"Chính khanh a... con ta thế mà đã là Chính khanh của nước Lỗ rồi..."

Sau khi biết Triệu Vô Tuất trở thành Chính khanh nước Lỗ, Triệu Ưng ngẩn người ra một lúc, mới cất lời than thở.

Thằng bé này rời nước Tấn từ khi nào nhỉ? Nhớ là sau ngày đông chí năm Tấn hầu Ngọ thứ chín thì lên đường, nay đã là cuối năm Tấn hầu Ngọ thứ mười hai, chưa đầy ba năm mà nó đã có thể đạt được thành tựu như vậy ở xứ người, thật khiến Triệu Ưng vừa thấy vui mừng, lại vừa thấy khó tin.

Đây không phải là giấc mộng khi mình bị trúng phong đó chứ?

Triệu Ưng đã làm khanh được hai mươi bảy năm, nên ông hiểu rõ nhất, tuy đều là khanh, nhưng khoảng cách giữa Á khanh, Thứ khanh với Chính khanh, thật là một trời một vực!

Chính khanh ví như Tể tướng đời sau, hơn nữa còn là Tể tướng nắm giữ cả chính quyền và quân quyền. Vào thời Xuân Thu, khi quốc quân thường chỉ lo được việc tế tự, thì cả bang quốc chính là "nhất ngôn đường" của Chính khanh! Các khanh còn lại chỉ có thể thêm chữ "phó" vào phía trước... Dù ở nước nào, Chính khanh cũng tuyệt đối đứng trên các khanh khác, vì họ có thể hợp pháp điều động tam quân và quốc nhân. Trước kia Triệu Ưng bị Phạm Ưng đủ kiểu chèn ép mà không có sức phản kháng, chính là vì lý do này.

"Thật tuyệt vời, thật tuyệt vời, đúng là hổ phụ sinh hổ tử!" Mặc dù đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng mọi người trong sảnh vẫn bị tin tức này làm cho kinh ngạc. Qua một lúc lâu, Ôn huyện đại phu Triệu La ngồi hầu bên cạnh mới vội vàng nịnh nọt hai cha con Triệu thị.

Hắn khoa trương bẻ những ngón tay thô ngắn, kể lể như đếm gia sản: "Thuở ban đầu, Triệu thị vốn là đại phu của Chu Thiên Tử. Đến thời Thúc Đái, Chu U Vương vô đạo, bèn rời Chu sang Tấn, thờ Tấn Văn Hầu. Từ Thúc Đái về sau, Triệu tông càng thêm hưng thịnh, năm đời đến Liệt tổ Triệu Túc, nhưng cũng chỉ là đại phu mà thôi. Lại đến Thiên tổ Triệu Thành Tử, mới được liệt vào hàng ngũ khanh tộc. Mãi đến Cao tổ Triệu Tuyên Tử, mới được liệt vị Chính khanh..."

"Tổ tiên Triệu thị phải mất bảy đời người mới làm được việc này. Vô Tuất chỉ mất ba năm đã làm được, thật khiến người ta cảm thán. Triệu thị có được lân nhi hưng vượng gia nghiệp thế này, năm khanh còn lại của nước Tấn mà biết được, thì không biết sẽ ghen tị đến mức nào!"

Triệu La mặt mày hớn hở, nhưng trong lòng lại vô cùng hối hận. Sớm biết Triệu Vô Tuất có thành tựu ngày hôm nay, lúc trước khi hắn đi qua Ôn huyện, sao mình lại không giúp hắn thêm chút ít? Lần trước dựa vào Ôn huyện để tiến hành cuộc chiến hàng hóa với nước Tề, sao mình lại tham lam, đòi hỏi nhiều lợi lộc đến thế?

Triệu Ưng hơn một năm nay lại già đi một chút. Trong bộ râu đen đẹp đẽ đã điểm chút bạc, may mà tinh thần vẫn dồi dào. Ông tự giễu cười: "Đâu chỉ người khác, ngay cả ta làm cha cũng vô cùng ngưỡng mộ. Nghĩ lại năm ta mười chín tuổi, vẫn chỉ là một thiếu niên hung hăng, mặc áo đẹp cưỡi ngựa tốt, đi khắp nơi so kiếm với người khác. Ở trên khanh vị suốt hơn hai mươi năm, mới leo lên được Thứ khanh, sao có thể so với con mình chứ. Thật hổ thẹn..."

Ông ngước mắt lên, bĩu môi hỏi vị mưu chủ vóc người cao lớn, đeo mặt nạ đáng sợ ngồi đối diện: "Dương Tử, ông tự xưng giỏi việc đào tạo người. Vô Tuất có được ngày hôm nay, đa phần nhờ ông giúp đỡ. Ông nói xem, kẻ làm cha như ta có phải là hơi kém cỏi không?"

Từ tháng mười, Triệu Ưng cùng gia thần mưu sĩ đã tụ họp ở Ôn huyện. Một mặt thúc giục Hàm Đan thị tấn công Vệ, giảm bớt áp lực cho Tống, Lỗ. Một mặt cũng chuẩn bị cho lễ Lạp tế ở gia miếu. Trong số những người có mặt, Dương Hổ e là người trong lòng cảm xúc ngổn ngang nhất. Ở nước Lỗ nơi thế khanh thế lộc đã thành định lệ, muốn lấy thân phận bồi thần hoặc người ngoài để chấp chưởng mệnh lệnh quốc gia khó khăn thế nào? Không ai hiểu rõ hơn ông ta.

Hiện tại ông ta mới bị trục xuất khỏi nước được một năm, Triệu Vô Tuất đã dễ dàng hoàn thành việc thay thế... Chính khanh nước Lỗ, đó vốn dĩ là vị trí của Dương Hổ!

May mà vì tự hủy hoại dung nhan, ông ta suốt ngày đeo mặt nạ, nếu không Triệu Ưng chắc chắn sẽ cười nhạo vẻ chua xót trên mặt ông ta lúc này.

Nhưng tất cả đã thành chuyện quá khứ, Dương Hổ đã chết, ông ta đổi tên rời nước, hiện tại là gia thần của Triệu thị, là mưu chủ được Triệu Ưng tin cậy.

Dương Hổ nghiêm sắc mặt nói: "Nước Lỗ chỉ là một nước thiên thừa, Chính khanh của nó còn không bằng vị trí cuối trong sáu khanh nước Tấn. Tiểu quân tử tuy là thiên tung kỳ tài, nhưng chủ quân lại càng tuyệt vời hơn, chỉ là rồng nằm dưới vực sâu, chưa thể phát huy mà thôi. Chỉ cần Tri Bá chết, chủ quân tự nhiên sẽ trở thành Thượng khanh của nước lớn, khi ấy chấp chưởng quốc chính, phục hưng bá nghiệp, thành tựu sẽ không kém cạnh Triệu Tuyên Tử!"

Câu này của Dương Hổ là lời thật lòng, chỉ cần Triệu thị ngày càng lớn mạnh, sau khi ông ta làm Gia tể của Triệu thị, uy danh giữa chư hầu, quyền thế có thể khống chế chắc chắn không kém gì Lỗ khanh!

Lời này Triệu Ưng rất thích nghe, "Hạ nhật chi dương" Triệu Tuyên Tử là hình mẫu đỉnh cao của quyền thần nước Tấn, cũng là mục tiêu mà ông nỗ lực hướng tới.

Bệnh phong của Triệu Ưng đã được y sư Biển Thước chữa khỏi, hiện tại thể trạng khỏe mạnh, mà các đời gia chủ Tri Bá vốn không sống thọ, ông tự tin mình có thể sống lâu hơn Tri Bá. Giờ con trai đã là Chính khanh, ông vốn hiếu thắng, trong lòng vừa tự hào, lại vừa không cam lòng tụt hậu!

Ông vỗ vỗ đôi chân đã có chút mỡ thừa do nghỉ ngơi lâu ngày, hào sảng nói: "Than ôi, có con được như vậy, bậc làm cha phải tự nỗ lực nhiều hơn mới được! Sau xuân hãy để Hàm Đan thị tăng cường tấn công Vệ, một mặt giảm bớt áp lực cho nước Lỗ, chỉ cần nước Vệ không ngừng cầu viện Lâm Truy, người Tề sẽ không thể yên tâm tấn công Lỗ, mưu đồ Tống; mặt khác, cũng phải sớm thông suốt đường đi từ nước Tấn sang nước Lỗ!"

"Ta không muốn sau khi chết, phải nhờ vào công lao của con cái mới được lưu danh trên sử sách! Ta muốn để sử quan đời sau khi ghi chép, sẽ viết là 'Ưng chi tử Vô Tuất', chứ không phải là 'Vô Tuất chi phụ Ưng'!"

Trong tiếng chúc mừng, Triệu Ưng bảo Dương Hổ ngồi xuống, sau đó hỏi Triệu Quảng Đức vừa trở về truyền tin: "Vô Tuất đã là Chính khanh, vậy ba nhà Tam Hoàn là Quý, Mạnh, Thúc Tôn, nó xử trí ra sao?"

Triệu Quảng Đức từ nhỏ không sợ cha là Triệu La, nhưng lại sợ Triệu Ưng đến chết khiếp. Hắn lạy dài một cái, dập đầu xuống đất rồi mới thuật lại những chuyện xảy ra trong tháng này. Chuyện Triệu Vô Tuất đá Thúc Tôn thị ra khỏi hàng khanh tộc, đổi Đại Tư Mã thành Đại Tướng Quân; chuyện phái Tử Cống đến ấp Thành, thuyết phục Mạnh Tôn Hà Kỵ bỏ trốn, để Mạnh thị đổi một gia chủ; nhưng chuyện Quý Tôn Tư tự sát thì chỉ nói qua loa.

Triệu Ưng thích đường đường chính chính quyết chiến tử chiến với kẻ thù, một khi đã buông vũ khí lại trở nên rất nho nhã, chuyện Triệu Vô Tuất làm với Quý thị, e là ông khó lòng chấp nhận được.

"Hiện nay Mạnh Tôn Thuyết làm Thứ khanh, Quý Tôn Phì làm Đệ tam khanh, nhưng đại quyền nước Lỗ đều nằm trong tay đường huynh."

Triệu Ưng hài lòng gật đầu: "Tốt, Vô Tuất làm như vậy cũng coi là thỏa đáng. Ta chỉ sợ nó nhất thời nóng vội diệt trừ Tam Hoàn, như vậy chắc chắn sẽ mất lòng người, không phải kế sách lâu dài. Nước Lỗ dù sao cũng là nước thiên thừa, cứ như lời Lão Tử nói, lửa nhỏ nấu chậm là tốt nhất."

Ông lại nói: "Hai vị tân khanh này ta chưa từng gặp, ngươi hãy kể xem, Thứ khanh Mạnh Tôn Thuyết là người thế nào."

Triệu Quảng Đức đáp: "Mạnh Tôn Thuyết là thứ tử của Mạnh Hy Tử, mẹ là con gái của quốc nhân Tuyền Khâu. So với huynh trưởng Hà Kỵ, hắn tuổi còn trẻ đã có tiếng hiếu hiền, lấy Khổng Tử làm thầy. Từng mang một xe hai ngựa, một đồng tử, một người đánh xe, tháp tùng Khổng Tử đến Thành Chu xem lễ, và thỉnh giáo học vấn với Lão Tử. Trước kia Mạnh Tôn Hà Kỵ muốn dùng ấp Thành theo nước Tề, nhưng Mạnh Tôn Thuyết không muốn, hắn nói: 'Phu Lỗ, phần mộ ở đó, là nước của cha mẹ, không thể rời bỏ. Huynh trưởng muốn đến nước Tề thì cứ đi, ta ở lại trông nom tông tộc. Dù sống hay chết, tuyệt không phản bội nước Lỗ!'"

Nghe Triệu Quảng Đức thuật xong, Triệu Ưng lạnh lùng nói: "Có thể biến can qua thành tơ lụa với Vô Tuất, đây hẳn là kẻ biết thời thế. Mạnh thị vẫn còn một số phong địa, giáp binh, dân chúng, nếu không muốn mất nốt cả những thứ đó, tốt nhất hắn nên an tâm hạ mình dưới trướng Vô Tuất!"

Đến đây giọng ông khựng lại, "Lần này ngươi trở về, ngoài việc thông báo tình hình gần đây của nước Lỗ, còn thỉnh thị tông tộc về việc liên hôn với Mạnh thị. Đã thấy nữ tử Mạnh thị có thể làm lương phối, Mạnh thị cũng biết đại thể, chuyện này ta chuẩn thuận!"

"Đa tạ bá phụ!"

Triệu Quảng Đức mặt mày e thẹn. Nhà Mạnh thị vừa hay có đích nữ đến tuổi cập kê, Triệu Vô Tuất đương nhiên không thể bá đạo đến mức cưỡng ép cưới đích nữ nhà người ta làm thiếp, sự sỉ nhục này còn nghiêm trọng hơn cả giết cha mẹ người ta... Để tuyên cáo với người Lỗ về việc hai nhà hòa giải, hắn mới làm mai mối, tìm mối hôn sự này cho Triệu Quảng Đức.

Triệu thị là "nhất ngôn đường" của Triệu Ưng. Trong hôn sự của con trai, người cha chính danh là Triệu La cũng không có quyền lên tiếng. May mà ông ta đối với mối hôn sự này cũng khá hài lòng. Một bên là con trai đại phu nước Tấn, một bên là đích nữ Mạnh thị, vừa hay môn đăng hộ đối.

Chưa kể Mạnh thị còn sẵn lòng làm của hồi môn một ấp nuôi quân nghìn nhà! Nhưng điều kiện là phải con của Triệu Quảng Đức và Mạnh Cơ mới có thể kế thừa.

Như vậy, Triệu thị và khanh tộc nước Lỗ đã có quan hệ thông gia, tuy kém xa mối liên hôn của Triệu Vô Tuất ở nước Tống, nhưng cũng có thể trở thành sợi dây liên kết duy trì sự thống trị của Triệu thị tại nước Lỗ.

Nhưng nghĩ đến đây, Triệu Ưng bắt đầu nổi cáu.

Ông đập mạnh lên án kỷ: "Vô Tuất gần mười chín tuổi, bên cạnh cũng có một thiếp, mấy năm trôi qua mà vẫn chưa có con nối dõi, đừng nói là gia thần bên cạnh nó, ngay cả ta cũng sốt ruột thay nó! Đừng chỉ tìm kiếm hôn sự cho bọn ngươi, nước Lỗ nếu có đích nữ đại phu hay thứ nữ của khanh đến tuổi cập kê, thì mau cưới về làm thiếp. Việc thông gia với Nhạc thị cũng phải gấp rút, nữ tử Nhạc thị làm phu nhân, còn phải tìm vài nữ tử họ Tử làm thiếp tùng. Triệu thị từ sau nạn Hạ Cung, tộc nhân điêu linh, là người Triệu thị, thì phải có trách nhiệm hưng vượng tông tộc! Năm sau ta có lẽ sẽ có thêm một đứa con trai hoặc con gái, nó cũng phải cố gắng thêm mới được!"

Triệu Quảng Đức lén thè lưỡi, xin Triệu Ưng bớt giận, nói rằng sau khi về nước Lỗ nhất định sẽ khuyên nhủ Triệu Vô Tuất nhiều hơn vân vân, cuối cùng mới vẫy vẫy tay, bảo người từ ngoài sảnh mang lễ vật vào.

"Bá phụ, đường huynh nói, mấy năm nay mỗi lần bỏ lỡ lễ Lạp tế ở gia miếu, trong lòng luôn lo âu bất an, sợ bá phụ và tổ tiên trách tội. Thấy sắp đến tháng Giêng, lụa Lỗ, trân ngoạn các thứ Triệu thị không thiếu, nên bảo con mang về hai món lễ vật..."

Hắn giới thiệu những món đồ gỗ tạo hình cổ phác trước: "Đây là lễ khí làm từ một gốc dâu cổ ở đông ngoại ô Khúc Phụ, khi Thiếu Hạo lập đô ở Cùng Tang thì gốc cây này đã sinh trưởng rồi. Doanh tính bắt nguồn từ Thiếu Hạo, bắt nguồn từ Cùng Tang, nay Triệu thị làm chấp chính ở nước Lỗ, cũng là lẽ tất nhiên của Thiên đạo luân chuyển..." Đây là tin đồn Triệu Vô Tuất sai người tuyên truyền ở Khúc Phụ, nói đâu ra đấy.

Triệu La lớn tiếng tán tụng: "Vật này dâng lên tổ tiên, tổ tiên nghĩ cũng sẽ vui lòng."

Triệu Ưng chỉ nheo mắt lại, ông không phải loại người như Phù Sai chỉ cần thể diện không cần thực chất, nên không dễ bị lừa: "Món thứ hai đâu?"

"Tiếp theo, chính là tấm bản đồ này, so với đàn gỗ dâu, chắc chắn sẽ khiến bá phụ vui mừng hơn, khiến tổ tiên an lòng hơn..."

Triệu Quảng Đức dâng tấm bản đồ da cừu giấu trong người lên một cách cung kính, sau khi Dương Hổ chuyển đến tay Triệu Ưng, phát hiện phía trên núi sông, sông ngòi, thành ấp, đường sá nước Lỗ đều được vẽ rất tinh xảo.

Lãnh thổ nước Lỗ là đường kẻ đậm màu đen, hai đầu mở rộng, ở giữa nhét mấy nước nhỏ Tứ Thượng, trông rất chật hẹp. Bên trong nước Lỗ, đất phía Đông là lãnh ấp của các đại phu, sao giăng cờ bố, trông như răng chó cài nhau; vùng Bắc Bỉ là địa bàn của Mạnh thị, thành trì kẹp giữa các gò đồi, hèn gì khó tấn công.

Ánh mắt Triệu Ưng chuyển sang phía Tây, đồng tử hơi co lại.

Triệu Quảng Đức giới thiệu: "Phần được vẽ bằng đường kẻ đỏ, chính là phong địa mà Lỗ Hầu sắp ban cho đường huynh."

Không chỉ Triệu Ưng, Triệu La, Dương Hổ và những người khác đều hít một hơi khí lạnh.

Một khối phong địa lớn quá!