Khi bước lên chiếc thuyền nhỏ hơi chòng chành, Khổng Tử với vóc người cao lớn suýt chút nữa không đứng vững, vẫn là Tử Cống ở bên cạnh đỡ ông một cái.

"Phu tử, cẩn thận, phải cẩn thận đấy." Đoan Mộc Tứ dường như có ẩn ý trong lời nói, không biết là muốn nhắc Khổng Khâu cẩn thận Triệu Vô Tuất, hay là cẩn thận Tam Hoàn ở phía sau.

Tử Cống có chí làm sứ giả, nhưng Khổng Khâu không nắm chắc lần này y là sứ giả mang đến hòa bình, hay là kẻ báo hiệu chiến tranh. Tử Lộ không yên tâm về thầy mình, cứ theo sát phía sau, còn Tam Hoàn càng không yên tâm để Khổng Khâu tự mình quyết định, nên cũng phái một người đi theo lên thuyền.

Người kia tuổi còn trẻ, ngoài hai mươi, là con trai trưởng của vợ lẽ nhà Quý Tôn Tư, Quý Tôn Phì. Hắn lại không hề nhút nhát như cha mình, mà ưỡn ngực ngẩng đầu, có dáng vẻ rất mực không kiêu không nịnh. Tuy rằng Quý Tôn Tư không thích người con trai này, người nước Lỗ đều truyền tai nhau rằng, nếu ông ta còn có thể sinh thêm con trai, thì vị trí gia chủ tuyệt đối không đến lượt Quý Tôn Phì.

Có lẽ vì Triệu Vô Tuất đã căn dặn trước, Tử Cống cũng không ngăn cản, dẫn họ lên thuyền nhỏ, rồi bước lên chiếc Trung Dực đang neo đậu trên dòng Tế Thủy lững lờ trôi.

Chiếc thuyền này tên là "Tế Thanh", vốn dùng để tác chiến, tuy vỏ ngoài đã được sơn lại một lớp, nhưng vẫn thấp thoáng nhìn thấy những dấu vết do tên bắn và kiếm kích để lại. Sau khi lên thuyền, Khổng Khâu thấy trang trí bên trên đơn giản, dù ngoài mặt không có mấy tinh binh đứng gác, nhưng bất cứ ai cũng có thể thấy, bên trong màn trướng và khoang thuyền e rằng đều là giáp sĩ.

Triệu Vô Tuất hành sự cẩn trọng, đây là nhận định chung của người nước Lỗ.

Địa điểm yến tiệc nằm ở boong thuyền rộng rãi, chưa thấy người đã nghe tiếng trước.

Tiếng đàn sắt du dương vang lên một khúc Bội Phong - Bào Hữu Khổ Diệp, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Bào hữu khổ diệp, Tế hữu thâm thiệp. Thâm tắc lệ, thiển tắc yết. Chiêu chiêu chu tử, nhân thiệp ngang phủ. Nhân thiệp ngang phủ, ngang tu ngã hữu."

Khổng Khâu đã nghe bài ca dao này vô số lần, cũng đã đàn vô số lần, nhưng ở đây, trên chiến hạm giữa sông Tế, nơi hai quân giáp mặt bên sông, chiến cuộc chỉ chực chờ bùng nổ, nghe lại bài này luôn cảm thấy có chút khác lạ.

Tiếng đàn sắt hơi lạ lẫm, ngũ âm hơi lệch khỏi tông nền, có thể nhận ra trình độ người chơi ở mức bình thường.

Khi nốt nhạc cuối cùng của Bào Hữu Khổ Diệp dần tan biến, người thanh niên đội mũ cao mới dời mắt khỏi chiếc đàn sắt trong tay, đứng dậy hành lễ với Khổng Khâu.

"Trước mặt Phu tử mà đàn sắt, để ngài chê cười rồi."

Vài tháng không gặp, vẻ ngoài của Triệu Vô Tuất không thay đổi nhiều: tay chân y mảnh khảnh, bờ vai rộng rãi. Mái tóc đen tuyền suôn thẳng, đôi mắt còn sâu thẳm hơn cả màn đêm, ngay cả nụ cười nhạt kia cũng chẳng khác ngày thường. Chiếc hạt quan mảnh khảnh trên trán y rất hợp với y, được làm bằng vàng mềm, đuôi chim hạt được khảm tinh xảo bên trên.

Nhưng khí độ và giọng điệu đó lại ngày càng giống cha y là Triệu Ưng, vị Tấn khanh như hổ kia, nay đã có người con trai như hổ như rồng.

Khổng Khâu cũng hành lễ đáp lại Triệu Vô Tuất, sau khi ngồi xuống chiếu, hỏi: "Không biết Tiểu tư khấu mời lão phu lên thuyền là muốn nói chuyện gì?"

Triệu Vô Tuất thái độ khiêm nhường, nhưng lời nói ra lại ngông cuồng đến mức khó tin: "Chẳng có gì, chỉ là ba vị khanh của nước Lỗ trên bờ đều là hạng người vụn vặt, không đáng để ta mời họ lên thuyền, chỉ có Phu tử mới đủ tư cách nghe tiếng đàn của ta."

"Tiểu tư khấu sao dám nói vậy?" Quý Tôn Phì nghe trong lời nói của Triệu Vô Tuất toàn là sự khinh miệt đối với Tam Hoàn, đối với Quý Tôn Tư, tức giận không chịu nổi.

"Đây là kẻ nào?" Triệu Vô Tuất liếc nhìn hắn một cái.

Tử Cống giới thiệu: "Đây là con trưởng của vợ lẽ nhà Quý thị là Phì, tự là Tử Hoàn."

Triệu Vô Tuất cũng không thèm để mắt: "Con trưởng của vợ lẽ? Nói vậy ngươi còn chưa phải là thế tử của Quý thị? Đã vậy, hôm nay hai vị Thượng đại phu đối thoại, ngươi cứ đứng bên cạnh nhìn và nghe là được, ở đây không có phần cho ngươi lên tiếng!"

Triệu Vô Tuất nói xong, cũng không thèm để ý đến Quý Tôn Phì đang bị những lời cứng rắn nghẹn họng, quay sang nhìn Khổng Khâu.

"Ta những năm trước ở nước Tấn, từng theo Nhạc sư Cao học Thi, Lễ, Nhạc, đáng tiếc khi ấy ta còn nhỏ, ngây dại ngu muội, không thể lĩnh hội được chân lý lễ nhạc của Sư Cao. Thậm chí đến kỹ nghệ cũng đã xa lạ từ lâu. Bàn tay vốn quen cầm kiếm nay chạm vào đàn sắt, lại như khúc gỗ cứng đờ khó sử dụng, thảo nào Tử Tích (Tăng Điểm) luôn muốn xa rời việc đời, chỉ có tâm hồn trống rỗng tự do mới có thể tấu lên những khúc nhạc tuyệt mỹ, tiếng đàn sắt phiêu diễu trong rừng trúc, ta vẫn luôn muốn nghe lại lần nữa. Nhưng Tử Tích lại nói, Phu tử mới là người tinh thông nhạc lý nhạc nghệ nhất thiên hạ, hơn hẳn ông ấy vô số."

Quý Tôn Phì bị Triệu Vô Tuất át lời, nhưng hắn quả thực không phải nhân vật chính hôm nay, nên nhìn Khổng Tử, ra hiệu cho ông mau chóng đàm phán điều kiện với Triệu Vô Tuất, đừng nói những lời vô ích này.

Nhưng Khổng Khâu lại như không nhìn thấy ánh mắt của hắn, thế mà lại tiếp lời Triệu Vô Tuất trò chuyện.

"Hay thay, Tiểu tư khấu cũng bắt đầu coi trọng lễ nhạc rồi sao? Di phong dịch tục không gì tốt bằng nhạc, an thượng trị dân không gì tốt bằng lễ. Nhưng ngươi nói sai một câu, ta tuy đàn cầm, gảy sắt, thổi sênh, đánh khánh đều khá tinh thông, nhưng ta không phải người giỏi nhạc lý, nhạc kỹ nhất."

"Không phải sao? Từ sau Sư Khoáng, Bá Nha, Chung Tử Kỳ, thì Nhạc sư Tương nước Lỗ là người giỏi tấu khúc nhất, ông ấy chính là thầy của Phu tử. Ta nghe nói Sư Tương từng vì Phu tử nghiên cứu vài tháng, diễn tấu một khúc Văn Vương Thao, nghĩa lý tinh túy huyền diệu nhập vào thần hóa, khiến Sư Tương Tử bái phục phải tránh chỗ ngồi mà bái. Phu tử không chỉ đắc kỳ khúc, đắc kỳ số, đắc kỳ ý, đắc kỳ nhân, còn đắc kỳ loại, có thể thấy lĩnh hội cảnh giới âm nhạc sâu sắc đến nhường nào, lẽ nào vẫn chưa phải là người giỏi nhạc nhất sao?"

Khổng Khâu đáp: "Từ trong nhạc khúc lĩnh hội ra tâm chí của Văn Vương, việc này chỉ có thể một hai không thể lặp lại. Nói về nhạc lý, vẫn là đại phu Trường Hoằng phụ trách âm nhạc của vương thất nhà Chu là tinh thông nhất, còn về nhạc kỹ, vẫn là vị nhạc sư vô danh ta gặp khi ở nước Tề là giỏi nhất."

Ông nhắm mắt lại, nhớ lại âm thanh kỳ diệu nghe được lúc đó: "Ta đứng từ xa nghe ông ấy tấu Thiều nhạc, vẻ đẹp ấy đạt đến mức mê hoặc lòng người, đến nỗi ta chìm đắm trong đó một thời gian dài, có ba tháng trời không nếm được vị thịt, chỉ tiếc là hành tung người đó bí ẩn, khó mà gặp lại."

Triệu Vô Tuất cười: "Phu tử chớ nên tự hạ thấp mình, dù sao đi nữa, Thi ba trăm bài, ngài đều có thể gảy đàn ca hát, để cầu hòa hợp với âm thanh Thiều, Vũ, Nhã, Tụng, điều này đã rất đáng nể rồi. Ta lại nghe Phu tử từng nói, sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam, hôm nay khó khăn lắm mới gặp được Phu tử, nên vãn bối muốn thỉnh giáo một phen."

Nói xong Triệu Vô Tuất cung kính bái một cái, lại đặt tay lên đàn sắt, Khổng Tử cũng khoanh tay trong ống tay áo rộng để đáp lễ, nheo mắt tĩnh đợi. Tử Cống quỳ ngồi bên cạnh, ngay cả Tử Lộ ngày thường hay líu lo cũng im lặng, y hiểu rằng, đây là phương thức giao lưu đặc biệt giữa Phu tử và người quân tử nhà họ Triệu.

Nghe tiếng đàn, thì có thể biết ý nhã.

Khúc Bào Hữu Khổ Diệp cực kỳ hợp cảnh lúc nãy đã nói rõ ý của Triệu Vô Tuất, khúc Bội Phong này là ca ngợi tâm tình một người phụ nữ trẻ kiên nhẫn chờ đợi người yêu, bị ngắt đoạn lấy nghĩa để ám chỉ việc chờ đợi bạn hữu.

Bầu hồ lô có lá đắng, bên sông Tế có bến đò sâu, qua sông ư? Đừng vội. Hãy mau lên chiếc thuyền nhỏ này, nghe ta đàn hết khúc này đã.

Một khúc đàn ca sầu thế thái, hai quân đối đầu, duy trì sự sống chết, thành bại, quốc vận, xã tắc của vô số người. Trong mắt Khổng Khâu thậm chí là vận mệnh của Chu lễ, nhưng cũng không thể cản trở việc ông nghe Triệu Vô Tuất tấu hết khúc đàn này.

Bởi vì dục tốc bất đạt.

Cũng bởi vì, đây có lẽ là nốt kết cuối cùng của hòa bình.

Chỉ có Quý Tôn Phì không kiên nhẫn nổi là cứ nhảy dựng lên, nhưng đây là trên địa bàn của Triệu Vô Tuất, hơn nữa hắn không tự chủ được mà bị bầu không khí ảnh hưởng. Chỉ có thể gào thét trong lòng.

"Đại Tông Bá, ngài rốt cuộc đang làm cái gì thế!"

Khổng Tử rất thích hát, nghe người khác hát nếu thấy hát hay, nhất định sẽ mời họ hát lại một lần nữa, rồi cùng hát theo, tức "Tử dữ nhân ca nhi thiện, tất sử phản chi, nhi hậu hòa chi".

Cho nên nghe thấy âm nhạc hay, hát vẫn chưa đủ, ông hận không thể tay múa chân nhảy. Nhưng nghe Triệu Vô Tuất đàn xong một khúc Hoàng Điểu. Ông lại ngồi bất động, phê bình sắc bén.

"Tiếng đàn sắt của Tiểu tư khấu quả thực đã lạ lẫm rồi, như một người mới học vậy, cứ như là dập khuôn theo bản nhạc mà đàn, tỏ ra cứng nhắc, nắm bắt tầng lớp không được tốt lắm. Việc trình tấu nhạc phải có tầng lớp, khi bắt đầu nên là trùng tấu, khi tiến vào bầu không khí long trọng thì nên xu hướng hài hòa, rồi tiến vào cao trào, tiết tấu lại phải minh bạch rõ ràng. Ức dương đốn tỏa, êm tai cảm động. Cuối cùng ngừng bặt, dư âm vương vấn, như vậy mới coi là hoàn thành việc trình tấu."

Khổng Tử trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Còn về nhạc ý và tâm chí. Hoàng điểu hoàng điểu, vô tập ư cốc, vô trác ngã túc. Thử bang chi nhân, bất ngã khẳng cốc. Ngôn toàn ngôn quy, phục ngã bang tộc. Ta có thể nghe ra nỗi nhớ quê hương của Tiểu tư khấu, nhưng lại cứ cảm thấy lời nói không chân thật. Tiểu tư khấu lẽ nào là chưa quyết tâm quay về?"

Quay về, quay về, trong mắt Khổng Khâu, nếu Triệu Vô Tuất có thể buông bỏ tâm bất thần tại nước Lỗ, quay về nước Tấn, ông sẽ nhắm một mắt mở một mắt với những việc y làm, nhưng ở nước Lỗ, xin lỗi, mắt ông không chứa nổi hạt cát!

Khổng Khâu có thể dung thứ một người tư đức có khiếm khuyết, nhưng không thể dung thứ cho tâm bất thần tiếm quyền!

Nhân vô thập toàn, cái trước còn có thể sửa đổi, nhưng cái sau, chính là đang đối đầu với Chu lễ, đang đào nền móng của Chu lễ!

Triệu Vô Tuất nhẹ nhàng gảy dây đàn sắt: "Sơn hà tươi đẹp nước Đông quốc, sao có thể dễ dàng từ bỏ? Nếu năm xưa khi Phu tử chạy sang Tề mà chấp nhận phong địa của Tề Hầu, khi dưới trướng có vô số người đều trông cậy vào ngài, ngài có làm được việc nói về Lỗ là về Lỗ ngay không? Khoảng cách giữa ta và ngài đã sâu, nói nhiều vô ích, ta còn muốn diễn tấu một khúc, mong Phu tử có thể kiên nhẫn nghe hết."

"Tiểu tư khấu lần này định đàn khúc gì?"

Triệu Vô Tuất nghiêng đầu nhìn đại quân Tam Hoàn đông đúc bên bờ sông, nói: "Vậy tấu một khúc Giang Hán đi."

Không đợi mấy người xung quanh phản ứng, Triệu Vô Tuất liền làm theo sự chỉ điểm của Khổng Tử lúc nãy, tay gảy mạnh, một khúc Giang Hán róc rách vang lên.

"Giang Hán thang thang, vũ phu quang quang. Kinh doanh tứ phương, cáo thành ư Vương. Tứ phương ký bình, vương quốc thứ định. Thời mi hữu tranh, vương tâm tải ninh!"

Có dạo nọ, Khổng Tử năm ba mươi tuổi theo Sư Tương học nhạc, khi tấu khúc Văn Vương Thao tốn bao tháng trời để lĩnh hội, ông chỉ cần nhắm mắt, liền có thể theo tiếng đàn cảm nhận được hình tượng người sáng tác: ông ta thân hình cao lớn, ánh mắt sáng sủa mà sâu thẳm, một lòng muốn cảm hóa bốn phương, lòng dạ rộng lớn có thể bao dung thiên hạ, ông ta chẳng lẽ chính là Chu Văn Vương?

Hiện nay, theo một khúc Giang Hán vang lên trên chiếc Trung Dực trên sông Tế, Khổng Tử lại nhìn thấy hình ảnh tương tự.

Người quân tử trẻ tuổi trong mắt ông tự tin mà kiên định, kỹ nghệ của y nhàn thục hơn khúc trước nhiều, dây đàn sắt dưới tay như biến thành binh khí của võ phu, biến thành roi ngựa của kỵ sĩ. Có lẽ, đây mới là tâm sự chân chính của y: Võ giả, kham loạn, bảo đại, an dân, hòa tài giả dã, chí hướng của y chính là "Tứ phương ký bình, vương quốc thứ định; thời mi hữu tranh, vương tâm tải ninh"!

Nhưng Khổng Khâu cũng không bận tâm tán thưởng chí hướng này, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, nói thì dễ, làm mới khó. Nếu ông vốn tưởng Triệu Vô Tuất muốn ngoan ngoãn chịu đựng khổ sở ở nước Lỗ, hoặc tìm cơ hội ở nước Tấn để kế thừa Triệu thị, thì như vậy, hai mươi năm sau y có lẽ có thể làm một vị Tân khanh. Nhưng giờ xem ra, khi nói ra câu đó, Triệu Vô Tuất đã không thể chờ đợi được nữa mà muốn ở nước Lỗ thay thế Tam Hoàn rồi!

Cho nên cuối cùng, Khổng Khâu trong nhạc khúc chỉ nghe thấy hai chữ.

Dã tâm!

Hơn nữa kẻ này căn bản không biết thế nào là lễ!

Y trong lãnh địa tự tiện thiết lập quan chế mới, lấy thân phận đại phu chủ trì hội minh nước Lỗ, xâm chiếm thành ấp của các đại phu khác, nhiều lần vượt mặt Lỗ Hầu và Tam Hoàn để khai chiến, ở nước Tống còn làm ra chuyện nực cười đòi chín mươi chín con trâu từ thái tử nước Ngô!

"Hiện nay, ngươi lại tấu Đại Nhã ở chỗ này?" Trên khuôn mặt dài của Khổng Khâu không rõ là phẫn nộ hay kinh ngạc, "Đây là nhã nhạc mà chỉ có Khanh sĩ mới có thể tấu ở miếu đường!"

Dừng lại, mau dừng lại!

Triệu Vô Tuất cũng dừng gảy đàn, sau khi nói ra tâm tư, y nhìn Khổng Tử, bình thản nói: "Ta nghe nói Tấn Bình Công vô đức, cưỡng ép nghe Bộc nhạc, dẫn đến nước Tấn đại hạn ba năm. Hiện nay, miếu đường nước Lỗ đã sớm là một căn nhà tồi tàn, còn chịu nổi giai điệu của nhã nhạc này sao?"

Y giơ tay, ngăn Khổng Khâu nói.

"Phu tử, ngài hãy nghe ta nói hết, Tam Hoàn chia ba công thất, chia bốn công thất, Quý thị lấy thân phận bề tôi đuổi vua, Lỗ Chiêu Công bôn đào ra nước ngoài, chết không thể về quê hương; sau đó ấp tể ngồi lớn cát cứ, Dương Hổ lấy thân phận bồi thần nắm mệnh nước, kẻ làm chính sự kiến thức thiển cận, hà chính tràn lan khắp nước Lỗ, chó lợn ăn thức ăn của người mà không biết kiểm soát, trên đường có người chết đói mà không biết. Kẻ ăn thịt thì hèn, lễ nhạc ở triều đường, ở gia đình chuông đánh đỉnh ăn đã sụp đổ tan tành, đã đến lúc phục hưng ở bốn phương đồng nội rồi."

"Phu tử, thời đại thế khanh thế lộc đã kết thúc rồi! Trong cái thế đại tranh này, người có thể đối đãi tốt với dân chúng, chấn hưng bang quốc, bất kể xuất thân ban đầu là Khanh, là Đại phu, hay là Sĩ, ai ai cũng có thể lên miếu đường, lập đỉnh quỹ, tấu nhã nhạc!"