Hàn Hổ vì đi sứ nước Lỗ, bỏ lỡ Lạp tế trong nhà, bỏ lỡ ngày Chính đán theo lịch Hạ, cũng thật là tận tâm. Nhưng may thay nơi đất khách có người quen cũ, Triệu Vô Tuất vào đêm trước ngày Chính đán theo lịch Hạ đã tổ chức một bữa tiệc, mời rộng rãi gia thần, tân khách, bạn hữu, Hàn Hổ tự nhiên cũng có mặt trong số đó.
Đại tướng quân phủ của Triệu Vô Tuất rất lớn, muốn đi đến đình viện chính giữa, dọc đường phải đi qua ba cửa khuyết liên tiếp. Kiến trúc phần lớn là kết cấu gạch đá và gỗ, chạm trổ vẽ vời, võ tốt cầm kích đứng chầu, nô tỳ xinh đẹp cúi đầu đi lại. Tất cả những điều này đều cho thấy Triệu Vô Tuất không phải loại bạo phát hộ như Dương Hổ, nhờ có dòng máu và văn hóa được Triệu thị nước Tấn tiếp sức, đã có vài phần khí thế của khanh tộc thế gia.
Hèn chi ngày nay đã có người gọi Tấn Dương Triệu thị là Tây Triệu, mà Triệu Vô Tuất ở tận phương Đông lại được gọi là Đông Triệu...
Bữa tiệc này cũng đủ khí phái, đủ thể diện, án kỷ bày từ chính sảnh kéo dài ra tận sân lộ thiên. Bên trong là tân khách và trọng thần có địa vị cao, bên ngoài là vài vị tân thần và sĩ tử mới quy thuận. Cả phủ đệ đã thắp đuốc sáng trưng, rọi sáng xung quanh như ban ngày, khiến nơi đây trở thành ngọn đèn rực rỡ nhất tại Khúc Phụ, thành Lỗ. Chắc hẳn đến ngày mai, các sĩ đại phu Khúc Phụ sẽ tự hào không thôi vì nhận được thiệp mời giấy cứng, nền đỏ vẽ bạc, được mời tham dự yến tiệc hôm nay.
Cả bữa tiệc mang đậm hương vị nước Tấn, đầu bếp nấu ăn, người nêm nếm gia vị đều được mời từ nước Tấn đến. Nguyên liệu cũng phần lớn là mỹ thực đất Tấn, món ăn từ bột vốn càng ngày càng thịnh hành những năm gần đây đã trở thành món chính, được bày biện trong đậu, đĩa do các mỹ nữ bưng ra. Sau đó những nữ tử này vung vẩy tay áo dài, nhảy một điệu múa đất Tấn pha trộn vũ điệu của người Địch.
Mỹ nhân nước Tề, xướng nữ nước Tấn, dáng dấp uyển chuyển mà xinh đẹp, dịu dàng mà giỏi múa, đều rất nổi danh. Điệu múa của họ như rồng bay múa lượn, tiến lên như chim hồng kinh động, xoay chuyển tựa như sóng nước, khiến người nước Tấn có mặt tại đó liên tục trầm trồ tán thưởng.
Thậm chí rượu đựng trong đại đỉnh cũng là rượu thuần hậu của đất Tấn, chứ không phải thứ rượu chua loãng nhạt nhẽo của nước Lỗ.
Đến lúc này, Triệu Vô Tuất với tư cách là chủ nhân liền bước lên kính rượu mọi người.
"Chu Công trong "Tửu cáo" từng khuyên răn người Vệ và người Lỗ rằng: Không được thường xuyên uống rượu, chỉ khi tế tự tiết lễ mới được uống. Uống rượu cũng chớ quá độ. Nhưng chỉ cần khiến bang quốc an định, thứ dân không có nỗi lo chết oan, thì chư vị ăn uống say sưa cũng chẳng sao. Nhị tam tử giúp ta bình định loạn nước Lỗ, có thể nói là có đại công với nước Lỗ. Ngày mai lại là Chính đán lịch Hạ, tụ hội đêm nay, vui vẻ tột cùng! Phải không say không về!"
"Đại tướng quân thọ vô cương! Triệu thị thế lộc cùng quốc đồng hưu!"
Những người có mặt đều đại hỉ. Các gia thần đi theo Triệu Vô Tuất rời khỏi nước Tấn, không một ai phản bội. Sau khi đến nước Lỗ cũng chinh chiến liên miên, đồng bạn bên cạnh họ lần lượt ngã xuống, những gương mặt quen thuộc ngày càng ít đi. May thay tất cả những điều này cuối cùng đã nhận được hồi báo, sau khi Triệu Vô Tuất liệt vị Chính khanh, tể chấp bang quốc thiên thừa, mọi người rốt cuộc cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Vì vậy đêm nay họ vô cùng thư giãn, bắt đầu mời rượu lẫn nhau, đặc biệt là người Tấn lũ lượt kết nhóm uống rượu cùng người Lỗ tại đó.
Dân phong đất Tấn cởi mở hơn nước Lỗ rất nhiều, người Tấn hào sảng chuộng rượu cũng hơn người Lỗ, trên yến tiệc vô cùng phóng khoáng. Công Tây Hoa, Nhiễm Cầu, v.v. vốn "tịch bất chính bất tọa, cát bất chính bất thực, thực nhục, tất hữu tương, vô tương, tắc bất thực", đối mặt với những người Tấn đang ép rượu, những người Lỗ thủ lễ chỉ uống từng ngụm nhỏ nhất thời có chút không thích ứng.
Thế là ông cũng chẳng màng lễ nghi, ời ời gọi bạn cùng Điền Bí và đám người Tấn uống thi đấu với nhau.
Không phải ai cũng có sức chiến đấu như Tử Lộ. Hám Chỉ tuổi còn trẻ không thắng nổi tửu lực, chẳng mấy chốc đã bại trận lui ra, hắn lại không muốn tụ tập cùng Tử Lộ, Tử Cống và đệ tử Khổng môn, thế là liền bưng chén rượu đi về phía Hàn Hổ.
Hám Chỉ nhìn Hàn Hổ anh tuấn đang quỳ ngồi trên chiếu, mặt tựa đào hoa, nhất thời suýt chút nữa tưởng rằng mình nhìn thấy một mỹ nhân đang say rượu. Trong lòng nghĩ cái tên ẻo lả này chắc là người không thắng nổi tửu lực nhất trong số người Tấn tại đây.
"Hàn tử cũng biết uống rượu ư?" Hắn mượn men rượu, có chút trêu chọc hỏi như thế.
"Không dám nhận là biết..." Hàn Hổ liếc nhìn Hám Chỉ một cái, biết đây là một trong những người Lỗ được Triệu Vô Tuất trọng dụng nhất, hắn biểu hiện rất khiêm tốn, nhưng nửa khắc sau lại trực tiếp uống đến mức khiến Hám Chỉ gục xuống đất.
"Hàn tử không phải tự xưng không thể uống nhiều sao?" Sắc mặt Hám Chỉ khổ sở, rượu Tấn quá thuần hậu, hắn thực sự không chịu nổi, nhưng Hàn Hổ đã liên tiếp uống hai đấu rồi, vẫn như không có chuyện gì xảy ra, chỉ là sắc hồng đào trên mặt đậm hơn vài phần.
Hàn Hổ nói: "Quả thực không thể. Ở cung Tê Kỳ, trước mặt Quốc quân ban rượu, Hữu tư ở ngay bên cạnh, Ngự sử thì ở phía sau, ta lòng mang sợ hãi, uống không quá một đấu là đã say. Nếu trong nhà có khách quý đến, tổ phụ và phụ thân gọi ta tiếp rượu, ta cẩn thận quỳ ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng đứng dậy nâng chén chúc khách quý trường thọ, vậy thì uống chưa đầy hai đấu cũng đã say."
Hắn nâng chén tiếp tục nhấp một ngụm, thản nhiên nói: "Nhưng nếu bằng hữu cố giao đột nhiên gặp mặt, thổ lộ tâm tình, đại khái có thể uống đến ba bốn đấu..."
---❊ ❖ ❊---
Nói đoạn Hàn Hổ cũng chẳng buồn để ý đến Hám Chỉ đang say mềm như bùn, dời ánh mắt trở lại bữa tiệc.
Ngoại trừ Tử Lộ, Nhiễm Cầu cùng các võ sĩ vẫn đang ngao chiến, những người Lỗ gầy yếu còn lại đã bị chuốc đến say ngã xuống đất, còn những người Tấn cường hãn vẫn đang tụm lại đứng đó.
Đêm nay là Chính đán lịch Hạ, người Lỗ là đến để làm nền, người Tấn mới là vai chính. Hàn Hổ nhìn những người đồng hương đó, hắn bây giờ đã có thể nói ra tên của vài gia thần quan trọng của Triệu Vô Tuất.
Điền Bí mũi tẹt, mặt đỏ là một kẻ mãng phu ăn nói không lựa lời, khiến người ta tức đến mức hận không thể quất hắn vài roi. Sau khi say rượu hắn liền bắt đầu làm loạn, cởi trần nhảy điệu Vạn vũ oai hùng giữa chiếu, đáng tiếc đó là vũ điệu của kẻ thất phu, chứ không phải điệu Vạn vũ của quý tộc Hổ bôn, tư thế xấu xí, tiếng cười khiến người ta lạnh cả sống lưng. Qua ánh nến, có thể thấy trên tấm lưng đẫm mồ hôi ấy đầy những vết sẹo đáng sợ, có vết roi quất, có vết tên bắn, cũng có vết do lợi khí cắt qua...
Mộc Hạ thân cao vóc lớn, đứng bên cạnh Triệu Vô Tuất như một tòa núi, dù đang mặc thường phục, chưa khoác giáp trụ, nhưng lại là tân khách duy nhất mang theo vũ khí trên tiệc: Bên tay hắn có một thanh lợi kiếm, dưới chiếu ngồi còn có một tấm mộc lớn, bất cứ lúc nào cũng có thể phấn khởi đứng dậy, chắn đỡ một kích chí mạng cho Triệu Vô Tuất. Khi mọi người đều say thì hắn lại tỉnh, khi mọi người chạy loạn khắp sảnh thì hắn cũng không rời khỏi chỗ, mà nghiêm túc hộ vệ bên cạnh Triệu Vô Tuất.
Ngu Hỉ vẫn gầy như một cây trường mâu, đang táy máy tay chân với các nô tỳ đến mời rượu, cũng không ai ngăn cản hắn. Không ai biết, vị Bạch Mã kỵ lại cao gầy mặt mũi hiền lành này từng là một gã Dữ nhân hèn mọn trong chuồng ngựa nhà Triệu thị.
Còn Ngũ Tỉnh ít gây chú ý nhất, chỉ im lặng ăn uống, từ chối mọi hành vi uống rượu thi, đặc biệt là không nói lấy một câu với Điền Bí. Vị Ngũ Tỉnh trầm ổn này đã là Lữ soái, phụng mệnh đóng quân trấn giữ Vận Thành, còn phải gấp rút quay lại Tây Lỗ ngay trong đêm.
Triệu Vô Tuất trở thành Chính khanh, giành được một mảng phong địa lớn, một lúc ăn thành người béo, vấn đề đầu tiên hiện rõ chính là binh lực không đủ. Hắn chỉ đành chia võ tốt còn lại làm hai, một nửa đóng quân ở biên giới Tề - Lỗ, một nửa mang đến thành Lỗ để trấn áp những kẻ không phục. Võ tốt bị rút đi, các ấp binh bán chuyên nghiệp liền gánh vác nhiệm vụ giữ vững quê nhà, đồng thời tiếp quản các thành ấp nơi nơi.
Dương Thiệt Nhung đã đến Hậu ấp, Hổ Hội đến Tu Cú, đều không có ở đây. Hai người họ tư lịch khá già dặn, đều đã được nhậm chức Sư soái... cộng thêm sư đoàn quản lý Đình tốt, Nhiễm Cầu sắp được điều đến Phí ấp, sư đoàn quản lý đạo tặc, lưu dân, Liễu Hạ Chích đang làm nghề cũ nơi biên giới Lỗ - Vệ, dưới tay Triệu Vô Tuất tổng cộng có bốn vị Sư soái.
Cộng thêm một sư võ tốt tinh nhuệ trực thuộc, chẳng biết từ lúc nào đã tập hợp đủ chiến lực của một quân theo quy định của "Chu Lễ"...
Nước Lỗ hiện nay là chế độ Tả, Hữu nhị quân. Hàn Hổ không biết tình hình bố trí binh lực chi tiết, nhưng có thể nghe ngóng được chi nhánh "Hữu quân" nước Lỗ mà Triệu Vô Tuất thành lập dưới danh nghĩa Đại tướng quân rốt cuộc có bao nhiêu Sư soái được nhậm chức. Hắn đại khái có thể đoán ra, thực lực của Triệu Vô Tuất đã không chỉ bằng một nửa Hàn thị. Tính thêm hơn vạn người "Tả quân" do các đại phu đất Đông Lỗ lâm thời tập hợp lúc chiến tranh, thậm chí đã ngấm ngầm vượt qua.
Nếu cho hắn một năm rưỡi, nửa năm nữa để chỉnh hợp xong xuôi, cộng thêm nước Tống được gián tiếp lợi dụng thì sao? Thực lực của "Đông Triệu" này e là sắp đuổi kịp Ngụy thị rồi!
Hắn thầm nghĩ: "Con thiên lý mã của Ngụy thị kia mà biết được, chắc chắn sẽ tức đến dậm chân nhảy cẫng lên cho mà xem..."
Điều này khiến Hàn Hổ kinh ngạc không thôi.
Tháng này hắn không hề rảnh rỗi, mà là quan sát chặt chẽ nhất cử nhất động của Triệu Vô Tuất về mặt chính trị và quân sự. Hắn phát hiện ra Triệu Vô Tuất để tiếp quản chính quyền nước Lỗ thuận lợi, trong khi bổ nhiệm lượng lớn gia thần người Lỗ vào chức vụ văn, nhưng ở chức vụ võ lại cố ý thiên vị bổ nhiệm gia thần người Tấn.
Chính sự phân biệt cố ý hay vô ý này, khiến cho trên yến tiệc hôm nay, giữa người Tấn và người Lỗ đã nảy sinh cuộc đấu ngầm rạch ròi.
Có lẽ trong mắt họ, thứ đang đấu đã chẳng phải là rượu ngon trong chén, mà là địa vị trong mắt chủ quân!
Hàn Hổ cảm thấy điều này rất thú vị, sự tranh đấu âm thầm của đôi bên, thực ra mục đích đều chỉ về một hướng: Sau vụ mùa bội thu này, Triệu Vô Tuất sẽ phong thưởng cho người có công như thế nào đây?
"Sự thành tắc phong, dĩ tuất công thần", đây là trạng thái bình thường của chế độ phong kiến Chư hầu - Khanh đại phu - Sĩ. Hàn Hổ thân ở nước Tấn, nên rất hiểu đạo lý này. Ví dụ như những người năm xưa theo Tấn Văn Công lưu vong ra nước ngoài nhiều năm, Triệu Thôi, Hồ Yển, Điên Hiệt, Tư Thần, Ngụy Thù, có ai là không ham muốn không cầu cạnh, không tìm kiếm hồi báo chứ?
Tất nhiên, Giới Tử Thôi có lẽ là một ngoại lệ, nhưng mấy người còn lại, sau khi về nước đều nhận được phong thưởng, đáng tiếc là phong thưởng không đều, dẫn đến Ngụy Thù và Điên Hiệt vô cùng bất mãn.
Hàn Hổ sở dĩ cứ lì lợm ở lại nước Lỗ không chịu về, thà bỏ lỡ hai dịp tiết lễ cực kỳ quan trọng với toàn tộc Hàn thị là Lạp tế và Chính đán, chính là để xem Triệu Vô Tuất sẽ trị nước Lỗ như thế nào!
Chia công, hay nói cách khác là chia chiến lợi phẩm, đây là chướng ngại đầu tiên. Nếu làm không tốt, không chỉ gia thần thất vọng, mất đi tính tích cực tiến thủ, mà các sĩ đại phu nước Lỗ hỗ trợ Triệu Vô Tuất cũng sẽ oán niệm không thôi. Đến lúc đó, dù trông có vẻ như có một quân chi chúng, dù mang danh Chính khanh của nước Lỗ, Triệu Vô Tuất cũng không đủ để lo ngại.
Bởi vì một bang quốc nội bộ không ổn định, một khanh tộc bên ngoài mạnh mẽ bên trong rỗng tuếch, sẽ sụp đổ trong chớp mắt...
Hàn Hổ vốn tưởng rằng, trong bữa tiệc hôm nay, Triệu Vô Tuất chắc chắn sẽ tuyên bố phong thưởng, gia thần và các sĩ đại phu nước Lỗ thân cận với Triệu thị còn đang trông ngóng mòn mỏi kìa! Điền Bí cởi áo, trong đó chẳng lẽ không có ý muốn công? Tay Ngu Hỉ đang trêu đùa nữ tỳ mời rượu, nhưng mắt lại dán chặt vào ghế đầu kìa!
Đối với Hàn Hổ mà nói, đây là cơ hội tốt để đánh giá tương lai Triệu thị cho tổ phụ, hắn không muốn bỏ lỡ, nên dù đã uống ba đấu rượu, ánh mắt vẫn sáng như tuyết! (Còn tiếp.)
