũng dùng vũ lực giải quyết, đối phó khu khu nước Chu, phạt giao là được."

"Nhưng thái độ nước Chu rất kiên quyết ạ."

"Nước Chu tưởng mình rất mạnh, ta sẽ có nghĩa vụ làm họ vứt bỏ ảo tưởng này, cứ xem thủ đoạn của ta đây."

Triệu Vô Tuất cầm bút viết thư trên lụa: "Phái sứ giả đi nước Tống, hẹn gặp Lạc Đại Tư Thành, hạ tuần tháng này tại biên giới Lỗ, Tống, Chu tổ chức săn bắn, đây cũng đồng thời là lần Hạ Miêu (diễn tập quân sự) liên hợp đầu tiên của Lỗ và Tống, hắn ít nhất phải mang hai sư quân đội đến."

"Tuân lệnh!"

Nhắc đến nước Tống, Triệu Vô Tuất liền chợt nhớ đến vị Trưởng công nữ yêu mị kia, ông không khỏi thèm thuồng, lại viết một bức thư tay giao cho Công Tây Xích, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Theo lễ chế, săn bắn thì tất phải tế núi sông hồ hói, nếu Đại vu nước Tống rảnh rỗi, cũng mời nàng cùng đến, chủ trì tế tự cho chúng ta!"