Khổng Tử vung tay áo rộng, tựa như đang xua đuổi ái đồ: "Đi đi, đi hoàn thành sứ mệnh của con, ngàn vạn lần không được làm nhục quân mệnh, trái lời dạy bảo của thầy!"

"Tứ, xin bái biệt Phu tử!" Tử Cống ngẩn người giây lát, dập đầu một cái rồi bắt đầu chậm rãi bước ra ngoài.

Nội chiến nước Tống đã đến giai đoạn quyết chiến, mỗi một hạt lương thực đều có thể quyết định thắng bại, vẫn còn một số lương thực thu mua từ Khúc Phụ chưa được vận chuyển về. Mà ý định khuyên bảo Khúc Phụ từ bỏ việc gây áp lực và dùng vũ lực đối với Tây Lỗ lần này cũng đã hoàn toàn thất bại, tin tức này, nhất định phải để chủ quân biết sớm nhất có thể.

Tử Cống biết, cách xa chủ quân càng gần, hắn lại càng rời xa Phu tử, nhưng hắn không dừng bước chân, dù cho ánh mắt phía sau lưng thực ra vẫn nóng bỏng và đầy luyến tiếc.

Quân mệnh, ơn thầy, không biết từ lúc nào, trong lòng Tử Cống luôn tồn tại sự giằng xé.

Có lẽ là từ khi mới đến Thành Hương, nhìn thấy Triệu Vô Tuất cai trị nơi đó đâu ra đấy, lại nói với hắn câu: "Thương lẫm túc nhi tri lễ tiết, y thực túc nhi tri vinh nhục". Hoặc là khi Triệu Vô Tuất ghi nhớ chí hướng muốn làm hành nhân của hắn, mượn "Tuyệt Tần Thư", hai tay dâng lên. Hoặc là khi Triệu Vô Tuất đến nước Lỗ, biến Tây Lỗ thành một vùng đất trù phú phồn vinh. Có lẽ là nhờ sự ủng hộ của Triệu Vô Tuất, Tử Cống trở thành đại thương nhân đứng hàng nhất nhì giữa Tào và Lỗ, giành được sự tôn trọng và ngưỡng mộ chưa từng có...

Như tiếng búa đồng gõ vào đồ sứ, trong lòng Tử Cống, một vài lời giáo huấn của Phu tử bắt đầu lung lay.

Nhưng thật bất ngờ, mà lại hợp tình hợp lý, Phu tử của hắn, người mà lòng sùng kính của hắn dành cho ông tựa như khách biển ngắm nhìn đại dương, chưa từng khiến hắn thất vọng, đã chỉ rõ con đường cho hắn.

Giọng nói phía sau lưng, vẫn hào sảng như những ngày giảng bài thường nhật: "Gặp được Tử Hữu, Tử Hoa, còn có Tử Trì. Đừng quên nói cho họ biết, thế nào mới là sĩ!"

Tử Cống sững sờ. Lại quay đầu dập đầu lạy ba lạy trên mặt đất đầy vết nước.

"Vâng! Không dám quên!"

Trong lúc vô thức, nước mắt từ mắt Đoan Mộc Tứ trào ra từng giọt lớn. Hòa lẫn vào nước mưa.

Hắn sau đó đứng dậy, lau đi nước mắt trên mặt, không quay đầu lại mà bước vào trong mưa...

---❊ ❖ ❊---

Người đi, rượu lạnh, chỉ còn lại Khổng Tử nghiêng người, lặng lẽ nhìn gió mưa bên ngoài.

Cũng không biết đã qua bao lâu, khi trời dần tối, phía sau cuối cùng cũng vang lên tiếng bước chân.

Trong sự do dự mang theo vẻ nhút nhát, đối mặt với người cha trầm mặc có chút lúng túng. Đây là con trai ông, Khổng Lý.

Khổng Tử không quay đầu lại, hỏi: "Hôm nay đã học 'Thi' chưa?"

Tiếng bước chân dừng lại, Khổng Lý ấp úng nói: "Đã học rồi."

"Tốt, không học 'Thi' thì không có cách nào để nói, đã học 'Lễ' chưa?"

Khổng Lý đang nhấc chân lên lại cung kính hạ xuống: "Cũng học rồi."

"Tốt lắm, không học 'Lễ' thì không có cách nào để đứng vững."

Khổng Tử nói xong mới quay đầu lại. Nhìn đứa con trai tướng mạo không nổi bật, so với những đệ tử thiên tài trời ban kia, Khổng Lý thực sự quá bình thường, bình thường đến mức không thể thừa kế nổi một thành y bát của ông. Nhưng với tư cách là người thân cận nhất bên cạnh, có một số việc để nó sắp xếp là vừa vặn.

"Trong nhà đã thu xếp ổn thỏa cả rồi chứ?"

Khổng Lý rành mạch trả lời: "Mẹ và em gái đã được đưa về Trâu Ấp rồi, phủ đệ quốc quân ban cho cũng đã quét dọn sạch sẽ. Theo phân phó của cha, thẻ tre, giấy cuộn để một bên. Đồ dùng, tiền lụa để một bên khác."

Khổng Tử gật đầu: "Tốt, những tiền lụa đó có thể để lại cho con. Lát nữa vận chuyển đến Trâu Ấp, cộng thêm chút thực điền đó, chắc là đủ nuôi sống cả nhà. Nhưng những giản độc đó, những tập sách sao chép kia, cha muốn để lại cho các đệ tử..."

"Cha!" Khổng Lý đột nhiên quỳ xuống, vẻ mặt đầy khó hiểu: "Cha tha tội, vừa nãy con đã nghe được một phần cuộc đối thoại giữa cha và Tử Cống, tại sao không để Tử Cống đi thuyết phục Triệu Tiểu Tư khấu? Hoặc là giữ huynh ấy lại, Tử Cống là tài năng hành nhân, hơn nữa còn biết rõ thực hư đối phương, nếu như vậy, việc cha muốn làm sẽ tăng thêm một phần thắng..."

"Câm miệng!" Sắc mặt Khổng Tử âm trầm, "Bài học cuối cùng của người làm thầy, chẳng lẽ ta lại đi dạy Tử Cống không trung không tín hay sao?"

Nếu Triệu Tiểu Tư khấu là một chủ quân bạo ngược ngược đãi dân chúng, Khổng Tử có lẽ sẽ để các đệ tử quay về, nhưng ngặt nỗi không phải, ngặt nỗi lại trái ngược hoàn toàn, hắn là lãnh chúa anh minh yêu dân nhất mà Khổng Tử từng gặp, cho nên ông thậm chí không thể khẳng định Triệu Vô Tuất là sai, còn mình là hoàn toàn đúng.

Chấp niệm, cũng chỉ có chấp niệm kéo dài suốt bốn mươi năm trong lòng đang thúc đẩy ông tiếp tục tiến lên, chứ không phải từ bỏ như Tể Dư khuyên nhủ. Nhưng dù ông có thể ra tay độc ác với Thiếu Chính Mão, thì dù thế nào, Khổng Tử cũng không thể làm được việc phủ nhận sạch trơn những lời dạy dỗ tận tâm mình từng dành cho các đệ tử, chỉ vì lợi hại và tranh chấp chính trị nhất thời...

"Nhưng nếu như vậy, cha không cần phải giống như phân chia di sản, bắt con đi làm những việc đó rồi!" Khổng Lý dập đầu vang tiếng, chỉ có nó mới hiểu, cha mình là đang ôm quyết tâm chịu chết để thực hiện việc Đọa tứ đô! Làm vậy thực sự đáng sao?

Bị con trai nói trúng tâm sự, bàn tay Khổng Tử đang giơ lên vô lực buông thõng xuống, một tiếng thở dài, ngẩng đầu nhìn bầu trời đang dần quang đãng nói: "Đêm ngày Thiếu Chính Mão chết, ta đã mơ thấy cha con..."

---❊ ❖ ❊---

"Khi cha sinh ra, ông nội con đã hơn sáu mươi tuổi, mà đợi đến khi cha biết chuyện, ông đã qua đời rồi, cho nên cha chỉ có một vài ấn tượng lúc còn thơ ấu về ông, nhưng đêm qua, cha lại mơ thấy ông."

Khổng Lý ngẩn ra hồi lâu, không biết cha nói điều này để làm gì.

Khổng Tử lộ ra nụ cười, ông là người thầy tốt đối với các đệ tử, nhưng đối với con trai lại là một người cha nghiêm khắc, hiếm khi có khoảnh khắc ôn nhu như thế này: "Cha mơ hồ nhớ lại, cha con trông giống như một cây cột trụ chống trời, đôi bàn tay mạnh mẽ biết bao, ông thích tung cha lên không trung, mà cha thì giống như đang bay vậy. Trong lúc đó hai cha con cứ cười mãi, cười đến mức không thở nổi, cười đến nỗi cả nước mắt cũng chảy ra, khiến ông càng vui vẻ hơn. Cha chẳng sợ hãi chút nào, cha biết, cha con luôn có thể bắt được cha, ông chưa bao giờ sẩy tay. Ngay cả khi bị bệnh lâu ngày nằm trên giường cũng vậy..."

"Cho đến sau khi cha hành lễ đội mũ, mới dần dần biết thêm nhiều sự tích về cha mình, sáu mươi năm trước, người nước Tấn tập hợp chư hầu vây đánh Bì Dương, phá vỡ cổng thành, nhưng người Bì Dương đột nhiên hạ cổng chắn xuống. Thời khắc nguy cấp này, cha con thân mình xông ra, đôi bàn tay từng tung cha lên không trung ấy đã chống đỡ cổng chắn nặng ngàn cân, để tướng sĩ suýt chút nữa bị nhốt bên trong thoát ra ngoài, lập được đại công. Sau sự việc, Mạnh Hiến Tử ca ngợi ông rằng: Thúc Lương Hột, ông chính là người mà 'Thi' nói 'hữu lực như hổ' vậy!"

"Ta mười lăm tuổi đã để tâm vào việc học; ba mươi tuổi đứng vững; bốn mươi tuổi không nghi hoặc; năm mươi tuổi biết thiên mệnh. Hiện giờ, ta sinh ra đã cao lớn giống như cha, cũng đã đến cái tuổi 'hữu lực như hổ' của ông, ta sao lại không phải đang giơ cao đôi tay, chống đỡ một ngọn núi?"

Khổng Tử đứng dậy, đỡ con trai đang im lặng lắng nghe mình lên: "Cả đời này ta không có theo đuổi gì quá đáng, duy chỉ có từ nhỏ đã thích làm việc ở nơi mâm bát tế lễ, thích Chu Lễ văn minh rực rỡ, thường hay mơ thấy Chu Công đang giáo huấn ta. Hiện nay chư hầu tranh giành, lễ nhạc thiên hạ đã sụp đổ từ lâu, Chu Lễ giống như núi lở đang đổ ập xuống, ta không tài cán gì, nhưng lại muốn dựa vào sức của một mình mình chống đỡ lấy nó, giống như cha năm xưa chống đỡ cổng thành Bì Dương vậy. Nếu ta dễ dàng từ bỏ, Chu Lễ, sẽ thực sự tiêu tùng, Trung Quốc, sẽ thực sự mất đi lễ nghi, hoặc là giống như Hạ Lễ, Ân Lễ vậy, đến cả Kỷ, Tống cũng chỉ có thể khảo chứng mà không thể xác minh, toàn bộ tản mát về nơi đất của tứ di rồi..."

"Ta không biết khi cha con làm việc đó có từng nghĩ, nếu không chống đỡ nổi thì làm sao? Nếu trên thành có địch quân bắn tên về phía ông thì làm sao? Nhưng ta lại đã từng nghĩ, nếu không chống đỡ nổi gánh nặng vạn cân phục hưng Chu Lễ này, sẽ làm sao? Cùng lắm thì chỉ là một cái chết mà thôi, nhưng cho dù ta không thể sống sót, cũng không thể liên lụy đến tất cả đệ tử, đặc biệt là những người được trọng dụng ở chỗ Triệu Tiểu Tư khấu như Tử Cống, Tử Hữu, Tử Hoa, Tử Trì. Hình thức của lễ nhạc có lẽ sẽ suy tàn và mất đi, nhưng tấm lòng lễ nhạc ta đã dạy cho họ rồi, bao năm nay hun đúc, sao có thể không bị ảnh hưởng? Trong tay họ dù không thể hoàn toàn phục hưng Chu Lễ, nhưng cũng có thể bảo lưu được một phần..."

"Huống hồ Tử Cống là đệ tử sùng kính ta nhất, sau khi ta trăm tuổi, chỉ cần có nó ở đó, nhất định có thể cho mẹ con có một chốn an cư, cũng có thể tìm cho em gái con một nơi nương tựa tốt, đây chính là tấm lòng đau đáu của người làm cha."

Khổng Lý nghe đến ngây người, hóa ra cha có thâm ý sâu xa như vậy, cũng có quyết tâm như vậy, nó nghẹn ứ nơi cổ họng, nhất thời không nói được lời nào.

Mà Khổng Tử sau khi trút hết tâm sự, thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó trong mắt lóe lên một tia tinh quang kiên định.

"Việc Đọa tứ đô là xu thế tất yếu, một khi thất bại, ta đã chuẩn bị sẵn tâm thế chịu chết. Giống như Bá Di, Thúc Tề tuẫn táng cho Ân Thương mà tuyệt thực, chết đói ở núi Thủ Dương vậy, ta cũng sẽ theo Chu Lễ mà đi, làm một người tuẫn đạo, bất kể người đời có hiểu được hay không, ta vì việc này mà sinh, thì nên vì việc này mà chết."

Ông râu tóc dựng ngược: "Triệu Tiểu Tư khấu, đã không thể là bạn vong niên, vậy lão phu chỉ đành đối đầu với ngươi thôi! Thành bại ở một nước này, không thành công, thì thành nhân!"